Молочный заяц. Считается демоническим предшественником Спиритусов. Его можно создать. Для этого понадобится дистальная фаланга (ногтевая кость пальца на руке), которая обматывается семью различными нитями пряжи или обрывками ткани, затем добавляются палки, земля, древесные/ металлические опилки, волосы, ногти и т. д. Во время ритуала в призрака вдыхается жизнь с помощью достаточного количества Арканума и крови. В отличие от Спиритуса, молочного зайца не надо привязывать к себе и можно легко избавиться от него.
Поскольку создание молочного зайца относится к некромантии, сегодня данный ритуал запрещен.
– Так, ты голодная? – поинтересовался Зэро во время ужина в столовой.
– Нет, – соврала я, тыча вилкой в свою полупустую тарелку. Сколько бы я ни ела, насыщение не наступало. Прошла неделя с того дня, как уехал Фалько, и я была голодна, как волк. Страх кому-то навредить нарастал с каждым днем, поэтому из комнаты я выходила только на занятия. – Разве ты не собирался проведать Крэйна и попытаться помочь ему протрезветь?
– Увы. Он лежит в оранжерее, пьяный в хлам, так что я отстану от него сегодня. Он должен усвоить урок.
Я сочувственно постучала экзорцисту по плечу.
– Это ведь плохо, разве нет?
– Он справится. Всегда справлялся. Просто нужно немного подождать. Ты не отвлекай меня, Лиф. Я чувствую твой голод. Нам надо что-то предпринять, пока не стало слишком поздно.
Расстроенная, я опустила вилку в картофельное пюре и посмотрела на Зэро.
– Я могу высосать Арканум из половины Академии и глазом не поведу. Мне страшно. Что, если я причиню кому-то боль? Будет только хуже. Она и так постоянно за моей спиной, а что будет, если я выпью Арканум? Вдруг она станет сильнее, Зэро? – панически размышляла я. Пульсирующая боль в висках, появившаяся после отъезда Фалько, мешала думать.
Зэро сочувственно хмыкнул.
– Она… снова просыпалась?
Я слабо покачала головой.
– Не совсем. Просто мне снятся сильные кошмары.
– Мы разберемся с этим в другой раз. Сейчас тебе надо поесть. Не стоит голодать из-за страха, Лиф. Я обсудил это с Фалько, и, возможно, мы кое-что придумали. Пойдем.
Зэро встал и широкими шагами вышел из комнаты. Я нерешительно последовала за ним. На лестнице экзорцист ускорил шаг.
– Поторопись, у нас мало времени, – позвал он меня через плечо.
Я ускорила шаг, и мы вошли в одну из пустых аудиторий. Дверь поприветствовала нас противным скрипом, и в заросшее паутиной помещение вошел сначала Зэро, затем я. Экзорцист сразу схватился за мел на парте и начал чертить круг на полу, добавляя к нему руны.
– Что ты делаешь? – не удержалась я, и он посмотрел на меня из-под почти белых ресниц, продолжая при этом вырисовывать идеально ровные руны.
– Внимательно изучи это. Я собираюсь научить тебя призывать молочного зайца.
– Да, Фалько говорил что-то об этом. А что такое молочный заяц?
– Молочный заяц – это гибрид, смесь призрака и монстра. Его можно создать и призвать. Он также является предшественником спиритусов. В отличие от спиритуса, от него можно избавиться в любой момент. Все, что нам нужно, – это правильный магический круг и небольшая жертва. Кровь, волосы, ногти, кости – что под руку попадется.
Я не стала уточнять, как под руку могут попасться кости.
– В отличие от спиритуса, молочного зайца не надо к себе привязывать. Однако его создание – это начальная стадия некромантии, которая с некоторых пор запрещена. Так что это незаконно и будет для нас только временным решением проблемы. Он не наполнит тебя так, как человеческая душа, но это, несомненно, лучше, чем высасывать все из паразитов.
Зэро смахнул с пальцев мел, отступил от круга и начал зачитывать:
– Coniuro te de fumo et cinere. Inueniet te sermo meus, alliget te sermo meus. Adoravit daemon voluntatem meam, ego te constringam catenis.
Понятия не имею, как я все это запомню.
Тем временем я почувствовала Арканум, который выходил из Зэро. Он отличался от энергии Крэйна или Фалько. Какой-то более темный, вязкий. Словно его энергия имела другую консистенцию, и если бы я не знала, то решила бы, что этот Арканум прогорклый. Нечистый.
Не раздумывая, экзорцист достал кинжал и разрезал им ладонь. Кровь быстрыми струйками текла по руке и падала небольшими каплями на начерченный магический круг. При соприкосновении с землей бордовая жидкость шипела, как перекись на свежей ране. Пар резко поднялся в воздух, заполняя все пространство круга. Линии засветились пурпурным цветом. Волоски на затылке встали дыбом, появился легкий ветерок. Все вокруг оказалось словно в вакууме, уши неприятно заныли. Тени в комнате сжались, послышался шепот нескольких голосов одновременно, и в следующее мгновение в центре мелового круга оказалось странное существо. Размером оно было примерно с кошку.
