Всё ещё недостаточно. Пульс мог спутать их мысли даже внутри защитной сферы.

Галав поморщился, наклонившись, чтобы разблокировать ограничители, но вибрация оставалась в его теле. Его пальцы казались чужими, и ему потребовалась почти минута, чтобы освободиться. К тому времени остальные начали просыпаться, и Галав вздохнул, увидев новые трещины, появившиеся на Касо, Баббуре и других.

— Не смотри на нас так, шартрмастер, — сказал Баббур со слабой ухмылкой. — Это чудо, что мы выжили до сих пор. Я бы уже присоединился к остальным, если бы не твои талисманы.

— Всё ещё недостаточно, — пробормотал Галав, начиная записывать. — Что-то не так с четвёртой триграммой.

— Конечно, конечно, — поморщился Баббур, доставая флягу. — Нужно быть настоящим ублюдком, чтобы построить Башню Разрушения. Оставьте врагам хотя бы тело для погребения. А если уж строите их, убедитесь, что вы, чёрт возьми, защищаете их, чтобы не попасть в своих.

Остальные поклялись в согласии, некоторые сердито поглядывая на башню, смутно видимую через окно. Эта конкретная башня не была тем оружием, которое только что сработало, но Галав подозревал, что это было что-то подобное, что продолжало запускать свои смертоносные залпы из глубины базы.

В конце концов, прошло десять минут, и Галав был вынужден отложить свой блокнот. Было так много вещей, которые нужно было перебрать, и так мало времени. Нейтрализация сопутствующего ущерба от вибрационных атак была важна, но не менее важен был прорыв через следующую дверь. Замок не показывал никаких признаков замедления своей безумной войны против пустого неба.

Секции размером с целые города уже рухнули от принудительной активации оружейных батарей. Рано или поздно эти секции также рухнут. До этого им нужно было найти Массив Побега, которым должна обладать такая база. Если это не удастся, хотя бы отключить оружие, прежде чем оно уничтожит всё.

Поскольку Башня Разрушения только что сработала, их окно возможностей открылось. Если закономерности сохранятся, у них был час, прежде чем кольцо огня испепелит небо. С этим было легче справиться, но им всё равно пришлось бы отступить под землю, чтобы выжить в жаре. До этого Галав хотел вскрыть следующую дверь.

Галав стряхнул остаточные эффекты атаки, подойдя к вратам, и солдаты умело помогли ему разобрать внешние панели, чтобы показать массив внутри. Все вздохнули с облегчением; недавно добавленные шпиндели массивов пережили предыдущий раунд обстрела. Однако Галав не сразу добавил последний элемент к головоломке.

— Возможно, я ошибаюсь. Эти меры безопасности гораздо строже, чем у внешних дверей, — пробормотал Галав. — Может быть, мне стоит просто вернуться в другую запечатанную камеру.

— Нет, — сказал Баббур. — Доверяй своим инстинктам. Если ты пойдёшь и тебя развеет в прах, мы все умрём.

— Верно, верно, — добавил Касо. — Кроме того, как такое хорошее дело может дважды свалиться с неба? Ты уже Вестник Ультома. Ты сказал, что другая комната чувствовала себя по-другому; держу пари, она предназначена для кого-то другого. Может быть, для кого-то с красивым лицом.

— Ну, это объяснило бы, почему никто из вас её не получил, — пробормотал Галав.

— Так бы и было, — рассмеялся Баббур. — Лучше нам придерживаться курса и продолжать искать остальных. Тот взрыв два месяца назад был определённо нашей боеприпасом, а не оружием этой базы. Я уверен, что у них та же идея, что и у нас, но только тебе удалось придумать настоящий план.

Галав кивнул и установил последний шпиндель. У этого было шесть нитей вращающихся талисманов, и он должен был замкнуть дверь и её защиту, если он правильно понимал теории в Зале Писаний. Если бы только он тогда не рухнул.

Но это сработало, и дверь бесшумно открылась, прежде чем её огни погасли.

— Хорошо, кто это будет? — сказал Баббур. — Тянуть жребий?

— Не беспокойтесь, — проворчал Ашо, шагая вперёд, его щит уже был прикреплён к обрубку левой руки. — Я займусь этим.

— Это. — Галав заколебался.

— Ничего не говори, — сказал Баббур, когда они настороженно наблюдали, как Ашо входит на путь. — Помни, мы можем умереть, но ты не можешь. Этот замок, эти схемы, которые теперь живут только в твоей голове. Даже твоя возможность. У меня такое чувство, что они могут быть ключом к победе в войне.

Глава 967 — Вынужденное Решение

Пот стекал по лицу Заола, но он заморозил свои нервы, чтобы сохранить руки устойчивыми, несмотря на боль. Малейшая ошибка привела бы к тому, что самодельный Дизраптор взорвался бы у него в руках. Поэтому он отбросил свои проблемы, выгравировав массив обнаружения, на который указывало его наложенное зрение. Даже тогда это было нелегко. Чем дальше его заставляли продвигаться под Небесами Проклятых, тем хуже работали его компоненты. Пройдёт немного времени, прежде чем ему придётся принять решение.

