Не видел таких монстров… — Деррик крепче сжал в руке Незатенённое Распятие и переставил палец, который ещё не был проколот, на шип.

Благодаря целенаправленному действию Незатенённого Распятия, продвижение отряда шло довольно гладко. Вскоре они достигли глубины Увядающего Леса и сквозь деревья смутно увидели вдали утёс и оранжевые облака.

Эта часть леса пострадала не так сильно. Ветви и листья переплетались вверху, заслоняя застывшие сумерки и делая обстановку более тёмной.

Осторожно обойдя это место, Деррик внезапно увидел перед собой две возвышающиеся, серо-белые, изъеденные временем каменные плиты.

Не успел он их толком рассмотреть, как лучи сумеречного света, пробивавшиеся сквозь щели в листве, внезапно странным образом преломились, переплелись и слились в одну гигантскую фигуру высотой почти в десять метров.

Эта фигура была очень смутной и несла в себе отпечаток вечности, словно проекция из мифической эпохи.

Её кожа была серо-голубой, на ней были серебристо-серые доспехи с пятнами, похожими на кровь. На лице горел шар света, подобный заходящему солнцу, который, казалось, был проявлением глаз. Одно лишь её присутствие заставляло окружающие деревья и даже само пространство изгибаться, и всё вокруг неудержимо начинало увядать.

При виде этого, без всякой причины, в сознании всех присутствующих возникла одна мысль:

«Король Великанов, древний бог Аурмир!»

Кожа Джошуа, Хаима, Антирны и других членов отряда покрылась мурашками, постепенно приобретая серо-голубой оттенок. В области между бровями зашевелилась плоть, словно оттуда хотело вырваться какое-то чудовище.

Они все одновременно вошли в состояние, близкое к потере контроля.

Они даже ещё не видели формы мифического существа, лишь приблизились к этой фигуре, и у всех, одного за другим, появились признаки потери контроля, которые становились всё серьёзнее.

Деррик Берг чувствовал себя относительно лучше, потому что чистый свет Незатенённого Распятия окутывал его, принося с собой тепло и позволяя на короткое время противостоять разъедающему упадку.

В это время Колиан Илиад уже согнулся, поднял два меча, смазанных мазью, и с ураганной скоростью устремился к ужасающей фигуре.

Однако этот Охотник на Демонов не бежал по прямой. Его шаги были странными, тело качалось из стороны в сторону, и он приближался к врагу волнообразной линией.

Гигантская фигура, стоявшая в сумерках, смотрела на всё это глазом, подобным заходящему солнцу, без малейшего намёка на эмоции, словно высеченная из камня статуя.

Внезапно шар света на её лице моргнул.

Она тут же наклонилась и с силой ударила кулаками по земле.

Бум!

Земля сильно затряслась, в ней образовалась трещина, и Деррик с остальными больше не могли сохранять равновесие, пошатываясь и готовые упасть.

А Охотник на Демонов Колин успел подпрыгнуть на несколько метров вверх и, находясь в воздухе, обрушил на врага свои мечи.

В это время фигура, словно пришедшая из мифов, извлекла из земной трещины призрачный гигантский меч, сотканный из сумеречного света, и резко взмахнула им вперёд.

Тут же образовалась оранжевая буря света, которая устремилась на Деррика и остальных, находившихся за спиной Охотника на Демонов Колина.

Там, где проходила эта волна света, деревья увядали, почва превращалась в песок, и всё вокруг необратимо вступало на путь упадка.

Бум!

Сумеречная буря была остановлена невидимой стеной, отчего весь лес затрясся.

Неизвестно когда, старейшина-Пастырь Ловия появилась сбоку от Деррика, и перед ней возникла высокая призрачная фигура в серебряных доспехах.

Эта фигура с багровыми, как кровь, глазами, стоя на одном колене, вонзила в землю призрачный гигантский меч, создав чрезвычайно прочную невидимую стену.

Дзынь!

В это время два меча Охотника на Демонов Колина ударили по телу гигантской фигуры с аурой древнего бога, высотой почти в десять метров, вызвав сноп искр.

Серебряные разряды разлетелись во все стороны, но ужасающая фигура не получила ни малейшего урона, лишь серебристо-серые доспехи с кровавыми пятнами немного потускнели.

Колин, оттолкнувшись от врага, снова взмыл в воздух, перевернулся и атаковал снова.

В области упадка он не решался принимать форму мифического существа, потому что это могло стать необратимым.

Увидев, что пришедший из мифов призрак был остановлен, Деррик, следуя внезапной дрожи и жару в руке с Незатенённым Распятием, с силой прижал палец к одному из шипов.

