Глава 1113: Могущественные стражи

Огромные, возвышающиеся здания безмолвно стояли в застывших сумерках. Вокруг не было ни звука, словно всё это было лишь картиной, написанной маслом.

Проходя через такое место, Деррик Берг чувствовал себя ещё более напряжённым, чем при исследовании тёмных глубин. Волосы на его спине встали дыбом.

Войдя в зону, окутанную сумерками, весь исследовательский отряд, включая Главу Колиана Илиада и старейшину-Пастыря Ловию, неизбежно ощутил состояние усталости и упадка, словно они уже достигли конца своей жизни. По мере их продвижения, гниющие гиганты, бродящие по дорогам или вырывающиеся из разных зданий, становились всё многочисленнее и сильнее.

С одной стороны — ослабление, с другой — усиление. Продвижение стало трудным. После нескольких ожесточённых боёв исследовательский отряд Города Серебра наконец прорвал «блокаду» и «заслон» монстров и вошёл в чрезвычайно тихую зону, где не было ни звука, отчего по коже пробегали мурашки.

Охотник на Демонов Колиан Илиад был вынужден нарушить тишину, чтобы предупредить:

— Это значит, что мы по-настоящему вошли во Двор Короля Великанов и приближаемся к его центральной части. Опасность будет только расти, а не уменьшаться.

Услышав это, некоторые члены исследовательского отряда под влиянием «сумерек» проявили некоторую нерешительность. По их мнению, хотя на предыдущих этапах они в основном не смели задерживаться, боясь быть окружёнными гниющими гигантами, им всё же удалось зачистить небольшую область от всех монстров и немного отдохнуть. Они получили немало Потусторонних черт, мистических материалов и формул зелий. Можно было сказать, что исследование уже принесло достаточный урожай, и не было необходимости углубляться дальше. Сейчас следовало найти подходящее здание и основать передовой лагерь для подготовки ко второму исследованию.

На это предложение Колиан Илиад не стал много говорить, лишь подчеркнул, что цель этого исследования — как можно лучше выяснить общую обстановку во Дворе Короля Великанов, чтобы накопить достаточно информации для последующих действий.

Затем он попросил одну из членов отряда по имени Антирна Успокоить тех, чья воля пошатнулась.

Поскольку старейшина-Пастырь Ловия также поддержала Главу, те немногие члены отряда быстро пришли в себя и молча последовали за ним.

Через некоторое время они увидели огромную каменную лестницу. Она была серо-белой, но окрасилась в оранжевый свет, одновременно великолепный и умиротворённый.

Каждая ступень этой лестницы была довольно высокой. Для обычного человека подъём был бы очень утомительным. К счастью, самый низкий член отряда, старейшина Ловия, была ростом почти метр девяносто и могла управлять ветром.

На вершине огромной лестницы возвышалась величественная стена, настолько высокая, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть её верх. На ней было много следов разрушений и ожогов, а в некоторых местах торчали стрелы толщиной с обычное дерево и длиной в несколько метров, отчего часть камней обвалилась.

В центре стены находились двустворчатые ворота высотой в несколько десятков метров. Их цвет был скорее серо-голубым, и на них были вбиты золотые гвозди. Снаружи стояли два стража, один вид которых вызывал сильное давление.

Они были ростом в пять-шесть метров, одеты в изысканные и прочные серебряные доспехи. Один держал большой меч, другой опёрся на гигантский топор, воткнув его в землю. За забралами их шлемов виднелось по оранжево-красному огоньку, похожему на единственный глаз.

— Серебряный Рыцарь… — Охотник на Демонов Колин поднял правую руку и, держа меч горизонтально, остановил следовавший за ним отряд.

Он уже давно вытащил два меча из-за спины и смазал их разными составами.

Серебряный Рыцарь… — у Деррика Берга дёрнулось веко, и его сердце пропустило удар.

Недавно он от Главы узнал некоторые сведения, доступные только высшему руководству. Он знал, что Последовательность 3 Пути Великана называется Серебряный Рыцарь, и что у Города Серебра нет правильной формулы зелья, но есть соответствующая Потусторонняя черта.

К ужасу и изумлению Деррика, стражниками у центральной части Двора Короля Великанов оказались два полубога Последовательности 3. Это было на уровень выше, чем самая сильная боевая единица Города Серебра!

И это была лишь область у ворот. Если бы им удалось проникнуть вглубь, неизвестно, с чем бы они столкнулись.

После ужаса в душе Деррика зародилась некоторая надежда:

Может быть, во Дворе Короля Великанов удастся найти формулы зелий Пути Великана после 4-й Последовательности. Тогда Глава сможет стать Серебряным Рыцарем, что значительно увеличит силу Города Серебра. А затем можно будет ещё глубже исследовать Двор Короля Великанов, найти больше формул зелий, убить больше монстров, собрать больше Потусторонних черт и мистических материалов более высокого уровня.

