Прогрессивное человечество болело давно, диагноз прост: ожирение.

Западный мир обжирался столь упорно, что не только диабет и ожирение сердца, но все связанные с перееданием недуги скопились в его рыхлом теле. Все видели, что туша Запада двигается с трудом, с одышкой, уже близка к апоплексическому удару, но считали, что как-то оно переможется, отвисится. Диету не соблюдали, напротив, жрали в три горла. Ждали чуда.

И Запад жирел и тяжелел, наливался дурной кровью.

И когда всей тушей задавили Советский Союз, возрадовались — это было равносильно открытию Америки: вот оно — спасение! Целый нетронутый цивилизацией континент, пригодный для нового обжорства. Сколько банков можно построить! Сколько девелоперских контор открыть! Какие перспективы для франчайзинга в нетронутых суглинках и пустошах. Первое десятилетие — ликовали.

Однако при участии диких славян общая болезнь ожирения лишь обострилась. В России уничтожили постный социализм, а затем с согласия и по рецепту Запада внедрили бесчеловечное обжорство. Чтобы много есть, надо много красть. Обучили, как надо грамотно красть: приватизировать народное достояние и распродавать. Вдохновенное воровство достигло на 1/6 суши астрономических масштабов. Следовало сожрать все вокруг — а всего было много! Нуворишей обучили простейшим приемам, цивилизация показала, как надо сервировать стол. Чикагская школа, Джордж Сорос и Джеффри Сакс раскормили новую Россию до того, что некогда тощая особа уже не влезала ни в прежние костюмы, ни в прежние географические карты. Было ли то сделано сознательно, для подрыва здоровья некогда могучего противника? Если так, то стратегия разумна: за короткое время военные генералы уже не влезали в мундиры и в штаны с лампасами и передвигались с трудом. Может ли ожиревший субъект представлять опасность в бою? Министр обороны Сердюков (впоследствии арестованный за хищения, но освобожденный за недостатком улик) увеличился размерами вплоть до того, что успешно конкурировал в объеме талии с правозащитником Шелепухиным, а тот лишь ненамного уступал в жирности банкиру Костину. То были существа грандиозных размеров и питались они беспрерывно.

Калорийное питание не касалось, разумеется, тяглового населения России, но нищебродов ведь давно в расчет не принимают. А лучшие люди Отечества, цвет общества (генералы, чиновники, феодалы, партаппаратчики, рыночные спекулянты, депутаты и оппозиционная интеллигенция) сожрали и выпили в короткий период столько, что хватило бы на семьдесят социалистических лет. Схема прироста подбородков была проста: размеры «откатов» (так назывались деньги, которые бизнесмен тайно возвращал чиновнику, выделившему средства из бюджета) достигали девяноста процентов государственной дотации. Скажем, если некто собирался построить дорогу, один метр которой по себестоимости равнялся миллиону рублей, то из бюджета следовало получить сто миллионов: девяносто возвращали чиновнику, один тратили на дорогу, а девять составляли прибыль. Министры и депутаты раскраденной страны строили себе дворцы, превосходящие размером замок Шамбор. Иметь яхту сделалось столь же обычным делом, как иметь канарейку и кота.

Крупнейшим социальным достижением нового российского общества стало единение оппозиционной интеллигенции и олигархии. Общим врагом у толстых людей был покойный Сталин. Преимущество критики Сталина состояло в том, что тиран давно умер.

Оппозиционная интеллигенция, в отличие от своей заслуженной бабушки, интеллигенции российской (народников и разночинцев), «в народ» не хаживала, но охотно проводила время на яхтах олигархов: сочинять колонки о кремлевской подлости, прогуливаясь по палубе с коктейлем в руке, было привычно. Оппозиционные концерты Зыкова оплачивал концерн «Газпром», оппозиционное радиовещание Венедиктова оплачивала Администрация президента, и лично сатрап Варфоламеев платил огромную зарплату критически мыслящему Тохтамышеву. Никого это не смущало и, встречаясь на общих обедах, кушали с аппетитом: разногласия примиряли законы рынка — мы конкуренты, поэтому нужны друг другу, мы оппоненты, но партнеры.

