— Особые среды? — спросил Зак.

— Такие вещи, как некоторые Древние и Иммемориальные Царства. Есть особые места и в основных измерениях, уникальные регионы, которые могут быть смертельно опасны даже для Верховных Существ, — сказала Катейя.

— Звучит довольно опасно, — прокомментировал Зак.

— Так и было, но что могли сделать предки, кроме как двигаться вперед? И среди Драугров никто не был таким стойким, как потомки Эоза. Ваша Миазма держалась дольше, и вы могли противостоять всевозможным опасным средам, которые сильно ослабляли или даже убивали других. Таким образом, ваша ветвь взяла на себя роль передовых разведчиков во время Темных Веков. Они стали Авангардом, теми, кто продвигался в эти опасные зоны и царства в поисках безопасного убежища.

Зак не удивился, услышав описание Катеи. Первая часть звучала точно так же, как эффект от Стойкость Эоза, и казалось, что другие части Родословной еще больше улучшали выживаемость. Честно говоря, Зак предпочел бы родословную, которая была бы немного более сбалансированной, или ту, которая улучшала бы его скорость, чтобы компенсировать его недостаточную сосредоточенность на Ловкости и мобильности.

Но в конечном итоге выживание всегда было на первом месте, поэтому услышать, что у него, по-видимому, есть Родословная Танка Драугров, ни в коем случае не было плохой новостью.

— Вы можете понять, насколько опасным было такое предприятие, — продолжила Катейя. — Никто не пожертвовал больше, чем дети Эоза во время нашей великой миграции, хотя ваша ветвь была наиболее приспособлена для выживания. Один за другим, Авангард находил временные убежища, которые позволяли нам выживать немного дольше.

— Но вы должны знать, что миры, настроенные на Смерть, тогда почти не существовали. Дао было не так доступно, поэтому большинство мест, которые мы находили, были древними полями битв или другими аномалиями. В конце концов, эти места исчерпали свою Миазму, и мы были вынуждены продолжать двигаться.

— Все лидеры знали это, поэтому Авангард никогда не прекращал поиски. Они продолжали идти, путешествуя по Мультивселенной, ища более постоянное решение. К сожалению, они так и не нашли его. К тому времени, когда мы присоединились к Основателям и обнаружили Внутренние земли Империи, ветвь Эоза уже пала, — вздохнула Катейя.

— Это единственная ветвь, которая полностью отсутствует на данный момент. Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить. Как вы можете носить Родословную Эоза? Есть ли еще кто-то из вас?

— Я не могу прокомментировать первый вопрос, — сказал Зак. — Но вам не следует ожидать, что кто-то еще появится.

Он, очевидно, не стал бы рассказывать им о Клане Повелителя Трупов, который каким-то образом наткнулся на совершенно запечатанный труп Родословной Эоза. Пока он был уникален, он был ценен. Оглядываясь назад, тот бедный Драугр, которого нашел брат Маля, скорее всего, был потомком одного из тех разведчиков, которые отделились от остальных Драугров.

— Жаль, — вздохнула Катейя, но она не выглядела очень разочарованной. — Итак, что же произошло потом? В вашем видении?

Зак переварил новости о своих предках, прежде чем продолжить. — Как я уже сказал, я был глубоко под водой в Бездне. Ни прошлого, ни будущего. Затем я почувствовал притяжение сверху и начал плыть к поверхности, когда новые мысли и впечатления наполнили мой разум. Это было нелегко, как будто Озеро Бездны не хотело меня отпускать, но я продолжал. К тому времени, когда я выполз на берег, там уже стояли двое — Мез и Азол.

— Наследственное Происхождение? Насколько чиста ваша Родословная? — пробормотала Катейя с недоверием.

— Так что, похоже, моя родословная довольно хороша, — улыбнулся Зак.

— Я немного шутила раньше, когда говорила, что вы станете главным холостяком во Внутренних землях. Теперь это, вероятно, правда, — сказала Катейя, беспомощно покачав головой. — Вы — живой Патриарх Родословной, единственный наследник целой Родословной. И, судя по всему, ваша Родословная невероятно чиста. Возродить родословную может быть невероятно трудно, но это должно быть возможно с вашей силой и чистотой вашей Родословной.

— Хорошо, просто помни об этом для нашего предстоящего разговора, — улыбнулся Зак. — Теперь, что вы хотите знать о Вечном Наследии, и сколько вы готовы заплатить?

— Вы, по сути, уже являетесь основным членом Империи Нежити, — сказала Катейя, надув губы. — Зачем нужна секретность и компромиссы? Почему бы просто не работать вместе над тем, чтобы мы получили Левый Имперский Дворец? Конкуренция будет невероятно жесткой. Мы уже получили известие, что по крайней мере один Имперский Клан уже в пути.

