Смерть в этих вещах была настолько чистой и мощной, не будучи при этом высококачественной, и единственное подобное, с чем он сталкивался, был Ультом и его свет истины. Это также объяснило бы, почему эти вещи приходилось присылать из Сердечных Земель, а не производить на месте Кланом Кавриель. Но независимо от впечатляющего происхождения, к этому времени оно было в основном бесполезным.

Поскольку Земля уже становилась настоящим миром, настроенным на Смерть, не было особого смысла держаться за эту вещь. Поэтому Зак взял её и расколол сферу, вызвав огромное облако Смерти, которое вырвалось в пещере. Если бы в этот момент в камере находилось какое-либо живое существо, оно, вероятно, мгновенно превратилось бы в Ревенанта.

Семя на самом деле содержало не смертоносный газ, а несколько капель бирюзовой жидкости, которые быстро испарялись. Зак поспешно проглотил оставшуюся жидкость, и буря Смерти присоединилась к ослабевающей энергии Сущности Бездны. Однако энергия была чрезвычайно хаотичной, и клубящиеся аквамариновые облака вырывались из его пор, чтобы присоединиться к пару в комнате.

Но сколько бы он ни терял, ещё больше оставалось. Зак силой взял под контроль бушующие течения и обрушил их на полуоткрытый узел, прежде чем тот успел отступить в глубины его тела. Это было похоже на цунами, обрушивающееся на маленький шлюз, и результат был мгновенным. Узел был широко раскрыт, вместе с большей частью его середины.

На землю хлынула чёрная Ижор, но Заку было всё равно. Залечить плотские раны и несколько сломанных Путей было легко; получить ещё один Скрытый Узел — нет. Травма была мучительной, но Зак не мог удержаться от того, чтобы с нетерпением открыть свой Экран Статуса, чтобы увидеть, что он только что приобрёл.

E – Испорченный Император Пустоты

E Сердце Пустоты, E Духовная Пустота, E Чистота Пустоты

E Космические Врата, E Стойкость Эоза, E Убеждение Эоза, E Неизменность Эоза

Зак на мгновение ошарашенно посмотрел на экран, гадая, не двоится ли у него в глазах от боли.

Их на самом деле было два?

Глава 963 Первый набросок

Зак с удивлением посмотрел на экран. Он думал, что узел в его пупке был единственным Скрытым Узлом, который он получит, но оказалось, что он уже открыл один во время своего видения. Это объясняло странный сдвиг в видении. В один момент Эоз смотрел на таинственный обелиск в досистемном временном отрезке. В следующий момент он парил в космосе, наблюдая за ужасающим вихрем размером с галактику, предположительно во время великой миграции.

Он полагал, что сдвиг произошел из-за обелиска, а не из-за его второго Скрытого Узла. Эта вещь была таинственной, устрашающе мощной и чем-то на уровне Стеллы Конфликта. Казалось, время на мгновение искривилось, и он с Эозом стали единым целым. На самом деле, Зак действительно подозревал, что так оно и было. Ему почти казалось, что он что-то упустил из-за открытия своего второго узла.

С другой стороны, Зак не был уверен, что смог бы увидеть, что Эоз сделал с этим обелиском, даже если бы не появилась Неизменность Эоза. Он не мог вспомнить ни единой детали плотных письмён, покрывавших его поверхность. Он лишь смутно припоминал, что колонна содержала древнюю и колоссальную силу, затмевающую даже Эоза. Конечно, обелиск мог питаться от самого Озера Бездны, что объясняло бы излучаемую им мощь.

Детали обелиска были расплывчатыми, но Зак всё ещё помнил другие части видения. Храмы, Судьбы, Гроты. Воспоминания также были странно детализированными, даже если он физически не видел священных мест Расы Драугров во время видения. Он даже помнил некоторые скрытые пути, которые Эоз исследовал за тысячелетия до видения.

Это было не в первый раз. Его видения с Карзом были такими же, когда он на мгновение становился своим предполагаемым предком. Что они видели, то видел и он. Что они думали, то думал и он. С Карзом это не имело большого значения, поскольку он всё ещё был лишь сиротой, ставшим Внешним Учеником, с небольшим количеством ценных знаний, которые можно было бы передать.

С Эозом всё было иначе, поскольку он был существом на Пике. Зак был уверен, что Эоз был Верховным, хотя Зак понятия не имел, как Прародитель Драугров будет сравниваться с нынешними Верховными, наделёнными Системой. К сожалению, Эоз не размышлял о Дао во время видений, или, возможно, эти мысли были удалены, так же как и детали обелиска. То, что осталось, всё ещё было невероятно ценным.

