Давным-давно это было. На самом берегу моря росло большое, усыпанное плодами дерево, и жила на нем обезьяна по имени Рактамукха. Жила она, не зная забот, пока однажды не вылезло из глубин морских Чудище и не разлеглось на песке у самого подножия дерева.

— Ты, наверно, устал, бедняга? — обратилась к Чудищу добрая обезьяна. — Отведай-ка этих плодов, и силы возвратятся к тебе. — С этими словами она сорвала с дерева и бросила на песок несколько самых больших и сочных плодов.

Отведало их Чудище, и впрямь усталость как рукой сняло.

— Ты спасла мне жизнь! — сказало Чудище обезьяне. — Если когда-нибудь ты окажешься в беде, я приду тебе на помощь. — И скрылось в глубине моря.

С тех пор каждое утро выползало оно на берег, обезьяна угощала его плодами, и до позднего вечера они дружеские беседы вели. Но вот однажды попросило Чудище несколько плодов для своей жены. С радостью исполнила обезьяна просьбу друга…

Отведала жена Чудища плодов и спрашивает.

— Где достал ты эти замечательные плоды, муженек?

И рассказало ей Чудище о своей дружбе с обезьяной по имени Рактамукха.

— У того, кто постоянно ест такие плоды, — сказала жена, — воистину и сердце должно быть сладостным. Принеси-ка мне, муженек, сердце этой обезьяны!

— Что ты говоришь!!! — возмутилось Чудище — Рактамукха спасла мне жизнь, мы друзья навеки!

— Ах, вот как! — рассвирепела жена Чудища. — Значит, обезьяна тебе дороже меня и собственных детушек?! Убирайся и не смей возвращаться без ее сердца.

Огорчилось Чудище, а потом подумало: «Стоит ли ссориться с женой из-за какой-то обезьяны». И решилось оно на злое дело. Выплыло Чудище на берег и говорит Рактамукхе:

— О, почтенная Рактамукха!. Жена моя с благодарностью отведала твои дары и просит тебя пожаловать к нам на богатый пир.

— Но ведь я лесная жительница, — сказала обезьяна, — а твой дворец глубоко на дне моря. Как же я попаду туда?

— Дворец наш, — солгало Чудище, — стоит на прекрасном песчаном берегу, по ту сторону моря. Без всякого страха залезай ко мне на спину, и мы тотчас отправимся в путь…

— Если так, я согласна, — сказала Рактамукха, — вези, меня к себе во дворец.

Плывут они, плывут, а берега все не видно, волны все выше, выше. Встревожилась обезьяна, почувствовала неладное.

— О, мой друг, — обратилась она к Чудищу, — не плыви так быстро. Меня захлестывают волны.

— Готовься к смерти! — сказало вдруг Чудище. — Сейчас я тебя убью.

— И это твоя благодарность?! Так-то ты хочешь отплатить мне за то, что я некогда спасла тебе жизнь…

— Поверь, о Рактамукха, как больно мне было решиться на такое, но моя жена, отведав присланные тобой плоды, решила, что и сердце твое столь же сладостно, и захотела съесть его…

— О, неразумная! — горестно воскликнула Рактамукха. — Неужели она думает, что, съев мое сердце, станет добрее и умнее?

— Ты права, — вздохнуло Чудище, — но я не смею ослушаться жены.

— Что ж, — сказала обезьяна, — ради нашей дружбы я готова пожертвовать даже своим сердцем.

— Ты настоящий друг, о Рактамукха! — обрадовалось Чудище. — Значит, ты прощаешь меня?

— Конечно. Только почему не поведал ты мне желание своей супруги еще на берегу? Ведь мое сердце там осталось…

— Как это?! — удивилось Чудище.

— Оно хранится в дупле дерева, и если бы ты предупредил меня, мы бы взяли его с собой.

— Сейчас же плывем назад! — сказало Чудище. И повернули они к берегу. Только добрались до него, соскочила Рактамукха со спины Чудища и ловко на дерево вскарабкалась.

— А теперь убирайся, — крикнула она Чудищу, — клятвопреступник и лжец!

— А как же твое сердце? — растерялось Чудище. — Ведь ты обещала. Вынь его из дупла и брось мне, и я уплыву.

— О, глупец! — расхохоталась обезьяна. — Видано ли, чтобы у кого-то было два сердца, одно в груди, а другое про запас, где-нибудь в дупле или в сундуке? Убирайся к своей женушке, и пусть она выцарапает тебе глаза!

