Зак еще больше стремился продолжить свою культивацию после такого удачного стечения обстоятельств, и он быстро искупался и нанес новую порцию жизненно-настроенной пасты. Мгновения спустя он снова был един с Пустотой, перемещаясь из одной позиции в другую с безупречной точностью.

Его мышцы и сухожилия дрожали от удивительно напряженных стоек, а принятие настроенной энергии в глубины его клеток ощущалось как стояние внутри костра. Тем не менее, он продолжал, формируя одну печать за другой. Достаточно скоро Сердце Пустоты снова проснулось, но целенаправленная мысль успешно успокоила его.

На этот раз Зак не потерял концентрации. Он плавно перешел к следующей печати в серии, еще больше углубляя свою связь с Пустотой. Минуты проходили, и его движения в конце концов сопровождались потрескивающим звуком. Это не его кости скрипели от напряжения, а скорее паста, покрывающая его тело.

К этому моменту более половины ее целебной эффективности было втянуто в его тело, что привело к тому, что часть пасты высохла и отпала. Падающая паста распадалась и создавала таинственную дымку, неспособную осесть из-за постоянных движений Зака. Казалось, он образовал плащ из тумана, кружась в роще, тумана, который вторил тайнам Жизни. Время от времени в пыли вспыхивала тень непостижимых узоров, чтобы исчезнуть так же быстро, как и появилась.

Что касается самого Зака, он чувствовал, как погружается все глубже в свое Пустотное Состояние. Изначально он считал себя стоящим вне творения, небольшим карманом анти-существования, окруженным Космосом. Теперь он постепенно чувствовал, как сдвигается, будто накладывается на мир. Он все еще был отчетливо отделен от Космоса, но был ближе.

Он был подобен призраку, идущему по Дао, хватающему то, что он хотел, и проходящему сквозь все, что он презирал. Его Ветвь Кальпатару уже начала циркулировать по его телу из-за стоек, помогая втягивать больше энергии в его тело, настраивая ее на его Путь. В результате, казалось, что внутри его тела строился иллюзорный Фрактал.

Это было выражение Жизни, уникально адаптированное для него и его Дао. Каждая завершенная им печать добавлялась к путям, приближая его к совершенству. И чем ближе узор приближался к завершению, тем большее напряжение испытывал Зак.

Он чувствовал, будто несет гору на спине, когда двигался, но Зак знал, что это на самом деле мир пытался ворваться, снять давление и вытащить его из Пустоты. Между тем, Жизненно-Настроенная Энергия к этому моменту достигла самых глубин его клеток, еще больше усиливая боль.

Большинство Культиваторов ф-ранга были бы вынуждены остановиться на этом этапе и медленно накапливать опыт и сопротивление. Но не Зак. Он уже был на Пиковом е-ранге, и ни боль, ни давление в конечном итоге не были достаточными, чтобы заставить его споткнуться в этот критический момент. Он плавно продвигался вперед, пока не достиг нейтральной стойки, где его руки сомкнулись.

Аум, — напел Зак, и его голос слился со звуком хлопка его ладони.

Ему казалось, что он закрыл врата своего тела, полностью отрезав временную связь со вселенной после того, как ухватил окончательное выражение Жизни. В результате давление, которое ощущало его тело, исчезло, а иллюзорный Фрактал был усовершенствован и слился с каждым дюймом его тела. Вся лекарственная паста уже отпала с его тела, а последние Моты Жизненно-Настроенной Энергии были поглощены его клетками.

Зак замер на несколько минут, пока кружащаяся дымка высохшей пасты постепенно оседала на землю. Его сознание было подобно ныряльщику, медленно поднимающемуся из глубин озера, пока оно наконец не прорвалось на поверхность. На этот раз не было необходимости активировать Пустотную Зону, чтобы очистить эффект Культивации Сердца.

Это не была Безграничная Ваджрная Сублимация с ее прорывным влиянием Буддийской Сангхи. Пустотная Ваджрная Сублимация была уникально настроена на него самого, поэтому не было необходимости что-либо сбрасывать. Наоборот, он хотел повторить и усилить аспект Культивации Сердца своего Руководства по Закалке Тела.

В конечном итоге, именно Конституция, Настроенная на Жизнь позволила бы ему соединиться с Сердцем Пустоты и его Родословной. Это был аспект Культивации Сердца, включенный в метод. И эта часть должна была постепенно развиваться, кирпичик за кирпичиком, как и любой другой аспект культивации.

Конечно, это не означало, что впечатление от того, что он является Черной Дырой, отделенной от вселенной, было его истинным состоянием бытия. Его я было его я, а его Сердце Дао было его Сердцем Дао. Они были связаны, но отделены. Правильнее было бы сказать, что его Путь усиливался этими впечатлениями, а не его личность.

