Хорошей новостью было то, что он заметил улучшение любой из его двух конституций, казалось, увеличивало его запасы и естественную скорость восстановления Силы Крови. Тем не менее, Зак опасался, что ему придётся есть ещё больше, чтобы поддерживать себя в боевой форме. В дальнейшем ему придётся ещё больше полагаться на приятеля-повара Райана.

Зак провёл ещё один день, привыкая к своим последним улучшениям, прежде чем вернуться к своему первоначальному режиму тренировок. Первые три слоя Пустотной Ваджра Сублимации были не такими сложными, как Руководство Девяти Реинкарнаций. Они были фундаментально одинаковыми, за исключением того, что 81 стойка стала 108 во втором слое.

Каждая дополнительная стойка добавляла удивительное количество сложности, оставляя Зака с болью более чем на час после каждой сессии. Одним приятным сюрпризом было то, что его Убеждение Эоза и в целом улучшенная конституция от Эссенции Бездны заметно помогали ему при культивации Пустотной Ваджра Сублимации.

Завершать каждый проход по-прежнему было сложнее, чем первый слой. Но без других своих приобретений Зак подозревал, что ему понадобилось бы не один час отдыха. Зак даже чувствовал себя удачливым, что ему пришлось использовать эликсир рано. Таким образом, он сэкономит огромное количество времени в ближайшие годы, время, которое в противном случае было бы потрачено на то, чтобы лежать распростёртым на земле, слишком уставшим, чтобы даже думать.

И Зак уже знал, на что он потратит своё дополнительное время на черчение чертежей.

Это было то, что Из предложила ему добавить в свой ежедневный распорядок. Изначальная идея Зака состояла в том, чтобы усердно работать над теоретическим аспектом Двойственности, прежде чем начать создавать чертежи. Он хотел избежать ситуации, подобной его стойкам, когда ему пришлось отбросить большую часть того, что он узнал, из-за шатких основ.

Однако Из сказала, что ему следует немедленно начать экспериментировать, и что выражение его понимания поможет связать то, что он узнал, с его путём. Это также конкретизировало бы проблему, позволяя взглянуть на неё с другой стороны. Было хорошо обдумывать варианты в уме, но это могло привести к упущению некоторых критических слабостей, которые были бы выявлены при попытке начертить чертёж.

В конечном счёте Зак счёл это хорошей идеей, особенно после того, как вспомнил видение, показанное ему Ириал. Мастер Зака сотни раз вызывал это пламя во время своего путешествия, внося постепенные корректировки, чтобы приблизиться к своей истине. С его сверхчеловеческими атрибутами и техникой стадии интеграции, составление одного или двух чертежей не заняло бы много времени каждый день.

Надеюсь, это также послужит мотиватором, где он сможет видеть своё постепенное улучшение со временем.

Не было лучшего времени для начала, чем сейчас, и Зак достал каменный диск размером с крышку люка. У него не было такого контроля над энергией и Дао, как у Ириал, чтобы формировать что-то вроде её пламени, поэтому Заку было лучше начертить свои идеи на различных материалах. Зак достал небольшой скальпель в форме топора, который он приготовил специально для этого случая. Это выглядело немного странно, но он обнаружил, что гораздо лучше вырезает сложные детали, используя топор, чем что-то вроде долота.

Зак не терял времени, начиная выгравировать фракталы и пути, которые он представлял и многократно повторял в своём уме. Он начал с внешних краёв, вырезая руны, которые хранили шёпот истинной Жизни и Смерти. Жизнь слева, Смерть справа, разделённые центром диска. Это было похоже на второе испытание Ириал, через которое он пробрался обманом после возвращения из Орома.

Тогда его путь был продемонстрирован тремя жестокими шрамами, наполненными его Дао. Это, очевидно, не было чем-то достойным называться чертежом, но служило отправной точкой. Тщательно прорисованные фракталы заменили дикие энергии и разрушение, а неограниченное Дао было заменено рунами, наполненными точным смыслом.

На противоположных краях две концепции были чистыми, но они трансформировались, пока Зак продвигался к центру. Постепенно Дао Конфликта вступало в борьбу с обеих сторон, плавно сливаясь с двумя другими Дао. Стороны двигались навстречу друг другу, как воины, атакующие своего врага, точно так же, как борьба, которую он видел в воздухе вокруг себя — Эволюционная сила против Неумолимой.

Но затем возникли проблемы. Он долго думал о том, как объединить две стороны, и узор, похожий на инь-ян, уже появился на диске. В центре доминировала Ветвь Боевого Топора, являясь источником вдохновения для более чем 75% узоров. Эти части было нетрудно объединить, но проблема исходила от двух других Дао.