«Ох, и верно, — подумало Чудище, — глупец я», — а вслух сказало:

— Выслушай меня, о мудрая обезьяна! Я ведь просто пошутил. Слезай с дерева, садись ко мне на спину и…

— О, ничтожный! — прервала его речь Рактамукха. — Так я тебе и поверила. Ступай прочь. Ты не заманишь меня в ловушку, как не сумела заманить змея Приядаршана царя лягушек Гандагатту.

— Что это за история? — спросило Чудище.

И Рактамукха поведала ему про царя лягушек Гандагатту и змею Приядаршану.

Рассказ про царя лягушек Гандагатту и змею Приядаршану

Жил некогда в глубоком колодце царь лягушек по имени Гандагатта, правитель несправедливый и жестокий. Долго терпел народ его издевательства, но даже и лягушачьему терпению приходит конец. И решили они ночью тайком проникнуть к нему во дворец и убить его. Но как-то узнал про это лягушачий царь. Позвал он начальника дворцовой стражи и говорит:

— Против меня замыслили недоброе. Пусть сегодня ночью твои воины не смыкая глаз сторожат дворец.

— О, повелитель! — почтительно поклонившись, сказал начальник стражи. — Воины больше не хотят служить тебе.

— То есть, как это не хотят?! — разгневался Гандагатта. — Да как они смеют?

— Целый год ты не платишь им жалованья, О, повелитель!

— Пусть потерпят до утра, — сказал жадный царь, — утром, после того как злоумышленники будут пойманы и обезглавлены, я одарю воинов по-царски.

— Они будут служить тебе лишь после того, как ты заплатишь им, — сказал начальник стражи.

— Вон с глаз моих! — крикнул Гандагатта. — Ты не достоин, называться лягушкой. Ты просто осел!

— Ты пожалеешь о сказанном, повелитель! — молвил начальник стражи и вышел, даже не поклонившись.

Понял Гандагатта, какого врага он себе нажил, и решил спасаться бегством. Выбрался он тайно из своего дворца, спрятался в колодезную бадью и стал ждать утра, когда из деревни за водой придут. И вот заскрипела бадья, поднялась наверх. Выскочил Гандагатта из бадьи и юркнул в траву, сидит и думает, как бы своих подданных наказать. Вдруг видит — огромная черная змея в нору заползает…

И тут же придумал Гандагатта, как проучить своих подданных. Подскочил он к змеиной норе и крикнул:

— Выслушай меня, О, царица змей!

— Кто ты такой? — спросила Приядаршана. — И как осмелился потревожить меня?

— Я Гандагатта, царь лягушек.

— Что тебе от меня нужно, царь лягушек? Ты, наверно, хочешь, чтобы я тебя съела? Но я сыта, так что ступай себе по добру-поздорову.

— Я хочу стать твоим другом, О, украшение змеиного рода!

— Ты хочешь стать моим другом?! О, глупец! Какая дружба может быть между, огнем и сухим деревом между тигром и газелью?

— Выслушай меня, о мудрейшая, и целый год будешь жить сытно и беззаботно.

— Говори же, — заинтересовалась змея.

— О, достойнейшая, — сказал Гандагатта, — много лет мудро и справедливо правил я своим, царством, но мои подданные, эти неблагодарные твари, взбунтовались и решили убить меня…

— Ну и что? — прошипела змея. — А мне какое дело до тебя и до твоих подданных?

— О, могущественная! Я укажу тебе дорогу в свое царство, и ты в один присест проглотишь целую сотню, а то и две жирных, раскормленных лягушек.

— Вот это мне нравится! — сказала Приядаршана. — И где же находится твое царство, Гандагатта?

— В колодце, О, блистательная!

— В колодце?! А как же я туда попаду? Об этом ты подумал?

— Я все обдумал, О, Приядаршана. Мы заберемся в колодезную бадью и спустимся вниз.

— Но ведь в колодце вода! Мы, змеи, в отличие от лягушек не очень-то любим ее…

— В стене колодца есть углубление. Там ты и будешь жить, О, Приядаршана.

Так они и сделали. Стала змея проглатывать одну лягушку за другой, ела-ела, пока не утомилась и не заснула. Так продолжалось изо дня в день, пока не истребила Приядаршана всех лягушек, что жили в колодце. И тогда сказала она Гандагатте, словно издеваясь над ним:

— Все твои враги уничтожены, О, великий царь!

— До конца дней своих буду я возносить за тебя молитвы, О, Приядаршана, ступай теперь домой, верно, твои родичи заждались тебя.

