— Действительно ничего не было? — спросил Зак, чтобы убедиться.

— Ну, — Жанна замялась и взглянула на Вилари, которая безмолвно достала черный хрустальный шар размером с кулак Зака.

Он не излучал никаких энергетических колебаний, и Космический Взгляд также не давал Заку никаких признаков того, что в нем было что-то особенное. Он просто выглядел как черный декоративный стеклянный шар без какой-либо особой функции. Но учитывая, как осторожно Вилари держала его, в нем должно было быть нечто большее.

— Это была единственная интересная вещь, — медленно сказала Вилари. — Мы нашли его в центре здания, которое нам удалось распечатать. Ни Рюгер, ни Жанна не могут ничего почувствовать от этой штуки. Честно говоря, я тоже не могу, но меня почему-то тянет к нему. Я чувствую, что внутри него есть какой-то секрет; я просто не поняла, как его открыть. Мне было интересно, можешь ли ты что-нибудь почувствовать от него?

Зак и Ограс посмотрели на кристалл, но никто из них ничего не смог понять.

— Ничего, — сказал Зак, покачав головой. — Но это не обязательно что-то значит.

— Верно, — согласился Ограс. — Я посетил два места с печатями, принадлежащими Заку, и не смог почувствовать ни малейшего намека на что-либо магическое, исходящее от этих мест. Я думаю, только те, кому предначертано, смогут связаться с предметами, относящимися к Внешним Дворам.

— Но я ничего не могу от него получить, — вздохнула Вилари с беспомощностью.

— Дай этому время, — пожал плечами Ограс. — Мне пришлось убить целое Королевство проклятых существ, чтобы получить доступ к своей печати. Не думаю, что все будут получать такие возможности, как наш благословенный Лорд.

— Не помешает продолжать работать над этим, — согласился Зак, игнорируя колкость демона. — Раз уж ты та, кто может что-то почувствовать, это может быть связано с душой. Возможно, один из дворов связан с Менталистами? В конце концов, Ограс получил Полый Двор, что ему подходит. Вещи, связанные с душой, часто требуют немного больше времени.

— Буду продолжать попытки, — кивнула Вилари.

— Вы нашли какие-нибудь следы Яноса? — спросил Ограс. — Если я один, а Вилари — вторая, то Яноса можно считать третьим. Это оставляет только одного загадочного человека для задания.

— Нет, — сказала Жанна. — Если его исчезновение связано со всем этим, то он либо в центральном храме, который мы запечатали, либо в здании, которое мы не смогли взломать.

— Хорошо, — вздохнул Зак. — Я попробую позже проникнуть в это здание, чтобы убедиться, что он не заперт там. В остальном, я думаю, результаты приличные. Руины Энсолуса были не такими уж большими; найти возможную зацепку, кроме моей собственной печати, уже довольно неплохо.

— Мне жаль, что мы не смогли помочь тебе больше, — вздохнула Жанна.

— Не смотри на это так, — сказал Зак, покачав головой. — Я просто надеялся предоставить вам такую же возможность, какой наслаждался сам. У меня нет никаких ожиданий, что вы поможете мне в предстоящем наследии.

— Кроме того, это еще не конец, — добавил Ограс. — Мы направляемся на Территорию Миллиона Врат. Несколько лет там предоставят гораздо больше возможностей, чем какие-то старые руины. Руины Энсолуса, вероятно, были просто помещены туда Безжалостными Небесами для их любимого сына, чтобы он завершил свою печать.

— Думаю, это правда. Это еще не конец, — кивнула Жанна. — У нас есть Территория Миллиона Врат.

— И даже если это не удастся, вас ждет последний шанс, — продолжил Ограс. — Захват судьбы. Мы уже знаем, что эта заваруха интегрирована с грядущей войной. Я уверен, что подобные притягивают друг друга, и мы рано или поздно столкнемся с другими обладателями печатей.

— Воровать возможности у других? — сказала Жанна, слегка нахмурившись. — Это немного.

— Культивация всегда была борьбой за Ресурсы, — фыркнул Ограс. — Чем это отличается? Лучше мы получим слоты, чем какие-то чужаки-ублюдки. Или, что еще хуже, Захватчики.

— Мы все еще не знаем, сработает ли это так, — сказал Зак, но в его словах не было особой убежденности. Он почти чувствовал это. Надвигалась буря судьбы, и те, у кого была близость, рано или поздно столкнутся.

— Мы рано или поздно разберемся с правилами, — сказал Ограс. — Вероятно, есть несколько Инфильтраторов, которые уже наткнулись на возможности.

— Это хорошо, но я сомневаюсь, что получение печатей таким способом даст такой же всплеск озарения, — сказал Зак. — Сами озарения — это половина причины для получения печатей, учитывая, что мы понятия не имеем, насколько опасно само наследие. Мы можем быть вынуждены немедленно отступить, столкнувшись с отпрысками извне. Поэтому, если возможно, мы хотим найти печати, а не выхватывать их.

