— Они знали ещё меньше, чем мы ожидали, — с некоторым замешательством сказал Ограс. — Я не ожидал, что они даже не узнают о Территории Миллиона Врат. Возможно, мы продали эту информацию дёшево, но это не имеет значения. Мы получили большинство нужных нам вещей из этой встречи. И текущее соглашение между тобой и Империей окажется невероятно прибыльным.

Было несколько вещей, которых Зак хотел достичь с помощью этого первого раунда переговоров, и сокровища, о которых он просил, были лишь меньшей частью этого. Настоящей целью было открыть путь для Земли и Империи Этвуда, сохраняя при этом разумные требования. Слишком много, и они могли бы найти различные лазейки.

Поэтому требования были тщательно выбраны и являлись частью плана, который Зак обдумывал с тех пор, как узнал об Энсолусе. Прежде всего, ему удалось добиться соглашения о том, что Империя Нежити примет их присутствие и расширение через Калдранский Пролив. Более того, они будут тайно помогать в развитии и защите Империи Этвуда после того, как Земля и Энсолус выйдут из Покрова Сумерек.

Империя Этвуда по сути станет союзной фракцией, что означало бы, что они будут в безопасности от самой большой фракции в этом регионе космоса. Честно говоря, Катейя даже казалась немного взволнованной этой перспективой, что удивило Зака. Но ему и Ограсу не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.

Не так давно Сумеречная Гавань рухнула, и Умбри’Зи потеряли один из самых полезных торговых центров, где они могли приобретать ресурсы Границы, не нарушая никаких заповедей. Сумеречная Гавань также была значительным источником дохода для Клана Шарва’Зи, с их Хранилищем Дао и другими магазинами. Теперь, с молчаливого одобрения и даже защиты Провинции Кавриэль, Зак был готов создать что-то подобное в Зеции.

Неаффилированная Серая Зона, куда могли бы приходить как живые, так и Нежить для обмена ресурсами.

У каждой стороны были сокровища, необходимые другой, и каждая сделка означала бы деньги, поступающие в карманы Зака. Зак уже заработал состояние благодаря своим удачным встречам, но это было ничто по сравнению с потоками доходов, которые мог бы генерировать популярный торговый центр. Более того, никто не мог конкурировать с ним в этом вопросе благодаря поддержке Империи Нежити.

Впервые за долгое время Зак почувствовал, что будущее Земли выглядит светлым. Ассимиляция всегда висела над ним как туча, особенно с тех пор, как его фракция стала частично Нежитью. Но теперь тучи рассеялись, и дорога к бесконечным богатствам была проложена.

Ему просто нужно было пережить интриги Империи Нежити и опасности Ультома, чтобы добраться туда.

Глава 951 Призыв к оружию

Помимо трудностей с заключением сделки, Зак знал, что его маленькое королевство было далеко от достижения статуса Сумеречной Гавани. Даже если теперь у него были фундаментальные квалификации, ему не хватало сил, чтобы защитить что-то слишком ценное, даже с Империей Нежити на его стороне. Невозможно построить прочную фракцию на основе заимствованной силы.

Поэтому в течение первых пары тысячелетий это будет всего лишь местный центр, где торговцы в Зеции смогут зарабатывать деньги, добывая редкие материалы. Но у него был потенциал взять на себя ещё большую роль, когда ресурсы будут поступать в Империю Этвуда даже из соседних Секторов.

Это было бы огромным преимуществом для него, даже если бы он покинул Зецию в будущем, и всё благодаря Бирже Заслуг. Он смог бы получить доступ к частям своей казны и казне Империи Этвуда, даже находясь на другом конце Мультивселенной, если бы нашёл одно из дочерних предприятий Голема Фурема Харка. Существовали даже услуги, позволяющие переводить средства через ретрансляцию между различными банками.

Конечно, его долгосрочный план был возможен только благодаря одному простому факту Империя Нежити прекратит свою экспансию в Зеции. Они будут защищать свои владения и осуществлять минимальные Вторжения, требуемые заповедями, но не будут отправлять крестовые походы. Вместо этого представители согласились мобилизовать Провинцию Кавриэль для предстоящей войны против Кан’Тану.

Изначально они не планировали полную мобилизацию. В конце концов, им было всё равно, какие живые фракции контролировали Зецию. В любом случае, это были просто разные Сновидцы, мишени для завоевания. Но теперь они согласились немедленно отправить армии для присоединения к коалиционным силам, полностью активируя свои резервы для предстоящего конфликта.

В действительности, это нельзя было считать уступками Монархов желаниям Зака. Всё дело было в Ультоме и в том, что Система каким-то образом смешала войну с испытанием. Чем больше людей Провинция Кавриэль отправляла на поля сражений, тем выше были их шансы получить билеты в Левый Имперский Дворец.