— Э-э-э нет. Ты от меня, дружок, так легко не отделаешься. Я останусь здесь, а ты изволь добывать мне пищу!

— Но где я ее достану? Ведь ты истребила весь мой народ.

— А это уже твоя забота. Думай до утра, а не придумаешь, я тебя самого съем.

Думал Гандагатта, всю ночь думал, наконец придумал.

— О, Приядаршана, — сказал он змее, — я выберусь из колодца и приведу тебе лягушек из других мест. Я знаю болото, где обитают самые жирные на свете лягушки.

— Поторапливайся! — зашипела змея. — Я проголодалась.

Это и нужно было Гандагатте, прыгнул он в бадью и стал ждать. И вот пришел к колодцу житель деревни, зачерпнул воды и вытащил бадью наружу. Тотчас выпрыгнул Гандагатта и крикнул крестьянину:

— Сейчас же выплесни эту воду, почтенный!

— Почему? — удивился крестьянин.

— Знай же, поселилась в этом колодце ядовитая змея. Выплесни воду, а бадью отбрось как можно дальше, не то — беда!

Отрезал испуганный крестьянин ножом веревку, а бадью отбросил далеко-далеко. А хитроумный Гандагатта отправился искать себе другое жилье. Целый день и весь вечер ждала змея возвращения Гандагатты, проголодалась страшно, а в колодце-то ни одной лягушки! Только ящерицы шныряют. А что толку в ящерицах? Кожа да кости.

— Послушай-ка, сестрица, — обратилась к одной из них Приядаршана, — разыщи Гандагатту и скажи ему — пусть возвращается, я не трону его.

Выскользнула ящерица из колодца, разыскала Гандагатту и говорит:

— О, царь лягушек! Твоя верная подруга Приядаршана ждет тебя и очень тоскует.

— Подруга?! — рассмеялся Гандагатта. — Передай ей: не может огонь дружить с сухим деревом, а тигр с газелью. Никогда я не вернусь в этот колодец.

Передала ящерица слова Гандагатты змее.

Рассвирепела Приядаршана:

— Вот выберусь из колодца и проглочу изменника с потрохами.

— А как ты выберешься? На чем?! — засмеялась ящерица. — Бадьи-то нет. — И юркнула в щель.

Закончила свой рассказ Рактамукха и сказала:

— И неужели ты думаешь, Чудище, что я глупее царя лягушек? И уж во всяком, случае, я не поступлю, как осел Ламбакарна, отправившийся на неминуемую гибель.

— Что это за история? — спросило Чудище, и обезьяна поведала ему про осла Ламбакарну.

История про то, как осел оказался в шкуре тигра

У одного крестьянина был осел. Один-единственный, звали его Ламбакарна. И вот однажды напали на селение три страшных разбойника: Засуха, Неурожай и Голод. И так все разорили, что бедному крестьянину не только осла, самого себя прокормить стало нечем. А Ламбакарна все худел да худел.

«Как же я на нем хворост возить буду? — думал крестьянин. — На ярмарку ездить? Он вот-вот сдохнет от голода, а за ним и я нош протяну».

Думал он, думал, до самого утра просидел, да так и не придумал ничего. А утром взял он несчастного Ламбакарну и отправился в лес за хворостом. Брел он по лесу, пока на поляну не вышел. Видит — лежит посреди поляны тигровая шкура.

— Вот удача! — радостно воскликнул крестьянин. — Завтра же свезу на базар, продам и выручу много-много денег.

— Много ты за нее не выручишь, — тяжело вздохнул осел Ламбакарна, — посмотри, какая она старая да облезлая…

— И впрямь совсем негодная. Ты прав, — сказал крестьянин, внимательно осмотрев шкуру. — Ну что ж. Пойдем-ка, верный мой ослик, дальше хворост собирать.

— Не торопись, не торопись, хозяин, — остановил его Ламбакарна. — Эта шкура может нам очень пригодиться.

— Но чем? — удивился крестьянин.

— Надень на меня эту шкуру, а когда стемнеет, выпусти на ячменное поле соседа. Хозяин примет меня за тигра и не посмеет тронуть, а я вдоволь ячменя наемся.

Как задумали, так и поступили. Каждую ночь надевал крестьянин на осла тигровую шкуру и выпускал на соседское поле. И так отъелся да разжирел Ламбакарна, что еле в стойло протискивался. Но однажды заподозрил сосед неладное.

«Что это за тигр такой, — подумал он, — который ест ячмень? Что-то здесь не так».