Тень Жизни можно было найти в любом Эволюционном Узоре, даже если в центре доминировал Конфликт. То же самое было верно и для противоположной стороны. Эти два Дао полностью изменили то, как работало большинство узоров, и баланс всей схемы. И они отказывались гармонировать.

Если бы Зак сейчас использовал один из своих Массивов Фрактальной Структуры для создания навыка, он бы забил тревогу предупреждениями о нестабильности энергетических каналов. В конце концов, речь шла не только о слиянии Дао. Космическое Ядро было батареей, и он пытался создать что-то, что могло бы удерживать как Миазму, так и Космическую Энергию.

Тем не менее, Зак продолжал, используя всё понимание, которое он накопил, чтобы исправить проблемы наилучшим образом. Это был не окончательный дизайн. Это был тест, чтобы увидеть, как далеко его текущее понимание может его завести. Двадцать минут спустя весь диск был выгравирован и полностью покрыт сложным массивом узоров. Зак безмолвно посмотрел на свой первый чертёж, схему, которая должна была привести его к Гегемонии.

Слава богу, у него были годы, чтобы устранить неполадки.

Глава 964 Задания

— Это кажется. неразумным, — Ра’Кхид заколебался, глядя на экран, но беспомощно покачал головой, увидев выражения лиц окружающих.

Ограс почти не слушал, пытаясь разобраться в показаниях, которые выдавала его девушка, но с такими делами должны были разбираться другие.

— Как так? — Вилари улыбнулась, и её взгляд заставил нервного вождя сглотнуть.

— Я имею в виду. — сказал Ра’Кхид, махнув рукой на странный разрыв в пространстве и огромные замороженные трупы, плавающие вокруг него.

— Звери совершенно мертвы, уверяю тебя, — сказала Вилари.

— Не в этом проблема, — сказал Ра’Кхид, закатив глаза. — Почему они здесь, и что с ранами на их телах? Что-то заставило этих больших ублюдков бежать сломя голову, до такой степени, что они прыгнули через пространственный шрам, чтобы сбежать.

— Эти раны могли появиться при прохождении через дыру в пространстве, — пожал плечами Ибтеп. — Мы видели, что случилось с Луной на днях. В клочья за секунды.

— Ты только подтверждаешь мою мысль, — простонал Ра’Кхид. — Зачем нам входить в такое место?

— В поисках возможностей, конечно, — фыркнул Ограс, наконец оторвавшись от показаний. — Пространство с другой стороны вырастило по меньшей мере семь Королей Зверей, а это значит, что плотность энергии хорошая. Атмосфера внутри тоже довольно стабильна, и показания указывают на то, что оно не слишком велико. Мы можем обыскать это место за неделю, не разделяясь.

— Несколько Королей Зверей делили такой небольшой регион? — с удивлением сказал Рюгер, повернувшись к Тому, одному из некомбатантов, которого взяли с собой. — Что происходит?

Ограс тоже оглянулся. Судя по всему, этот человек был известным учёным до того, как Земля была интегрирована. Ограс не понимал, что такого интересного в небесных объектах; их жар делал невозможным выживание большинства видов сокровищ. А те немногие, что рождались на небесных объектах, было невозможно вынести даже большинству Гегемонов.

Однако предварительные знания Тома Новака о мире превратились в звёздный класс, и он даже сумел сформировать Семя Дао, связанное с пространством. Вооружённый мощными массивами Искусительницы, флагмана их экспедиции, он смог предотвратить некоторые ошибки новичков и найти небольшие возможности за три месяца, прошедшие с момента их вхождения на Территорию Миллиона Врат.

Это место также было обнаружено Томом, что ещё раз доказывает, что эти умники стоили своего веса в золоте. Более того, они были в основном довольны исследованием космоса и изучением различных явлений. Помимо случайных материалов, которые им требовались для экспериментов, они ничего не стоили. Они даже были рады пилотировать корабль без какой-либо оплаты.

— Мы всё ещё проводим некоторые тесты, но я думаю, что понимаю, что происходит, — сказал Том. — Похоже, эти врата — всего лишь осколок гораздо большего Мистического Царства. Настоящая вещь либо рухнула, либо от неё откололся этот осколок по какой-то причине. В любом случае, этот осколок отнесло в сторону, и в конце концов он приблизился к этому конкретному измерению.

— Значит, звери могли быть ранены во время потрясений, — кивнул Ограс. — И я тоже захотел бы уйти, если бы небо обрушилось мне на голову.

— Безопасно ли входить? — спросила Вилари.

— Пока стабильно, но трудно сказать, как долго это продлится. Я сомневаюсь, что царство такого размера может просуществовать гораздо больше месяца или двух в такой хаотической среде, особенно после столкновения с таким основным измерением, — сказал Том.

— Отлично, — ухмыльнулся Ограс.