Деррик инстинктивно огляделся по сторонам и увидел, что реакция Джошуа, Хаима, Антирны и других членов отряда была в основном такой же, как у него — и напряжённый страх, и некоторая надежда.

В это время старейшина-Пастырь Ловия шагнула на два шага вперёд и встала вровень с Колианом Илиадом. Глядя на серо-голубые ворота и двух Серебряных Рыцарей в неизвестном состоянии, она сказала:

— Если бы был только один, у нас был бы шанс справиться.

На самом деле она имела в виду, что сейчас их двое, и даже если они готовы понести огромные потери, им не удастся одолеть врага. Ведь даже если Глава сможет принять форму мифического существа и в обычном состоянии сражаться с Последовательностью 3, здешняя обстановка не позволяла ему пойти на такой риск — сумерки несли с собой упадок, и то, что было терпимо раньше, теперь могло стать невыносимым.

Колиан Илиад кивнул, поочерёдно посмотрел на Ловию и Деррика Берга, некоторое время понаблюдал за происходящим впереди и сказал:

— Похоже, пока мы не приблизимся к воротам, два стража нас не атакуют.

— Может, попробовать отвлечь одного Серебряного Рыцаря и зачистить их поодиночке? — осторожно предложила женщина-воин по имени Антирна.

У неё были винно-красные волосы средней длины, черты лица не были изящными, но в совокупности создавали величественный и яркий образ.

В этом исследовании её главной задачей было с помощью имеющегося у неё Запечатанного Артефакта лечить психологические проблемы членов отряда и противостоять врагам с ментальными способностями.

Идея Антирны заключалась в том, чтобы она и другие члены отряда отвлекли одного Серебряного Рыцаря, маневрируя с помощью местности и координации, а Глава и старейшина Ловия вдвоём справились бы с оставшимся, постаравшись сделать это как можно быстрее.

Это был учебный метод Города Серебра для подобных ситуаций.

— Даже с одним Серебряным Рыцарем будет очень тяжело, и нет гарантии, что тот, которого вы отвлечёте, не примет сразу форму мифического существа, — спокойно отверг предложение Антирны Охотник на Демонов Колин.

Не говоря уже о том, что у Серебряного Рыцаря были и другие мощные Потусторонние способности, стоило ему принять форму мифического существа, как большинство членов исследовательского отряда Города Серебра не смогли бы на него смотреть, попав под его влияние, и уж точно не смогли бы с ним маневрировать.

Не дожидаясь, пока заговорят другие члены отряда, Колиан Илиад оглянулся и сказал:

— Пойдём другой дорогой. Деррик в отражённом мире Города Полудня нашёл некоторые сведения, в которых упоминался проход в задней части Двора Короля Великанов.

Взгляд старейшины-Пастыря Ловии тут же устремился на Деррика Берга — безразличный, спокойный, лишённый всяких эмоций.

Деррик инстинктивно поднял Незатенённое Распятие в руке чуть выше, сдерживая невыразимую дрожь.

— Хорошо, — Ловия согласилась с предложением Колиана Илиада.

Итак, исследовательский отряд спустился с огромной каменной лестницы и пошёл налево.

Вскоре они увидели извилистую тропинку. Справа была высокая скала, а слева — пропасть, дна которой не было видно, с облаками, окрашенными в закатные тона.

Конечно, тропинка была узкой лишь по меркам гигантов. Для членов исследовательского отряда Города Серебра она была довольно просторной.

Шаг за шагом, Деррик и остальные одновременно почувствовали что-то своим духовным чутьём и инстинктивно посмотрели в сторону.

На краю пропасти, из оранжевых облаков, показались серо-голубые опухшие руки, которые цеплялись за край. Их было так много, что сосчитать было невозможно.

Если бы это всё были гиганты, даже гиганты Последовательности 7 или 6, одного их количества было бы достаточно, чтобы уничтожить здесь исследовательский отряд Города Серебра.

Колиан Илиад уже собирался взмахнуть мечом, как вдруг Деррик почувствовал что-то странное и поспешно поднял Незатенённое Распятие ещё выше, прижав палец к одному из шипов. Из ранки выступила алая кровь.

Закатный свет, исходящий от чистого креста, внезапно стал ярче, словно вернулся в полдень. Он хлынул к краю пропасти, окутав пытавшихся вскарабкаться серо-голубых гигантов.

Эти гиганты тут же застыли на месте, их тела дюйм за дюймом начали бледнеть и быстро растворились в воздухе.

Это были не настоящие гиганты, а мстительные духи и тени, оставшиеся после их мучительной смерти, поэтому Незатенённое Распятие и среагировало.