Взял он дубинку, затаился в кустах и стал ждать, когда стемнеет. Когда же осел в тигровой шкуре вышел в поле, швырнул сосед в него камнем. Заревел от страха Ламбакарна и пустился бежать, да только был он такой толстый, что не смог удрать далеко. Догнал его сосед, сорвал шкуру и исколотил дубинкой.

— Вот что значит, — закончила Рактамукха свой рассказ, — влезть в чужую шкуру. Так и ты — хоть и грозен на вид, а на самом деле труслив, как осел Ламбакарна!

— Может быть, ты и права, — вздохнуло Чудище. — Но что мне все-таки делать? Ведь я оказался в очень трудном положении. Лишился дружбы с тобой, жена меня в дом не пустит. Посоветуй, что делать?

— Неблагодарный! — разгневалась обезьяна. — Хотел меня убить, а теперь совета просишь! Хороший, дельный совет дала однажды обезьяне птица, да только сама без гнезда осталась! Бессмысленно давать советы глупцам.

— Расскажи об этом, — попросило Чудище, и Рактамукха поведала следующую историю…

Совет, который дали воробьи обезьяне

В некоем лесу обитала чета воробьев. Как-то раз, застигнутая ливнем, укрылась под деревом, где свили они гнездо, обезьяна. Но, увы, это была очень глупая и злая обезьяна. Как говорится, в семье не без урода. Слыша, как стучит она зубами от холода, пожалели ее птички.

— Ты так похожа на человека, — сказал воробей, — отчего бы не построить тебе дом, как это делают люди?

— Куда людям с нами тягаться! — расхвасталась обезьяна. — Разве могут они, подобно нам, ловко прыгать с дерева на дерево, разгрызать орехи? И, кроме того, у них нет хвостов! Куда это годится?!

— Зато у них есть умелые руки и умные головы, — сказал воробей, — они строят себе теплые дома и прячутся от непогоды под крышей. Не то, что ты. И много ли тебе сейчас пользы от хвоста?

— Еще будет мне всякий ничтожный воробьишка советы давать! — разозлилась обезьяна. Вскарабкалась она на дерево и разорила воробьиное гнездо. Строят годами, а разрушают в одно мгновение.

— Вот и давай после этого советы глупцам, — закончила Рактамукха.

— Забудь про обиды, О, мудрейшая, — взмолилось Чудище. — Не виноват я. Это жена заставила меня.

— На что только не решится муж, покорный жене! Он и волосы себе обреет и станет ржать по-конски.

— Расскажи об этом подробнее, — попросило Чудище. И Рактамукха поведала следующую историю…

Рассказ про царя Нанду и его советника Вараручи

Правил некогда в Индии славный и могучий царь Нанда, и был у него советник по имени Вараручи. Учен и мудр был советник, да вот жена ему попалась хоть и красивая, но очень глупая и своенравная. Все самые нелепые ее прихоти и желания выполнял Вараручи. И вот однажды спросил он:

— Чем мне порадовать тебя, О, жемчужина из жемчужин? Скажи, и я выполню любую твою просьбу…

— Хорошо! — сказала жена. — Если ты и впрямь меня любишь, то когда наступит полнолуние, обрей себе голову…

Все в городе знали, как издевается наш Вараручи, его красавица жена, и открыто потешались над ним. Но все знали также, что еще более капризна и своенравна супруга царя Нанды. Знали, да только делали вид, что не знают. Уж очень страшен царь в гневе. Чуть что — и голова с плеч.

И надо же случиться такому совпадению. Пришла царица к супругу и говорит.

— В ночь полнолуния, О, царь, я заберусь к тебе на плечи, а ты будешь скакать по дворцовому саду…

Так оно и случилось. В ночь полнолуния наголо обрил голову Вараручи, а царь Нанда скакал по саду и ржал подобно коню.

Пришел наутро царь Нанда в зал совета, увидел обритого Вараручи и рассмеялся.

— Почему ты обрился наголо? — спросил царь.

Обидно стало Вараручи, и решит он наказать царя за насмешку.

— О, государь! — вздохнул он. — Ночью проснулся я от громкого лошадиного ржания, выглянул в сад и глазам своим не поверил! Великий царь скачет подобно коню, а на плечах его восседает блистательная царица с плетью в руке. Горе мое было так велико, что я и обрился наголо…

Покраснел царь Нанда и ничего не сказал.

— Согласись, — закончила Рактамукха, — мудрец находчив, но все равно оба они — и советник и царь — рабы своих жен. Так же, как и ты.

