Конфликт не мог решить это неразрешимое уравнение; он мог лишь сделать последствия более изменчивыми. Зак почти поддался отчаянию тогда и там, но в следующий момент Ультом осветил тьму. Слабый, мерцающий свет, но он был. Возможность, которая идеально балансировала на грани между гениальностью и безумием.

Путь, открытый только для Императора Пустоты.

Глава 969 — Ни то, ни другое, и то, и другое

Наставление Ультома было недвусмысленным он не мог объединить Жизнь и Смерть в одном ядре, и не мог использовать два ядра. Значит, он сделает ни то, ни другое, и то, и другое.

Конец спирали привел к небольшой пустой площадке, не более десяти метров в поперечнике. Она символизировала пункт назначения путешествия, которое он проделал за последние годы. Именно здесь он разместит свой окончательный чертеж, тот, который охватывал его путь, не являясь парадоксом. И пришло время его создать.

Зак простоял в центре своего музея больше часа, стабилизируя свой разум и вспоминая решение, которое он увидел в свете Ультома. Когда душа Зака полностью успокоилась, а сердце стало ровным, он достал стол, стул и кусок белого мрамора размером с его торс. Рядом с ним он выложил стопку бумаг с наспех набросанными заметками.

Некоторые из концепций, лежащих в основе его идеи, были слишком сложны, и Зак боялся, что со временем он забудет их, как это бывало после некоторых других его озарений. Всё, от чувств до пошагового строительства, было записано, но Зак не чувствовал, что это необходимо. Ядро было настолько осязаемым и детализированным в его разуме, что оно вполне могло быть реальным.

Зак приступил к работе, на этот раз решив использовать скульптуру для представления своего пути. Простого диска было бы недостаточно; ему пришлось бы работать со всеми тремя измерениями, чтобы получить хоть сколько-нибудь точное представление о своем плане.

Один из его Боевых Топоров отсек большую часть мрамора, пока не осталась почти идеальная сфера. С ударом, усиленным Дао, шар был идеально разрезан на две части, и Зак отложил одну из половин, прежде чем обратить свое внимание на другую. Он сменил топор на более тонкий и начал вырезать серию узоров на сфере.

Самый внешний слой узоров был не глубже пальца, а отдельные узоры были настолько малы, что составляли одну десятую ширины и высоты. Обычный человек едва мог разобрать руны, но каждая из них представляла целые наборы фракталов. Иногда сотни из них. Острие маленького топора двигалось с предельной точностью, руководимое опытом и Дао.

Прошли годы с тех пор, как он завершил первый слой Аватара Тысячи Светов, который позволял ему свободно и естественно наполнять свое тело Дао. Как он и Павина теоретизировали все эти годы назад, это принесло заметные преимущества его технике. Более того, это оказалось полезным во всех видах сценариев, даже при вырезании чертежей.

Поскольку Аватар Тысячи Светов оказался практичным сверх ожиданий, от направления Дао в Навыки до улучшения его связи со своими техниками, он продолжал культивировать его всякий раз, когда у него было время. И с невероятно чистым источником духовности Мохового Кристалла, он уже завершил второй слой.

Сегодня всё его тело было покрыто вторичной душой, а не просто скелетной структурой. Однако оно всё ещё было в основном полым. Даже со вторым Моховым Кристаллом, который он с трудом выменял у Мосси в обмен на огромные Настроенные Кристаллы и горы Кристаллов Нексуса, потребовались бы годы, чтобы полностью сформировать зарождающийся аватар.

К лучшему или худшему, Мосси осознал, что его Кристаллы невероятно полезны для всего, что выходит за рамки их единства, и они активно начали работать над созданием новых. С помощью Настроенных Кристаллов Зака, отводящих всю настроенную энергию для создания Божественных Кристаллов и Миазма-Кристаллов, у Мосси оставалось больше энергии для этого. Единственная проблема заключалась в том, что Моховое Существо заметно умнело каждый раз, когда они разговаривали, но Зак в конечном итоге решил рискнуть.

Кристаллы Мосси были просто слишком магическими, будь то для него самого или для других Менталистов, таких как Вилари. Культивация Души была невероятно мощным путём, и защита большинства Культиваторов была слабее против ментальных атак. Но Менталистам просто требовалось слишком много времени для развития. С помощью Мосси, предоставляющего Кристаллы элите Империи Этвуда, эта слабость будет устранена.

Эффекты Аватара Души были ощутимы, даже если он ещё не был полностью сформирован. Казалось, сами Небеса вели руку Зака, когда один узор за другим появлялся с ошеломляющей скоростью. Даже лазерные резаки Старой Земли не могли бы сравниться с точностью или темпом, с которым Зак добавлял гравировки на полусферу.

