Однако намёк на беспокойство наполнил его сердце, когда он увидел, как Из испуганно оглянулась с шоком, и его рука немного замедлилась от нерешительности. Не перебарщивает ли он? А что, если он на самом деле причинит.

На лице Из появилась дразнящая улыбка, и Зак вскрикнул, когда его поглотило пламя. Это была не атака, но Из просто взорвалась прямо у него на лице. Зак почувствовал вспышку жара, оставившую его поджаренным, но силы извержения было недостаточно, чтобы на самом деле ранить его. Но Зак всё же поспешно отскочил в сторону, настороженно оглядываясь. Если его цель была подделкой, то где же настоящая Из?

— Ты довольно бесстыдный, — раздался смех позади него, и Зак резко обернулся, чтобы рассечь шлейф обжигающей воды.

— Нет ничего бесстыдного в использовании окружающей среды, — кашлянул Зак, пытаясь найти источник голоса. — Можешь считать это уроком практического боя.

— Ты говоришь, как мой дядя, — хихикнула Из, её голос доносился со всех сторон. — Ну, так веселее. Думаю, я тоже могу быть немного бесстыдной.

— Ух, — сказал Зак с тонущим чувством, когда остров начал грохотать.

Глава 959 Крылья

Зак чувствовал себя немного беспомощным, пытаясь понять, где прячется Из и что она затевает. Огромный гейзер должен был помочь ему немного подавить Из, но вместо этого он заполнил поле боя обжигающим туманом, который скрывал её местоположение. Тем временем Зак чувствовал, как что-то меняется в окружающей обстановке, поскольку температура быстро повышалась.

Казалось, Из использовала навык домена, но отсутствие явных накоплений Космической Энергии оставляло его в неведении. Что Зак точно знал, так это то, что он не мог просто стоять или слепо размахивать топором в воздухе, поэтому он быстро активировал Родовые Леса, чтобы лучше понять ситуацию.

Тысячи древних деревьев выросли из земли, и дымка даже немного рассеялась, когда они поглотили туман вокруг себя. Зрение Зака расширилось до радиуса более трёхсот метров во всех направлениях, и Зак немедленно обнаружил источник изменений. Сотни маленьких цветов росли из земли.

Зак не мог сказать, были ли красные и фиолетовые цветы настоящими или состояли из пламени, но они излучали испепеляющий жар и апокалиптическую ауру. Казалось, будто немного Дао Забвения смешалось в цветах, придавая им более мощную разрушительную тенденцию, чем обычному пламени. Конечно, Зак мог сказать, что источник разрушительной ауры на самом деле не исходил от Забвения.

Эта аура имела иной оттенок, цветы словно желали приблизить апокалипсис и конец света. К счастью, пока они не доставляли особых проблем, разве что каким-то образом подавили гейзер, который быстро терял пар. Но это не имело значения, так как Зак нашёл свою цель.

Прямо на краю его леса появился двухметровый кокон. Он не излучал никаких энергетических колебаний, но выглядел как кристаллизованное пламя из глубин ада. Он имел те же цвета, что и цветы, и Зак смутно видел внутри гуманоидную форму. Зак не терял времени, прыгнул на ближайшее дерево, оказавшись всего в нескольких метрах от кокона.

Это было не какое-то телешоу. Зак не стал бы ждать, пока Из превратится в какую-то гигантскую Из. Если бы он смог остановить её в середине трансформации и одержать быструю победу, это было бы к лучшему. К сожалению, как только Зак попытался уничтожить кокон, тот взорвался градом острых осколков, отбросивших Зака назад. Зак быстро восстановил равновесие и пробился сквозь осколки, чтобы атаковать, но замер на месте, увидев свою противницу.

— А пикси? — воскликнул Зак, пытаясь осмыслить её трансформацию.

Зак уже несколько раз видел, как Из использовала набор из шести крыльев, крыльев из чистого золотисто-оранжевого пламени, которые казались почти священными. Из излучала врождённое давление, когда носила эти крылья, словно Императрица, взирающая на своих подданных. Однако это было нечто совершенно иное. Вместо шести крыльев у Из теперь был только один набор, и они совсем не походили на чистопламенные небесные крылья.

Вместо этого у неё за спиной были два маленьких крыла бабочки. Они были частично полупрозрачными, немного напоминая мыльные пузыри, переливающиеся глубокими красными и фиолетовыми цветами. Кожа Из имела похожий эффект, хотя он был не так заметен, как её крылья. Самое примечательное, что Из впервые держала в руках оружие. По крайней мере, Зак так решил.

Это был большой цветок другого вида, нежели те мелкие растения, что росли по всему лесу. Он выглядел немного как фиолетово-чёрный подсолнух, со стеблем, обрезанным примерно до двух третей метра. Цветок был почти размером с тарелку, и его вес заставил стебель слегка поникнуть. Сцена выглядела бы одновременно немного комичной и невероятно милой, если бы не ужасающая аура адского разрушения, которую излучал цветок.

