Его светло-голубые глаза быстро окрасились в тёмно-жёлтый цвет, а в зрачках проступили два сложных символа изумрудного цвета.

Внимательно осмотрев серо-голубые ворота, он кивнул и шагнул в тёмный зал.

Когда все вошли внутрь, зал, словно подхваченный невидимой рукой, со скрежетом начал быстро подниматься вверх.

Через десять с лишним секунд зал остановился, и за воротами показался величественный чертог, поддерживаемый каменными колоннами, похожий на жилище стражей.

Деррик инстинктивно огляделся по сторонам, его взгляд скользнул по различным предметам в чертоге и остановился на двух фресках в древнем стиле.

На одной фреске главным героем был гигант в серебряных доспехах, излучающий яркий свет, а в глазах у него сгустился шар утренней зари. На другой в центре вполоборота стояла женщина-гигант с тёмно-каштановыми волосами, одетая в кожаную кирасу и длинную юбку. Она держала в руках колосья, плоды и другие дары, а вокруг были урожайные поля, чистое озеро, плодоносящие деревья и яркие грибы.

Бог Рассвета Бадхайр… Богиня Урожая Омебелла… — с пониманием кивнул Деррик.

Затем он отвёл взгляд и увидел, что Глава смотрит на фреску с Богиней Урожая, и его лицо сохраняет то же самое напряжённое выражение.

Глава надеется, что в Городе Серебра тоже будет настоящий «урожай»? — размышляя, Деррик, следуя приказу старейшины-Пастыря Ловии, вместе с остальными начал обыскивать помещение в поисках ценных предметов и скрытых проходов.

Примерно через семь-восемь минут они собрались и последовали за Главой Колианом Илиадом к главным воротам этого чертога.

Колиан Илиад воткнул два своих меча в щели каменных плит перед собой, положил руки по обе стороны от ворот и с усилием распахнул их с тяжёлым скрежетом.

Оранжевый и великолепный свет сумерек беззвучно хлынул внутрь, и те дворцы и башни, которые исследовательский отряд Города Серебра видел издалека, предстали перед их глазами во всей своей потрясающей мощи.

Их огромные размеры, величие, эпичность и мифичность, из-за того что расстояние сократилось до предела, стали ещё более яркими, ещё более впечатляющими, заставив всех инстинктивно затаить дыхание, забыть обо всём и погрузиться в это зрелище.

То же самое чувствовал и Клейн над серым туманом.

Это был королевский двор расы гигантов.

Это было настоящее божественное царство.

Через десять с лишним секунд Охотник на Демонов Колин вытащил свои мечи, полуобернулся и сказал Пастырю Ловии:

— Проверь дороги по обе стороны. Я не очень хорошо вижу.

Два изумрудных символа в его глазах медленно рассеивались.

Ловия кивнула и, шагнув на два шага вперёд, подошла к выходу.

Снаружи была площадка с лестницами по обе стороны. Впереди стояла ограда из серо-белых каменных колонн, прямо напротив самого высокого здания в этом районе. Там были гигантские сине-серые ворота, по обе стороны от которых, казалось, были выгравированы бесчисленные таинственные символы, придающие им чрезвычайную торжественность.

Коридоры, лестницы и другие сооружения соединяли многоярусные дворцы и башни, создавая величественную и роскошную картину.

Серебристо-серые, слегка вьющиеся волосы Ловии взметнулись вверх, и камни на земле, залитые сумеречным светом, поднялись и слились в серо-белую куклу.

Эта кукла была лишена всякой одухотворённости, словно управляемая марионетка. Она шагнула налево.

Она спускалась по лестнице, в густом оранжевом свете, ступенька за ступенькой, проверяя обстановку для отряда.

Внезапно её тело замерло, и изнутри вырвались тонкие серебряные лучи, разбив её на множество осколков.

Пастырь Ловия не испугалась. Повторив те же действия, она создала ещё одного каменного человека и направила его направо.

На этот раз каменный человек дошёл до конца лестницы и остановился у входа в нижний дворец, не встретив на своём пути никаких препятствий.

Охотник на Демонов Колин всё это время сосредоточенно наблюдал и только теперь сказал:

— Мы пойдём направо, но всё равно нужно быть осторожными.

Хотя он и не обнаружил никакой опасности, тот факт, что его Потусторонние способности не смогли разглядеть истинную ситуацию, сам по себе говорил о многом.

Получив такое предупреждение, Деррик и остальные напряглись ещё больше и, разделившись на группы по трое, начали медленно спускаться.

Пока они шли по высоким ступеням, Джошуа в алых перчатках внезапно услышал за спиной стук: тук, тук, тук.

Словно кто-то медленно и тихо следовал за ними.

А старейшина-Пастырь Ловия в это время находилась сбоку от них, и краем глаза было видно, что шаги издавала не она.

