Посмотрев на это место, Зак ничего не увидел, но знал, что что-то прицепилось к нему, как пиявка. Его дубина здесь не поможет, но циркуляция его Ветви Кальпатару оказала немедленный эффект. Зак смутно услышал болезненный вой, и истощение исчезло. Как и ожидалось, голодный призрак второго царства реинкарнации.

Прошла всего минута, прежде чем Зак почувствовал ещё один толчок. На этот раз Зак использовал свою Ветвь Бледной Печати. Результат был аналогичным, но потребовалось немного больше Дао, чтобы отразить невидимого призрака. Его Ветвь Боевого Топора была так же эффективна, как и его Ветвь Кальпатару, но это, вероятно, потому, что она была на ступень выше.

Часы пролетели, пока Зак бежал по руинам, где на него нападало всё больше призраков. В конце концов, ему пришлось постоянно циркулировать свою Ветвь Дао, но это почти не стоило ему Ментальной Энергии благодаря Аватару Тысячи Светов. Зак полагал, что большинство людей будут в порядке в такой среде, если у них будет хоть немного закалённый разум и один-два Фрагмента Дао. Те, у кого были только Семена Дао, скорее всего, окажутся под давлением, и достичь конца будет непросто.

Было и второе испытание. Второй путь цикла реинкарнации был Прета, и он был наполнен людьми, поддавшимися желаниям. Иногда Зак чувствовал манящий запах чего-то соблазнительного вдалеке, например, мощных Природных Сокровищ. Казалось, что он мог бы получить всевозможные выгоды, если бы просто сделал небольшой крюк.

Этого было недостаточно, чтобы тронуть сердце Зака, и он отказался сойти с пути. У него было сильное предчувствие, что, хотя покинуть путь было легко, вернуться на него будет гораздо труднее. Даже если бы он нашёл сокровища, он бы потратил кучу времени. И, скорее всего, сокровища были даже не настоящими.

Второй слой занял почти ровно столько же времени, сколько и первый. Он был даже на несколько минут быстрее, так как по гравию было легче идти, чем по льду первого слоя. Зак также не был измотан. Он потратил значительную часть Ментальной Энергии, потому что решил просто постоянно циркулировать своё Дао, а не только когда его кусали. Это было немного расточительно, но у него были горы Кристаллов Души.

Благодаря этому он был полностью полон сил, проходя через врата. Зак снова оказался в золотом океане Жизни. Он стал немного более концентрированным, но этого было недостаточно для его целей, поэтому он продолжил.

Третий слой поместил его в знойные джунгли, и на него обрушился почти оглушительный шум миллионов разных зверей. После предыдущих царств Зак не ожидал такой пышной среды, но вскоре получил ответ, когда на него набросился тигр. Он казался живым существом, но излучал ощутимую ауру зловещей гнили. Попасться под удар этой штуки было бы заметно хуже по сравнению с истощающими призраками.

С громовым рёвом он набросился на Зака, его когти буквально источали убивающее намерение, словно яд. Глухой удар сменился болезненным воплем, и зверь был отброшен в кусты ленивым ударом. Зак нахмурился, глядя на свою руку, видя, как тёмная дымка клубится вокруг неё. Значит, даже удар по этим существам оставлял зловещую энергию на теле.

Как и раньше, Зак был легко переквалифицирован для этого уровня, и немного Дао было достаточно, чтобы очистить его руку. Верная дубина сделала своё второе появление, и Зак отправился в путь, оставляя за собой след из побитых зверей. Тигр был лишь первым из многих, и Зак сделал несколько открытий по пути.

Чем больше вы ранили зверей, тем больше их зловещей ауры вам приходилось иметь дело. Но если вы били их слишком легко, они возвращались за добавкой в кратчайшие сроки. Их не смущало убивающее намерение и властная аура; они были такими же агрессивными и глупыми, какими только могут быть звери.

В конечном итоге, Заку потребовалось чуть более 9 часов, чтобы достичь конца, а немногочисленные царапины и синяки, которые он накопил, уже почти зажили. В этом было преимущество Конституции, Настроенной на Жизнь, на пике второго слоя.

Прорыв только увеличил Базовые Атрибуты в десять раз, что означало 50 Базовых Атрибутов, 100 очков в Жизнеспособности и 50 очков в Стойкости. Это было едва заметно для Зака, чьи защитные атрибуты уже намного превышали 10 000. Но фактор восстановления был отдельным впечатляющим усилением.

Водовороты в его клетках к этому моменту были более чем на две трети золотыми, и хлопья помогали его телу естественным образом исцеляться почти на тридцать процентов быстрее, чем раньше. Он видел аналогичные результаты, когда Целители Армии Этвуда использовали на нём Жизненно-Настроенное Благословение или исцеляющие навыки. Они просто лучше действовали на его конституцию.