Его кровь вместе с болью хлынула в крест, и из него вырвался мощный и чистый свет, который взмыл в небо, а затем обрушился вниз, мгновенно окутав фигуру в серебристо-серых доспехах с глазами, подобными маленькому заходящему солнцу.

В святом, величественном и чистом свете гигантская и призрачная фигура застыла, окаменела, перестав двигаться, словно встретила своего природного врага. А слой серебристо-серых доспехов, окрашенных сумеречным светом, даже начал таять.

Воспользовавшись этим моментом, рыцарь-призрак перед старейшиной-Пастырем Ловией вытащил из земли свой призрачный гигантский меч и, оставляя за собой то исчезающие, то появляющиеся серебряные разрывы, мгновенно ударил по врагу.

Два меча Охотника на Демонов Колина, словно восходящее солнце, испускающее свет, обрушились сверху на голову древней фигуры.

Джошуа, Хаим и остальные без колебаний применили свои самые сильные атаки.

После трёх серий атак призрачная фигура, казалось, пришедшая сквозь время, наконец начала распадаться, рассыпаясь на оранжевые точки, похожие на искры.

Охотник на Демонов Колин приземлился, посмотрел на это и, подумав, сказал:

— Должно быть, это остаточная воля Короля Великанов, которая за многие годы слилась с окружающей средой, обретя определённую силу и форму, своего рода злой дух. Какую же тайну здесь хранили…

Услышав слова Главы, все устремили взгляды вперёд, на то место, которое защищал тот ужасающий призрак. Атмосфера на мгновение стала довольно напряжённой.

Хорошо, что это был лишь злой дух, которого сдерживало Незатенённое Распятие… Лишь остаточная воля, почти без силы, спустя несколько тысяч лет, всё ещё так ужасна. Какими же были настоящие древние боги… Хм, почему у него была такая сильная воля защищать это место? Потому что здесь похоронены его родители? — Деррик, с одной стороны, вздохнул с облегчением, а с другой — с недоумением и любопытством последовал за Главой и остальными к двум надгробным плитам.

Фух… Моего вмешательства не потребовалось… Надо признать, это Незатенённое Распятие во Дворе Короля Великанов очень полезно. Настолько полезно, что я даже начинаю подозревать, не было ли это целью Адама… — над серым туманом Клейн тоже вздохнул с облегчением и опустил поднятый было Скипетр Морского Бога.

Затем он устремил взгляд на то место, которое воля Короля Великанов защищала на протяжении нескольких тысяч лет.

Первое, что бросилось ему в глаза, — это две изъеденные временем древние надгробные плиты, на которых на языке гигантов были написаны слова «Отец» и «Мать».

Они несли в себе тайну, способную управлять силами природы. Один лишь взгляд на них вызывал смешанное чувство тоски, печали, боли и вины, которое незаметно передавалось зрителю, подавляя его дух.

За каменными плитами находилась могила, но она уже была разрушена, и из-под земли виднелись два тёмных гроба.

Крышки гробов были кем-то сорваны, словно для проверки, и лежавшие внутри два серо-белых скелета купались в лучах света, проникавшего сквозь листву, окрашиваясь в оранжево-красный, как кровь, цвет.

Оба скелета были человекоподобными. Один был ростом не более метра девяноста, другой — не более метра восьмидесяти.

Глава 1115: Внутри королевского двора

Два человекоподобных скелета, один ростом не выше метра девяноста, другой — не выше метра восьмидесяти, выглядели совершенно обычно, но на Клейна, находящегося над серым туманом, они произвели невообразимое впечатление.

В этот момент он словно вернулся к тому времени, когда увидел Врата Света и «коконы». Хотя эмоции были другими, потрясение было почти таким же.

Это… это не останки гигантов… это определённо человеческие останки… Родители Короля Великанов Аурмира были людьми? — зрачки Клейна резко расширились, словно он пытался разглядеть всё более отчётливо.

Но как бы он ни всматривался, ни изучал, он не мог найти на этих двух серо-белых скелетах признаков гигантов:

Их конечности были пропорциональны, в черепах было по две глазницы. Это определённо не были несовершеннолетние гиганты!

После короткого молчания Клейн снова опустил руку со Скипетром Морского Бога, и в его голове промелькнула череда мыслей:

Может, это не кровные родители… Может, предками, источником гигантов были люди… В хаотичную и безумную Первую Эпоху часть людей, слившись с Потусторонними чертами, мутировала в жестоких, кровожадных, неразумных, но обладающих инстинктом размножения гигантов? Их потомки, с одной стороны, унаследовали физические особенности, а с другой — постепенно восстановили нормальное психическое состояние, стабилизировавшись как дикая, кровожадная, иная раса. Среди них Король Великанов Аурмир был одним из первых мутантов, но в какой-то степени сохранил разум и стал древним богом? Источником всего этого, как гласят мифы, был тот самый первый Создатель?

