– Совсем рехнулся, черт побери? – бушевал Карл Веннер.

Его физиономия побагровела под цвет рубашки, едва не лопавшейся на животе. На висках вздулись вены. Царапина, оставленная девочкой, не успела зажить.

– Чем ты думал, когда перся сюда?! Тебе же сказано, никогда – никогда! – не являться, пока не позовут. Какая часть из «никогда – никогда! – не являться, пока не позовут» тебе непонятна, Джон?

Энди Гидни уставился на дешевый бежевый ковер и, сосредоточенно разглядывая квадрат с узором, прикидывал, сколько в нем ворсинок.

Веннер принялся яростно грызть ноготь на указательном пальце. В пепельнице на металлическом столе тлела сигара. Разговор происходил на верхнем этаже склада.

– И вообще, где ты пропадал? Я час не мог до тебя дозвониться.

– Мм… хм… сюда добирался.

– А почему не брал гребаную трубку?

– Вы же велели не приносить сюда телефон.

К молчаливому удовлетворению Синоптика, Веннер на время заткнулся и продолжил грызть ноготь. После чего вытащил палец изо рта, окинул его оценивающим взглядом и снова принялся за работу.

– У нас серьезная проблема, поэтому я хотел тебя вызвать.

«Вообще-то, две, – мысленно поправил Синоптик. – Про вторую вы не в курсе – пока».

Впрочем, не его забота. Пусть у Карла Веннера будет хоть тысяча неприятностей, плевать. Куда интереснее и дальше считать ворсинки.

Веннер вставил в зубы сигару, раскурил и выпустил дым уголком рта.

– Серьезная, так тебя и растак, проблема!

– В Кромарти и Форте ветер юго-западный, в последующем сменится северным мощностью в четыре-пять баллов, в Северном Утсире до шести, – сообщил Синоптик, по-прежнему глядя в пол. – Временами дождь. Видимость умеренная или хорошая.

– На кой ляд мне сдался сраный прогноз погоды?

– Мм… вообще-то… мм… это прогноз для судоходства.

Веннер покачал головой:

– О господи. У нас человек в коме, а ты бормочешь про судоходный прогноз?

– Мм… да. Именно так.

Веннер выпучил глаза. Этот псих явно не в себе.

– Джон, проблема в том, что у парня был с собой ноутбук, через который он рассылал наше последнее видео клиентам. Ноутбук забрала полиция, и его нужно вернуть.

– Он у меня, – ответил Гидни. – И копия жесткого диска тоже.

– У тебя? – опешил Веннер.

– Мм… да. Типа фактически.

– Ты забрал ноутбук?

Синоптик кивнул.

Толстяк мгновенно преобразился. Вскочил и крепко пожал руку удивленному Гидни.

– Да ты чертов гений!

Он плюхнулся обратно на диван, словно утомившись от такого количества телодвижений, сунул в зубы сигару и жадно вытянул ладонь, как разжиревший школьник в предвкушении сладкого.

– Давай его сюда! Где он, в рюкзаке?

– Мм… нет. Там только сэндвич.

В помещении возник один из двух вечно молчавших русских. Одетый, по обыкновению, в черный пиджак поверх черной футболки, он без улыбки встал позади Веннера.

Игнорируя протянутую руку, Синоптик упорно рассматривал ковер и пытался набраться смелости для следующей реплики. Вспомнил слова Кью из «Стартрека» и пробормотал про себя: «Если ты боишься расквасить нос, лучше беги домой и спрячься под кровать. Снаружи небезопасно… не для робкого десятка».

Человек не робкого десятка собрался с духом, покраснел и, запинаясь, выпалил:

– Фактически, я их с собой не принес.

Веннер помрачнел:

– И куда же ты их – фактически – засунул?

Гидни уловил за спиной беззвучные шаги. На ковер упала слабая тень. Веннер созывает команду – русский впереди, албанец сзади, – надеется его запугать. Но сегодня он – человек не робкого десятка.

И будет стоять на своем.

Его трясло, лицо пылало, под белой рубашкой струился пот. Но он стоял на своем.

– В надежное место.

– Насколько надежное? – холодно спросил Веннер.

– Очень надежное.

– Отлично. Разумно.

– Если хотите их получить, сперва расплатитесь со мной. И… и… – мямлил Синоптик. – И я больше не хочу этим заниматься.

Тяжело дыша, он снова уставился на ковер.

– Серьезно, Джон? – спокойно поинтересовался Веннер. – Ты больше не хочешь с нами сотрудничать?

– Мм… да.

– Какая досада! Мне казалось, мы отлично ладили! Знаешь, Джон, я думал, мы с тобой друзья. Очень, очень досадно. Но раз ты хочешь уйти и получить причитающиеся тебе деньги, я не стану препятствовать.

Синоптик молчал, не ожидая подобной реакции. Он был уверен, что Веннер взбесится.

– Так куда именно ты спрятал ноутбук и копию жесткого диска?

– В жизни не догадаетесь. – Гидни горделиво вздернул подбородок. – Там их никто никогда не найдет!

– В самом деле?

Синоптик энергично закивал.

– Даже полиция?

– Исключено!

Веннер просиял и резко махнул левой рукой.

Жест озадачил Синоптика. Похоже на какой-то кодовый знак. Впрочем, долго гадать не пришлось.

– Сейчас вылетит птичка! – объявил Веннер.

Синоптик вконец растерялся. Стоявший рядом с толстяком русский вскинул видеокамеру.

Албанец метнулся вперед и одним ударом ладони сломал Синоптику шею.