Белоснежный мех – единственный атрибут, из-за которого можно было предположить, что это заяц. Морда была сморщенной и какой-то изрезанной, как у бульдога, плоский нос, маленькие, глубоко посаженные глаза-бусинки. Из пасти торчали два острых резца. Уши и хвост, несмотря на пушистое тело, были похожи на крысиные, на лапках красовались длинные когти. Эта тварь… этот молочный заяц смотрел на нас бездушными глазами и рычал.
– Съешь его, – сказал Зэро, словно это было так очевидно.
Мой желудок скрутило от одной только мысли об этом.
– Спасибо, перебьюсь, – ответила я, помотав головой.
Экзорцист повернулся ко мне и схватил за руку:
– Ну уж нет. Твоя жизнь зависит от твоего голода. Чем более сытой ты будешь, тем лучше.
Я уже открыла рот, чтобы перебить его, но он продолжил:
– Если хочешь сказать, что лучше подождешь возвращения Фалько, то тебе стоит понять, что вы оба играете в очень опасные игры. Я знаю, что расставание с ним тебе дается тяжело, но, возможно, для вас обоих будет лучше, если ты слегка отдалишься от него.
– Я не… – возразила я.
– Зависима? О да, Лиф, ты зависима. У тебя все симптомы абстиненции: бессонница, боли, тряска, раздражительность. Поверь, я слишком много раз ухаживал за Крэйном, чтобы не замечать такое. Но дело не в этом. По крайней мере, не только в этом. Фалько силен, но, чтобы ты насытилась, он жертвует частичкой своей души. Поскольку он синтоист, с каждой жертвой он становится сильнее. То, что вы делаете, – опасно. Фалько наверняка это знает.
– Я… не хочу причинять ему боль.
Зэро серьезно посмотрел на меня.
– Фалько нехарактерно беспечен, когда дело касается тебя. Возможно, поначалу это было исключением, но так дальше продолжаться не может. Демоны вроде Лора не просто пожирают души людей. Они привязывают их к себе, делают зависимым. Ты наверняка уже заметила, какой мощный физический эффект оказывает жертва Фалько на тебя: экстаз, кайф. Ты кайфуешь, питаясь его силой. Фалько же… становится сильнее, но душа его все меньше и меньше. Это вызывает привыкание, Лиф. Вы становитесь зависимы друг от друга. Он твой наркотик, а ты – его. Обещаю, ничем хорошим это не закончится. Ты можешь высосать из Фалько последнее. Он не всесилен, пойми. Так что, ради всего святого, в Лондоне старайся держаться от него подальше. А теперь хватай этого ушастого и высасывай из него все.
Мои нервы были на пределе. Я сжала кулаки.
– Я… я не могу! – выкрикнула я.
– Почему?
К моему ужасу, на глаза навернулись горячие слезы.
– Ты сам говорил, что если я начну, то не смогу остановиться! Я не хочу этого. Я не хочу становиться монстром… – свою мысль я закончить не успела из-за подступившего кома в горле и слез.
Взгляд экзорциста смягчился, он подошел ко мне. Зэро был не слишком высоким, поэтому он просто заглянул в мои глаза и положил ладони на мои щеки. Этот жест был немного странным и знакомым.
– Я не собираюсь говорить тебе, что ты не монстр, и важно то, что ты делаешь, а не то, кем ты являешься. Мы оба знаем, что это избитые фразы. Это твой выбор, эгоистическое желание выжить, и я могу тебе в этом помочь. Но если ты действительно не хочешь этого, если это все слишком, если ты считаешь, что это конец, то я буду уважать и это решение. Нет смысла держаться за ту жизнь, которую ты не хочешь прожить. Для тебя сейчас нет ничего проще, чем умереть. Я не Фалько. Я не буду заставлять тебя. И я не Крэйн, а значит, не буду тебя ни в чем убеждать. И уж точно я не Лор, которому все равно. Я готов помочь тебе, только если ты хочешь этого.
Я стеклянными глазами уставилась на Зэро, пока в горле нарастал комок боли, страха и отчаяния, копившихся последние несколько недель.
– Что, если со мной случится что-то ужасное? Если я начну причинять вред другим? – выдавила я.
– Ты будешь причинять боль и убивать других, – просто ответил он спокойно.
– А что, если я разозлюсь? – пискнула я, прежде чем слезы снова полились из глаз.
Время вокруг будто остановилось.
– Я не знаю. Может, погибнет много людей, может, экзорцисты убьют тебя, может, ты убьешь экзорцистов, а может, ничего из этого не произойдет. Мы можем придумать сотни вариантов развития событий, но вопрос не в этом. Вопрос в том, действительно ли ты хочешь жить, несмотря ни на что?