Когда мысли сложились в предположение, Клейн, предаваясь фантазиям, задался новыми вопросами:

Почему Король Великанов объявил Увядающий Лес запретной зоной, не позволяя никому входить? Он не хотел, чтобы стало известно, что предками гигантов были люди? Но если так, то можно было просто сжечь останки родителей, и не было бы никакой нужды в таких сложностях… И откуда тогда это сильное чувство вины? Кто вскрыл ту гробницу? Древний Бог Солнца, убивший Короля Великанов? Выживший Бог Рассвета Бадхайр или другие боги-слуги из Двора Короля Великанов? И ещё, раз уж предками гигантов были люди, то как насчёт эльфов, Сангвинов и других человекоподобных сверхъестественных существ? Предками драконов на самом деле были ящерицы? Не было ли противостояние человекоподобного и иного лагерей в раннем и среднем периоде Второй Эпохи связано с их разным происхождением?

Из-за нехватки улик и информации Клейн не мог сделать никаких выводов и не мог придумать других версий. Ему пришлось силой воли отбросить эти мысли и снова сосредоточиться на исследовательском отряде Города Серебра.

В это время Охотник на Демонов Колин во главе с Ловией, Дерриком и остальными уже подошёл к каменным плитам и увидел останки в гробнице.

Они тоже погрузились в неописуемое молчание, и некоторое время никто не произносил ни слова.

Наконец, Джошуа в алых перчатках нерешительно спросил:

— Это родители Короля Великанов?

По мнению этого Рыцаря Рассвета из Города Серебра, рост этих двух скелетов никак не соответствовал гигантскому. Они были даже ниже, чем он сам в юности.

Если бы это были молодые гиганты, то их пропорции тела и черты лица не совпадали бы.

Вопрос Джошуа повис в воздухе, и никто не спешил отвечать.

Через несколько секунд Охотник на Демонов Колин медленно произнёс:

— Потому это и тайна.

Он не стал делиться своими мыслями и догадками.

— …Значит ли это, что гиганты на самом деле являются одной из ветвей человечества, отделившейся в результате мутации Потусторонних черт? — задумчиво произнесла Антирна с винно-красными волосами.

Предки гигантов — люди? — от этой мысли у Деррика закружилась голова. Ему казалось, что разница между ними слишком велика.

Но, подумав, он вспомнил своих товарищей, потерявших контроль, особенно тех, кто шёл по Пути Великана, и смутно признал, что такая возможность существует.

Те, кто терял контроль, часто становились неестественно огромными, их кожа приобретала серо-голубой оттенок, а между бровями появлялась огромная трещина, втягивающая в себя глаза.

— Возможно, — коротко ответил Охотник на Демонов Колин.

Члены исследовательского отряда Города Серебра снова замолчали.

В этой атмосфере Деррик взглянул на старейшину-Пастыря Ловию и заметил, что лицо этой члена Совета шести было спокойным, без признаков задумчивости или растерянности.

В это время Охотник на Демонов Колин огляделся и сказал:

— Разделиться на группы по двое-трое и обыскать окрестности, посмотреть, нет ли чего-нибудь ещё.

Члены отряда тут же пришли в себя и, следуя приказу Главы, осторожно начали исследование.

К сожалению, в этом Увядающем Лесу, кроме деревьев, каменных плит и гробниц, не было ничего ценного.

Больше не задерживаясь, Деррик и Хаим обменялись Запечатанными Артефактами, чтобы Потусторонние черты Деррика не были вытеснены Незатенённым Распятием.

Затем они последовали за Охотником на Демонов Колином, вышли из Увядающего Леса, обогнули выступающую из скалы гигантскую глыбу и нашли огромную пещеру высотой в тридцать метров.

Снаружи пещеры когда-то стояла каменная плита, но теперь она была разрушена и рассыпалась, а на её месте росла трава.

В оранжевом свете сумерек это создавало невыразимое ощущение упадка и увядания.

Войдя в пещеру, исследовательский отряд Города Серебра по выветренным каменным плитам и почти полностью облезшим фрескам, среди засохшей травы и грубого песка, с предельной осторожностью двинулся вперёд.

С каждым шагом они чувствовали, как их жизненные силы слабеют, а влага уходит из тел.

Неизвестно, сколько прошло времени, но исследовательский отряд Города Серебра наконец увидел распахнутые серо-голубые ворота.

По обе стороны от ворот были разбросаны иссиня-чёрные обломки, похожие на части каких-то доспехов.

— Здесь, должно быть, были стражи, — коротко сказал Охотник на Демонов Колин, достал флакон с зельем и залпом выпил его.