— Имперский Клан? — любопытно спросил Зак.

Зак мог сказать, что Катейя не говорила о какой-то случайной Империи, когда она сказала Имперский Клан. Это заставило его вспомнить Леяру и ее упоминание о Девяти Имперских Родословных. Он пытался выяснить, что она имела в виду, но она так и не ответила ему. Но поскольку Левый Имперский Дворец находился в центре всего этого, было нетрудно понять, к какой Империи все это относилось.

— Остатки Безграничной Империи, — сказала Катейя, подтверждая догадку Зака. — Самые могущественные фракции Безграничной Империи рухнули почти сразу же после завершения их предприятия. Пробуждение Системы уничтожило слишком много патриархов и великих генералов. Но из пепла восстали семь фениксов.

— Несколько кланов действовали более решительно, чем другие, обратившись против Империи в тот момент, когда они увидели, куда дует ветер. Они напали на своих хозяев и разграбили сокровища Безграничной Империи. Вскоре после этого великие существа Мультивселенной осознали, что сделал Император Безграничный, и с яростью обрушились на Безграничную Империю. Но к тому времени эти семь кланов давно исчезли, украв богатства и спрятавшись в различных уголках Мультивселенной.

— Они появились гораздо позже, когда энергия вернулась в Мультивселенную. И они были могущественнее, чем когда-либо. Используя свою украденную основу, они до сих пор являются невероятно могущественными фракциями. За исключением одного клана, который был по какой-то причине уничтожен.

— Семь кланов, шесть из которых остались? — пробормотал Зак, вспоминая слова Леяры. — Не девять?

— Насколько мне известно, нет, — сказала Катейя, покачав головой.

— Эти семь фракций были высшими силами в Безграничной Империи? — спросил Зак.

— Нет, — сказала Катейя. — Если бы они были, они присутствовали бы при пробуждении Системы и были бы поглощены вместе с остальными лидерами. Эти семь кланов были либо средними фракциями, либо выскочками. Но не заблуждайтесь, это было тогда. Сегодня они все являются настоящими фракциями а-ранга с непостижимыми основами.

Может быть, они были другими? Похоже, что так. Зак не чувствовал, что эти люди были теми, о ком говорила Леяра. Возможно, Девять Имперских Родословных относились к родословным тех, кто был близок к Императору Безграничному, родословным, которые к этому времени исчезли или были разбавлены.

— Работать вместе — это хорошо, но сначала я хочу кое-что получить от Империи Нежити, — в конце концов сказал Зак.

— Я так и ожидала, — улыбнулась Катейя.

— Прежде всего, мне не нравится идея принуждения. Я могу присоединиться к Империи Нежити в будущем, но я не хочу быть так связанным, — сказал Зак.

— Это невозможно. Это фундаментальн. — сказала Катейя, но замерла, прежде чем потрясенно посмотреть на Зака. — Полагаю, я ошиблась. Они согласились. Вы технически уже являетесь советником Берегов Бездны, при условии, что ваша Родословная — Эоз. Конечно, это просто пустое звание без реальной власти, пока вы не станете, по крайней мере, Поздним Автократом. До тех пор вы можете оставаться Арказом Умбри’Зи, но пользоваться определенными особыми привилегиями.

— Таким образом, у вас будет официальная должность в Империи Нежити, не присоединяясь к ней технически. Взамен вы будете иметь доступ только к Доменам Драугров. Если вы захотите путешествовать по другим регионам, вам придется сначала получить разрешение. При условии, что ваша официальная принадлежность останется к вашей собственной фракции, вы также не сможете получить доступ к определенным функциям, поддерживаемым Системой, — продолжила Катейя, все больше и больше смущаясь словами, передаваемыми ей. — Не могу поверить, что они идут на такие уступки.

— Так в чем подвох? — спросил Зак.

— Помимо предоставления нам информации, вы должны помогать нашей стороне внутри наследия, когда это возможно, — сказала Катейя. — Также, если вы найдете клад, наши представители получают первый выбор. Наконец, есть определенный предмет внутри дворца, который вам нужно помочь вынести, если это возможно, независимо от того, удастся ли вам присоединиться к нашим представителям или нет.

— Что за предмет? — спросил Зак с искренним замешательством.

Условия в основном были приемлемы. Предоставление Империи Нежити первого выбора было единственным, что могло немного уколоть, но была реальная вероятность, что такая ситуация вообще не возникнет. Что касается формирования союза и обмена информацией, это было то, чего Зак хотел в любом случае.

Самым интересным было третье условие, неназванный конкретный предмет, который хотела Империя Нежити. Между вторым и третьим условиями почти казалось, что это была их настоящая миссия.

