— Возможно, — кивнула Из, хотя Зак мог понять, что ей не нравилась идея торговать с Кан’Тану.

— Я ухожу, — сказала Из мгновение спустя, когда Массив Телепортации загорелся.

— Хорошо, — улыбнулся Зак. — Усердно работай над своей культивацией. Разве не будет неловко, если варвар на Границе догонит тебя?

— Не думаю, что это было бы так уж плохо, — сказала Из. — Я бы сказала Держись подальше от неприятностей, но знаю, что ты не послушаешь. Увидимся через несколько лет.

С этими словами Из ушла, направляясь к приграничному городу Сектора Зеция, где ждал Квалк. По-видимому, Из было быстрее совершить несколько прыжков, пока она не достигнет особой червоточины через несколько секторов, которая мгновенно вернёт её домой.

Мерцающие огни Массива Телепортации вскоре рассеялись, оставив Зака одного в его поместье. Визит Из был весёлым отвлечением. Как сказала Из, даже побои дали ему множество прозрений. Но теперь пришло время продолжить его культивацию.

Пришло время узнать, какие ещё Жизненные Узлы были у его стороны нежити.

Глава 962 Снова в глубины

Изначально Зак планировал использовать Сущность Бездны гораздо позже, когда-нибудь после применения Временной Камеры. Теперь такой роскоши у него не было. Он не был готов запечатать себя на три года, а эликсир вскоре начал бы терять свою эффективность. Так что Заку предстояло немедленно активировать своё наследие Драугров, поэтому он и попросил Из прислать ему привязанные к Жизни сокровища, а не что-то другое.

Любой предмет, который прислала бы Из, несомненно, был бы невероятно мощным, намного превосходящим то, что мог бы достать Калрин. А поскольку его культивация Пустотной Ваджрной Сублимации шла быстрее, чем он ожидал, Зак счёл достаточно безопасным выпить Сущность Бездны раньше, не рискуя нарушить баланс Жизни и Смерти.

Когда Зак вернулся в свою пещеру, он принял форму Драугра. Улыбка расплылась по его лицу, так как он всё ещё чувствовал прилив жизненной силы в своих клетках, хотя золотых хлопьев не было видно. Другими словами, неосязаемые преимущества его новой Конституции всё ещё присутствовали. Мало того, быстрый подсчёт подтвердил, что он сохранил бонусные атрибуты, даже если строка на Экране Статуса исчезла.

Это было именно то, что он надеялся увидеть. До сих пор Зак беспокоился, что клан его матери планировал использовать его вторую половину в качестве кормящего класса, который вливал бы множество преимуществ в его внешне нормальную человеческую форму. К счастью, похоже, преимущества были двунаправленными, создавая огромное преимущество для обеих сторон.

Надеемся, это означало, что он мог полностью накапливать преимущества двух Конституций точно так же, как получал преимущества своей Ветви Бледной Печати в человеческой форме, фактически не используя её. И, судя по тому, что Катейя рассказала ему об Эозе, казалось, что его Конституция Родословной будет соответствовать его Дао.

Единственным сожалением было то, что он становился всё более и более перекошенным. Его живучесть была довольно шокирующей, как и было, и она станет ещё более абсурдной, если добавить его Конституции. Тем временем Зак чувствовал, как его скорость медленно отстаёт, даже если он вкладывал все свои свободные очки атрибутов в Ловкость.

До сих пор он был бичом быстрых культиваторов, таких как убийцы. Но, как сказала Из, он не мог недооценивать элиту Мультивселенной. Единственный способ справиться с мощными разбойниками — это заманить их в ловушку и медленно истощать их в своих Доменах, но он не был уверен, что сможет поразить их своими атаками.

И если враг будет достаточно быстр, его чувство опасности не спасёт его от мощного добивающего удара. Его тело могло двигаться лишь с определённой скоростью, чтобы избежать таких ударов. Зак обдумывал это несколько минут, прежде чем решил отправить сообщение Катейе. Он хотел задать несколько уточняющих вопросов о Конституции Родословной Эоза и о том, можно ли её каким-либо образом заставить давать Ловкость и скорость вместо живучести.

Ответ пришёл через несколько часов. Как и ожидалось, Родословная Эоза сосредоточена на Выносливости и живучести, и её нельзя просто поменять на что-то другое. Родословные были фиксированы среди Ветвей Драугров. Единственная разница между потомками заключалась в чистоте их Родословных и в том, сколько частей Родословной им удалось пробудить.

Смешанных Родословных у них тоже не существовало. Если два человека из разных ветвей вступали в брак, дети получали либо Родословную отца, либо матери. Разница в чистоте Родословной и уровне Культивации могла сместить результат в любую сторону, но это всё равно было своего рода лотереей. Поэтому Драугры обычно вступали в брак внутри своей ветви, чтобы избежать семейных осложнений.

