Девы были существами, наиболее близкими к достижению Нирваны, каждое из которых несло огромную Карму. Зак предположил, что их воля влияла на Реку Времени, изгибая её в свою пользу. К несчастью для них, Зак был подобен неподвижной скале благодаря его огромному количеству Удачи. Их Провидение не смогло сдержать его и защитить от его контратак.

Этот эффект, казалось, был ещё больше усилен его Ветвью Кальпатару, поскольку она оттягивала часть благ царства для использования Заком. Зак ускорился, Поле Дао, настроенное на Жизнь, покрывало его окружение, пока он запускал Фрактальные Лепестки в любого Деву, который осмеливался приблизиться.

Зак постоянно чувствовал сопротивление судьбы, но оно лишь немного отклоняло его клинки. В конечном итоге, не имело значения, если 3-метровый Фрактальный Лепесток был отброшен на несколько ладоней в сторону. Различные полубоги, которые приближались, всё равно были повержены. Для Зака шестое царство было на самом деле легче, чем пятое, где можно было только бороться огнём с огнём. И в сочетании с тем фактом, что на этот раз он использовал свои навыки, Зак буквально пролетел по райскому миру, созданному из облаков.

Двенадцать часов — вот сколько потребовалось, пока Зак не оказался у финального контрольного пункта Врат Жизни. Зак не удивился, что никто до сих пор не достиг этой точки, даже если они осмелились попытаться пройти это после испытания Асур. Сражаться против Дев было почти как сражаться против судьбы. Если у вас не было огромного количества Удачи, как у него, вам пришлось бы абсолютно превзойти Дев, чтобы их удача не могла их спасти.

Количество божеств, которых он оставил за собой, было шокирующим. Если бы это был реальный мир, он, вероятно, накопил бы достаточно Непристойной Кармы на десять жизней за убийство стольких существ с такой позитивной Кармой. К счастью, это была всего лишь тренировочная площадка, и эти существа не могли быть настоящими.

В любом случае, всё было кончено, и Зак был готов получить свою награду. Он прошёл через врата, входя в сверхзаряженный водоворот чистой Жизни. К этому моменту даже Зак чувствовал, что пребывание внутри водоворотов Жизни давало заметные преимущества. Это было сродни Передаче Дао, очень похоже на Жемчужины Жизни-Смерти из Сумеречного Океана. Использование такого рода энергии позволило бы Заку быстро продвигаться к следующей стадии его Ветви Дао.

Зак даже не успел войти в состояние озарения, как что-то изменилось.

Врата Девы пройдены осталось 301. Продолжить?

Продолжить? Зак ошеломлённо посмотрел на строку, гадая, что происходит. Система ясно сказала ему, что Врата Перерождения имеют шесть уровней, когда он получил их в качестве награды, и они идеально соответствовали Шести Путям Перерождения. И всё же был ещё один? Была ли это на самом деле Нирвана? Или скрытый уровень? Что-то присуждённое за то, что он прошёл испытание, имея более половины оставшегося времени?

Причины не имели значения. Важно было, принимать ли это или нет. Оглядевшись на вибрирующие водовороты жизни, Зак принял решение.

Этого было недостаточно. Зак мог сказать, что, хотя он и добился бы улучшений в текущей среде, этого было недостаточно, чтобы кристаллизовать прозрения, которых ему не хватало для формирования Ветви Дао Кальпатару Средней Стадии. Но тот факт, что энергия уже была полезной, вселил в Зака надежду на следующий этап, и он решил продолжить скрытое испытание.

На этот раз обстановка была другой. Не было мира, простирающегося до горизонтов. Скорее, казалось, что он стоит на краю вселенной, взирая на золотые врата высотой в сотни метров. По бокам от них стена простиралась в бесконечность в каждом направлении. Неужели его действительно перенесли в Рай? Были ли это жемчужные врата, ведущие в Небеса?

Идти было некуда, кроме как через дверной проём, и оставаться тоже не было возможности. Вселенная истощала его, высасывая его Жизнеспособность быстрее, чем любой из его Жизненных Узлов. После того, как она закончится, он, вероятно, начнёт терять Жизненную Силу. Зак побежал к огромным вратам, но через мгновение остановился в шоке. В тот момент, когда он начал циркулировать свою Ветвь Кальпатару, как обычно, истощение более чем удвоилось.

Зак срочно сменил Дао и был одновременно облегчён и смущён, обнаружив, что его Ветвь Бледной Печати заметно сдерживала потери. Между тем, Ветвь Боевого Топора ни помогала, ни мешала ему. Почему так?

На каждом из предыдущих уровней Жизнь помогала противостоять вызовам врат различными способами. Но здесь она стала обузой, в то время как Смерть спасла ему жизнь. Зак колебался лишь мгновение, прежде чем перейти в свою Форму Драугра, и с облегчением вздохнул, почувствовав, что потери ещё больше уменьшились. Между его настроенной на Смерть ветвью и его настроенным на Смерть телом, истощение было незначительным.