Болезнь ожирения, которую можно было наблюдать в отдельных телах, перекинулась на все общество славянского континента. Тут уж даже Запад ахнул. Организм уже общий, но одна часть вспучилась гнойным фурункулом.

Борцы за демократию считали, что фурункул — следствие происков КГБ и тупости народа.

Когда явился «маленький капрал» госбезопасности, Наполеон опричнины, то волновались умеренно: боялись потревожить рынок. Главное — не задеть пузырь свободы, он гарантирует рынок, а рынок гарантирует демократию. Выходили на митинги против маленького капрала госбезопасности, но наготове держали плакат «Не пересматривать итоги приватизации». Пузырь свободы все раздувался, вот-вот лопнет, но продолжали верить: ожирение поможет, рынок спасет, а маленький капрал одумается.

Что до локальных восстаний и войн, то войны Россия вела постоянно, отправляя своих мальчиков стрелять то в чеченцев, то в грузин, то в сирийцев. Но какая же страна войн не ведет? Вон и в Ливии, и в Ираке тоже воюют. Иное дело, что, даже воюя, Россия крала оружие сама у себя, и генералы, воюющие с Чечней, продавали противникам танки и патроны.

Соседнюю (теперь уже независимую) Украину развратили сразу же, попутно; усилий для этого не требовалось, хотя растлили барышню сознательно. Особенность интриги была в том, что развращали Украину сразу двое: и огромная разжиревшая Россия, и жадный богатый Запад. В самом центре Европы находилась огромная богатая территория, упустить такое глупо — приданое у барышни завидное. И сама барышня страстно хотела замуж. Оба кавалера обещали жениться на доступной барышне, но чего стоили их обещания? Барышня дала слово обоим, но как выбрать лучшего претендента? Свахи чередовались, и это называлось «демократические свободные выборы». Речь на этих выборах не шла собственно о судьбе трудящихся — трудовой кодекс давно отменили за ненадобностью. Речь шла о том, при какой власти ныне правящим феодалам будет вольготнее — при российской или при западной. Гряди, о жених возлюбленный! Как сказано в Песне Песней и многажды повторено Отцами Церкви, сердце девственницы отдано грядущему жениху. В сущности, вечно ждущий народ выбирал себе жениха, руководствуясь мнением свах (президентов и олигархов), и сравнивал доводы свах: какой жених сулит народу больше выгод. Свахи врали, народ ждал, выгадывал, терпел и неистовствовал. Венец безбрачия — проклятие красивой и доступной женщины — тяготил Украину. Барышня была хороша, свободна, желанна, хотелось наконец отдаться на законных основаниях — но засиделась в девках. Современный сервисный капитализм давно понял: не надо покупать производство — достаточно купить одного главного менеджера. А до народа доходило немного из заплаченного. В конце концов тоска по «лучшей доле», которая должна наступить, но никак не наступает, взорвала общество — так всегда действует бесперспективное ожидание замужества или обещанного наследства: бесплодная тоска превратилась в обиду, обида превратилась в ярость.

И когда страна взорвалась Майданом (бунтом против очередной свахи, спровоцированным свахой новой), вместо свадьбы началась война.

— Вы обязаны дать нам ракеты! — кричал украинский президент западным партнерам, и, даже если эту реплику ему написали сценаристы, ярость и обида актера были неподдельными.

Обсуждение войны в купе поезда «Париж — Москва» привело к супружеской сцене.

— Сами вы виноваты! — кричала Жанна Рамбуйе супругу. — Сами европейцы и виноваты! Обещал жениться, так женись! Передержали барышню в девках. Ей уж за пятьдесят! А кто виноват? Сами и виноваты!

Жанна Рамбуйе припомнила своему мужу Астольфу, как жестокий европеец кормил ее, доверчивую девушку из Сибири, обещаниями целых три года — подумать только, всю мою молодость, целых три года!

— А ты мне изменяла! Я все знаю! К американцу своему ходила!

— А ты к украинским проституткам ходишь! Изменяла! Ах-ах! Спасибо скажи, не ушла к американцу! А ты? И сейчас будете им, шлюхам, помогать!