Культивирование его Сердца таким образом позволило бы ему стать крепче, как неосязаемые стены, защищающие его от внешнего влияния. Будь то Буддийская Сангха, испорченная вода Затерянного Плана или бессмертная воля Реликтов, им было бы гораздо труднее влиять на его разум и его Путь. Он был бы таким же, как Пустота — там, но отделен, беря то, что ему нужно, и отвергая все остальное.

Зак в конце концов глубоко вздохнул и открыл глаза. Первое, что он заметил, это то, что его кожа приобрела почти медный оттенок. Краснота была вызвана повреждениями, нанесенными его коже процессом, а легкий золотистый оттенок — жизненной настройкой. Зак знал, что это не постоянный эффект. Он уже видел, как цвет бледнеет благодаря его Родословной и высокой Жизнеспособности.

Это было именно то, что он надеялся увидеть. Чтобы достичь равновесия между его двумя расами, просто завершения первого слоя Пустотной Ваджрной Сублимации было недостаточно. Он точно не знал, насколько велика была прибавка от каждого слоя, но ему, по крайней мере, придется завершить первые два слоя, чтобы его Человеческое тело соответствовало скрытому потенциалу его Наследия Драугра.

Не было строгих правил относительно того, сколько Закалки Тела можно практиковать. Все зависело от вашего тела и от того, сколько наказаний вы могли выдержать. Некоторые культиваторы могли поглощать лишь небольшое количество энергии, прежде чем их клетки достигали предела, после чего им приходилось делать перерыв, чтобы восстановиться и стабилизироваться. И продолжительность этого периода восстановления отличалась от человека к человеку.

В этом отношении Зак считал свой потенциал выдающимся. Его Родословная сделала его клетки уникальными, почти превратив их в Черные Дыры, которые могли естественным образом поглощать энергии. И благодаря его необычайно высокой Жизнеспособности, его Ветви Кальпатару и другим уникальным преимуществам, его тело восстанавливалось гораздо быстрее обычного.

Заглянув в глубины своих клеток, Зак почувствовал энергию, которую он поглотил. Они были подобны маленьким золотым хлопьям, кружащимся в водоворотах его клеток. Большинство из них вскоре будут отфильтрованы, но некоторые навсегда останутся и станут частью его тела. Это было прискорбно, но в конечном итоге неизбежно.

Что более важно, Зак мог сказать, что одна сессия абсолютно не была его пределом, по крайней мере, пока он все еще практиковал первый слой. Пока у него было больше пасты под рукой и он мог выдерживать наказание, он мог продолжать. Так он и сделал.

Заку понадобилось всего десять минут, чтобы его тело стабилизировалось, после чего он снова нанес пасту на свое тело. На этот раз Зак активировал все массивы, чтобы еще больше усилить эффект. Примерно через час Зак лежал распластавшись на земле, а пар поднимался от его тела мощными струями. Иногда один из его мускулов дергался, вызывая серию болезненных рывков по всему телу.

Обычно Зак едва бы заметил гравитационное усиление в десять раз. Но он почти достиг своих пределов, выполняя стойки в такой среде. Не сами стойки стали слишком напряженными. Трудность заключалась в том, как Гравитационный Массив каким-то образом увеличил таинственное давление Космоса.

Но это окупилось. Благодаря массивам было добавлено почти в два раза больше золотых хлопьев, и Зак верил, что сможет продвинуть массивы еще дальше, овладев процессом. Его тело не только адаптируется к давлению, но и в оригинальной Безграничной Ваджрной Сублимации упоминалось, что чем сильнее становилось Сердце Дао, тем лучше можно было выдерживать тренировки.

Должно быть возможно довести Гравитационные Массивы до пятидесяти, если сердце станет достаточно твердым. Это, теоретически, увеличило бы скорость культивации в несколько раз, хотя пришлось бы использовать более высококачественную лекарственную пасту. Стоимость одной сессии взлетела бы до небес, если бы он действовал таким образом, но Зак приветствовал любые улучшения, которые можно было получить, бросая на них деньги.

В общей сложности Заку удалось практиковать Пустотную Ваджрную Сублимацию пять раз, прежде чем он почувствовал, что его тело достигло насыщения. К этому моменту он мог сказать, что не сможет удерживать жизненно-настроенные золотые хлопья, даже если сможет выдержать боль, и ему было лучше дать своему телу отдохнуть, практикуя другие методы.

После добавления Пустотной Ваджрной Сублимации Зак наконец-то на полном ходу продвигался к Гегемонии. Но в этот момент он почувствовал истину в учениях Павины. Монарх-Ревенант предостерегал от чрезмерного распыления своих сил еще в Мире Орома, где добавление слишком многих вещей к своему Пути отнимало бы слишком много времени и отбирало бы его Импульс.