Возможно, они уже знали, что полностью завладеть Вечным Наследием было слишком сложно. Конкуренция будет невероятно жесткой с появлением таких людей, как Из Тэйн и эти Имперцы, и это было только начало. Империя Нежити уже была осажденной силой, и попытка монополизировать второе Вечное Наследие могла быть больше, чем некоторые древние фракции могли принять.

Если бы это было так, то лучше было бы немного снизить свои ожидания и вместо этого взять что-то, что могло бы принести пользу Империи Нежити, но при этом не создало бы слишком много проблем извне. Вопрос заключался в том, что это был за предмет и как Империя Нежити узнала о нем.

— Они не могут вам сейчас сказать, — сказала Катейя, но быстро продолжила, когда Зак недовольно хмыкнул. — Они не знают. Это приказ из Внутренних земель. Они тоже не дали нам подробностей. Возможно, они боятся утечки информации.

Зак задумчиво перебирал информацию. Честно говоря, Зак был немного удивлен, что они просто согласились на его главное условие, не возражая вообще. Это действительно казалось немного подозрительным. С другой стороны, что такое некоторые уступки для юниора перед лицом Вечного Наследия?

Проблема была в гарантиях. Они могли обещать что угодно, но в конечном итоге от них зависело, будут ли они выполнять свои обещания в будущем. Не было такого отдела жалоб, куда он мог бы обратиться, если бы они просто отбросили его в сторону после того, как все было бы сказано и сделано. И обладали ли эти представители вообще статусом, чтобы обещать такие вещи?

— Легко обещать что-то, но какие гарантии вы можете предоставить?

— До наследования у вас будет официальный указ, подписанный самим Примо, засвидетельствованный и освященный Системой. Нарушение этого обернет Систему против нас, по сути, сделав это клятвой Небесам, — сказала Катейя. — Я не знаю ничего об этих вещах, но, по-видимому, вы сможете определить его подлинность, увидев его.

Зак взглянул на Ограса, который сидел рядом с ним на Яфелионе, но тот покачал головой после того, как Зак повторил слова Катеи. Он понятия не имел, было ли что-то подобное реальным или нет. Но внутренний голос Зака подсказывал, что это возможно.

Даже Культиваторы ц-ранга могли в некоторой степени использовать Систему в своих интересах, от выдачи квестов до предотвращения телепортации людей. Не казалось таким уж невероятным, чтобы кто-то вроде Примо заставил Систему засвидетельствовать соглашение для него. Если это было реально, то Зак был в основном удовлетворен.

Такой указ был похож на отравленную пилюлю — они все еще могли нарушить соглашение или убить его, но для этого не было причин, если только выгоды не перевешивали затраты. А убийство его после наследования не имело бы никакого смысла и только лишило бы их его Родословной.

— Это хорошо, но что, если ваши люди не смогут получить место? — сказал Зак. — Я не могу нести за это ответственность.

— Пока вы делаете все возможное, чтобы помочь нам, предложение остается в силе. Мы можем винить только нашу неспособность в том, что не получили доступ, — кивнула Катейя.

— Это справедливо, — кивнул Зак. — Мое второе условие состоит в том, что.

— Есть второе условие? — усмехнулась Катейя. — Будь осторожен, чтобы не переесть.

— Я все еще думаю, что есть место для большего, — засмеялся Зак.

— Хорошо, — вздохнула Катейя, но на ее лице расплылась широкая улыбка. — Что это?

Глава 950 Путь вперёд

Катейя стояла за пределами временного строения, наблюдая, как автомат углубляется в лес по направлению к ближайшему поселению. Её наполняли смешанные чувства разочарования и облегчения от того, что Арказ не появился лично. Было бы приятно снова его увидеть, но эти изворотливые старейшины затевали недоброе, что бы они ей ни говорили.

Само по себе это было большой головной болью. Они не доверяли ей и раскрывали детали лишь в последний момент. Даже сейчас она не знала, были ли обещания и соглашения, которые она выдвинула, реальными. К счастью, Арказ, похоже, понимал это, и он, кажется, не держал на неё зла.

Мгновение спустя она почувствовала изменение в воздухе и обернулась, чтобы увидеть пятерых людей, внезапно оказавшихся позади неё.

— Хорошая работа, — кивнул Энис.

— Я просто повторяла слова, сказанные мне, — вздохнула Катейя.

— Ты внесла некоторые изменения, — сказала Тавза, бесстрастно глядя на Катейю.

— Это потому, что вы не понимаете, как здесь всё устроено, — закатила глаза Катейя. — Он не юниор из Сердцевины Мультивселенной. Он Прародитель, выросший в мире без Культиваторов. Ему не хватает всего культурного наследия устоявшихся фракций. Это просто обернётся провалом, если вы попытаетесь надавить на него старшинством или статусом.