Однако были и хорошие новости. Драугры были, в конечном счёте, расой высшего уровня, и преимущества становились всё более очевидными по мере пробуждения Родословной. Даже защитная Родословная, как у Эоза, обеспечивала всесторонние преимущества, включая силу и скорость. Более того, у Эоза были Скрытые Узлы, которые не были только защитными.

Точные детали были утеряны со временем или, по крайней мере, недоступны людям в Зеции. Но Монархи были уверены, что Эоз обладал средствами, чтобы временно стать быстрее. В конечном итоге, ему придётся использовать Сущность Бездны и выяснять детали самому, по их словам.

Они уже прислали общее Методы Родословной, Абиссальные Революции, которое поможет ему лучше контролировать его Узлы Драугра. Они также пообещали подать прошение в Бездну, чтобы узнать, остались ли какие-либо оригинальные руководства Эоза. К сожалению, они уже указали, что эти вещи, возможно, невозможно будет отправить в Зецию в краткосрочной перспективе.

Зак предположил, что это был ещё один способ привязать его к своей колеснице. Возможно, они достанут их через несколько лет в обмен на то, что он окажет какую-то дополнительную помощь. По крайней мере, Зак надеялся, что таков был план. Было трудно понять все способы, которыми эти люди могли интриговать против него. Зак криво улыбнулся, убирая Кристалл Коммуникации с записью Катейи. Он задался вопросом, что бы она подумала, если бы узнала, что высшее сокровище, которое она так гордо демонстрировала ему, было пропитано печатью, уничтожающей Жизнь.

Но это не имело значения. Как сказала Из, он не был убеждён, что такое проклятие сработает против его Технократической Печати Двойственности. В некотором смысле, Зак чувствовал, что его тело очень похоже на игрушки Из. Было почти так, как если бы его Ядро Двойственности создало два отдельных тела, наложенных друг на друга, и эти тела затем были соединены Космическими Вратами. Если бы он проглотил Сущность Бездны в своей Форме Драугра, не было бы никакой Жизни, за которую можно было бы зацепиться, если бы она каким-то образом не смогла пройти через таинственный туннель в его груди.

Это было не совсем так, но Зак знал, что это не так просто, как его Ядро Двойственности, содержащее кучу Миазмы и запасной набор Путей. Не то чтобы его Пути возникали из самого ядра, когда он менял расы. Скорее, его человеческая сторона погружалась в глубины, в то время как его Форма Драугра поднималась на поверхность. Тела были едины, но при этом разделены.

Зак покачал головой, доставая маленький флакон. Тайны его тела ему придётся медленно раскапывать и исследовать в течение ближайших лет. А пока Зак просто хотел посмотреть, что приготовила для него его Родословная, поэтому он решительно выпил смолянистую смесь из флакона.

Мгновенно все посторонние мысли исчезли. Зак почувствовал, как его зрение сужается, словно тьма подползает ближе. Это было похоже на смерть, но также и на тёплое объятие. Зак не стал сопротивляться, так как узнал это чувство. Это было точно так же, как он пережил во время своего первого Видения Драугра. Это было объятие Озера Бездны.

Вскоре его окружение исчезло, сменившись бескрайней тьмой.

Это были радость и горе, переплетённые воедину.

Возвращение в глубины было возвращением домой, способом, который строения наверху никогда не могли бы повторить. Бурные потоки Бездны были лаской родителя, гостеприимной и знакомой. В то же время это было по-другому. Тогда, до времени, до мысли, они были едины. Но с тех пор, как он проснулся, между ними образовалась непреодолимая пропасть.

Может быть, поэтому она сопротивлялась его воле все эти годы? Потому что знала, что трудно вернуть стрелу, сорвавшуюся с тетивы?

Эоз иногда задавался вопросом, не было ли ошибкой то, что они проснулись. Они были в безопасности, довольны. И хотя бескрайнее небо снаружи было несравненно чудесным, оно также было опасным. Мез видел это в звёздах; великая тьма надвигалась на космос, и у них было мало времени на подготовку.

Остальные смотрели на них в поисках руководства, но у Эоза не было ответов. Он не мог видеть волю Небес, как его старшая сестра, и не мог призвать Бездну, как Азол. Поэтому он станет щитом для Детей Драугров, Авангардом, который проведёт их через грядущий Апокалипсис.

Но он не был готов.

Он видел это своими глазами; даже его старший брат не заходил так далеко, как он. Если то, что сказал Мез, было правдой, что они скоро потеряют защиту Бездны, то мест, куда им можно было бы пойти, было немного. Они были созданы по образу Бездны, но большая часть космоса не была такой. Поэтому Эоз вернулся, чтобы умолять Бездну о силе, необходимой для выполнения его задачи.