Третьим требованием, выдвинутым Заком, было предоставление материалов, нетронутых трупов и различных ресурсов для быстрого увеличения его популяции нежити и укрепления их основ. Это включало культивационные руководства, массивы пробуждения и целые наследия, подходящие как для Спектралов Раун, так и для Ревенантов Элизиума.

Поначалу Зак думал, что они просто соглашаются, чтобы получить от него информацию. Что через несколько месяцев они вернутся с плохими новостями. Но было трудно спорить с пятьюдесятью постоянными Кристаллами Навыков и дюжиной культивационных руководств, которые внезапно предоставила Катейя.

Марионетка, которую использовал Зак, не могла активировать Пространственные Предметы, но Катейя поделилась с ним экранами как руководств, так и Кристаллов Навыков. Предметы были подлинными высококачественными и практичными для создания армий. Там не было ничего из первоклассных техник, предназначенных для элиты, но даже Зак чувствовал, что некоторые из этих навыков он мог бы использовать.

Единственная неудача в переговорах Зака заключалась в том, что ему не удалось вырвать из их рук ни одного Настроенного на Жизнь сокровища. Они были непреклонны в отказе предоставлять что-либо из этого элемента, до такой степени, что казалось, будто переговоры сорвутся, если он будет продолжать настаивать. В конце концов, Зак согласился на несколько первоклассных сокровищ для своей Души, как настроенных на Смерть, так и ненастроенных. Этих предметов у них не было в наличии, но они обещали прислать их в течение нескольких месяцев.

В конечном итоге он предпочёл бы Настроенные на Жизнь Сокровища для Закалки Тела, но эти вещи позволили бы ему приблизиться к следующей Реинкарнации. Теперь ему не хватало лишь Настроенных на Жизнь сокровищ для его Души и Конституции. Эти предметы всё ещё было трудно достать, но у него было три года, чтобы обыскать Аукционы по всей Зеции в поискам чего-нибудь полезного.

Также предстояли переговоры с Империей Олбрайт, которые Притти, как он надеялся, уже налаживала в этот самый момент. Возможно, он сможет заполучить что-нибудь хорошее из Сокровищницы Клана Оллбрайт в рамках продажи своих Сосудов Создателей.

Зак и Ограс несколько раз обсуждали встречу, пытаясь выяснить, какие ловушки и схемы Империя Нежити могла бы планировать в ближайшие годы. Самая большая заключалась в том, что они могли бы спрятать какой-то отслеживающий механизм во всех материалах, которые они отправляли. Но к этому моменту у них, к счастью, был Энсолус.

Они могли бы просто использовать все эти материалы на его другой планете. Если бы Монархам Нежити каким-то образом удалось прорваться сквозь Завесу Системы, они всё равно не добрались бы до Зака. И не было никакой возможности, чтобы они осмелились устроить хаос на Энсолусе в попытке выманить его. Это привело бы к полному срыву переговоров.

— Они должны были уже вернуться, — внезапно заметил Ограс.

Зак кивнул. Группа из пяти доверенных культиваторов была размещена в лесу, и Зак отправился в путь, как только они забрали марионетку. Оттуда им нужно было проехать всего несколько часов, чтобы добраться до ближайшего телепортационного массива. Заку и Ограсу же пришлось бы ехать два дня, прежде чем они достигли бы другой пограничной планеты, откуда могли бы телепортироваться домой.

— О, это напоминает мне, — сказал Зак, доставая свой Жетон Вечной Безмятежности.

— Что? — выпалил Ограс. — У тебя уже был один из этих жетонов? Я думал, они редкие?

— Они редкие, но я подобрал один в Мире Ором, — улыбнулся Зак, перебрасывая его. — Теперь у меня есть запасной, так что возьми этот.

— Что это такое? — спросил Ограс, и Зак быстро пересказал то, что узнал о Многолетней Безграничности.

— Хочешь, я пойду в разведку? — спросил Ограс.

— Нет, я думаю, что войду примерно за год до официального начала войны. Таким образом, у нас будет достаточно времени, чтобы совершить прорыв, особенно если в этом царстве будет другое временное соотношение.

— Знаешь, в прошлый раз, когда мы вдвоём отправились за возможностью, всё закончилось не очень хорошо, — сказал Ограс, приподняв бровь.

— Это другое. Мы просто будем держаться в тени и получим наши ядра, — сказал Зак.

Ограс лишь фыркнул в ответ, преувеличенно закатив глаза, но всё же принял жетон и спрятал его. — Ладно, я присоединюсь к тебе в любом безумии, которое ты принесёшь в это бедное царство. Спасибо за это.

— Не парься, — улыбнулся Зак.

— Итак, мы вернёмся из Территории Миллиона Врат через три года. С такой скоростью, как у твоих Сосудов Создателей, этого должно быть достаточно, чтобы прилично поработать. Мы сможем охватить лишь небольшой уголок, но это и ожидается. Нам понадобятся столетия, чтобы как следует исследовать этот регион.