Если бы Заку когда-нибудь удалось добраться до Озера Бездны, и ситуация не сильно изменилась, он получил бы неожиданную прибыль. Несколько отвлечённых мыслей Эоза, когда он направлялся в глубины, раскрыли множество секретов и возможностей, которые могли бы значительно ускорить его Культивацию в д-ранге.

Что касается происхождения этих древних сооружений под поверхностью, Зак не был уверен. Но казалось, что они не из этой Эры, если только не относятся к цивилизации, гораздо более ранней, чем Безграничная Империя. Означало ли это, что Абиссальный Берег был Вечным Наследием? Или природные явления могли быть достаточно мощными, чтобы пережить конец Эры?

Зак не был уверен, что и думать о ситуации; он полагал, что это не имеет значения. По крайней мере, не для такого маленького сопляка, как он сам. Но трудно было забыть чувство благоговения, которое Эоз испытывал, думая о тех людях. Люди, которые, казалось, достигли пределов Культивации и выбрали Войну. Войну против чего? Небес?

Зак покачал головой, откладывая этот вопрос в сторону. Это была ещё одна загадка, которую нельзя было так легко разгадать. Вместо этого Зак сосредоточился на своих приобретениях. Он получил два новых узла, но не конституцию. Первое было приятным сюрпризом, тогда как второе ожидалось. Катейя, по сути, сказала ему то же самое, когда дала ему Эссенцию Бездны. Было немного обидно не получить ни единого очка атрибутов.

Тем не менее, Зак чувствовал, что его тело значительно улучшилось. Он удерживал почти на 20% больше Миазмы, чем раньше, что передавалось на его другую сторону благодаря Космическим Вратам. Его пути также улучшились. Они не стали толще, но казалось, что пути были заменены на более качественную проводку, обеспечивающую более быструю передачу энергии.

Проведя лезвием по коже, он убедился, что она стала заметно более устойчивой, не теряя при этом эластичности. Другими словами, все врождённые преимущества Драугров были усилены ещё больше. Если бы он был Культиватором, его настройка на Смерть, скорее всего, тоже взлетела бы, хотя Зак мог сказать, что его драугрская сторона имела те же ограничения, что и его человеческая сторона. Его сродство всё ещё было нулевым, и он даже не приобрёл той дарованной Дао красоты, которой обладали Из, а теперь и Катейя.

Но хотя его сродство не изменилось, Зак чувствовал себя гораздо ближе к Дао Смерти. Если его человеческая сторона формировала вихри с золотыми хлопьями, то каждая из его драугрских клеток теперь содержала бездонную бездну. Заглядывать в глубины своего тела было всё равно что смотреть в Междумирье, и там наблюдалось сильное накопление чистой Смерти. Это было явление гораздо более ощутимое, чем первый слой Пустотная Ваджра Сублимация.

Проталкивание его Ветви Бледной Печати через конечности было заметно более плавным, почти как если бы она сливалась с его телом. Это было почти так же быстро, как если бы она проходила по путям Аватара Тысячи Светов. Вся энергия двигалась в его теле более плавно с момента обновления, до такой степени, что он мог бы соответствовать энергетическому вращению культиватора среднего уровня.

Эта мысль заставила Зака выпустить огромное облако Миазмы, прежде чем он достал Высший Кристалл Миазмы. Вскоре новая Миазма заменила только что пожертвованную им энергию. Как и ожидалось, его скорость восстановления настроенной на Смерть энергии почти удвоилась благодаря его конституции. Это всё ещё не было на уровне элиты Порт-Этвуда, не говоря уже о многих Избранниках Небес Мультивселенной, но это было начало.

Зак предположил, что рано или поздно он получит что-то подобное от своей настроенной на Жизнь конституции. С двумя конституциями, улучшающими базовую функциональность его тела, ещё одна из его слабостей со временем будет устранена.

Когда преимущества его тела были учтены, Зак обратил внимание на свои новые Скрытые Узлы. Зак довольно хорошо представлял, как работает Убеждение Эоза, и это было легко проверить. Он сжал правую руку в кулак и попытался напрячь мышцы как можно сильнее. Обычно человек может напрягать мышцы до определённой степени, основываясь на своих атрибутах, после чего он не сможет приложить больше скорости или силы.

На этот раз это продолжалось. Зак чувствовал, будто кто-то втыкает иглы в его бицепс, но он без проблем напрягал мышцу заметно сильнее. То же самое произошло, когда он попытался прыгнуть вперёд как можно дальше.

Убеждение Эоза, по сути, сняло ограничители с его тела ценой повреждения конечностей. Это было похоже на скрытый Метод Берсерка, но недостаток не был очень суровым. Это вредило его мышцам и, вероятно, могло повредить кости, но у Зака были невероятно высокая Выносливость и Жизнеспособность. Так что для такого человека, как он, это нельзя было назвать недостатком, если только его не вынуждали вступать в крайне ожесточённую битву.