Пока он продолжал есть, чтобы пополнять свою Жизнеспособность, он сможет продержаться довольно долго в этой среде, прежде чем столкнётся с проблемами. Конечно, это при условии, что истощение не станет слишком сильным глубже в испытании.

Выжить до конца, вероятно, означало, что тебя отправят с титулом предыдущего уровня, но без озарения, но Зак не мог быть уверен. Кроме того, его цель в этом месте заключалась не столько в Ограниченном Титуле, сколько в прозрении, ожидающем в конце. Не было смысла слоняться у входа, преодолев опасность. Зак ворвался в огромный комплекс, и это почти походило на прохождение через врата небес.

Чувство длилось недолго. По ту сторону не было рая. Вместо этого, это был длинный золотой коридор с путями, расходящимися как влево, так и вправо. Некоторые пути даже начинались в паре метров над землёй, доказывая, что сооружение имело как минимум два уровня. Сцена немного напомнила Заку Исследовательскую Базу Мистического Царства, хотя потолка не было.

Лабиринт?

Просто стоя у входа, Зак почувствовал лёгкое головокружение, и не только из-за дюжины путей, которые он уже заметил. Каждый дюйм золотых стен был покрыт чёрными письменами, образующими головокружительный набор узоров, простирающихся насколько хватало глаз Зака. Проработав над чертежом в течение многих лет, Зак сразу же узнал многие из основных тем.

Это были узоры, связанные с Дао Смерти, в этом не было сомнений. Однако Зак узнавал лишь отдельные фрагменты, при этом большинство узоров были ему совершенно незнакомы. Зак мог лишь сказать, что они имели тот же вкус, что и его собственное Дао, что означало, что они, вероятно, были различными Аспектами Дао Смерти. Простое наблюдение за ними наполняло его некоторым вдохновением.

Зак сделал несколько нерешительных шагов вперёд, жуя полоску сушёного мяса Короля Зверей, но вскоре снова остановился. Как ему пройти это место? Если это был лабиринт, то должна быть какая-то подсказка, как его пройти. Он видел, насколько огромным было это место снаружи. Он мог бы бегать здесь месяцами, не найдя выхода, если бы у него не было плана.

Зак сделал успокаивающий вдох, не позволяя неожиданной сцене повлиять на его сердце, пока он искал решения. Это было испытание, а не ловушка. Сначала самое главное. Зак превратился в Абиссального Призрака, взмыв в небо на несколько сотен метров вверх. Однако, сколько бы тысяч метров он ни пролетел, край лабиринта не приближался.

Там был Массив, который предотвращал жульничество. Зак этого и ожидал, но ему нужно было убедиться. Он приземлился обратно на землю, вместо этого обратившись к стенам и путям вокруг него. Ключом должны были быть письмена и Дао Смерти. Сначала Зак попытался выяснить, не были ли некоторые пути ложными или несовершенными, но, похоже, это было не так.

Все шестнадцать путей, которые он мог выбрать из первоначального входа, казались одинаково совершенными. Ни один из них не имел очевидных недостатков, которые Зак мог бы различить. Но его глаза постепенно обратились к третьему пути. Во всех путях, кроме пяти, были намёки на его Ветвь Бледной Печати, но руны, которые резонировали с его путём, были плотнее в третьем.

Это было оно? Выбрать тот, который подходит тебе лучше всего? У Зака не было лучшего варианта, поэтому он вступил на этот путь. Он тянулся почти на километр, с несколькими ответвлениями в стороны. Но все они имели меньшую концентрацию его Дао, поэтому он их игнорировал. В конце концов, он нашёл путь, который выглядел немного лучше, и вступил на него.

Необходимость постоянно наблюдать и анализировать бесконечные руны вокруг него была утомительной, но также и просветительной. Большинство узоров не были напрямую связаны с ним, но они были связаны с Дао, которое он практиковал. Существовали всевозможные связи и отношения, которых он никогда раньше не видел. И хотя он не мог использовать ничего из этого прямо сейчас, он чувствовал, что они могут пригодиться в будущем.

Зак даже подозревал, что это не был изначально задуманный способ прохождения испытания. Руны испускали очень слабую энергию, и Зак подозревал, что обычный Культиватор смог бы резонировать с рунами, которые соответствовали их Аспекту Мира. Зак, по сути, пробивался силой, его мозг был наполнен узорами благодаря Ультому и его необычайно мощной душе.

Слава Небесам, что он тогда не поддался своему любопытству и не вошёл во Врата Перерождения рано, вместо этого решив сохранить эту возможность до тех пор, пока он не накопит прозрений после многих лет Культивации. Без надлежащей теоретической Основы он не смог бы двигаться так быстро, как сейчас.