Казалось, будто она держала нечто, вырванное из глубин ада, и воздух искажался вокруг цветка.

— Что ты. — Зак замялся, но не успел закончить, как Из атаковала.

Она не призывала никаких огненных шаров или других навыков, как ожидал Зак. Вместо этого Из стремительно бросилась вперёд с невероятной скоростью, размахивая цветком, как дубиной. Это определённо не то, чего ожидал Зак, но опыт тысячи сражений быстро дал о себе знать. Если Из хотела сражаться с ним в ближнем бою, это было прекрасно. Даже отлично.

Потому что это был его домен.

Зак набросился вперёд, как первобытный зверь, не желая уступать ни дюйма территории. Таков был принцип первобытной дикой природы, где либо ты ешь, либо тебя едят. Укус Веруна взвыл от безумного восторга, когда Зак рубанул по приближающемуся цветку, в то время как лозы Виви уже начали свой удушающий танец.

Однако ожидаемая сцена, когда Зак перерезает цветок посередине стебля, не произошла. Зак почувствовал подавляющее давление на правую руку, когда лезвие и ветвь столкнулись, и его чуть не втолкнуло в землю. Из была на удивление сильна, и цветок был невероятно прочным. Лезвие Веруна даже не смогло оставить следа на стебле, но это была не единственная проблема.

Столкновение высвободило пыльцу из цветка, которая превратилась в ужасающий адский огонь, угрожавший поглотить его. Зак не горел желанием снова быть опалённым, но это не означало, что он отступит. Вместо этого Зак воспользовался тем фактом, что его чистая Сила немного превосходила Силу Из, чтобы отклонить её руку в сторону, пока он продвигался вперёд для лобового столкновения.

Но Из ловко увернулась от натиска Зака, взмахнув крыльями, в то время как другая волна её цветка высвободила второй каскад пламени. Казалось, подсолнух служил одновременно оружием ближнего боя и жезлом, причём каждая атака высвобождала огненный взрыв, сравнимый по силе с огненными шарами, которые чуть не поджарили его заживо на Звезде Пустоты. Принять слишком много таких волн было больше, чем могло выдержать его тело, и он не хотел так уходить.

Но теперь, когда Зак знал, как работает цветок, он не был слишком обеспокоен. Это была всего лишь ещё одна переменная, которую нужно было обойти. Острый удар рассек волну, позволив Заку лишь слегка обжечься, когда он снова бросился в ближний бой. Зак яростно пытался прорвать её оборону, в то время как Из создавала каскадные завесы пламени своими искусно выверенными парированиями.

Одновременно лозы Виви скользнули сзади, пытаясь связать Из и помешать ей снова использовать крылья. Однако вскоре стало очевидно, что странный блеск на теле Из был не просто для красоты. Это была тонкая плёнка невероятно разрушительного пламени, и Виви не могла удержать её дольше доли секунды, прежде чем часть её лоз сгорела.

Зак быстро переключился на стандартное подавляющее использование, когда лозы целились в жизненно важные точки Из, такие как глаза и сердце. Зак был подобен урагану насилия, используя не только свой топор, но и свободный кулак и ноги, чтобы обрушить на Из шквал ударов. Было ясно, однако, что это был не первый раз для Из. Сражаться с ней было всё равно что сражаться с танцующим пламенем, где он постоянно не мог нанести ни одного настоящего удара и вместо этого продолжал обжигаться.

Но не всё было так плохо. Хотя Из была на удивление компетентным бойцом, она не находилась на Стадии Интеграции, насколько Зак мог судить. Она просто использовала набор высококачественных техник, которые, вероятно, принадлежали её семье. Атрибуты Из также не были ориентированы на ближний бой, как у него, поэтому Зак полностью перехватил инициативу после первоначальной засады Из. Пока всё шло так, Зак сможет создать брешь, прежде чем его ожоги станут слишком сильными, чтобы с ними справиться.

Однако ситуация в его лесу ухудшалась. Первые цветы полностью созрели, и из их лепестков горело безмолвное пламя. Десятки деревьев уже сгорели, и это был лишь вопрос времени, когда его домен рухнет. Если бы это была единственная проблема, с ней можно было бы справиться; Родовые Леса ему сейчас особо не нужны.

Настоящая проблема заключалась в маленьких бабочках, которые, казалось, рождались из каждого цветка, когда они распускались. Они выглядели немного опьявневшими сразу после рождения, и Зак видел, как одна из них случайно врезалась в одно из деревьев. Дерево мгновенно исчезло во вспышке пламени, не оставив после себя даже следа его энергии. Если бы у Зака ещё остались волосы, они бы встали дыбом от мысли о сотнях этих маленьких огненных бомб, летящих, чтобы взорвать его.

