Люди, которые регулярно занимаются физическими упражнениями, реже простужаются и болеют легче. Энтузиасты физкультуры всегда похваляются, что они испытывают недомогание реже, чем малоподвижные люди, но до того, как этот вопрос был хорошо изучен, никто в действительности не знал, насколько это справедливо. Для научной работы исследователи собрали данные о 1002 мужчинах и женщинах в возрасте от 18 до 85 лет. Более 12 недель осенью и зимой 2008 г. исследователи отслеживали число инфекционных заболеваний верхних дыхательных путей, которыми страдали участники эксперимента. В этом исследовании принимался во внимание ряд факторов, включая возраст, индекс массы тела и образование. Среди участников также проводился опрос об их образе жизни, режиме питания и стрессовых ситуациях, любая из которых может повлиять на иммунную систему. Кроме того, все участники сообщали, как много и каких именно аэробных упражнений они выполняли еженедельно и оценивали свой уровень физической формы, используя 10-балльную систему.

Исследователи обнаружили, что частота простуд среди тех, кто тренировался 5 или более дней в неделю, была до 46% меньше, чем среди тех, кто преимущественно вел малоподвижный образ жизни – а именно тех, кто тренировался только раз в неделю или реже. Эти результаты ошеломляющи – вполовину меньше вирусных инфекций среди тех, кто регулярно занимался физическими упражнениями. Плюс к этому: когда эти люди заболевали, болезнь протекала легче, и число дней болезни было намного меньше, на 41%.

Физические упражнения не только помогают иммунной системе отражать простые бактериальные и вирусные инфекции, они снижают риск развития сердечных заболеваний, остеопороза и рака. Здесь ключом к стимулирующему долголетие действию физических упражнений является поддержание высокой степени переносимости физической нагрузки и хорошей физической формы.

Когда проводились наблюдения за мужчинами среднего возраста в течение 26 лет, исследователи обнаружили, что дольше всех жили те, кто активно занимался физическими упражнениями. Это воистину жизнеспособность наиболее приспособленных. То же самое справедливо касательно профилактики сердечных заболеваний. Иными словами, недостаточно просто ходить пешком, включение упражнений, требующих приложения больших усилий, при выполнении которых возрастает частота сердечных сокращений и подтверждающих, что ее повышение в течение не менее 5 минут имеет дополнительный полезный эффект.

Занимайтесь физкультурой активно, включите бег трусцой, прыжки на месте и другие упражнения и виды деятельности, повышающие частоту сердечных сокращений. В особенности следите за тем, чтобы ваши ноги и основные мышцы живота и спины были сильными. Чтобы получить наибольшую пользу от занятий, упражняйтесь хотя бы три раза в неделю.

Это не означает, что участие в соревнованиях по триатлону или в марафонах продлевает жизнь. Повышенная физическая нагрузка – стресс для тела и приводит к образованию слишком большого числа свободных радикалов. В большинстве случаев умеренная компенсирующая нагрузка дает нам более чем полную компенсацию этой дополнительной физической нагрузки, включая увеличение функциональной эффективности почти всех клеток тела. Однако при высоких степенях активности занятий физкультурой, таких как длительные соревнования по бегу, велосипедному спорту или бегу на лыжах по пересеченной местности, влияние стресса на организм может превысить полезный эффект.