Прием внутрь витамина А или бета-каротина отдельно от других добавок, вместо того, чтобы получать его из пищи, может повлиять на всасывание других критически важных каротиноидов, таких как лютеин и ликопен, таким образом потенциально увеличивая риск заболевания раком. Бета-каротин был однажды расценен как безопасный и полезный антиоксидант и даже рекомендован в качестве противоракового витамина, но недавно было показано, что он увеличивает риск определенных видов рака, когда его рассматривают как пищевую добавку в противовес витамину А, получаемому из пищи. Ученые в наши дни подозревают, что проблемы могут появиться, когда бета-каротин употребляется в отсутствие других каротиноидов, которые присутствовали бы, поступай они в организм с настоящей пищей. Бета-каротин – только один из 500 существующих каротиноидов. Бета-каротиновые добавки – плохие заменители широкого ассортимента каротиноидных структур, обнаруженных в растениях.
Много лет назад ученые отметили, что в популяциях с высокими уровнями бета-каротина в кровяном русле очень низка заболеваемость раком. Но сейчас мы понимаем, что причина, по которой эти люди были защищены от рака, кроется в сотнях других каротиноидов и других биохимических соединений во фруктах и овощах, которые они потребляли. Бета-каротин служил в качестве флага или маркера для этих популяций, в питании которых было много фруктов и овощей. К сожалению, многие люди перепутали флаг с кораблем.
Согласно исследованиям, проведенным в Финляндии, оказалось, что те, кто использовал бета-каротиновые добавки, не только не смогли предотвратить заболевание раком легких, но в действительности было отмечено увеличение заболеваемости раком среди тех, кто принимал добавку.
Опыт был прекращен, когда терапевты-исследователи обнаружили, что смертность от рака легких среди участников эксперимента, принимавших большое количество бета-каротина и витамина А, была на 28% выше. Более того, уровень смертности от сердечных заболеваний был на 17% выше среди тех, кто принимал добавки, по сравнению с получавшими плацебо.