Либо вернуться домой, либо заменить остальную часть своих компонентов на плоть. Оба пути казались непреодолимыми. Он до сих пор не знал, почему награда за его голову была такой гротескной. Он лишь немного поучаствовал в уничтожении Маленькой Фасоли, и то под принуждением. Тем не менее правительство было готово заплатить в сто раз больше её стоимости за его поимку.

Это должен был быть тот химерный безумец. Тот ублюдок, который сбил его судьбу с курса. Именно его они хотели, а Заол стал лишь зацепкой. Однако объяснять это начальству не было смысла. ИИ Законохранители не совершают ошибок, говорили они. А раз они сказали, что он террорист, то он им, очевидно, был.

Это оставляло биологическую перестройку, но где ему найти модификатора тела в этих местах? Здесь было больше таких же изгоев, как он, но его статус был слишком низок, чтобы связаться с кем-либо, кто обладал необходимыми навыками для такой операции. К тому же, те, кто бежал в эти края, все имели проблемное прошлое. Он, вероятно, закончил бы экспериментом, даже если бы каким-то чудом смог наскрести Кредиты или Монеты Нексуса на операцию.

Тридцать секунд спустя Заол закончил, и это было как нельзя кстати. Он слышал, как его преследователи приближаются через жучки, которые он подбросил. Они, похоже, всё ещё знали его местоположение, хотя и только общее направление. Меньше десяти секунд. Заол застонал, вставая на ноги, и спрятал Дизраптор за мусором, выстилающим стены этой богом забытой пародии на космическую станцию. Одновременно он связал его со своими другими устройствами, завершив цепочку.

Секунду спустя он исчез, побежав в сторону Приморх Гавани. Теарх Гавань контролировалась его старой командой и Альянсом пиратов; он никак не смог бы подобраться достаточно близко, чтобы незаметно проникнуть на судно, не будучи замеченным. Эдем Гавань была бы лучше, но Заол сомневался, что сможет пройти мимо контролируемых участков города. У Капитана Редвайна было слишком много связей в этом месте.

К счастью, улицы в эти дни были в основном пусты, так как далёкое солнце было заблокировано разрушенным миром на ближайшие несколько дней. Таким образом, массивы, покрывающие Нью-Эдем, были отключены. Мэр никак не стал бы тратиться на питание массивов, когда звезда не давала энергии. В трущобах это касалось и массивов, предназначенных для поддержания порядка.

Бесконечные коридоры слились в одно размытое пятно, когда Заол бежал, спасая свою жизнь. Взрыв позади него подтвердил, что его ловушка сработала, но яростный рёв указывал, что этого было недостаточно. Он мог только подгонять свои ноги и молиться, чтобы рана, которая почти рассекла его пополам, не раскрылась ещё сильнее под импровизированным жгутом.

Громкий смех и крикливые насмешки эхом разносились по улицам из временных жилищ по обе стороны от него. Заол не знал, смеются ли они над его несчастьем или над несчастьем его преследователей. Что более важно, готов ли кто-нибудь из них ловить рыбу в мутной воде? Преследование кого-либо часто означало, что можно было заработать деньги, а в трущобах Нью-Эдема правила устанавливал тот, у кого кулак побольше.

Как и ожидалось, впереди появилось несколько человек, но активация Пылающего Геаса заставила их разбежаться. Немногие культиваторы 3-го класса жили в трущобах, поэтому вспышка пикового 2-го класса была достаточна, чтобы отпугнуть случайных охотников за удачей. Что касается лидеров подземного мира, то они, будем надеяться, не станут вмешиваться в этот беспорядок. Иногда лучше держаться подальше от неприятностей. Никогда не знаешь, какое смертоносное внимание могут привлечь твои действия.

Например, как мог Заол ожидать, что, казалось бы, простая миссия закончится тем, что его будет преследовать Редвайн, ужасающий Капитан позднего 3-го класса, который терроризировал окрестные регионы более десяти тысяч лет? Заол даже не хотел этого предмета, и он не планировал, чтобы остальная часть команды превратилась в пыль.

Но он был бы в относительной безопасности, если бы смог пройти несколько квадрантов. Такие люди, как Редвайн, не продержались бы так долго, рискуя сверх меры. Они придерживались своего пути, редко заплывая в регионы, контролируемые другими Монархами, кроме их благодетелей.

Резкий рывок заставил Заола упасть, и он застонал от агонии, ударившись о землю. Его зрение вышло из строя от синаптической перегрузки, но он смутно видел энергетический поводок, обмотанный вокруг его лодыжки. А на другом конце был Калсо, его лицо было яростной маской обожжённой кожи.