— Тем более нечего терять время. Корабли готовы, ключевой персонал вернулся. Мы ждем только твоего одобрения, — сказал Ограс, и Зак видел, что остальные трое были того же мнения.

Зак кивнул в знак согласия. Пришло время его подчиненным расправить крылья и искать свои собственные возможности. Элли уже опередила их в этом. Зак уже отправил демона на Мир Кровавого Ветра, чтобы передать ей сообщение о своем возвращении. Но оказалось, что Элли уже отправилась на Территорию Миллиона Врат в составе той же коалиционной армии, о которой Зак слышал упоминание, когда посещал Колизей все эти годы назад.

Эта мысль наполнила Зака смесью гордости и беспокойства. Часть его хотела отправиться самому и вернуть ее домой. Но он должен был помнить, что прошло больше десяти лет с их последней встречи. Она больше не была диким подростком, грабящим Авантюристов. Как однажды сказала Теа, она должна была найти свой путь. Зак верил, что она вернется до войны, надеюсь, достаточно сильной, чтобы помочь обезопасить себя и Землю.

То же самое относилось и к остальным. Они никогда не станут настоящими Элитами, пока не наберутся настоящего опыта. Но он пока не мог переправить их в Красную Зону Империи Олбрайт.

— Мне просто нужна ваша помощь в нескольких делах, прежде чем вы отправитесь, — сказал Зак.

— Интеграция? — сказала Вилари, и на ее лице мелькнул редкий намек на предвкушение.

— Интеграция нежити, — кивнул Зак. — Все уже готово.

— Когда ты объявишь об этом? — спросила Вилари.

Зак не сразу ответил, вместо этого повернувшись к Ограсу. — Как прошли эксперименты?

— Все отлично сработало, — кивнул Ограс. — Маленький синий читер справился. План кажется осуществимым, и мы можем начать все налаживать в любое время.

— А что насчет другого? — спросил Зак.

— Вот, — сказал Ограс и бросил коробку. — Три применения.

— Идеально, — вздохнул Зак с облегчением, прежде чем повернуться к Вилари. — Мне просто нужно встретиться с представителями Империи Нежити. Мы продолжим интеграцию независимо от их позиции. Но некоторые гарантии были бы лучше, особенно для Спектралов Раун, которые сейчас находятся в трудном положении.

— Конечно, — кивнула Вилари.

Зак снова повернулся к Ограсу. — Подготовь все, и я отправлю координаты Катее сегодня. Им потребуется около недели, чтобы добраться до выбранной нами планеты.

— Ты хочешь, чтобы я сопровождала тебя на встречу? — спросила Вилари.

— Нет, на этот раз у меня кое-что другое на уме, — сказал Зак, покачав головой.

— Тебе нужна наша помощь в чем-то другом? — спросила Жанна.

— Просто сосредоточьтесь на своей предстоящей экспедиции. Ограса и меня достаточно, чтобы справиться с приготовлениями, — улыбнулся Зак. — Десять дней. Если встреча будет плодотворной, мы сделаем глобальное объявление через десять дней.

— Ладно, думаю, пора отрабатывать свою плату, — проворчал Ограс, вставая. — Я отправляюсь на Со’Лив Шесть.

— Идеально, — кивнул Зак. — Думаю, я займусь делами со своей стороны.

Это будет напряженная неделя.

— Давно не виделись, — улыбнулся Зак, когда его старая подруга вошла в маленькую переговорную комнату, которую он обустроил посреди леса. — Ты прекрасно выглядишь.

Это было правдой. Зак не знал, через что прошла Катея с момента их последней встречи, но казалось, что каждый аспект ее претерпел тонкое, но очень заметное преображение. Ее внешность приблизилась к совершенству, в том же смысле, в каком черты Из были отмечены Дао. Она даже держалась с такой грацией, которая затмевала ее прежние манеры. Всего несколько шагов в здание почти лишили Зака дара речи.

Дело было не только в ее внешности; ее Аура была невероятно плотной, затмевая ауру таких Элит, как Лейара и Ограс. Она все еще не была на уровне Из, но это было намного выше ее прежнего статуса достаточно талантливой Отпрыска Империи Внутренних земель Империи. Похоже, Катея нашла несколько своих удачных возможностей с момента их последней встречи, и очень значительных.

— Какая прекрасно выглядишь? Ублюдок, ты знаешь, какую головную боль ты мне создал? — фыркнула Катея, садясь напротив него. — Предки дышали мне в затылок годами, потому что ты должен был быть проглочен Космической Рыбой, а теперь ты даже не встречаешься со мной лично? Ты присылаешь вместо себя эту консервную банку?

— Ну, это был подарок от тебя, так что я решил, что это уместно, — пошутил Зак.