Всего за несколько минут вся внешняя Кора была покрыта плотными письменами, которые излучали знакомую ауру Эволюционных Ядер, созданных им за последние годы. Однако здесь и там были некоторые различия, настолько тонкие, что Зак сомневался, что кто-либо из посторонних заметит их. Сами по себе они мало что меняли, но это было только начало.

Зак осторожно перевернул полусферу и продолжил гравировку. Он начал с середины, высвободил небольшое выгравированное Ядро из центра и отложил его в сторону. Оттуда Зак удалил слой мрамора, прежде чем вырезать набор рун, как знакомых, так и чуждых. Больше, чем руны снаружи, они напомнили Заку о печатях в его Сублимации Пустотной Ваджры.

Весь внутренний узор был вырезан, и Зак фактически вырезал его из сферы, ещё больше углубляя её. Он был помещен в сторону вместе с Ядром, и ещё три слоя в конечном итоге присоединились к нему. К тому времени оставалась только внешняя оболочка полусферы, и Зак осторожно вернул пять вырезанных им слоев.

Каждая часть идеально вписывалась в целое, создавая почти головокружительный набор узоров. Зак посмотрел на результат с удовлетворением. Это был один из самых сложных дизайнов, которые он когда-либо воплощал из своего разума в реальность, и он довел его Ремесленное Мастерство до предела.

Следующие тридцать минут Зак изучал руны, но они действительно были идеальным представлением Ядра в его разуме. Насколько он мог судить, все руны были такими, какими должны быть. По правде говоря, он в основном полагался на Ультома для значительной части узоров внутри сферы. В конце концов, половина узоров была слиянием Конфликта и Пустоты Жизни, а не Дао Жизни, и это была в основном неизведанная для него территория.

Поскольку ничего не было неправильно, Зак поместил Талисман на полусферу. С небольшим содроганием шесть слоев слились обратно, не требуя клея или чего-либо ещё. С этим первая часть была завершена, и Зак продолжил тот же процесс на другой половине, прежде чем снова соединить две части.

Ещё один Талисман был помещен на разрез, и две части слились, как будто они никогда не были разделены. Осталась одна сфера с шестью слоями рун, включая Ядро, замысловато связанными таким образом, что создавались отголоски его пути.

Это было уже на световые годы впереди его других проектов, но оно казалось неполным. Полым. Более того, с большинства ракурсов оно выглядело совершенно хаотично, до такой степени, что даже не походило на настоящий чертеж. Но это не означало, что он потерпел неудачу. Это просто означало, что он ещё не закончил Ядро.

Зак отложил белую сферу в сторону, прежде чем толкнуть свое Особое Ядро, позволяя Миазме распространиться по его телу. Вторую часть лучше вырезать в его Форме Драугра. Через четыре часа второе Ядро присоединилось к первому. Это было сделано из черного мрамора вместо белого, и его узоры, как и следовало ожидать, были узорами Смерти и Конфликта. И, как и с первым Ядром, оно чувствовалось как завершенным, так и дефектным.

Только с одной стороны Зак мог видеть Неумолимость своего пути. Другие стороны были хаосом, который не имел смысла. Это Ядро было ещё более чуждым, чем первое. Половина его узоров была создана с Пустотой Смерти и слита с его Дао Конфликта способами, которые были бы чужды любому, чье понимание ограничивалось Фрактальной Сетью Апостата Порядка.

Зак уже имел некоторое представление о Пустоте Жизни и о том, как она влияет на его Дао после многих лет практики его Сублимации Пустотной Ваджры, но у него не было такого же опыта с Пустотой Смерти. Зак подозревал, что это должно будет измениться в будущем. К счастью, Зак мог экстраполировать связи через свое понимание жизни, пока что, поэтому он в некоторой степени понимал цель узоров.

Два шара были помещены на отдельные Пьедесталы прямо в середине спирали, с расстоянием всего в руку между ними. Они выглядели как две разбитые луны рядом друг с другом, намекая на что-то большее, что казалось безвозвратно утерянным. Казалось даже, что он добавил ненужные штрихи и пути-заполнители, которые не служили никакой реальной цели.

Но всё зависело от ракурса.

Зак медленно обошел инсталляцию, пока смерть не была полностью скрыта жизнью. Там вид был совершенно иным. Казалось, всё встало на свои места. Ранее неполные или ненужные дополнения к Ядру внезапно выглядели идеально, благодаря сопоставлению Ядра позади.

Пустота Смерти питала и завершала Эволюционное Ядро изнутри, точно так же, как угроза смерти была движущей силой борьбы в дикой природе. Аналогично, Пустота Жизни завершала Неумолимое Ядро с другой стороны. Без жизни не могло быть смерти. Это было Эволюционное Ядро. Это было Неумолимое Ядро. Это было ни то, ни другое, и то, и другое.

Квантовое Ядро для его Троицы Жизни, Смерти и Конфликта, ставшее возможным благодаря Пустоте и стремлению к Хаосу.

