— Я ничего не знаю о вашем виде, но по вашим словам, похоже, в вашем старом мире были люди, которые могли использовать Космическую Энергию и использовали её во зло. Это не имеет ничего общего с нами, людьми, или с Ишиатами. Мы пришли из наших собственных отдельных миров и заняты борьбой со своими проблемами, чтобы иметь время строить козни против вашего народа, — закончил он.

— Я не чувствую лжи от этого существа, и то, что оно говорит, имеет некоторый смысл. Мы так долго называли странные события последнего времени заговором Доминаторов, что почти убедили себя в этом. Но наш улей умирает, и нам нужно открыть глаза, даже если то, что мы видим, не соответствует нашим надеждам, — медленно сказал большой Чжикс.

— Нет! Нечистота должна быть очищена! — вдруг взревел один из хорошо экипированных охранников, бросаясь на Зака, который немедленно приготовился, нахмурив брови.

Однако огромный Чжикс двигался с удивительной скоростью и внезапно схватил королевского охранника за шею.

— Порядок не теряется только потому, что что-то меняется. Ты смеешь ослушаться улей? — сказал лидер, держа воина за горло.

— Это ересь, — выдавил охранник, явно не желая отступать.

Лидер только фыркнул и с отвратительным хрустом сломал шею воина, отбросив его тело, как кусок мусора. Зак был поражён силой этого существа, так как труп был отброшен более чем на двадцать метров, при этом лидер, казалось, не приложил много усилий.

У него было ощущение, что такая высокая сила была чем-то, с чем он родился, а не чем-то, что он получил от Системы.

Он уже знал, что многие виды намного превосходили людей или даже демонов, когда дело доходило до врождённой силы. Некоторые виды рождались с рангом е или даже выше, и многие имели естественно более высокие характеристики.

Другие были чрезвычайно искусны в постижении Семян Дао, создавая впечатление, будто сама вселенная дарила их в качестве подарков. Вселенная просто не была равной, и некоторые были просто лучше других.

— Ты называешь себя человеком, не так ли? Ты рассказал фантастическую историю. Но как мы узнаем, что ты не лжёшь? — сказал лидер, поворачиваясь к Заку. — Ты сказал нам, что причина, по которой мы потеряли часть улья, — это так называемый Обучение, но почему никто не вернулся через месяц?

— Если никто не вернулся, они либо все погибли, либо были высажены где-то ещё. Я всё ещё ищу друзей и семью, так как их могли выбросить куда угодно в мире. Что касается доказательств. Ну, какие доказательства вы хотите? — спросил Зак, на что большой Чжикс только повернулся к огромным воротам.

Через несколько минут через ворота прибежал ещё один Чжикс, и он был одет совершенно иначе, чем остальные.

Глава 125 Доминаторы

Новый Жих, казалось, когда-то был одет примерно так же, как советники, стоявшие рядом с так называемым святейшеством. Однако его мантия была повсюду опалена и повреждена, из-за чего казалось, будто Жих прошел сквозь огонь или взрыв. На спине у него также был огромный рюкзак, который подпрыгивал при каждом его торопливом шаге.

— Ваше святейшество, — запыхавшись, поклонился новый Жих, добравшись до лидера.

Крупный лидер Жих лишь кивнул и снова повернулся к Заку.

— Ты прибыл в наш улей и рассказал фантастическую историю. Но ты все еще оставляешь нас в недоумении. Что привело тебя к нашим порогам? — сказал он, переходя сразу к делу.

— Без обид, но ваш вид, как известно, безумно агрессивен и представляет опасность для любого, кто находится рядом с вашими ульями, — сказал Зак.

Со смешанными чувствами он заметил, что Жих ни в коем случае не воспринял это как оскорбление, а скорее как предмет гордости.

— Я лидер своего города, и у меня есть граждане, о которых нужно заботиться. Мне нужно было выяснить, представляете ли вы угрозу или можете стать союзниками, — сказал он, ничего не скрывая.

— А если сочтете нас угрозой? — легко продолжил Жих.

— Не в моем стиле оставлять проблемы у себя под боком, — сказал Зак, не моргая глядя на лидера Жих.

Внезапно земля треснула под ногами крупного Жиха, когда тот взорвался движением. Он рванул к Заку, почти сравниваясь по скорости с ним, когда тот использовал Дао Ходячий. Зак был шокирован, но битва к этому моменту уже была запечатлена в его теле, и он призвал свой топор и нанес удар. Тот столкнулся с искусно сделанным кинжалом, направленным прямо в его горло, и сила удара потрясла Зака.

По его оценке, лидер Жих обладал почти такой же силой, как и он сам, и оба они были отброшены от удара, столкновение создало ударную волну, которая разрушила значительную часть плато. Даже одна из огромных статуй пострадала и покрылась трещинами, похожими на паутину, что вызвало ужас у советников.