— Жанна, не смей так говорить, — рассудительно возразил супруг. — Украина переживает великий момент истории. Брюссельская политика не идеальна, мы увязли в бюрократии, признаю. Но боремся с варварством и коррупцией. Погляди хотя бы на этих несчастных цыган! Они стремятся на Запад! Они хотят попасть в Украину, но отнюдь не в Россию!

— Да их просто гонят куда-то, как фрицы гнали евреев.

— Какое безобразное сравнение! Ты не сумела выдавить из себя ген российского шовинизма.

И впрямь, в сибирячке Жанне неожиданно взыграл русский патриотизм: русские не забыли ни Мазепу, ни Петлюру, помнили, что во время Второй мировой войны из Украины гитлеровцы создали рейхс-комиссариат, и нацистские полицаи в основном были украинцами. Но сколько же боли за недополученную чечевичную похлебку скопилось в украинской душе! Огонь ненависти к державному соседу прорывался то в Бандере, то в Мельнике — в лидерах украинского национального движения, примкнувших к Гитлеру по той же причине, по какой Мазепа поддержал шведского Карла. Говорить об этом было не принято, хотя стало известно, что евреев в Бабьем Яру вместе с гитлеровцами расстреливали украинские коллаборационисты. Но вдруг и здесь газетная фальшь? Но ведь надо посочувствовать и неизбывной степной печали, понять братьев-славян, а то, что порой жидков и закапывали в эту черноземную степь — так то от вольности казачьей, из удали бедовой, и давала та степь колоссальные урожаи пшеницы, которую очередные жидки-комиссары и конфисковывали. И случился страшный Голодомор тридцатых годов, когда на Украине умерли миллионы, а колоссальные урожаи конфисковывали, и этот голод, который искусственно устроил Сталин, Украина не простила. Голодомор стал для украинцев геноцидом — месть копилась долго.

— Ах великодержавный русский шовинизм? — возвысила голос Жанна. — Да как смеешь ты, люксембургский крестьянин, говорить со мной таким тоном? Это я — француженка! Я — парижанка! В Париже имеется честь! Там не врут! Голод? Голодомор? Да что вы, жирные торгаши, знаете про настоящий голод? Я выросла в Бурятии и в Казахстане, там люди в тридцатые годы подметки жрали. С чего это хохлы решили, что они одни голодали? Считаете те цифры, что вам сегодня удобно посчитать?

Как же было Брюсселю со всем этим разобраться? Как было запомнить порядок цифр? Астольф Рамбуйе по должности обязан был знать цифры, но поручений у него было много, за всем не успевал.

Стихотворение Пушкина, обращенное к западным комментаторам событий: «То старый спор славян между собою, его не разрешите вы» — оскорбляло сознание просвещенного европейца. Как это мы не разрешим спор! Все понимаем!

Ненавистное украинскому уху слово «Малороссия»! Довольно быть Малороссией, Украина желала стать великой державой Свободы, в сущности, цель формулировали просто: отныне будет Евразия — но иная! Пришла пора заместить русское евразийство евразийством малороссийским. В конце концов, говорили украинцы, разве не мы наследники древней Киевской Руси, разве не мы — древние укры, зачинатели цивилизации славян? У российского евразийства не получилось заключить союз с Германией, heartland не создали, провалили альянс — поссорились; а вот рачительное украинское евразийство сумеет дружить! Потому что это мы подлинные носители славянско-европейской цивилизации. И Крым приберем, и Донбасс приспособим к делу, и Херсон. А что медведь скалится, так это его предсмертная агония.

— Мы создадим новый порядок, в котором места России уже не будет! — кричал на митингах единомышленников акварелист Клапан.

Украинские эмигранты в Германии и в Англии, обласканные пособиями и принятые под европейскую опеку, выходили на площади городов, призывали направить германские пушки на Россию. И новенькие «Леопарды», которые начали готовить к войне уже с 2014 года, должны были сегодня мчать по донецким степям вместо «Пантер» 1944-го.