Джошуа почувствовал холодок и низким голосом сказал:

— У меня за спиной шаги.

Ловия повернула голову, и перед ней появилась пятиметровая фигура серебряного рыцаря. Она оглядела спину Джошуа своими глазами, похожими на алое пламя.

После нескольких секунд тишины старейшина-Пастырь покачала головой:

— Там ничего нет.

Глава 1116: Знакомый взгляд

Ответ Пастыря Ловии, напротив, заставил Джошуа ещё больше насторожиться. Он посмотрел на других членов исследовательского отряда и с тревогой спросил:

— Вы слышали какие-нибудь необычные шаги?

Деррик, державший гигантский молот Рёв Тора и прямой палаш, несколько секунд вспоминал, а затем отрицательно покачал головой. Хаим, державший Незатенённое Распятие, взглянул на Запечатанный Артефакт, свет которого не изменился, и ответил:

— Может, это у тебя галлюцинации?

— Нет, я отчётливо слышал, — нахмурился Джошуа в алых перчатках, выражая своё мнение.

Услышав это, шедший впереди Охотник на Демонов Колин полуобернулся и спокойно приказал:

— Хаим, Антирна, проверьте состояние Джошуа.

— Да, господин Глава, — Хаим тут же подошёл к Джошуа и приложил Незатенённое Распятие, состоявшее из чистого света, ко лбу своего товарища.

Но Запечатанный Артефакт никак не изменился.

Затем женщина-воин с винно-красными волосами, Антирна, тоже подошла к Джошуа сбоку и подняла левую руку.

На её запястье был бледно-золотой браслет, с которого свисали три маленьких колокольчика, покрытых золотыми чешуйками.

Тут же раздался мелодичный звон, который эхом разнёсся по округе, успокаивая душу Джошуа, снимая напряжение и нетерпение.

— Проблем нет, — Антирна посмотрела на Главу Колиана Илиада.

В зрачках Колина уже проступили два сложных символа изумрудного цвета. Он несколько секунд смотрел на Джошуа, а затем кивнул:

— Не обязательно галлюцинации. Но ты должен постоянно следить за тем, нет ли с тобой чего-нибудь неладного.

Увидев, что Глава его поддержал, Джошуа втайне вздохнул с облегчением:

— Хорошо.

Временно отбросив сомнения, исследовательский отряд Города Серебра продолжил спускаться по огромной лестнице, залитой сумеречным светом, ступенька за ступенькой.

Внезапно все услышали глухой стон.

Деррик Берг краем глаза увидел, как Джошуа поднял руки и крепко схватил себя за шею.

Поскольку он был Рыцарем Рассвета и обладал огромной силой, едва раздался стон, как его руки с хрустом сломали ему шейные позвонки.

Джошуа с мрачным и искажённым выражением лица рухнул на землю. В его глазах застыло недоверие:

Убийцей оказался он сам!

«…» — Деррик и остальные, хоть и не успели понять, что произошло, но благодаря многолетним тренировкам и опыту, полученному в тёмных глубинах, инстинктивно выстроились в боевой порядок, готовые к последующим атакам.

Затем они услышали ещё один глухой стон.

На этот раз он исходил от старейшины-Пастыря Ловии.

Мышцы на лице этой женщины с серебристо-серыми волосами напряглись, появились заметные судороги и подёргивания, словно из-под кожи пыталось прорасти другое лицо.

Она с глухим стуком упала на колени на широкой лестнице, и её боль была очевидна.

Её руки медленно, но неудержимо поднялись и схватили её за шею.

В тот момент, когда Ловия уже собиралась приложить силу, два прямых меча, смазанных серебристо-серой мазью, метнулись вперёд и отбили её руки в стороны.

Охотник на Демонов Колин, будучи наготове, вовремя среагировал.

Ловия вся содрогнулась, опустила голову ещё ниже, открыла рот и извергла из себя куски разорванной плоти и неполные органы.

Она выдохнула, казалось, наконец придя в себя, а затем, опёршись на локти, поползла вперёд и, пресмыкаясь, с благоговением и смирением начала один за другим проглатывать извергнутые куски плоти и органов.

Охотник на Демонов Колин с несколькими старыми шрамами на лице молча наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь.

Наконец, Ловия подняла голову и невидящими бледно-серыми глазами произнесла:

— Это Падение. Падение, которое есть в каждом.

— У тебя есть способ с этим справиться? — спросил Колин без изменения в голосе.

Ловия без колебаний кивнула:

— Есть.

Едва она это сказала, как правой рукой схватила указательный палец левой, с хрустом сломала его, вырвала с корнем и, с кровью и костью, засунула в рот. Жуя, она тихо пробормотала:

— Владыка, сотворивший всё; Повелитель за завесой тени; Падшая сущность всех живых тварей…

Священное имя Истинного Творца… — у Деррика дёрнулось веко, и ему вдруг показалось, что вокруг произошли какие-то неуловимые изменения.