Двадцати четырех часов просто не хватало, чтобы вместить все, что ему нужно было тренировать. Но вместо того, чтобы вычеркивать что-то из своего расписания, Зак разделил свои дни на 36-часовые циклы. Таким образом, он мог вместить Руководство Девяти Реинкарнаций, Пустотную Ваджрную Сублимацию, Аватар Тысячи Светов и изучать как Двойственность, так и общие теории Чертежей Ядер.

Единственные окна отдыха, которые он давал себе, были те небольшие карманы крайнего истощения после каждой сессии Закалки Тела. Но через несколько дней даже эти короткие окна были заполнены Тривом, обновляющим его о происходящем снаружи. Все неуклонно развивалось. Тема войны уже охватила планету, и Призывные Станции по всей Пангее были почти осаждены людьми.

Зак беспокоился, что они столкнутся с упорным сопротивлением со стороны его граждан, вплоть до того, что им придется принудительно призывать людей. Но несколько слухов оказались более эффективными, чем любая палка или пряник, которые мог предложить Зак. Угроза еще одного глобального события, управляемого Системой, заставила людей отчаянно пытаться присоединиться к Резервам Этвуда.

Ужас Интеграции был все еще свеж в умах большинства людей, и многие знали, что выжили только благодаря чистой удаче, в то время как 80% населения мира погибло. Они не были уверены в выживании еще одного раунда, если Система перетащит конфликт на Землю, поэтому они искали силу и безопасность в Армии Этвуда.

Другие видели войну как возможность наверстать упущенное после слабого начала своего Пути Культивации. Было много людей, которые сожалели о том, что не приложили больше усилий во время Обучения и ранних фаз Интеграции. Когда было легче набирать Достижения, а воздух буквально был наполнен Дао.

Широко распространено мнение, что чудовищная сила Зака проистекала из того, что он сразу же вступил в борьбу и закрыл как Первое Вторжение, так и большинство других Вторжений, что было отчасти правдой. Поэтому многие Элиты думали, что если они смогут набрать несколько ранних Достижений в войне, они смогут превратить это в огромные успехи. Благодаря этому многие независимые таланты наконец-то сделали шаг, чтобы должным образом присоединиться к Фракции Зака за последние недели.

Сам Зак не заморачивался с деталями, хотя. Илвере и другие Лидеры уже разработали стандартизированные тесты и программы обучения, чтобы превратить новобранцев в мощные шестеренки военной машины Империи Этвуда. Но однажды монотонность нарушилась, когда Зак получил уведомление, которое он ожидал некоторое время.

Вилари и остальные вернулись.

Глава 946 Свидание

Проверив время, Зак понял, что уже больше месяца занимался своим Руководством по Закалке Тела. В общей сложности, с его возвращения на Землю прошло почти три месяца, и пришло время разобраться с оставшимися делами, стоящими между ним и его длительным уединением.

Всего через десять минут в убежище Зака собрались пять человек Зак и Ограс, а также три кандидата, выбранные для получения наследия Ультома. Ограс, к счастью, вернулся неделю назад, обследовав не только оставшиеся луны, но и два соседних мира, населенных зверями.

Заку было любопытно узнать о находках демона, но дело Ультома, очевидно, имело приоритет.

— Что-нибудь нашли? — спросил Зак, но, видя удрученное лицо Жанны, он уже знал ответ.

— Никому из нас не удалось получить печать, — вздохнула Жанна. — Мы нашли шесть строений с фрагментированными отметками, относящимися к одному из Девяти Внешних Сигилов, но не смогли обнаружить никаких фрагментов. Четыре из зданий были уже распечатаны и обысканы разведывательными отрядами, в то время как остальные два были частью запечатанных блоков. Однако ни в одном из этих двух не было пыли на улицах, как ты описывал.

— Нам удалось проникнуть в одну из двух запечатанных камер, — добавил Рюгер. — Мы сделали несколько интересных находок, таких как Культивационные Руководства и мощный рецепт, который, казалось, представлял собой пилюлю берсерка на основе веры. Но печати не было.

— Значит, ничего? — пробормотал Ограс, прежде чем взглянуть на Зака. — Тогда что происходит с твоим заданием?

— Это. — Зак нахмурился, сам не понимая. Он открыл свой экран заданий, чтобы убедиться, но результат был тем же.

Единица из Девяти (Уникальное, Наследие) Сформируйте полный цикл Носителей Печати. Награда Доступ в Левый Имперский Дворец (4/9) 2604 дня ПРИМЕЧАНИЕ Можно сформировать несколько циклов.

Прогресс оставался прежним, почти половина слотов уже была заполнена. Тогда прогресс имел смысл, если считать Ограса, Жанну, Рюгера и Вилари. Но теперь Зак не знал, что и думать.