Даже тогда это не было проблемой. Зак довёл свои Техники до Стадии Интеграции, и он обладал почти идеальным контролем над своим телом. У него не было проблем с контролем своих движений, чтобы не переусердствовать; ему даже не понадобился бы Метод Родословной, чтобы отключить узел. Реальный риск заключался в том, что если его вынуждали перенапрягаться против могущественного врага.

В этот момент он рисковал попасть в негативную спираль, где самоповреждение ослабляло его до такой степени, что он был вынужден использовать Скрытый Узел ещё больше, чтобы не отставать.

После нескольких минут испытаний Зак почувствовал, что может увеличить свою скорость и силу примерно на 3-4% без каких-либо недостатков, кроме покалывания. Это было немного некомфортно, но его естественная стойкость и восстановление исправляли его мышцы быстрее, чем они могли быть повреждены. Более того, эффект мог быть удвоен, если бы он был готов причинить себе вред.

Менее десяти процентов не было чем-то особенным, но Зак мог сказать, что это не предел узла. Даже когда узел работал на полную мощность, ущерб его телу был не слишком велик. В конечном счёте, всё сводилось к названию; убеждение.

Он вспомнил убеждение Эоза, когда тот продвигался в глубины Озера Бездны. Он боролся с тяжестью вселенной, готовый рискнуть жизнью, чтобы добраться до обелиска. Сидение в его Пещере Культивации не позволило бы Заку достичь ментального и эмоционального состояния, необходимого для полного пробуждения узла.

Другой узел, Неизменность Эоза, был более крепким орешком. Второе видение показало Эоза, парящего в космосе и смотрящего вниз на вихрь. Но поскольку его название указывало на то, что это был защитный узел, Зак начал пробовать различные вещи. Два дня спустя у него был предварительный ответ.

Быстро стало очевидно, что узел не обеспечивал никакого физического сопротивления, как это делала Стойкость Эоза, укрепляя его Миазму. Вместо этого он был больше похож на Чистоту Пустоты. Но в то время как его Узел Императора Пустоты очищал от примесей и чужеродных энергий, Неизменность Эоза защищала и очищала от неосязаемых вещей.

Чтобы прийти к этому выводу, ему пришлось призвать самых разных культиваторов из Армии Этвуда, от обычных Элементалистов до Мастеров Ядов и Хексеров. Узел был бесполезен против первых, но против последних узел наконец-то пробудился.

Когда Хексер попытался наложить на него проклятие слабости, Зак почувствовал, как его узел автоматически нагрелся. Это привело к провалу проклятия, и Хексер даже получил небольшой обратный удар. Частично это, вероятно, было связано с тем, что Хексер был лишь Раннего е-ранга, но это, будем надеяться, означало, что это по крайней мере ослабит проклятия даже могущественных противников.

То же самое произошло, когда следопыт попытался поставить на него метку отслеживания несколько мгновений спустя. Другими словами, казалось, что узел защищал от различных вредоносных недугов. Это был потрясающий узел, и Заку он нравился даже больше, чем Убеждение Эоза. Мультивселенная была наполнена опасными и непредсказуемыми средами, и почти не было предела странным навыкам, которые существовали.

Многие из этих методов также было невероятно трудно обнаружить. Тот факт, что он носил с собой шесть меток отслеживания после посещения Башни Вечности, был тому доказательством. И как показала его битва с Из, всё могло принять резкий оборот, когда они запускали неожиданные формы атак.

К сожалению, на Земле не было Кармических Культиваторов, или, по крайней мере, никого из тех, кого знали его люди. Зак хотел бы проверить, помогает ли Неизменность Эоза также против кармического вмешательства. В конце концов, Искупитель всё ещё, вероятно, был где-то там, и Зак уже однажды был мишенью Буддийской Сангхи. Некоторая дополнительная защита от таких людей была бы даром богов.

Проще всего было бы просто спросить Катейю, но Зак не был уверен, как поступить с Империей Нежити, узнав, что они подмешали в Эссенцию Бездны. Он считал, что ему лучше притвориться, что он ещё не использовал её. Таким образом, они подумают, что рано или поздно он потеряет свою человеческую сторону. В противном случае они могли бы перейти к другим методам борьбы с ним.

Что касается стоимости его Скрытых Узлов, то она была похожа на Стойкость Эоза. Узлы каким-то образом истощали его тело, вместо того чтобы использовать Миазму или Ментальную Энергию. За неимением лучшего описания Зак назвал это Силой Крови, подобно тому, что использовали Культиваторы Закаливания Тела до Системы. Расходование его Силы Крови оставляло бы его голодным; чрезмерное использование заставило бы его чувствовать себя опустошённым и слабым, как и Эоза во втором видении.