Оранжевый свет сумерек стал гуще, приблизившись к цвету крови.

Над серым туманом выражение лица Шута Клейна тоже мгновенно стало серьёзным.

Хотя с помощью Истинного Зрения он ничего не увидел, он смутно ощутил, что издалека на них был направлен чей-то взгляд, который мешал его наблюдению, ослабляя чёткость и уменьшая дальность обзора.

Кроме того, этот взгляд вызвал у Клейна странное чувство узнавания.

Трудно было бы не узнать. Первую половину своей жизни после переселения я только и делал, что имел с Ним дело — Его божественное дитя, Его божественный посланник, сосуд, в который Он хотел вселиться, предметы, оставленные Его последователями, Его безумные речи, различные фрески, связанные с Ним… — в этот момент Клейн был абсолютно уверен, что на исследовательский отряд Города Серебра начал смотреть Истинный Творец.

Откровенно говоря, когда Ловия начала произносить Его священное имя, Клейну очень хотелось немедленно обрушить на неё Грозовую бурю, чтобы устранить проблему в зародыше. Но он всё же сдержал этот порыв, потому что не был уверен, что сможет убить этого Пастыря одним ударом. Злой дух, которого пасла Ловия, сам по себе должен был иметь ранг Последовательности 3, и хотя он давно умер, его нынешняя совокупная сила всё ещё была на уровне Последовательности 4. В Грозовой буре, близкой, но ещё не достигшей ангельского уровня, он мог продержаться некоторое время.

А если Шут не сможет убить Ловию просто, быстро и непринуждённо, то в глазах Охотника на Демонов Колина это будет выглядеть как проявление слабости.

Кроме того, Клейн был уверен, что Колиан Илиад был рад видеть, как старейшина-Пастырь Ловия произносит священное имя Истинного Творца. Он хотел использовать это, чтобы уравновесить господина Шута, достичь определённого баланса.

Перед богами это было неуважительным поведением, которое легко могло разгневать этих великих существ, но у Колиана Илиада не было выбора. Он не мог и не стал бы так просто доверять ни Шуту, ни Истинному Творцу. Ему оставалось лишь пытаться поддерживать равновесие, балансируя на краю пропасти.

Только так Город Серебра мог избежать внезапного уничтожения, подобно тем городам-государствам, которые уже были погребены в тёмных глубинах и покрыты пылью истории.

Какая жалость. Если бы сейчас Незатенённое Распятие было в моих руках, и я бы ещё в полную силу задействовал таинственное пространство над серым туманом, у меня был бы шанс мгновенно убить того серебряного рыцаря-призрака… Это естественное противодействие… — Клейн беззвучно вздохнул, смирившись с таким развитием событий.

Он и раньше не заметил ничего необычного у Джошуа, пока этот воин Города Серебра в алых перчатках не схватил себя за шею. Только тогда он увидел, что дух того стал серым и мрачным.

Как и сказала старейшина-Пастырь, это было собственное «Падение», мало чем отличавшееся от потери себя из-за денег или красоты, и его было трудно обнаружить внешним силам.

На той лестнице, должно быть, осталась божественная сила, олицетворяющая «Падение», которая слилась с окружающей средой, и её трудно обнаружить и противостоять… Предыдущий каменный человек не имел ни разума, ни духовности, и поэтому не подвергся влиянию… Судя по священному имени, Истинный Творец властвует над падшей сущностью. Один лишь его взгляд заставляет соответствующую силу отступить… — Клейн пришёл в себя и продолжил наблюдать за дальнейшим развитием событий.

В процессе он не мог не задаться вопросом:

Неужели Истинный Творец сейчас тоже, как и я, наблюдает за действиями исследовательского отряда Города Серебра из своего божественного царства? …На Земле это называется „смотреть один и тот же стрим с другом“… Если я сейчас „задоначу“, Истинный Творец „задонатит“ больше? — Клейн с помощью шутливых и саркастических мыслей пытался снять напряжение и беспокойство, вызванные взглядом Истинного Творца.

Это был настоящий, истинный бог. Ни Адам, ни Амон не могли с ним сравниться!

В это время Пастырь Ловия уже встала, и недостающий указательный палец на её левой руке зашевелился и вырос снова.

Она посмотрела на Главу Колиана Илиада и сказала:

— В этой области больше нет падения.

Это означало, что на лестнице стало не так опасно.

Обычно в такой ситуации исследовательский отряд не стал бы заниматься телом Джошуа. Независимо от того, двигались ли они вперёд или назад, они не могли тратить время и слишком долго оставаться в чрезвычайно опасной зоне. Это могло привести к новым несчастным случаям. Однако, раз уж старейшина Совета шести Ловия с уверенностью заявила, что поблизости всё в порядке, можно было сделать небольшую передышку и заняться делом.