Мои внутренности болезненно сжались. Слова Зэро эхом проносились в моей черепной коробке, смешиваясь со страхом. Меня пугало, что на кончике моего языка висел ответ «нет».
Экзорцисты, демоны, Q-ген…
Я устала.
Я пуста.
Страх пожирал меня изнутри вместе с обещанием Интенданту. Найти Лора и привести к нему, даже не представляя, как это сделать. Сейчас я поняла, что гораздо проще было бы умереть. Все закончилось бы быстрее.
Хочу ли я жить? После всего, что я знала и чего пока еще не знала? Стоит ли моя жизнь хоть капли всех этих проблем и боли?
Но все не так просто. Если я умру, то оставлю Эм-Джея одного. Так поступить я не могу. Никто не может и не хочет спасти его, кроме меня, и даже если я потерплю неудачу, то у меня, по крайней мере, будет причина умереть после этого.
Но до тех пор? До тех пор я умереть не могу. Может, даже какая-то эгоистичная часть меня и не хочет умирать. Она не понимает, почему я должна погибнуть за ошибки других. Она хочет жить, вне зависимости от того, что с ней случится дальше.
Инстинкт самосохранения был глубоким, уродливым и пугающим, но он заставил меня поднять глаза и кивнуть.
– Я хочу жить, – услышала я свой ответ.
Зэро кивнул.
– Тогда ешь зайца, Лиф.
На ватных ногах я подошла к кругу. Молочный заяц таращился на меня и то ли пищал, то ли рычал. Насколько же эта тварь может быть отвратительной? Заяц зарычал и поднял лысый крысиный хвост, как опоссум.
– И что мне с ним делать?
– Постарайся, чтобы он тебя не покусал, – ответил экзорцист. – Кстати, молочные зайцы откладывают яйца, и с их помощью раньше гадали. Их разбивали в миске и читали будущее.
– И как мне должна помочь эта информация?
– Никак. Я просто расширил твой кругозор, – весело ответил Зэро.
Я хмыкнула про себя и вошла в магический круг. В тот же миг заяц бросился на меня. Острые зубки впились в мою ногу и вгрызлись до кости. Я громко вскрикнула, оттолкнула монстра ногой, и тот пулей пролетел через всю аудиторию и врезался в стену. Вместо того чтобы упасть на пол, заяц прилип к стене и пискнул. Секунда, и он побежал ко мне… по потолку.
– Это тоже было частью плана? Эта штука должна уметь так делать? – судорожно спросила я, оглядываясь в поисках пути к отступлению, а Зэро просто прислонился к стене и мягко улыбнулся мне.
– Съешь его или он съест тебя, – посоветовал мне экзорцист, и я выругалась.
Схватить тварь было почти нереально: тяжелая, с сильными мышцами и длинными когтями. Она впивалась зубами и когтями в мою кожу. Разозлившись, я зажала зайца в замок. Я столько лидериков высосала, справлюсь и с этим. Моя хватка была настолько крепкой, что я услышала хруст. Молочный заяц издал пронзительный крик и впился зубами в мою руку. Я вконец разозлилась, и чернота заполнила мой взгляд. Момент, и я уже смотрела в его внутренности.
Она пульсировала, горячая и быстрая. Душа демона. Сущности. Чистая жизнь. Я вырвала ее и начала пить. Я застонала, когда его душа попала в мои клетки. Мысли остановились, мышцы расслабились. Демон обмяк в моих руках, превращаясь в пустой комок плоти и меха.
Опустив тушку на пол, я села на колени. Послышались шаги, я подняла голову и увидела Зэро. Он смахнул прядь с моего лица и спросил:
– Еще?
Я ненавижу себя. Ненавижу, ненавижу, ненавижу.
Я кивнула.
От: Примус Юдикас Эверсон Вон
Кому: Интендант Кальциус Парацельс
Тема: Re: Re: Re: Re: Информация о Q-гене
Уважаемый Интендант!
Вынужден сообщить, что и в Дубае мы не добились никакого результата. Единственное, что нам удалось узнать, – это имя демона: Каин. Судя по всему, он причастен к событиям в Дубае, но его след и след Лора расходятся в разные стороны, и мы не можем сказать с уверенностью, работают ли они вместе. Тем не менее мы попытались проследить их путь, и он ведет в Лондон. Мы с несколькими синтоистами направляемся туда. Мы надеемся получить информацию от местной нежити. Я получил аудиенцию у Дофины и сообщу, если она откажется сотрудничать. Какие меры я могу предпринять, чтобы получить у нее нужную информацию (если таковая у нее имеется)?
Ожидаю вас на Играх в Лондоне.
С уважением, Примус Юдикас Эверсон Вон
Отправитель: Интендант Кальциус Парацельс
Тема: Игры экзорцистов в Лондоне
Дорогие студенты!
На следующей неделе стартует отборочный этап Игр в Лондоне. Все участники и их наставники должны прибыть в Великобританию до 10 июня.
Желаю всем удачи. Интендант Кальциус Парацельс