Зак продолжал свой путь, бегая по извилистому лабиринту, постоянно поглощая мясо, чтобы поддерживать свою Жизнеспособность. Так проходили часы, и Зак начал понимать, что не только надписи на стенах образовывали сложные узоры. Сами пути образовывали огромные руны, создавая удивительно обширный Массив.

Он бежал внутри Дао Гобелена Смерти.

Глава 975 – Смерть из Жизни

Зак вспоминал некоторые из своих прорывов, когда он видел бесконечные гобелены Великого Дао и пытался ухватиться за те уголки, которые резонировали с ним. Это было, по сути, то же самое, с той лишь разницей, что теперь он был физически помещен в центр огромной эмблемы. Осознание мало что изменило, но наполнило Зака большей уверенностью в том, что он на правильном пути, даже если истощение продолжало усиливаться.

Сначала он мог видеть, как лишь несколько процентов его пути отражаются на стенах. Через час более 10% содержали части его Дао. К тому времени, как Зак пробыл там пять часов, более половины узоров отражали его собственные. Это было очень похоже на то, как он шел по спирали после возвращения из поглощения света Ультома. Единственная разница заключалась в том, что теперь он возвращался по шагам понимания Дао.

Но истощение становилось проблемой. Он быстро терял энергию, и никакое количество еды не могло остановить потерю. Зак подозревал, что у него осталось максимум четыре часа, прежде чем он полностью лишится Жизненной Силы. Тем не менее, он продолжал, не оглядываясь. По мере того, как истощение становилось все более ощутимым, росла и аура Смерти от рун вокруг него.

Он чувствовал, что вошел в полупросветленное состояние, где повторяющиеся узоры запечатлевались в его сердце.

В конце концов, его конституция подвела его. Он чувствовал себя пустым, без единой унции жизни. Ему хотелось только лечь и уснуть, чтобы заглушить невыносимый голод, который грозил поглотить его. Но он не мог остановиться сейчас. Стены на 90% были заполнены его путем, и он был так близко, что мог это почувствовать.

Зак продолжал двигаться чистой силой воли, заставляя свои ноги двигаться, а мутную ихор в венах — течь. Он чувствовал, как жизнь покидает его тело, но Камень Долголетия позволял ему в основном тратить внешний источник. Но истощение усиливалось, и внешних сокровищ вскоре стало недостаточно, чтобы остановить потерю.

Дни превращались в недели, а затем и в месяцы. Но Заку было все равно. Он шел по идеальному представлению своей Ветви Бледной Печати. Пока вдруг не остановился. Путь, по которому он шел, внезапно закончился в небольшой комнате не более десяти метров в поперечнике. В центре был простой колодец, и Зак слышал плеск воды изнутри.

Но это не могла быть обычная вода. Золотое сияние исходило из резервуара, заглушая интенсивную темноту рун. Зак вошел внутрь с изумлением, едва заметив, что истощение достигло лихорадочного пика. В сердце Смерти была Жизнь. Разум Зака был затуманен, но он знал, что ему нужно делать.

Он споткнулся и упал в колодец. Оставаться дольше в этом лабиринте означало бы его конец, и он почувствовал мощный зов из глубин. Колодец был на удивление глубоким, но это дало время Заку отправить истощенный толчок в свое Особое Ядро, побуждая его трансформироваться обратно в человеческую форму.

Смерть отступила, как в его теле, так и в его окружении. Шторм жизни несколько секунд спустя резко пробудил истощенный разум Зака, и он почувствовал, как стремительные потоки энергии вливаются в его тело, в то время как истины Жизни были обнажены вокруг него. Независимо от плотности или глубины, это было на совершенно другом уровне по сравнению с шестой контрольной точкой.

Его полностью истощенная Жизненная Сила быстро восполнялась, костная усталость сменилась изобилием. Дао Жизни вокруг него было таким ясным и близким, как давно потерянный друг, обнимающий тебя. Было ли это потому, что он шел по коридорам Смерти полдня, как ослепляет даже самый слабый свет после пребывания в темноте?

Это было оно. Это было то самое. Смерть из Жизни и Жизнь из Смерти.

На этот раз никаких экранов не появилось, хотя Зак не был уверен, что заметил бы их, даже если бы они появились. Он был полностью поглощен Ветвью Кальпатару, увлеченный своим путем. Прошли годы с тех пор, как он чувствовал свое Дао так близко и ощутимо. В конечном итоге, озерная вода Затерянного Плана, или даже божественный свет Ультома, были лишены Дао.

Их вдохновение могло разбить что угодно на части и показать ему механические основы Дао и его отсутствие, но оно не могло поднять понимание Зака о Жизни. Но теперь практическое понимание и духовное постижение переплелись, когда Зак вглядывался в фундаментальную природу Жизни.