Зак очень ждал Малого Возвышения Пустотной Ваджра Сублимации. Он подозревал, что это даст ещё больший прирост этим функциям, поскольку его тело официально станет Настроенным на Жизнь.

Пройдя через царство животных, а значит, и через все три нижних царства шести путей, золотой мир заметно усилился. Однако этого было недостаточно. Зак не просто стремился к высшему царству. Бедственное положение Жанны всё ещё отзывалось в его сердце, и первые три слоя были далеко не достаточны, чтобы облегчить гнетущее чувство в его сердце.

Будь то испытание Человек, Асур или Дев — их было бы недостаточно. Даже Девы в конечном итоге были скованы колесом сансары. Только разорвав цепи судьбы и покинув цикл, он избавится от этого чувства.

Ему нужно было прорваться в Нирвану.

Глава 974 – Разрывая Колесо

Зак продолжал двигаться сквозь Врата Жизни, как бульдозер. Как и ожидалось, четвёртое испытание было царством человека. На пути к следующим вратам он встречал бесчисленные знакомые лица. Друзья, которые пытались его замедлить, враги, которые пытались преградить ему путь. Миллион голосов взывали к его вниманию, каждый стараясь отнять часть его скорости и Жизни.

Это было похоже на смешение иллюзорного и боевого испытаний, но Зак сокрушал всё на своём пути. Его сердце было закалено Осколками Души, а затем и его Пустотной Ваджрной Сублимацией. Даже когда он оказался перед Теей и Кензи в конце, он прошёл мимо них без единой ряби в своём сердце.

Пятый уровень, уровень яростных Асур, был более прямолинейным. Каждый шаг нужно было делать по трупу. Дубины было уже недостаточно, и Зак был вынужден достать Укус Веруна. Топор звенел от возбуждения, наконец-то попробовав плоти, и рёв превосходства эхом разносился по бесконечному полю битвы пятого уровня.

Это также была хорошая возможность для Зака стряхнуть с себя ржавчину. Пятый уровень был последним испытанием для большинства элит его фракции, где они были вынуждены выложиться по полной, чтобы достичь конца. Для Зака это не было настолько отчаянным, но он обнаружил, что ему приходится сражаться всерьёз.

Шестирукие Асуры сражались как со свирепостью, так и с мастерством, используя всевозможные техники, направленные на убийство или, по крайней мере, нанесение увечий. Зак, в свою очередь, решил контратаковать своей Эволюционной Стойкой. Это была хорошая практика, и Зак быстро понял, что его боевой стиль, частично основанный на Дао Жизни, весьма эффективен в борьбе с этими демоническими существами. Он стал единым со своим путём; каждый удар был рождением, которое заканчивалось смертью противника. Он был непревзойденным, создавая путь резни, который отзывался Жизнью и Конфликтом.

Зак не так много тренировался в техниках после того, как уединился шесть лет назад, но это не означало, что он не улучшился. Простое наполнение его тела душой облегчило ему вход в то иллюзорное состояние единства, с которым он впервые столкнулся, когда Кальдор толкал его в Мире Орома. Теперь ему даже не нужно было участвовать в отчаянной битве, чтобы стать единым со своим путём.

𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝐨𝐦

Это происходило естественно, поскольку его Дао позволяли циркулировать через его духовное тело. Его изучение узоров также повысило его мастерство и усовершенствовало его технику. Всё было связано. Узоры, которые он рисовал, пытаясь понять своё Космическое Ядро, были эхом его пути, как и его Эволюционная Стойка.

По мере того как его узоры становились всё более изысканными, а недостатки удалялись, это означало не только то, что он приближался к работающему чертежу. Это означало получение более глубокого понимания себя, своего Дао и того, как всё это сочетается. Лозы Виви были паутиной резни, казалось, повсюду одновременно, в то время как Укус Веруна приносил смерть.

Зак мог это видеть, тени его ядра проявлялись в его атаках. Он в некоторой степени чувствовал это, спаррингуя с Эмили и Жанной, но это не было так ощутимо, как сейчас. Некоторые вещи можно было понять только на настоящем поле битвы, и Зак был полон вдохновения по мере своего продвижения.

Его скорость продвижения постепенно замедлилась, но Зака это не волновало. Существовал риск, что он не вспомнит этого после выхода, но его это тоже не волновало. Он был поглощён чувством перерождения через борьбу, и его Эволюционная Стойка менялась каждую секунду, приближаясь к истине.

Даже Виви, казалось, почувствовала изменения, и Зак ощутил, как она начала поглощать всё больше и больше энергии из Мирового Кольца, в котором они с Харо обитали. Зак был потрясён, но восхищён этой сценой. Убывающая жизненная сила Виви всегда была поводом для сожаления в глубине его сознания. Если возможно, он очень хотел осуществить то, что Хеда считала невозможным позволить Виви прорваться.