Это был святой Запечатанный Артефакт домена Солнца, заклятый враг мстительных духов, теней и злых духов.

Легко расправившись с этими монстрами, исследовательский отряд Города Серебра продолжил осторожно двигаться вперёд. Через некоторое время они наконец обогнули скалу и утёс и увидели серый лес.

Деревья в этом лесу были высотой в несколько десятков метров, очень толстые, но их кора облезла, стволы сгнили, а ветви и листья засохли, создавая гнетущее впечатление упадка.

Ветки и листья должны были бы переплетаться вверху, образуя навес, который заслонял бы закатный свет и делал бы лес тёмным. Но сейчас, из-за того что многие деревья были повалены и сломаны, оранжевый свет заливал большую часть видимого пространства.

— Это Увядающий Лес, где похоронены предки гигантов, то есть родители Короля Великанов, — сказал Деррик, посмотрев вперёд и прикинув, сколько ещё он сможет использовать Незатенённое Распятие.

Колиан Илиад некоторое время смотрел на лес и сказал:

— Он уже разрушен. Даже если и остались какие-то опасности, они не будут слишком сильны. Мы можем попробовать его исследовать.

— Да, господин Глава, — без колебаний ответил Деррик. — Мой крест может противостоять здешней среде. Я пойду впереди.

Он помнил, что господин Мир предупреждал его о том, что в этом лесу может скрываться какая-то скверна, и Незатенённое Распятие может эффективно её обнаружить.

Седовласый Колин слегка кивнул:

— Будьте осторожны.

Деррик беззвучно вздохнул, сделал большой шаг и направился к Увядающему Лесу.

Одновременно, воспользовавшись тем, что он шёл впереди, он тихо произнёс священное имя господина Шута.

И тогда Клейн, чьё зрение было заслонено сумерками и который на некоторое время «отключился», наконец смог увидеть конкретную ситуацию, хотя и не мог расширить свой обзор слишком сильно.

Глава 1114: Остаточная воля

Лес, который должен был быть тёмным и увядшим, был залит оранжевым светом сумерек. Там, где он был особенно густым, он горел, как огонь, но при этом неизбежно нёс в себе ощущение угасающего великолепия, которое невозможно было повернуть вспять.

Деррик Берг, держа в руках Незатенённое Распятие, сотканное из чистого света, медленно шёл впереди. Слева и сзади от него шёл Охотник на Демонов Колин Илиад с двумя мечами в руках, справа и сзади — Хаим с гигантским молотом Рёв Тора. Этот «полугигант» ростом более двух метров был в любой момент готов обменяться с Дерриком своим Запечатанным Артефактом.

Сияние, исходящее от Незатенённого Распятия, здесь становилось всё тусклее, словно солнце уже опустилось за горизонт, и остался лишь золотистый отблеск.

Конечно, жители Города Серебра никогда не видели подобного зрелища и могли лишь представлять его по описаниям в древних текстах. Точно так же, сегодня они впервые увидели, что такое сумерки.

Ву-у-у!

По мере того как исследовательский отряд углублялся в лес, в тихом, почти застывшем Увядающем Лесу начал раздаваться вой ветра, словно в глубине плакали бесчисленные существа.

Однако Деррик и остальные совершенно не чувствовали, чтобы ветер касался их.

Ву-у-у!

Вой ветра становился всё сильнее, всё больше сотрясая душу. Деррик внезапно почувствовал ледяное прикосновение к затылку, отчего у него волосы встали дыбом, а тело пробрал холод.

В такой ситуации инстинкт подсказывал человеку втянуть шею, поднять руки для защиты, полуобернуться, чтобы оценить обстановку, и приготовиться к атаке. Но Деррик этого не сделал. В опасной среде опрометчивый поворот головы часто приводил к ужасным последствиям. К тому же, за его спиной были Глава и товарищи. Он полностью доверял им, зная, что они вовремя среагируют, и вверил им свою жизнь.

Вжик! — серебристо-белое лезвие, обвитое тонкими электрическими змейками, пролетело мимо шеи Деррика, и смутная, искажённая фигура испарилась в свете сумерек.

В то же время Незатенённое Распятие, словно от какого-то толчка, внезапно стряхнуло с себя тусклость и мрак, и исходящий от него свет снова стал ярким и чистым.

Окрестности тут же озарились, словно наступил рассвет. В лучах утренней зари одна за другой проявились чёрные тени неописуемой формы, а затем быстро растаяли.

Когда всё успокоилось, Деррик, не сводя глаз с дороги впереди, с недоумением спросил:

— Что это было? Не похоже на мстительных духов, тени или злых духов…

Охотник на Демонов Колин огляделся и медленно произнёс:

— Какая-то остаточная аура… Похоже, она соединилась с силой сумерек и претерпела некоторые изменения.