Что тут делать? Вздохнуло Чудище тяжко и отправилось в царство морское. А там ждала его беда! Дворец, богатства, семью захватило другое Чудище. И поплыл несчастный, горько стеная, обратно. И вот он снова на берегу.

— Ты снова здесь? — удивилась обезьяна.

— Боги покарали меня! И мой дом, и все богатства захвачены врагом.

— А лишивший тебя крова враг, — спросила обезьяна, — много сильней тебя?

— Наши силы равны. Это такое же Чудище, как и я.

— И вместо того чтобы сразиться с ним, ты удрал?! Жалкий трус! Сказано ведь в наставлениях мудрецов: не вступай в поединок с тем, кто сильнее тебя, слабому — яви снисхождение и доброту, ну а если встретишься с равным по силе, смело вступай с ним в сражение, как это и сделал шакал Махачатурака.

— Расскажи об этом подробнее, — попросило Чудище.

И Рактамукха поведала…

Рассказ о хитроумном шакале

Жил некогда шакал по имени Махачатурака. Однажды в поисках добычи наткнулся он на мертвого слона. Хотел он кожу слоновью прокусить, да не тут-то было. Не по шакальим она зубам. Уж больно толста. А тут, откуда ни возьмись — лев. Низко склонился перед царем зверей Махачатурака и сказал:

— Я твой покорный слуга, о могущественный, и для тебя сторожу эту слоновью тушу. Отведай, О, повелитель. И оставь кусочек мяса своему покорному рабу.

— Никогда не ем я добычу, убитую не мной! — гордо сказал лев и удалился.

Но не успел он скрыться, как из чащи с рычанием выскочил тигр.

«От одного едока избавился, — подумал с досадой шакал, — как другой объявился на мою голову. Но ничего, что-нибудь придумаю».

— О, величайший из великих! — сказал он тигру. — Ты подвергаешься смертельной опасности!

— Что ты мелешь, ничтожный шакалишка? Пожиратель падали! Какая опасность может грозить мне — тигру?!!

— О, блистательный! — притворился смертельно напуганным Махачатурака. — Знай же, что этого слона сразил сам царь зверей — лев. Он оставил меня здесь сторожить его и при этом строго-настрого наказал мне: «Если сюда посмеет сунуться тигр, эта желтая кошка с черными полосками, дай мне знать, и я разорву его в клочья!»

Поджал тигр трусливо хвост, да и убрался в джунгли. Куда ему с царем зверей тягаться. Но, только он ушел, как с дерева прямо на поляну спрыгнул огромный леопард.

«Еще один! — разозлился шакал. — Ну что за напасть такая?! Не дают спокойно позавтракать. Но ничего. Недаром же зовусь я хитроумным».

— О, могучий леопард! — сладеньким голоском проговорил Махачатурака. — Ты, верно, проголодался?

— Да еще как! — заревел леопард. — А тут как раз недурное угощение. Но и тебе кое-что перепадет. Как ты относишься к кончику слоновьего хвоста, например? Ха-ха-ха!

«Рано ты смеешься, глупец!» — подумал Махачатурака, а вслух сказал:

— Благодарю тебя, О, украшение рода леопардов, но молю тебя: не прикасайся к туше!

— То есть как это? — удивился леопард.

— Знай, что слона этого убил сам царь зверей — лев!

— Надо было раньше сказать, — проворчал леопард и хотел было уйти.

— Подожди, О, достойнейший! Мне тебя жаль, ведь ты голоден. Поешь, а как только появится лев, я дам тебе знать.

— Благодарю тебя, О, благороднейший из шакалов, — обрадовался леопард, но как только он разгрыз острыми своими клыками слоновью тушу, Махачатурака завопил, что было мочи:

— Спасайся! Спасайся! Сюда вдет сам лев, царь зверей!

Тотчас леопарда как ветром сдуло. Но только принялся довольный Махачатурака пожирать слоновье мясо, как еще один «гость» объявился. На этот раз шакал. Тут уже Махачатурака не стал ничего придумывать, а увидев, что противник равен ему по силе, набросился на него, искусал и прогнал прочь…

— Так и ты поступи со своим врагом, — закончила рассказ Рактамукха.

Получив такой совет, бросилось Чудище в глубины морские и после яростного сражения прогнало из своего дворца наглого захватчика.

Потом, достало Чудище из своей сокровищницы ожерелье из крупного жемчуга, золотые браслеты с рубинами и преподнесло в дар мудрой обезьяне, чем и искупило свою вину!