— Следующее правительство в Москве будет избирать Киев! — утверждал друг Клапана, поэт Ефим Юдковский. И германские активисты рукоплескали киевским евреям. Должность «капо» всегда вакантна — сколько бы ни набралось капо, их всегда мало. И немцам традиционно милы искренние полицаи.

Сколь это ни парадоксально, особенно усердствовали киевские евреи; те самые, предков которых расстреливали в Бабьем Яру и душили «циклоном» в Аушвице, которых рубили петлюровские казачки и гнали по Химмельштрассе полицаи, — их потомки призывали кару небесную на Россию.

Неукротимый эмигрант, принципиальный Шойхет бушевал у Бранденбургских ворот, грозя гибелью всем русским. «Пора закрыть этот гештальт — Россию!» — кричал Шойхет в микрофон. И толпа немцев рукоплескала. Наверняка только единицы связывали свои эмоции с реваншем за 1945 год, но были и такие. Каждый вечер Шойхет звонил своему куратору в парламентскую группу, отвечающую за внешнюю политику, и получал точные указания. Зарплата становилась выше день ото дня.

В другом купе войну обсуждали с точки зрения инвестиций.

Бруно Пировалли и Алистер Балтимор, пригубив бургундское, сошлись на том, что новости ожидаемые, во многом тревожные, однако инвестициям не угрожают.

— Полагаете, Грегори Фишман не соображал, куда вкладывает капиталы? — саркастически сказал Балтимор.

— Фишман — человек мудрый, и вы, Балтимор, всегда умеете успокоить.

И между попутчиками произошел разговор, который своей многозначительностью мог украсить летопись отношений Винни Пуха и Пятачка.

— Но, с другой стороны, мы должны учесть… — тревожно говорил Пировалли, озираясь на дверь.

— Уверен, это входит в общую стоимость.

— Но вместе с тем, мы не должны забывать…

— Договоренности будут соблюдены.

— Необходимо не упустить это из виду.

Алистер Балтимор, снисходя к нервному другу из жаркой латинской страны, объяснил: Сорос и другие капиталисты, включая их общего друга Грегори Фишмана, вложили в Украину уже столько денег, что бросать территорию не имело смысла. Корпорация BlackRock скупила уже полторы тысячи предприятий Украины.

Иногда инвестор, вложив деньги в акции, с ужасом видит, что акции падают и с ними вместе рушится его жизнь, исчезают деньги. Впадать в панику — значит губить свои нервы и капиталы. Выход один — разовой манипуляцией на рынке взвинтить акции свободы до небес, пусть это искусственное вздутие цены и не обеспечено товаром, трудом и финансами. Но акции взлетели.

— Скажите, — робко спросил Бруно, теряя обычную добродушную улыбку, — данная война поднимет акции или опустит?

Алистер Балтимор успокоил итальянца, прикрыл устало глаза. Какой все-таки нервный народ! Жаркий климат, суета, много детей.

Пузырь свободы раздули до непомерных размеров. Вкупе с общим фатальным ожирением организма вздутие Украины привело к воспалению.

Пузырь свободы уже напоминал фурункул; тогда фурункул вспороли одним взмахом, широким разрезом, со всем циничным знанием хирурга, решившего, что пора действовать. Разом из лопнувшего фурункула полезло все: национальные обиды, раздутые цены на недвижимость, неимоверное количество денег, превышающих промышленную продукцию, незаконная приватизация недр земли, унижение народов, не вошедших в так называемый «золотой миллиард», желание управлять рабами так, чтобы рабы считали себя свободными.

Но кто же сказал, что операция мортальна? Точнее сказать, для некоторых операция мортальна, но для делового мира живительна. Вовремя сделали.

— Марк, Марк, — обреченно говорила Соня Куркулис, прижимаясь к Марку Рихтеру, — что же теперь с нами будет?

— Ничего нового, милая Соня.

— Неужели опять диктатура?

— Вы полагаете, диктатура когда-то заканчивалась?

— Сталинизм же закончился!

