Это был промозглый сентябрьский вечер – первый такой холодный за весь год. Я спокойно потягивал глинтвейн, сидя в кресле и укутавшись в плед, когда вошел мой раздавленный горем сын и уничтожил меня одним-единственным словом.

Долг. Сын принес к нашему порогу тяжелый долг. Мне хотелось кричать, хотелось разорвать плед и бросить стакан горячего пойла на пол, но я сдержался и первым делом позвонил жене:

– Ты знала о его долгах? Знала, что он натворил? Сперва он умолчал, но, так и не разобравшись самостоятельно со своими проблемами, решил скинуть их на меня.

– Ты отец, и этот долг автоматически переходит к тебе.

– А ты мать!

– Но у меня нет навыков, чтобы решать подобные дела. Ты должен помочь ему, а я пока пережду у своей матери…

– Что?! Вот так вот просто свалишь все эти проблемы на меня? А как же «вместе в горе и радости»?

– Будет лучше, если ты все сделаешь сам. Так будет чище, спокойнее и быстрее. Я знаю, что ты умеешь решать такие вопросы. Утром я позвоню. Люблю.

«Черт! Черт-черт-черт!» – хотелось кричать мне, но я сдержался и посмотрел в глаза своему сыну.

– Почему ты не сказал раньше, что у тебя проблемы?!

– Я… Я не знаю, – повесил он голову. Несколько слезинок выкатилось из глаз и разбилось о паркет.

– Ладно, не переживай, я все сделаю. Сиди тихо и никому не открывай.

Вот так теплый уютный вечер превратился для меня в холодную грязную ночь и телепортировал из мягкого кресла в городской парк.

Я стоял неподалеку от тускло светящегося фонаря и одной рукой держался за ствол. Второй рукой я подсвечивал себе телефоном, собираясь сделать что-то весьма глупое. Ночью парк не так приветлив, как днем. Здесь в потемках постоянно кто-то шастает, чавкает, что-то роет. Я не должен был привлекать внимание и потому вел себя как можно тише.

Под ногами хрустели замерзшие и пожухлые трупы листьев: как жаль, что эти мертвецы не подойдут мне – подойдут другие…

Что-то шевельнулось неподалеку, задергался куст. Я посветил фонариком:

– Кто здесь?!

Ответа не последовало.

– Дэн, это ты?! Отвечай!

– Я это, я, – послышалось сипло из кустов. – Ты давно тут? Слушай, я принес пистолет на всякий случай, а еще скотч и лезвие, как ты и просил. Не знаю, что потребуется, но я решил взять все.

– Хорошо, ты молодец, Дэн. Наши ребята классно подставили нас сегодня, не так ли?

– Да. Не такими мы их растили…

Сын Дэна принес домой точно такой же сюрприз, как и мой оболтус. Они были лучшими друзьями, как и мы с Дэном, потому и в передряги всегда попадали вместе.

– Ты уже решил, что будешь делать? – спросил Дэн и подул на свои озябшие руки.

– Да. Но мне нужна твоя помощь, один я никак не справлюсь, а вдвоем сподручнее.

– Хорошо, командуй.

– Подсади-ка меня, ствол весь сырой и скользкий, – показал я ему на дерево.

Дэн подставил руки и помог мне забраться.

– Смотри, чтобы никто не шел!

– Ага.

Я залез на самую большую ветку и занял максимально удобную позицию. Вытащив телефон, я снова начал себе подсвечивать. Мне нужны были самые яркие листья, и я начал аккуратно их срывать. Дэн тоже не терял времени зря: он собирал закладки, которые выпали у него из кармана, а еще веточки, желуди и другие вещи, которые могли нам помочь.

– Кто-то идет, – прошептал Дэн.

– Я скоро, подожди.

Кряхтя и обливаясь потом, я дрожащими руками срывал листочки, навсегда отрывая их от жизни. «Что ж, вам все равно недолго осталось».

– Я вижу тебя, – раздалось откуда-то из ночи, и выжигающий глаза луч ударил мне прямо в лицо. – Пристрелю!

Дальше послышались странные звуки. Я посмотрел вниз, на Дэна: он делал приседания – видимо, сильно замерз.

– Живо вниз! – крикнул мне голос и снова направил фонарь мне в лицо.

Я хотел снова схватиться за ствол, но промахнулся и полетел к земле. Хорошо, что было невысоко, ушибся я несильно.

– Бежим! – крикнул Дэн и уже стартанул.

– Нет! – пыхтя от боли, остановил его я. – Мы должны закончить начатое!

К нам уже приближался человек.

– Да плевать! Пусть сами разбираются, я не хочу рисковать!

– Нет, мы в ответе за наших оболтусов! Давай, собирай что видишь, и бежим.

Я слышал, как Дэн впопыхах пихает в карманы все подряд. Потом он помог мне подняться, и мы вместе побежали прочь из парка.

– Наркоманы проклятые! – летело нам вдогонку.

Добежав до машины Дэна, мы вытащили из карманов все, что смогли собрать, и рассмотрели при свете фонаря.

– Доставай клеевой пистолет, попробуем сначала им. Если не выйдет, воспользуемся двухсторонним скотчем, – предложил я.

– Слушай, я тут набросал дома контуры: вот тут типа деревья, а это кабанчики собирают желуди. Похоже? – посмотрел на меня Дэн.

– Ага, неплохо. Вот ведь засранцы! Не могли днем сказать, что им к первому уроку нужны эти поделки.

– И не говори. Мы вообще в детстве все сами делали.

– Ладно уж, мне-то не ври, у тебя мать постоянно что-то вязала, а мой отец из пластилина лепил, – посмеялся я над другом. – Давай еще ежиков из шишек сделаем, я их по дороге нашел.

– Давай. Думаю, что наши осенние коллажи будут лучшими в этом году.