Это было решение, к которому пришли он и Ограс. По их мнению, существовало только два способа обеспечить безопасную встречу, когда в ней участвуют Монархи. Либо он должен был встретиться с Катеей с помощью какого-то Прокси, либо он должен был переправить Катею в другой мир, чтобы избавиться от ее кураторов.

Ограс выступал за последний вариант, говоря, что это позволит им лучше контролировать ситуацию. Они назначат встречу, но оставят Катее только Токен Телепортации. После того, как она прибудет в какой-нибудь другой уголок Зеции, Зак сможет телепортироваться, и они смогут провести встречу в покое. Зная, что Монархи Империи Нежити не смогут добраться туда быстро.

В конечном итоге Зак почувствовал, что этот метод подвергает Катею слишком большой опасности, и выбрал метод Прокси. Проблема заключалась в том, что ни одно место на планете не было безопасным, когда речь шла о Культиваторах ц-ранга. Пока им удавалось определить ваше местоположение, они могли оказаться там в любой момент, запечатав вас еще до того, как вы успеете телепортироваться домой.

Поэтому он просто не оставался на планете.

Зрение Зака в настоящее время было разделено на два. Одно из них было зрением марионетки, где он видел Катею в уединенном месте встречи на Со’Лив Шесть, центральной планете в Калдранском Проливе. Это была в основном пустынная Бесплодная Земля из-за ее расположения. Планета Позднего е-уровня находилась в одном из самых узких участков границы между Империей Нежити и окружающими Империями, и она не раз попадала в водоворот борьбы.

В настоящее время она временно находилась под контролем Империи Света, но это была по большей части исправительная колония и аванпост разведки. Несколько миллионов человек были переброшены для сбора местных растений, и Империя надеялась, что их присутствие хотя бы даст небольшое предупреждение в случае Вторжения. Это было идеальное место для проведения тайной встречи с Империей Нежити. Делегаты нежити могли добраться туда за неделю, перемещаясь с одной из ближайших пограничных планет под их контролем.

В то время как марионетка, которую он получил в Сумеречном Восхождении, была отправлена на поверхность, сам Зак скрывался в огромной пустоте космоса, удаленно управляя ею с безопасного расстояния. Он использовал не один из стандартных Сосудов Создателей, а нечто гораздо лучшее — Яфелион.

В настоящее время он сидел в большой комнате, стены которой сияли прекрасным сочетанием золота и черного. Это был не дизайнерский выбор Зака, а скорее результат материалов, из которых был построен огромный космический катамаран. Зак предоставил много материалов, настроенных на Жизнь и Смерть, для его модернизации, и после очистки и превращения в сплавы они в основном приобрели эти цвета естественным образом. Немногие с другими цветами были изменены Создателями, чтобы не конфликтовать с общей темой.

Мостик Яфелиона выглядел немного иначе по сравнению с мостиком Звездной Вспышки. Во-первых, он был почти в два раза больше, чтобы вместить большую плавающую сферу диаметром более пяти метров. Это было ядро разведывательных массивов, и десять Администраторов сидели вокруг него, непрерывно просеивая бесконечные данные, которые он выдавал.

После создания первой партии кораблей Зак немедленно переключил производство на свой собственный Космический Корабль. К счастью, он был завершен с запасом времени, что значительно увеличило шансы на успех их плана. Теперь корабль был спрятан в поле обломков на краю солнечной системы Со’Лив Шесть.

Очевидно, марионетка, которую ему дала Катея, не могла управляться на таких огромных расстояниях. Она была наспех сконструирована Ремесленником е-ранга внутри Сумеречного Восхождения, ограниченная как материалами, так и навыками создателя. Но снаружи у них не было таких ограничений, и большая часть внутренней механики марионетки была заменена за последние недели.

Даже тогда отправка сигнала через целую солнечную систему была легче сказать, чем сделать, поэтому Зак разместил сотни ретрансляторов между Со’Лив Шесть и полем обломков. Эта технология была чем-то, что он поручил Ограсу протестировать, пока тот обследовал соседние планеты вокруг Земли.

Это сработало идеально, благодаря связям Калрина. Единственным недостатком было то, что сигнал будет заглушен в регионах с слишком большим количеством людей и массивов. Но в пустынном лесу на почти безлюдной планете не было никаких помех. Таким образом, Зак мог встретиться с Катеей спокойно. Даже если Монархи сумели отследить сигнал, они никак не могли приблизиться, не будучи замеченными мощными датчиками Яфелиона.

На самом деле, Зак уже знал, что два Монарха прятались в лесу, оба проявляя энергии Среднего ц-ранга. Более того, еще один находился в Космическом Корабле, который доставил Катею на Со’Лив Шесть три часа назад. Это было доказательством того, насколько серьезно они относились к этой встрече и насколько он был прав, не доверяя слепо такой могущественной фракции, как Империя Нежити.