— Видите, какая нелепость происходит, милая Соня, — говорил Марк Рихтер своей попутчице, нежной Соне Куркулис, — сейчас обе армии сражаются во имя демократии. Два разных демоса, и Брюссель хотел их убедить, что принцип «демократии» у двух народов одинаков. Спросите нашего знакомого Астольфа Рамбуйе: за что идет бой? И он от имени Брюсселя скажет: «За демократию!» Возможно, следовало бы честно сказать «за месторождения титана» или «за пахотные площади». Но ведь он так не ответит: демократию настолько туго привязали к рынку, что никто не знает — за результаты выборов солдата убьют или за место в торговом ряду.

— Во всяком случае, — воскликнула нежная девушка, — в Украине были честные выборы! А в России такого нет!

— Неужели это честно: выбрать президентом актера, который никогда не занимался политикой?

— Такова воля народа!

— Вероятно, — задумчиво сказал Рихтер. — Если людям так хочется, то кто им возразит. Знаете, Соня, в своей долгой жизни я сделал много глупостей и зла. Как бы я хотел все вернуть назад! Мне хочется только одного… — но Рихтер не сказал, чего ему хочется. — Теперь постоянно стыдно. И ночью, и днем. Но себе я всегда говорил, что поступаю по свободной воле. И уже не знаю, что такое свободная воля, имеет ли свободная воля ценность. Для меня никакой ценности свободная воля уже не имеет.

— Свобода ценнее, чем догма… — начала Соня Куркулис. — Вы сами в лекциях… Как же так?

Рихтер ее перебил.

— Милая Соня, к сожалению, в лекциях… Будь мы в Оксфорде, я бы вам рассказал про спор Эразма с Лютером по поводу феномена свободной воли. Как часто я морочил голову студентам, пересказывая этот спор. Важнейший спор позднего Средневековья. Видите ли, я всегда был на стороне Эразма. И, тем более, был на стороне Лоренцо Валлы, на стороне гражданского гуманизма Пальмиери и Ринуччино. А ведь есть еще гедонистический гуманизм Поджо Браччолини… Или Клемана Маро…

— Наконец! — оживилась девушка. — Этих бесед я и ждала! Вы мне все объясните, правда же?

— Как же мне вам объяснить, если я сам не знаю? Мне нечему научить. Я учил по шаблонам. Я все время врал, Соня. Говорил, что Ренессанс в Италии возник потому, что там не было Столетней войны; говорил, что Бургундское герцогство состоялось потому, что не приняло сторону Англии или Франции, а лавировало между державами. Говорил, что есть несколько версий «гуманизма» и следует выбрать «гражданский гуманизм». Я прожил пустую жизнь, Соня, отстаивая Эразма, который не умел отстоять сам себя. История, Соня, сделала из нас, историков, марионеток. Соня, вы говорите с человеком, у которого нет мнения. Меня всю жизнь дергали за ниточки. У вас имеются взгляды, и слава богу. А у меня взглядов нет. То немногое, что известно мне, я понял ценой того, что потерял дорогих мне людей. И теперь знаю только одно: «свобода» — это самое пустое слово на свете.

— А что же тогда ценно?

— Дети. Долг перед детьми, — сказал Рихтер. И подумал: как жалко это прозвучало. Даже такую простую вещь я не умею сказать так, чтобы в нее поверить. — Соня, не слушайте меня. Никто сегодня ничего не знает.

— Ошибаешься, — сказал мрачный Кристоф, скаля зубы, — наш канцлер точно знает, зачем и куда он пошлет танки. Поверь, этот тип все посчитал. Зачем ему русский газ? Промышленность он всю угробит. Возьмет деньгами у американцев.

— Они напечатают бумажки. Но они же бумажки и обесценят. Старая игра, — сказал Рихтер.

— А ему-то что? — сказал циничный анархист. — Свою долю возьмет и яхту купит.

— О, как вы можете! — восклицала Соня Куркулис. — Как, глядя на страдания беженцев в нашем вагоне, можно думать о каких-то расчетах!

— О чем прикажешь думать? — рявкнул Кристоф Гроб. — О том, чей Крым?

— Соня, о расчетах думаю совсем не я. Это проблема рынка. Огненную воду отменили, а больше с дикарями расплачиваться нечем. Придется стрелять.