Зак зарычал и приготовился к бою, призвав Отсечение и создав огромную грань. Однако лидер отскочил так же стремительно, как и атаковал, снова встав рядом с советниками. Зак немного расслабился, но не отозвал свое оружие.

— Ты говоришь о геноциде, но у тебя есть сила, чтобы подкрепить свои слова. Если мы умрем, это будет слабость, которая будет удалена из роя, и это будет справедливо, — сказал Жих.

Зак был сбит с толку, но мог лишь предположить, что Жих не собирался сражаться с ним до смерти. Тем не менее, он не оставил бы все как есть, метнув грань как снаряд прямо в лидера. Стражники немедленно двинулись, чтобы перехватить, но лидер оттолкнул их, на этот раз сжимая два кинжала.

Он перехватил грань, используя обе руки, но был отброшен назад силой, отшвырнув нескольких стражников Жих в сторону, как кегли. Только через двадцать метров он остановился. Однако ему удалось успешно блокировать удар, не получив повреждений, что еще больше удивило Зака.

— Нападения на человечество будут отомщены. Иногда это произойдет немедленно, иногда займет годы. Но это произойдет, — сказал Зак, глядя на истекающих кровью инсектоидов, которые поднимались на ноги после того, как в них врезался их лидер.

— Хорошее кредо, — просто сказал Жих, по-видимому, не обидевшись.

— От тебя разит порчей. Но, с другой стороны, от меня к этому моменту тоже. Мы не будем нападать на твой народ, если только они не спровоцируют Жих или наши принципы. Жих не привыкли к сотрудничеству с чужаками улья, но мы должны адаптироваться к ситуации, — продолжил он.

— Для этой цели, Ибтеп, — сказал он, повернувшись к Жиху с рюкзаком.

— Я бы хотел, чтобы ты взял моего советника с собой в свой улей и вернул его позже. Ибтеп может ответить на вопросы о наших обычаях и узнать о ваших. Ибтеп будет отвечать за сотрудничество между нашими ульями, так как я редко покидаю свое святилище, — сказал лидер, когда странный Жих шагнул вперед.

— Это прекрасно. Уверен, мы сможем прийти к взаимопониманию. То, что делают Жих, — это их собственное дело, мы лишь просим вас не копать под землей в сторону нашего острова, который находится в том направлении, — сказал Зак, указывая на юго-запад. — Если вы это сделаете, мы будем считать это прямой атакой. И мы ответим всем, что у нас есть.

Лидер некоторое время смотрел на Зака, тишина затянулась до такой степени, что Зак подумал, что приближается еще одна внезапная атака. Однако через некоторое время он просто кивнул и двинулся к воротам.

— Очень хорошо, мы принимаем это условие. Ибтеп займется этим, — сказал он, удаляясь в сопровождении своих советников и стражников.

— Привет, странное существо. Мы голодны, — сказал Ибтеп с поклоном.

Зак несколько секунд тупо смотрел на советника, не уверенный, не барахлила ли Книга Вавилона.

— Эм. Повтори? — нерешительно сказал Зак.

— Мы голодны. Ваш вид тоже ест для пропитания, несомненно? — сказал Жих, указывая на свой рот.

— А-а, да. Ты имеешь в виду, что тебе нужна еда?

— Да, мы очень голодны, — торжественно сказал он, кивнув.

— Ну, а что вы едите?

— Все, что когда-то жило, кроме Жих, — быстро ответил он.

Зак мог только надеяться, что список будет изменен и будет также исключать людей, но пока он просто выбросил кучу огромных туш зверей из своего мешочка. За неделю путешествия со своим новым отрядом солдат он набил несколько мешков мясом на всякий случай, если оно когда-нибудь понадобится. Плато внезапно заполнилось всем от кабанов до огромных змей и крупных птиц.

— Все ли из вашего вида обладают силой создавать еду из ничего? — нетерпеливо спросил Ибтеп, и даже лидер, который начал возвращаться ко входу в гору, остановился и оглянулся на Зака.

— Нет, это были звери, которых мои солдаты убили раньше, я просто храню их в магической сумке, которая имеет увеличенное пространство и сохраняет еду, — объяснил он, показывая ему Космическую Сумку.

— Очень удобно, — сказал Ибтеп с кивком. — Я хочу мешочек.

Заку было трудно привыкнуть к прямоте этого Жиха, но он не мог просто так раздавать вещи.

— Они довольно редки, ты можешь купить один у меня за миллион Монет Нексуса, — сказал он.

Ибтеп замер на несколько секунд, прежде чем бросился обратно к армии, которая все еще стояла на месте. После приглушенного перешептывания воины подходили к нему один за другим, пока Ибтеп не вернулся. Появилось уведомление, и Зак получил миллион Монет Нексуса от инсектоида, и он быстро передал один из своих запасных мешочков.