— Ублюдок, — выругался Калсо, вонзив себе в руку шприц, полный целебной сыворотки. — Тебе повезло, что капитан хочет тебя живым. Молись, чтобы у тебя было что-то, что ей нужно, иначе я попрошу её вернуть тебя мне. Посмотрю, как ты будешь себя чувствовать с одной из этих гранат, засунутых тебе в задницу.

— Я же сказал, что не крал никаких сокровищ, — сказал Заол, поднимаясь на ноги. — Вы обыскивали меня снова и снова.

— Существуют всевозможные сокровища, — сказал Калсо. — В том числе и те, что у тебя в голове. Мы недавно слышали интересный слух. О впечатляющих наградах.

Заол вздрогнул, так как слышал тот же самый слух. Некоторые новички в этих квадрантах платили огромные премии за поимку и доставку людей, которые столкнулись с определённой возможностью. Новички, которые отвергли Закон Равновесия, такие люди, которые создали Технократам такую плохую репутацию по всему Космосу. Не было никакого шанса, что ты хорошо закончишь, если попадёшь в руки Кан’Тану.

И Пираты Редвайна это выяснили.

Всё было кончено. Даже если бы у него было десять жизней, он не смог бы победить Калсо, а тот привёл двадцать помощников, которые уже догнали их. Даже если Заол был вынужден отчасти встать на боевой путь из-за обстоятельств, он был в конечном итоге навигатором. Как он должен был победить Гегемона? У него также не было денег, чтобы подкупить их; Заол был почти на мели.

Оставалось только одно, чем он мог торговаться, и это было явно ценно помимо знаний, которые оно давало. Всё было лучше Неортодоксального Пути, поэтому он мог только рискнуть вслепую.

— Я ПУТЕШЕСТВЕННИК ПО РАВНИНАМ УЛЬТОМА, ПОМОГИТЕ МНЕ, И Я ПРИСОЕДИНЮСЬ К ВАШЕЙ КОМАНДЕ! — крикнул Заол во весь голос, его голос эхом разнёсся по улицам.

— О чём, во имя Девяти Ад, ты говоришь? Ультом? Никогда о них не слышал, не может быть никого слишком впечатляющего, — рассмеялся Калсо. — Должен был догадаться, что такой, как ты, — шпион. Жаль, это владения Редвайна. Кричи сколько хочешь; никто не придёт тебе на помощь.

— Я бы так не сказал, — послышался смешок издалека.

Затем появились три существа в капюшонах, словно из ниоткуда, встав между Заолом и Калсо.

— Это повлияет на наши планы, — прокомментировала самая маленькая из них в капюшоне, её голос был настолько успокаивающим, что Заол почти забыл о своей ситуации.

— Мы просто начинаем немного раньше; всё будет хорошо. Не нужно быть слишком разборчивыми на выходе. Мы же не можем просто так отвернуться, когда нам в руки попадает запасная часть, не так ли? — сказал обладатель оригинального голоса, прежде чем повернуться к Заолу. — Как насчёт этого, Путешественник по Равнинам? Готов присоединиться к новой команде?

— Да, да! — Заол с готовностью кивнул, хотя комментарий о запасных частях был явно тревожным.

Всё равно. Присоединиться сегодня, а сбежать завтра. Он делал это много раз за последнее десятилетие.

— Я опытный навигатор, и я могу.

Заола прервал ленивый взмах руки человека в капюшоне.

— Ты знаешь, кто я? — прорычал Калсо, когда кровавая аура начала распространяться по всему району, до такой степени, что близлежащие дома были полностью поглощены.

— Редвайны, верно? — рассмеялся лидер, когда от стройной женщины, говорившей ранее, исходила рябь.

Заол смотрел с недоумением, как вся команда позади Калсо просто рухнула, их духовность полностью стёрлась. У них даже не было шанса перейти в загробную жизнь. Дюжина призраков была вытянута из их тел, прежде чем они влились в рукав лидера. Заол вздрогнул от этой сцены. Эти люди были ещё страшнее, чем Пираты Редвайна.

— Ты! Армада Духовной Войны! — сказал Калсо с резким вдохом, прежде чем его тело разбилось.

Болезненный вой достиг их вскоре, когда Гегемон снова появился в нескольких сотнях метров, утащенный четырьмя призраками, ещё более могущественными, чем те, что появились раньше. Его мера спасения не удалась, Калсо отчаянно пытался отбиться от них, но его борьба резко оборвалась, когда самый крупный из людей в капюшонах метнул копьё, пронзившее его голову.

— Что. — сказал Заол, но серия огромных взрывов прервала его мысли. Из направления Теарх Гавани.

— Итак, навигатор, пора доказать свою ценность, — рассмеялся некромант. — Сегодня мы будем грабить кое-кого, и ты поведёшь нас.

Заол безучастно посмотрел на четырёх безумцев, которые посмели ограбить космическую станцию, принадлежащую Монарху, прежде чем на него нахлынула волна дежавю. Разве это не было похоже на тот раз на борту Маленькой Фасоли? Заол внутренне заплакал, задаваясь вопросом, наступило ли ещё одно десятилетие страданий.