— Вы не знаете, что уже восемь лет подряд стреляют? — спросил Микола Мельниченко. — Не заметили?

Проблема, которую требовалось решить войной в Европе, звучит просто: надлежало заново утвердить связь «рынка» и «демократии». Взаимозависимость «демократии» и «рынка» стала гарантией существования западного мира в ХХ веке. После Второй мировой войны решили, что в гармоничном мире править должен не идеолог (таковым может оказаться фашист или коммунист), но тот, кто обеспечивает бесперебойный взаимный обмен. Обмен сближает; рынок гарантирует одновременно и единство интересов, и плюрализм мнений. Ты не похож на соседа, но вы, хоть и разные, оба — торговцы на рынке. Что такое политическая свобода вне идеологий — понять просто: это право на успешную реализацию интересов в торговле, это называется самовыражением. Рынок жесток, но справедлив: демократ неизбежно должен стать участником рыночной экономики. Десяток стран, прежде социалистических, забыли кошмар плановой экономики, вступили в торговые ряды.

Внутри рынка циркулировала единая валюта — «свобода». Свобода конвертировалась то в фунтах, то в долларах, распухала в финансовых пузырях, раздувалась в нефтяных акциях, хрустела в свежеотпечатанных ваучерах, пучилась в стоимости авангардных произведений искусства. На то она и свобода, на то она и демократия, чтобы принимать любые формы: рынок не терпит идеологических шор.

Все шло логично: лидер рынка автоматически становился лидером демократии. Имелось (предпочитали не замечать) противоречие: чтобы стать лидером на рынке, надо быть хитрым, жадным и жестоким, а лидер демократии должен быть прямым и справедливым. Но это рабочая погрешность. Сочетание «лидер рынка — лидер демократии» сделалось законом. Но если товаров можно произвести много, то сколько нужно свободы? При социализме был недостаток предложений свободы, и обширный спрос на отсутствующий товар сверг социализм; все просили свободу, менять нефть желали только на свободу. Когда капитализм превысил количеством предложений свободы возможность спроса, возникло банальное перепроизводство «свободы», возникла инфляция демократии.

Свободу стали предлагать везде: в сетях интернета, в рекламных агентствах; хедхантеры и франчайзеры, девелоперы и кураторы раздули пузырь свободы, и пузырь свободы накрыл торговые ряды. Самовыражаться желал каждый: и абстракционист, и Каталония, и спекулянт нефтью, и Украина. О, счастливый момент рынка: нефть — в обмен на демократию! Когда капиталист Сорос въехал в побежденную Москву, то прежде всего основал «Открытое общество» (следуя идеям Поппера): мы вам печатаем собрание сочинений Солженицына — а вы нам даете заводы и фабрики. И это казалось логичным.

Впрочем, действуют такие схемы недолго.

Лозунг «Нефть в обмен на продовольствие», придуманный прогрессивным сообществом для Ирака, показывали толпам как образец гуманизма, хотя если бы толпа вдумалась, то поняла бы, что нефть стоит дороже, чем куриные ножки; на деле лозунг звучал так: «Нефть в обмен на демократию». Через несколько лет было решено Ирак попросту разбомбить: те граждане, которым давали продовольствие, были убиты, но процедура обмена упростилась. Конечно, иной ранимый интеллектуал мог бы воскликнуть: зачем же мы обещали их кормить, если потом решили бомбить? Счастливое устройство сознания современного гражданина мгновенно забывает вчерашний день.

А свобода как же? То есть панк в Голландии еще пользовался валютой «свободы», он легально употреблял наркотики, красил волосы в розовый цвет и голосовал за партию зеленых — но вот нефть за пестрые бумажки давать перестали. Схема обмена будто бы еще действовала, но вот количество свободы (главной валюты рынка) потребовалось снизить.

