Алана спешно спускалась по узкой тропке, удивляясь, как часом раньше по ней проехала широкая клетка. Глубокие борозды от колес тянулись по краю оврага и у самого уходящего отвесно вверх склона, поломанная и примятая трава опьяняюще пахла свежим соком. Алана старалась идти вплотную к поднимавшемуся над тропой зеленому покрову, поэтому иногда задевала ветви кустарника, не замечая их в темноте. Гибкие прутья били ее по лицу, оставляя ссадины, непривычно короткие волосы путались на них, то и дело Алана чувствовала, что оставляет волоски позади. Лошадь, которую она вела левой рукой, мерно переступала копытами по щебню, похоже привычная к подобным дорогам. Алана с удовольствием забралась бы на нее, но никогда еще не ездила верхом и боялась свалиться прямо в пропасть, расстилавшуюся по левую руку.

Вот она запнулась о корягу и остановилась, оправляя порванное платье; лошадь тоже послушно встала и принялась щипать редкую, выбивавшуюся из-под мха траву. И посреди неожиданно наступившей тишины, нарушаемой лишь свистом ветра где-то наверху, Алана ясно услышала шаги. Она обернулась, чтобы увидеть высокую фигуру, черным обелиском прорезавшую темную синеву неба, и испуганно выдохнула: мужчина шел за ней. Раньше взгляд на нем останавливался неохотно, но, после того как, похоже, перестал работать его жутковатый амулет на браслете, сложно было не смотреть на полное какой-то темной уверенности лицо и на широкие плечи, уверенно развернутые, как не бывает у раненых. Он шел за ней!

Когда мужчина встал, не обращая внимания на сломанную ногу, и подошел к Трубачу, пазл мигом сложился: черный воин с сильным амулетом, посланный своим герцогом на ответственное задание. «Не твое дело» — вспомнила Алана со стыдом. Конечно, это было не ее дело. Ей и так повезло не попасться под горячую руку. Тот ужасный ритуал, убивший всех разбойников, похоже, не причинил ее знакомому и малейшего вреда. Он равнодушно отпустил ее, занятый этим своим артефактом, а после, вероятно, передумал. Кольнула мысль о просыпавшихся девушках: сделал ли он что-то с ними? Стоило ли вернуться? Алана была готова на что угодно, лишь бы не встретиться со страшным мужчиной еще раз. «Если он что-то хотел им сделать, то уже сделал, — рассудила она, лихорадочно обыскивая седельные сумки лошади Трубача в поисках оружия. — А я выживу, выживу».

Знакомой тяжестью в ладонь само скользнуло портальное окно. Алана секунду повертела его в руках, решаясь: она не представляла, куда портал перенесет ее, случись им воспользоваться. Он мог быть настроен так же, как портал Жеана, и в этом случае Алана угодила бы в дом к разбойнику. Кто бы ни жил вместе с Трубачом, вряд ли ей бы порадовались и вряд ли удалось бы так же легко убежать, как из поместья родителей Жеана. Она ускорила шаг, нырнув в очередную лощину, и продолжила прислушиваться: негромкие, но хорошо различимые даже за цоканьем копыт шаги приближались. Алана взмолилась Свету, чтобы портал оказался другим, и активировала его, думая о сарае на краю поля, принадлежавшего бабушке. Вспышка озарила ночь, Алана на миг прикрыла глаза ладонью, а затем, покрепче взяв упиравшуюся и расфыркавшуюся лошадь, шагнула в образовавшийся проем.