Заку пришлось бы усилить давление и быстро покончить с этим, если он хотел избежать окружения. То, что Из успела вырастить сотни маленьких бабочек-камикадзе во время боя, доказывало, что она не достигла своего предела, даже если у Зака было небольшое преимущество. Это означало, что он мог перестать сдерживаться.

До сих пор часть его боялась ранить её, делая его удары пустыми. К сожалению, такой образ мыслей был анафемой для жестокой техники Эволюционной Стойки, которая полностью сосредоточена на убийстве своих целей. Но Зак наконец принял реальность думать, что он мог серьёзно ранить Из Тейн без использования своих скрытых козырей, было просто переоцениванием самого себя.

Огненный шторм вскоре бушевал в лесу, когда Зак и Из превратились в размытые пятна. Зак давил всё сильнее и сильнее, его топор и лозы работали в идеальной гармонии, чтобы подавить Из и ограничить её движения. Она всё больше не могла бороться огнём против огня и была вынуждена постоянно использовать свои крылья, чтобы не оставлять никаких брешей.

К её несчастью, Зак полностью контролировал траектории, по которым она могла отступать, что позволяло ему одновременно уворачиваться от смертоносных бабочек. Он был безжалостен, отказываясь дать Из даже малейшей передышки. Он также не использовал никаких навыков или массивных ударов, которые замедлили бы его темп. Он был доволен тем, что изматывал своего противника, как стая гиен, затягивающая раненого льва.

Тем не менее, Зак был поражён боевой осведомлённостью Из, даже если она оказывалась в проигрышном положении. До этого момента ему ещё не удалось нанести настоящего удара. Несколько ударов ногами и плетей Виви достигли цели, но все они были нейтрализованы Из, которая отбивала большую часть силы свободной рукой. Большинство врагов, с которыми он сражался, уже совершили бы ошибку и оставили бы какую-нибудь брешь, но Из была непоколебима, как гора, даже когда она приближалась к поражению.

Но внезапно Зак почувствовал приступ опасности, заставивший его быстро нырнуть на землю. Он едва успел закрыть глаза, как весь лес взорвался. Зак лишь мельком увидел, как сотни бабочек взорвались одновременно, создавая волну пламени, которая опалила его спину, разрывая Родовые Леса на части.

Зак выругался от досады, вскакивая на ноги. Он был так близок к победе. Менее чем за десять ударов он смог бы прорвать тщательную защиту Из и приставить своё лезвие к её шее. Зак предположил, что она тоже это поняла, заставив её принять крайние меры. Тем не менее, это лишь отсрочит неизбежное, а Из теперь осталась без своих сдерживающих бабочек.

Но когда Зак пробился сквозь завесу пламени, чтобы возобновить свою осаду, он обнаружил, что его противница снова преобразилась. Второй набор крыльев присоединился к первому, делая Из ещё более странной. Второй набор не походил на крылья пикси, которые она всё ещё носила, но Зак всё же узнал их. Это были золотые крылья, очень похожие на те, что были у трёхногого ворона, которого он видел раньше.

Должно было выглядеть странно с двумя наборами таких разных крыльев, но каким-то образом это выглядело естественно. Сама Из снова немного изменилась. Её опалесцентная кожа оставалась прежней, но приобрела более золотистый оттенок, а часть её волос заменили золотые перья. Одновременно в её левой руке появился новый предмет; маленькое солнце, которое заливало окрестности золотым сиянием.

Что это за трансформации? — Зак не понимал. — Он едва почувствовал, как Из вращает Космическую Энергию, однако эффект был почти таким же выраженным, как и от его Абсолютных Навыков. Это её настоящий облик, пока она обычно держит себя запечатанной? Или это какая-то форма культивации, которой не существует на Границе? Зак понятия не имел, и Из не дала ему времени разобраться.

Она снова набросилась на него, и он не был слишком удивлён, обнаружив, что её скорость и сила увеличились после добавления ещё одного набора крыльев. Одновременно Зак увидел, как девять золотых солнц постепенно материализуются над его головой, и сразу же почувствовал от них смутное ощущение опасности. Казалось, будто опасный зверь злобно смотрит на него сверху.

В то же время Зак понял, что новые адские цветы уже заменяли те, что были сожжены, и у него больше не было Родовых Лесов, чтобы отслеживать ситуацию. И что ещё хуже, Зак вскоре обнаружил, что маленькое солнце в руке Из было не просто декоративным предметом.

Шар продолжал извергать дуги пламени, настолько горячие, что они выглядели как плазма. Зак даже не был уверен, контролировала ли это Из, но это помогало ей блокировать его удары, одновременно нанося свои собственные атаки. Зак внезапно почувствовал, что сражается с двумя людьми, а не с одним, и давление испытывало пределы его Эволюционной Стойки.