— В конечном итоге, всё дело в судьбе, — согласился Зак.

— Если я не вернусь через месяц после нашего крайнего срока, иди без меня. Мы можем где-то застрять, и я использую этот талисман, чтобы мы могли соединиться в этой Многолетней Безграничности.

— Один месяц, — кивнул Зак.

К счастью, остальная часть путешествия прошла без сюрпризов, и команда вернулась на Землю два дня спустя, не попав в неприятности. Они могли бы просто подождать, пока Нежить уйдёт, но Зак опасался, что эти коварные Монархи оставили за собой какую-то ловушку.

К тому времени подготовка к объявлению уже шла полным ходом, и Зак получил список тезисов от Вилари, как только вышел из телепортатора. Всё это должно было быть передано повсюду и отображено на огромных экранах, и Зак внутренне содрогнулся от перспективы обращения к почти двум миллиардам существ на двух планетах.

Зак предпочёл бы сражаться с Королём Зверей, чем заниматься этим, но некоторые вещи в конечном итоге нельзя было переложить на его подчинённых. Это он выбрал этот путь, поэтому ему придётся нести ответственность. Это был лишь вопрос времени, когда его объявление распространится по сектору, и он хотел, чтобы любые возможные прицелы были направлены исключительно на него самого.

Большинство мировых лидеров уже прибыли в Порт Этвуд, в то время как представители Маваи и Раун содержались на отдельном острове. Официально причиной созыва собрания было обсуждение предстоящей войны и его планы на будущее Империи Этвуда.

Зак едва успел собраться с мыслями, как ночь прошла, и наступило время для мирового саммита. Зак надел своё снаряжение, скрывающее присутствие, и направился к Залу Этвуда, постоянно растущему центральному правительственному зданию в сердце его столицы. Он был удивлён, увидев, что весь город был преображён к этому дню, тысячи знамён с гербом Империи Этвуда развевались на ветру.

Бесчисленное множество людей также ходило по улицам, направляясь к ближайшему экрану, который парил в воздухе. Зак проскользнул сквозь толпу и незамеченным вошёл в Зал Этвуда, где обнаружил Вилари и остальных, ожидающих за главной сценой. Всё выглядело готовым, и Жанна улыбнулась, подав ему планшет.

На нём был показан переполненный зал с представителями всех присутствующих рас. Обзор перемещался, показывая сцену, на которую он выйдет через двадцать минут. Взгляд Зака сразу же приковало то, что находилось в центре — это было невозможно не заметить. Они создали 20-метровый герб из чистого золота и оникса, изображающий печать Империи Этвуда четыре горы его острова, под которыми расположены топор и щит.

Прямо под ним находилась трибуна, с которой он будет выступать, окружённая ещё большим количеством флагов Империи Этвуда.

— Что это за сцена? — Зак скривился, глядя на показной фон. — Я буду выглядеть как диктатор.

— Ну, ты вроде как и есть? — возразила Жанна, и Зак закатил глаза, увидев волнение на её лице.

— Хорошо, что мне нужно делать? — вздохнул Зак, зная, что что-либо менять уже поздно.

Следующие двадцать минут Зак провёл, просматривая всё и попутно разбираясь с несколькими вещами. После этого Зак сделал глубокий вдох и вышел на сцену. Казалось, воздух вышел из зала, когда тысячи людей разом замолчали. Единственное, что было слышно, — это босые ноги по камню, когда Зак твёрдыми шагами подошёл к трибуне. Мгновение спустя Жанна, Ильвере и ещё десять капитанов Армии Этвуда последовали за ним, выстроившись в аккуратную линию.

Если бы это было до Интеграции, Зак дрожал бы как осиновый лист прямо сейчас. Но он обнаружил себя на удивление спокойным, когда повернулся к толпе. Даже волнение не появилось в его сердце, когда он опустил взгляд на аудиторию, и голос Зака был сильным и ровным, когда он начал говорить.

— За последнее десятилетие наш народ преодолел непреодолимые трудности, чтобы выжить в этой новой реальности, — начал Зак. — Я восхищён стойкостью, которую вы проявили, и благодарен за всю тяжёлую работу, которую вы вложили в восстановление наших рухнувших обществ. Люди, Ишиат, Жих и Кромолюди Подземного Мира отбросили свои различия во внешности и культурах, чтобы восстановить то, что было отнято у нас.

— Но я никогда не забуду 10 миллиардов жизней, потерянных среди наших видов. Высокие здания и другие памятники нашему триумфу над невзгодами достались огромной ценой. Это вечное напоминание о том, что в Мультивселенной нет такой вещи, как безопасность. В соответствии с Системой существует мандат на постоянную борьбу, и наше место под Небесами всегда будет оспариваться. Мгновение слабости, и нас снова низвергнут.