Тот, кто владел гигантским континентом нефти и газа, решил отменить валюту «свободы». Ограничил хождение пестрых бумажек. Виноват был один человек — президент варварского континента Путин. Не мировая закулиса, не Ротшильды с Рокфеллерами, не семейство делла Ровере с Борджиа, не Бельдербергский клуб, не корпорация Blackrock — а один-единственный злодей испортил планы рынка и демократии. Почему ему не помешали? А вдруг (дичайшая мысль!) все они хотят того же: и клубы миллиардеров, и вульгарный маленький человек с пустыря. Решили изменить структуру рынка, поменять меновую валюту, а людям вовремя не объяснили. Неужели бусы закончились?

Микола Мельниченко трактовал события просто: напали — значит, будем сражаться.

— Вы такой суровый мужчина, — пыталась смутить украинского бойца Жанна Рамбуйе, — подумайте, сколько приятных вещей существует в мире помимо войны. — Хотя в военных действиях столько романтики. Я бы пошла сестрой милосердия, право. Легкая косынка, кожаная куртка, сумочка через плечо. Интересно, разработали новый дизайн одежды?

— Все как раньше, — ответил Мельниченко. — Как на прошлой войне.

— Не верю! Не может такого быть!

Прежние войны легко трактовать: враждовали религиозные, политические и экономические системы. Нелепость сегодняшней войны в том, что сражались не социализм с капитализмом — бойня случилась посреди повсеместно победившего капитализма. Несуразность перепалки в торговых рядах смущала: ведь никакого врага больше нет! Все — за капитализм! Все за обмен! С кем и почему надо воевать? И почему не разработать дизайн спецодежды медсестры?

На рынке случилась беда: маленький капрал госбезопасности обесценил главную меновую валюту — «свободу». В течение десятилетий с дикарями, забирая у них золото, нефть и руду, расплачивались «свободой», и эти стеклянные бусы дикари ценили. Африканцам говорили так: мы берем у вас алмазы — а вам взамен даем демократию, разве это не хорошая сделка? Смотрите: вот выборные бюллетени! Красивые, правда? Смотрите, как бумага переливается! Вы получите избирательные бюллетени почти задаром! Дикари играли в пестрые бусы выборов и благодарно смеялись.

И сколь же дико прозвучало, когда дикари отказались от бус. Как, изумился рынок, вам больше не нужна свобода? Маленький капрал заявил, что «свобода» у варварского народа имеется своя, а чужой не надо; и «демократия» у варваров тоже своя имеется. Помилуйте, изумился рынок, это что же получается? Мы ведь уже свободы столько произвели, что девать некуда! Перепроизводство! Одних институтов кураторов тысяча штук!

В России же оппозиция заметила очевидный дефицит привычной валюты. Демонстрации вспучили площади: даешь огненную воду! Никто не собирался менять жизнь нищего народа, но к бусам привыкли. Власть разгоняла демонстрации. За вольнодумцами охотились, гвардейцы выламывали руки фрондерам, и даже сочувствующим доставалось. Чуть кто заикнется о «свободе» — в кутузку его!

Как, неужели «Газпром» перестал платить Зыкову? Неужели Венедиктова и его «Эхо Москвы» закрывают? А где же мы тогда харчеваться будем?

Непримиримая Клара Куркулис писала такие огненные тексты, что они практически заменяли огненную воду, но все же не до конца. Произносили с оглядкой, волнуясь, слова «фашизм» и «сталинизм», но происходило нечто иное, не имевшее отношения к сталинизму.

Маленький человек с гладким восточным лицом сделал то же самое, что и Мазарини за четыреста лет до него — проткнул пузырь Фронды и ликвидировал валюту, которая всем успела надоесть.

Какую валюту теперь предложат вместо «свободы»? Не было никого в мире, кто не смотрел бы на низкорослого человека с ужасом или с восхищением: прочие торговцы на рынке не шли в сравнение с хулиганом в торговых рядах.

Политики говорили разное, но все думали об одном: очевидно, валюту «свобода» из обращения вывели; но вместо «демократии» что теперь использовать? Как с туземцами торговать?

Ведь все посыплется, если вовремя не подставить другую, не менее популярную, единицу, годную для товарооборота.

Такая уже была на примете.

— Вы не понимаете главного, — говорил мсье Рамбуйе, — происходит переоценка ценностей.