— Как мне им пользоваться? — с любопытством спросил Жих.

— Капни на него каплю крови. Это привяжет его к тебе. После этого просто влей в него немного космической энергии, — объяснил Зак.

Жих быстро последовал инструкциям Зака, и вскоре он то засовывал свой рюкзак в мешочек, то снова извлекал его, снова и снова.

— Я закончил. Пойдем, — сказал он, немного поиграв, и Зак кивнул.

— А как насчет всего мяса? — спросил Зак на всякий случай.

— О нем позаботятся. Твое пожертвование было очень щедрым, — просто сказал Жих, удаляясь.

Зак и Ибтеп пошли обратно по тому же пути, по которому он вошел на остров, следуя по горной дороге вниз в джунгли. Зак был очень любопытен относительно Жих и подумал, что комплимент разговорит инсектоида.

— Ваш лидер был весьма могущественен.

— Отправление последних обрядов делает святейшество очень сильным с тех пор, как произошла то, что ты назвал интеграцией, — ответил Жих.

— Отправление обрядов? Что это значит? — спросил Зак, смущенный.

Жих назвал крупного Жих ваше святейшество, поэтому Зак предположил, что их общество было своего рода теократией, возглавляемой жрецами.

— Святейшество отсекает слабость из улья, отправляя последние обряды. Умереть от руки святейшества вместо голода или старости — это великая награда, — объяснил Ибтеп.

— Погоди, святейшество убивает свой народ? — удивленно спросил Зак.

— Наш улей столкнулся с голодом. Многие из наших садов и ферм внезапно рухнули или исчезли, оставив нас со слишком малым количеством еды. Мы копали, чтобы найти пропитание, но камень был необычайно твердым, что замедляло прогресс. Мы даже съели все над землей, но этого нам надолго не хватило.

— Смерть от недостатка еды — это великая несправедливость, и святейшество отправляло последние обряды, давая гражданам смерть воина, — объяснил Ибтеп. — Многие пытались остановить обряды, поскольку каждая церемония вынуждала вливать больше хаоса в святейшество. Но святейшество продолжало, игнорируя вред, который причиняло себе.

— Ваше святейшество, это действительно мудро? Эта штука может обманывать нас? Кроме того, он содержит ужасающее количество порчи, или Космической Энергии, как он это называет. Он может быть большой угрозой для улья, — нерешительно сказал Маммаки, когда они стояли перед троном.

— Мы все знали, что маловероятно, что Доминаторы были причиной нашей текущей ситуации. Если бы они были достаточно сильны, чтобы перестроить весь мир, мы были бы порабощены снова давным-давно. Это был просто удобный враг для поддержания единства в смутные времена. Фанатики могут в это поверить, но вы не дураки. Кроме того, я считаю, что у него нет реальных причин лгать нам, — сказал Нонет, показывая своим последователям свои руки.

У них было несколько сломанных пальцев, и они дрожали, и советники были крайне шокированы этим зрелищем.

— Это.

— Кощунство! — раздалось несколько криков одновременно, но порядок был быстро восстановлен взмахом Нонета.

— Это всего лишь слабость, покидающая тело. Я возрожусь более сильным. Но у этого так называемого человека не было причин лгать, поскольку я почувствовал, что он не блефует, когда сказал, что искоренит улей. У могущественных нет реальных причин лгать слабым. Он мог бы просто уничтожить или поработить нас, если бы захотел, — продолжил Нонет. — Сам факт того, что он этого не сделал, доказывает, что он не Доминатор.

— Немедленно прекратите все копательные работы в сторону острова людей, перенаправьте усилия на создание новых сельскохозяйственных угодий, — сказал он затем после некоторых размышлений.

— Вы уверены? Мы уже почти на полпути, — спросил советник.

— Пока что да. Мы построили туннели, чтобы иметь шанс на финальный штурм того, что могло быть цитаделью Доминаторов, но похоже, что это не так. Но укрепите туннели, они могут понадобиться нам в будущем, — сказал Нонет.

— Я думаю, нам придется работать с этими чужеродными формами жизни. Доминаторы представляли огромную угрозу до того, как мир изменился. Один из их чернокнижников требовал сотни, а часто и тысячи жертв, чтобы убить. Представьте их силу сейчас, когда сам воздух полон порчи, и каждая смерть — это вливание хаоса, — сказал крупный Жих с мрачным выражением. — Я бы хотел, чтобы это были всего лишь догадки, но вы тоже видели знаки. Доминаторы вернулись.

Тревожное молчание было единственным ответом, когда советники испуганно посмотрели друг на друга.

Глава 126 Ибтеп

На обратном пути Зак не подвергся нападению ни одного воина Жикс, что навело его на мысль, что у Жиксов есть какая-то невербальная форма общения. Он уже подозревал это, когда увидел, как так называемый избранник призвал Ибтепа, просто повернувшись к входу в улей.