Хотя бы ещё раз было бы достаточно. Это позволило бы Виви прожить на десятки тысяч лет дольше. Позволило бы ей увидеть Харо, которая, по сути, стала дочерью Виви после многих лет воспитания, растущей из маленького саженца в великого Короля Растений. Для этого Зак пробовал всевозможные вещи, от предоставления Лекарств Долголетия до закапывания насыщенных энергией Ядер Зверей и Природных Сокровищ в землю вокруг неё.

Но ничего не работало — до сих пор.

По какой-то причине Виви получала вдохновение так же, как и он, благодаря своим лозам, следующим истинным и совершенным путям Жизни и Конфликта. Он был подобен направляющей руке, ведущей Виви к Великому Дао. И поскольку она наконец-то проявила аппетит после десятилетия почти полного отсутствия еды, Зак был рад помочь. Огромные поглотители энергии вокруг луны обеспечивали его почти бесконечным источником Божественных Кристаллов, и горы их попадали в его Мировое Кольцо, пока он продолжал свою бойню.

Часы шли, пока техника Зака избавлялась от своих слабостей и возрождалась сильнее. Зак едва замечал окружающее, лишь смутно следя за тем, чтобы не сойти с пути, пока он продвигался. Но в конце концов Зак понял, что больше нет врагов, с которыми можно было бы сражаться. Он уже стоял перед вратами, а за ним тянулся бесконечный след разбросанных трупов.

Зак не сразу прошёл, вместо этого довольствуясь медленным поглощением того, что он пережил. Лишь через несколько часов он открыл глаза. К тому моменту Виви перестала поглощать энергию. Зак мог сказать, что она всё ещё не могла эволюционировать до Гегемонии, но она чувствовала себя более живой, чем даже тогда, когда он получил её от Хеды.

Что касается самого Зака, он знал, что пересёк некий порог где-то во время путешествия. Он достиг Среднего Мастерства стадии Интеграции, в основном благодаря Передаче Дао Ультома. Это усовершенствовало узоры на его чертежах, что, в свою очередь, подняло его технику. И это не был случай едва заметного прорыва.

Зак мог сказать, что его Основы всё ещё были невероятно прочными. Ему не хватало только фундаментального понимания его Дао, необходимого для дальнейшего развития его Техник. Пока он улучшал свою Ветвь Кальпатару и продолжал накапливать опыт, у него был неплохой шанс снова развить свою технику до того, как начнётся испытание Ультома.

Это также могло быть ключом к эволюции Виви, что стало бы огромной победой. Харо всё ещё была далека от того, чтобы быть достаточно сильной для использования в качестве оружия. Между тем, Виви была Духовным Растением высшего качества. Если бы она эволюционировала до д-ранга, она должна была бы сравниться по мощи с Военными Регалиями.

После завершения прорыва Зак в пятый раз прошёл через врата.

Врата Асуры пройдены осталось 332. Продолжить?

Путь Асуры занял более часа реального времени, почти столько же, сколько предыдущие четыре испытания вместе взятые. Тем не менее, Зак чувствовал, что награда того стоила. Никогда нельзя быть уверенным, что вдохновение снова ударит так же ясно, если он подавит это чувство до выхода из испытания. И осталось всего одно испытание. Если он сможет быстро пройти его, у него будет более трёх часов вдохновения.

Зак вошёл в следующее испытание, оказавшись в Небесном Царстве пурпурных облаков, с редкими горными пиками, прорывающимися сквозь рябь завесы. Это было высшее царство Шести Путей, последнее препятствие на пути к Нирване. Через царство вела золотая дорога. Зак отправился в путь, Укус Веруна уже был в его руке.

Ему не потребовалось много времени, чтобы встретить своего первого врага. Это был гуманоид, увешанный драгоценностями, который парил над ним, ореол за его слоновьей головой излучал сильную ауру Провидения. В руках он держал алебарду и ударил ею по Заку, как только оказался достаточно близко.

Зак без усилий увернулся от довольно простого удара, но с удивлением обнаружил, что был задет по плечу. Удар должен был промахнуться, но что-то пошло не так. Отступив в сторону, чтобы переориентироваться, Зак чуть не сошёл с края дороги.

Он почти чувствовал себя пьяным, хотя его разум был абсолютно ясен, но Зак знал, что это что-то более хитрое. Это была Карма. Она не была такой ощутимой, как у Кармического Культиватора, с которым Зак сражался внутри Башни Вечности, но она присутствовала. Казалось, что гуманоидный Дева излучал ауру удачи или несчастья, в зависимости от того, с чьей точки зрения на это смотреть.

Зак не мог пробудить или направить свою собственную Удачу, но простое понимание ситуации, казалось, помогало. Яростный удар, и Дева упал в облака, чтобы больше никогда не быть увиденным. Но новые фигуры уже плыли к нему, их ауры, казалось, накладывались друг на друга, создавая ещё более сильный эффект.