Всё глубже и глубже он погружался, далеко за Бассейны Возрождения и Храмы Эсхатологии. Благословений внутри было недостаточно. Тринадцать Судеб, Семь Гротов. Даже Море Незнания пронеслось мимо, когда Эоз продвинулся дальше, чем когда-либо заходили дети. К тому месту, где скрывалась истинная сила Бездны.

Часть его хотела принести с собой священные пространства Бездны, но Эоз знал, что не может. Они были даром Бездны, или, возможно, тех, кто был до неё. До времени, до Небес. Тех, о ком они находили лишь шёпот в самых глубоких святилищах, кто давил на границы реальности и выбрал Конфликт. Это было не их место, чтобы забирать их — Бездна дала это понять.

Эоз всё ещё не достиг своей цели, но вес вселенной уже давил на него. Существовать было борьбой; двигаться означало раздвигать границы того, что его тело могло выдержать. Если бы не выносливость его тела, он бы уже поддался, но этого было недостаточно.

Воля стала силой, решимость стала скоростью. Он боролся с судьбой и своими ограничениями, следуя по пути в своей памяти. Он приближался к зову, который почувствовал при первом пробуждении. Зову, похожему на другие неисследованные тайны глубин, но уникально настроенному на него.

Он мог только молиться, чтобы она всё ещё приняла его. Мышцы Эоза рвались, а душа трещала, но он продолжал идти. Его вера и его цель разрушили оковы, которые сковывали его, и позволили ему оттолкнуться от того, что дало ему жизнь. И лишь едва-едва этого хватило, чтобы донести его до конца пути.

Обелиск возвышался во тьме.

Бездна зашумела, и на него обрушилась волна ужасающей диссоциации. На мгновение он не был уверен, кто он, когда смотрел на древний узор на столпе перед ним. Было ли это реальностью или сном? Была ли эта короткая и запутанная жизнь иллюзией или предупреждением? Был ли он Эоз или Зак?

Мир содрогнулся и исказился, и Эоз покачал головой, глядя на кружащийся водоворот вдалеке. Там должно было быть убежище, судя по потокам Смерти в запутанной мешанине энергий. Но Запретная Сила, извергающаяся из его ядра, была странной и ужасающей, и он был так утомлён.

Прошло двадцать тысяч лет с тех пор, как он покинул последнее убежище, и он чувствовал, как тяжесть Небес истончает его. Вход в эту аномалию для разведки и стабилизации нёс бы реальный риск. Но какой у него был выбор? Если он страдал, судьбы детей были гораздо хуже, а Азол и Мез были нужны, чтобы поддерживать их народ.

Снова в глубины.

Зак медленно проснулся, но не двинулся ни на дюйм. Было много впечатлений, которые нужно было переварить после Видения, но он не хотел отказываться от ощущения тепла и безопасности, которое давала Сущность Бездны. Что ещё важнее, осталось огромное количество энергии от эликсира, и вся она проникала в скрытое место у его Пупа, прямо над его Особым Ядром.

Это ощущение не было чем-то новым; Скрытый Узел открывался.

К сожалению, даже половины дня не хватило, и энергия от эликсира наконец иссякла. Между тем, узел, казалось, не хотел преодолевать порог и пробуждаться. Неужели исследование Из повредило сокровище больше, чем она осознавала? Не было времени плакать над пролитым молоком; Зак должен был придумать, как переломить ситуацию.

Быстрый тест подтвердил, что Миазма-Кристаллы и случайные Сокровища, Пропитанные Смертью не подходили. Они проникали в его тело, но почти не влияли на узел. Что-то в энергии Сущности Бездны делало её гораздо эффективнее, чем обычные пропитанные Смертью предметы. Это было основано на чём-то более глубоком, более значительном, чем предметы, которые Зак нашёл в Секторе Зерверета.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой, и Зак даже чувствовал, как Скрытый Узел медленно отступает. Окно возможностей закрывалось, но у Зака внезапно появилась идея. Он проглотил несколько обычных Пилюль для Пробивания Узлов, чтобы выиграть время, пока он мчался во внутреннее святилище своей пропитанной Смертью пещеры. Прямо в центре на чёрном пьедестале лежала маленькая чёрная сфера.

Это было Семя Нежити, которое он забрал из Вторжения Нежити много лет назад. Когда-то оно было сердцем Массива Перенастройки, но с тех пор превратилось в батарею для его пещеры. Из-за своей врождённой природы оно также укрепило Вены Миазмы под горой, что позволило завершить переход гораздо раньше в Порт-Этвуде, чем где-либо ещё.

Яйцо израсходовало большую часть своей энергии до того, как Зак получил его, и к этому времени оно почти опустело. Однако, даже если в резервуаре оставалось лишь небольшое количество Смерти, оно было чистым и концентрированным. Зак всё ещё не знал, как именно эти вещи были сделаны, но подозревал, что это как-то связано с Сердцем Империи, Вечным Наследием, которое нашла Империя Нежити.