Что делало Территорию Миллиона Врат такой опасной, то и делало её такой привлекательной. Её название было поистине точным. Миллион врат приглашали путников в таинственное запределье в любой момент, благодаря пространственным бурям, бушевавшим бесчисленное количество лет. По другую сторону ждало всё от древних сокровищниц до смертельных ловушек. И если вы были слишком медлительны, бури поглотили бы или унесли ваш шанс на богатство.

— Отлично? — простонал Ра’Кхид. — Эта штука может рухнуть в любой момент, и нас выплюнет в Пустоту.

— Именно. Если это временное сокровище, тем более причина поторопиться, — сказал Ограс.

— Капитан прав, — раздался громовой голос, когда отряд Чжикс вошёл на палубу. Должно быть, они поняли, что корабль остановился, и закончили свою сессию Культивации раньше. — Мы присоединились к этой экспедиции в поисках возможностей для дальнейшего развития. Эти возможности не будут найдены в легкодоступных или безопасных местах.

— Неудивительно, что отпрыски Империи Этвуда так быстро прогрессируют, — сказал Ра’Кхид с покорностью. — Вы, люди, лунатики.

— Значит, Маваи остаются? — спросила Вилари, с лёгкой улыбкой на лице.

— Конечно, нет, — вздохнул Ра’Кхид. — Я просто чувствовал, что в этой группе смельчаков должен быть хотя бы один голос осторожности. Этот парень Карл, кажется, единственный в этой группе, у кого нет Обета Смерти.

— Ладно, хватит ныть, — сказал Ограс с раздражённым взмахом руки, закрывая консоль. — Иди за своим шаманом; его заклинания могут понадобиться внутри. Это касается и остальных. Мы входим через час, после того как закончим сканирование региона и установим Изолирующие Массивы. Командная группа, давайте поговорим.

Люди на палубе принялись за дело, их предыдущие вылазки на различные астероиды и мёртвые планеты оказались полезным опытом теперь, когда ставки были выше. Все знали, что в космосе нет страховочных сетей, нет Лорда Этвуда, который справится с ужасами в темноте.

Ограс вошёл в запечатанную камеру вместе с Рюгером, Жанной, Вилари и Рубатом. Пятеро из них были единственными, кто знал о секретной миссии их похода, поэтому Ограс создал командную группу из этих пятерых, чтобы они могли обсуждать дело, не вызывая подозрений.

— Это оно? — спросил Ограс Вилари после того, как дверь за ними закрылась.

— Боюсь, нет, — сказала Вилари, покачав головой.

— Ты же сама сказала, что почувствовала толчок в этом направлении, — напомнил Ограс. — От твоего шара.

— Да, но этот разрыв, кажется, не связан. То, что зовёт меня, находится дальше, — объяснила менталистка.

— Судьбу нельзя торопить, Теневая Война, — сказал Рубат. — Что будет, то будет.

— Я же говорил тебе, что мне не нравится это имя, — пробормотал Ограс, но Чжикс не обратил на него внимания. — Ладно, думаю, нам повезло, что это не то. Таким образом, нам не придётся переусердствовать в нашей первой настоящей миссии. Давайте используем это как шанс интегрировать наши силы в единое целое.

Командная группа обсуждала детали ещё десять минут, прежде чем приступить к своим приготовлениям. Через час группа из 20 человек собралась в ангаре Искусительницы. При таком малом количестве членов экспедиции каждый выход по сути был полной мобилизацией, когда только некомбатанты и минимальный экипаж оставались позади, чтобы справиться с сюрпризами.

— Ладно, не будем терять время, — сказал Ограс, когда дверь небольшого шаттла открылась. — Мы очень мало знаем о том, что находится по другую сторону. Мы движемся вместе и помним свои роли. Никогда не отключайте Защитные Талисманы и никогда не отходите от Боевого Массива в одиночку. Мы сейчас в дикой местности, и мы определённо не являемся высшими хищниками в этом месте.

Шаттл вылетел из люка через мгновение, и Ограс кивнул, увидев шесть спутников, уже окружающих область. Они были частью комплекта Дрона в его Пространственном Кольце, а не модели Звездной Вспышки, но их можно было использовать в ограниченном количестве со всеми Моделями Создателей.

Их использование было простым скрывать область и делать Пространственное Перемещение от сложного до невозможного. Если кто-то проходил мимо этого Измеренноого Региона, их массивы обнаружили бы, что это конкретное измерение турбулентно, что было невероятно распространено на Территории Миллиона Врат. Если бы они не знали о вратах, они бы двинулись к более спокойным водам.

Шаттл быстро достиг пространственного разрыва. Все внутри не смели даже дышать, пока корабль медленно проходил на другую сторону, но мастерство Создателей было чем-то особенным. Лишь небольшая дрожь пробежала по судну, прежде чем они прошли. То, что последовало дальше, было гораздо хуже.