На самом деле, Ядро не было двумя отдельными вещами, не совсем. Было невозможно правильно выгравировать концепции на камне, поэтому ему пришлось пойти на компромисс. Когда дело дойдет до реального, это будет одно Ядро с двумя состояниями существования.

Когда он будет в своей Человеческой форме, Ядро будет выглядеть так, как оно выглядело с ракурса сферы из белого мрамора Жизнь, Конфликт, Пустота Смерти. Жизнь и Пустота Смерти в данном случае на самом деле не сталкивались. Пустота Дао действовала как скрытый усилитель, зажигая его путь и стабилизируя его. Жизнь от отсутствия Смерти, можно сказать.

Когда в Форме Драугра, Космическое Ядро будет скорее находиться в другом состоянии, где Смерть и Конфликт поддерживаются Пустотой Жизни.

Это выглядело просто, когда он просто ходил взад и вперед между двумя сторонами. В действительности, это было невероятно сложно, отклоняясь от всего, что видел Зак. Даже если бы у него было 100 лет, он, вероятно, никогда бы не разгадал эти узоры. Они опирались на концепцию Пустоты, которая была в основном неисследованной, и по уважительной причине.

Иметь Аспект Мира к Дао означало не иметь Аспект Мира к Пустоте этого Дао. Ни один Культиватор жизни никогда бы не прикоснулся к Пустоте Жизни. Он, как Император Пустоты, возможно, был единственным исключением в Мультивселенной, что открыло дверь, закрытую для всех остальных.

И этого всё ещё было недостаточно, чтобы сделать это невозможное Ядро возможным. Клан Каяр-Элу создал нечто столь же невозможное, создавая его Ядро и Космические Врата. Его тело находилось в двух состояниях одновременно, как две стороны одной монеты. В текущем состоянии Зак не смог бы стабильно создать это Ядро Троицы без помощи этих Передач Дао. Его Технократическое Наследие было ключом, который запускал его два состояния.

Зак не мог быть уверен, но он предполагал, что это было первое и последнее Ядро такого типа, которое когда-либо существовало под Небесами. Не потому, что оно было самым сложным из когда-либо созданных, а из-за его невыполнимых требований. Парадоксальное Ядро для парадоксальной личности.

Взгляд на него наполнил Зака чувством освобождения. Годы упорного труда привели к этому, и результат был именно таким, на какой он надеялся. Даже после изучения схемы он не мог найти ни одной ошибки. Пока Зак сможет создать эту штуку, она должна стать как минимум Космическим Ядром Среднего Качества.

Это звучало не очень многообещающе, особенно на фоне заявлений, что Многолетняя Безграничность может помочь Культиваторам формировать Ядра Пикового Качества, которые устранят большинство Бутылочных Горлышек Гегемонии. В конечном итоге, это было верно только для обычных элит с простыми и непримечательными путями.

Чем тяжелее были Основы, тем труднее было сформировать Ядро Высокого Качества. То же самое касалось и сложности вашего пути. Даже Из стремилась только к Космическому Ядру Высокого Качества со своей поддержкой. Для Зака надеяться на Ядро Пикового Качества с самого начала было глупой надеждой. Тем не менее, пока он сможет сформировать Ядро Среднего Качества, краткосрочные цели Зака будут достигнуты.

Гегемония была похожа на е-Ранг тем, что она делилась на Раннюю, Среднюю, Позднюю и Пиковую. Но если у е-Ранга было 75 мелких Бутылочных Горлышек, то у д-Ранга было три основных. После прорыва вы получите Космическое Ядро Ранней Стадии, которого вам хватит до первого Бутылочного Горлышка на 175-м уровне. В этот момент вам придется улучшать свое Ядро, что было рискованно и сложно.

Неудачная попытка повредит и снизит качество вашего Ядра, что может потратить впустую столетия Культивации. Если вы действительно испортите, вы можете полностью уничтожить свое Ядро и покалечить свою Культивацию. Но если вы добьетесь успеха, вы прорветесь к Среднему д-Рангу.

Улучшение Ядра с Ранней до Средней Стадии давало всевозможные преимущества. Прежде всего, ваш предел уровня увеличивался ещё на 25 уровней, где каждый уровень давал больше Базовых Атрибутов, чем Ранняя Стадия. С Ядром Средней Стадии вы также сможете хранить и передавать гораздо больше Космической Энергии, что давало огромное преимущество в бою, так как оно могло питать как более сильные Военные Регалии, так и Навыки.

Но для многих истинным призом прорыва было нечто иное Лекарство Долголетия. Продолжительность жизни была больше связана с вашим Ядром, чем с вашей Расой на д-Ранге. Не было Пилюль для быстрого прорыва. Ваша Раса достигнет ц-Ранга после прохождения последнего Бутылочного Горлышка, улучшая Космическое Ядро Поздней Стадии до Пика.