– Нужно вызвать пожарных! – Отец бросился в коридор и сорвал трубку с телефона.

Выпускница побежала за ним.

– Дафна уже позвонила.

Пожарная бригада в пути.

Мистер Найт положил трубку и потянулся за курткой.

– Надеюсь, они вызовут подкрепление из соседних деревень, – тяжело дыша, проговорил он.

Инспектор достал из кармана пальто смартфон.

– Я сейчас выясню, мистер Найт. Идёмте же в Бердшир-холл! – Снуб провёл пальцем по дисплею и поднёс телефон к уху, выходя из квартиры следом за отцом Кендрика.

Пенни схватила с крючка кожаную куртку с эмблемой «Маунт-Авельстон» и побежала за ними. Мисс Боксворт ушла последней. На Кендрика никто даже не взглянул. Ну конечно! Быть может, Бердшир-холл и не был сердцем школы Маунт-Авельстон, как однажды сказала мисс Уинтерботтом, но он всё равно был её важной частью. Оставалось надеяться, что «Вигберт и дочери» успели вывезти рукописные документы эпохи Средневековья и ценные первые издания из…

Внутри у Кендрика всё сжалось. Грудь будто сдавило кольцом, не позволяющим вздохнуть. Он пытался перевести дыхание, но лёгкие не слушались. Он хотел, чтобы его сердце продолжало стучать и наполнять его тело и зияющую пустоту кровью. Однако ничего не происходило.

В голове билась единственная мысль.

Библиотека.

В которой его ждал Коул.

Собравшись с силами, Кендрик вышел из оцепенения. Боже, его ноги не сгибались, будто ходули, но, по крайней мере, они донесли его до вешалки с куртками в коридоре. Он натянул кроссовки, три или четыре раза попытался завязать дрожащими пальцами шнурки, а потом оставил всё как есть. Кендрик выскочил за дверь в спортивных штанах и футболке, захлопнул за собой дверь и промчался мимо взрослых, которые как раз добежали до лестницы.

– …по моему опыту, совпадений не бывает, – донёсся до него голос Снуба.

Кендрик подумал о том же! На территории школы Маунт-Авельстон обнаружили труп. Теперь одно из зданий было охвачено огнём. Не может быть, чтобы одно не было связано с другим.

Кендрик вышел в вестибюль. Из коридоров с обеих сторон бежали ученицы. На их лицах застыли панические гримасы, как будто сам Зверь выбрался из скального лабиринта. Несколько школьниц уже открыли большую дверь и выбежали наружу. Широко раскрыв глаза и рты, они смотрели на юго-восток. На их лицах плясали отблески пламени.

Кендрик спрыгнул с последних ступенек лестницы и поспешил мимо изумлённых девушек. Снаружи на него обрушились громкие звуки. Воздух наполнился треском и скрипом, будто по крытым дранкой школьным крышам нещадно лупил дождь.

Пожар полыхал в нескольких сотнях шагов, но казалось, что пламя вбирает в себя крики и вопли школьниц, выбегающих из замка за спиной Кендрика. Кендрику почудилось, что даже здесь, наверху, он чувствует неистовый жар. Рёв пламени перекрыли только сирены приближающейся пожарной команды.

Кендрик пошатнулся. Кто-то попытался его поддержать, но он оттолкнул чужие руки. Мимо пробежали Скарлетт, Беа и Эмбер. Он и сам побежал и вскинул руки вверх, когда окна в главном здании Бердшир-холла взорвались с немыслимым грохотом.

– Все назад! – крикнула Пенни. Или мисс Харт. Она выбежала на луг и собрала вокруг себя Чёрных, которые сбежались на пожар, не подпуская их к горящему зданию. По крайней мере, попыталась. Мисс Боксворт последовала её примеру и помахала Белым, призывая их к себе, но в суматохе не добилась успеха.

– Дорогу! – крикнула Дафна, вторая из двух выпускниц, которые в прошлый раз видели Кендрика со Снубом у Бердшир-Холла. Вместе с двумя другими девушками она разматывала садовый шланг. Он змеёй вился по тропинке, но оказался явно слишком коротким. Его струя ударила только в край соседнего здания, где с шипением испарилась. Листья плюща на внешней стене свернулись и почернели. А следом и окна полопались и разлетелись вокруг сверкающими кристаллами.

Огонь нашёл дорогу. Ничто и никто его не остановит. И никому от него не спастись.

К горлу Кендрика подступила горечь. Он беспомощно наблюдал за тем, как пламя захватывает Бердшир-холл. Наконец прибыла пожарная команда, но даже пожарные, выпрыгивая из фургонов, относились к огню с уважением. Они выстроились в ряд и приступили к борьбе, но даже благодаря их усилиям удалось лишь уберечь лес от летящих искр. Сколько бы воды ни выливали на Бердшир-холл, пламя бушевало по-прежнему.

– Должно быть, что-то с электрикой. – Эти слова вывели Кендрика из оцепенения.

Он стремительно развернулся к говорившей, но увидел лишь размытое светлое пятно там, где должно было быть лицо, и копну рыжих волос. Кендрик вытер глаза.

– Так сказал пожарный, – добавила Айви, объясняя своё предположение. – Он видел что-то похожее в другом месте, где тоже начали ремонт. Повредили кабель и случилось короткое замыкание…

Кендрик рассмеялся. И сам чуть не вздрогнул – таким ужасным показался ему этот звук.

– Если это так, то, конечно, здесь поработал электрик из Авельстона? Случайно, не бывшая ученица нашей школы? Ава? Белая? – Последнее слово он произнёс почти так же пренебрежительно, как Коул возле Лэтфолд-Миллс. Когда рассказал Кендрику историю о рыцарском ордене.

– Не понимаю, – озадаченно протянула Айви.

Кендрик снова рассмеялся. Возможно, он ошибается. Но у Белых были и другие возможности устроить пожар, чтобы никто ничего не обнаружил в Хрониках. Ведь в этом и было всё дело, верно? Белые поняли, что кто-то проник в тайную часть библиотеки. Коулу и Кендрику удалось сбежать по туннелю, но хранить важные книги и документы в Бердшир-Холле стало опасно, и они решили…

– Туннель, – простонал Кендрик. – Пещера.

Возможно, Коулу удалось до неё добраться. Если, конечно, он был в библиотеке.

– Кендрик, что с тобой? – спросила Айви.

Кендрик посмотрел мимо неё на Бердшир-холл. Огонь бушевал вопреки всем усилиям пожарных. Пламя вырывалось сквозь стропила и огненными пальцами тянулось к ночному небу.

В библиотеке никому спасения не было. Он только что подумал об этом. Никто и ничто не могло противостоять пламени. А как же волшебная дверь?

Кендрик стремительно развернулся и побежал к опушке леса, а когда его поглотила тьма, подпрыгнул и взлетел соколом.