Если бы это произошло во время Сумеречного Восхождения или на Звезде Пустоты, такая ситуация могла бы обернуться бедой; тогда у него не было роскоши отводить целые дни на Культивацию Души. К счастью, теперь он вернулся на Землю, и в этих условиях недостаток не был недостатком.

Еще одной хорошей новостью было то, что запуск его Руководства Девяти Реинкарнаций извлекал еще больше энергии из Мохового Кристалла, еще больше увеличивая его скорость культивации. В таком темпе Зак считал, что закончит формирование следующего набора своих внешних Кор через несколько месяцев, сэкономив себе потенциально годы усилий.

Наконец, настал день. Прошло полные три недели с момента возвращения из Изумрудного Ока, и Зак решил, что его тело наконец-то в состоянии опробовать главный приз своего визита на Звезду Пустоты — Пустотную Ваджрную Сублимацию. Между Целебными Ваннами и первоклассной средой Зак восстановился немного раньше, чем ожидалось.

За последнюю неделю он много раз просматривал свой новый метод, чтобы убедиться, что не произойдет никаких ошибок. Хотя, честно говоря, он не был уверен, что это было необходимо. Старая Безграничная Ваджрная Сублимация каким-то образом была выгравирована в его сознании Тремя Добродетелями, каждая деталь была ясна как день. Позже Печать Левого Имперского Дворца перековала этот кусок переданных воспоминаний, что позволило бы ему начать культивацию еще на Звезде Пустоты.

Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что у него было слишком много дел, и его не покидало беспокойство о том, что в глубинах метода все еще скрываются ловушки. Но как бы он ни смотрел, опасные элементы были решены путем полной замены аспекта Культивации Сердца Руководства по Закалке Тела. Даже движения и схемы Медицинских Массивов были изменены, чтобы соответствовать его новому направлению, не оставляя ни одного из трех столпов метода полностью нетронутым.

Зак не терял времени, направляясь к роще на настроенной на Жизнь стороне его Пещеры Культивации. Вначале окружающая среда в основном питалась Лотосом Гармонии, Первобытной Аманитой Дыхания и Божественными Кристаллами. Аналогично, Миазматическая сторона использовала странное семя, которое Империя Нежити использовала в качестве Ядра Массива для перенастройки планет, наряду с Миазма-Кристаллами.

Но Вены Нексуса под островом постепенно трансформировались, поскольку Земля продолжала свой переход в Мир Жизни и Смерти. Большинство Вен все еще были ненастроенными, но Божественные Вены и Миазматические Вены начали появляться тут и там. Теперь две из чистейших Вен были основным источником настройки в его Пещере Культивации, обеспечивая окружающую среду почти бесконечной Энергией Жизни и Смерти.

Трив уже подготовил место для практики его Руководства по Закалке Тела, что привело к немалым страданиям для бедного призрака. Призрачный дворецкий выглядел таким изможденным после пребывания в настроенном на Жизнь Лесу, что Зак дал ему отпуск и пару Сокровищ, Привязанных к Смерти, чтобы тот восстановился.

Теперь небольшая роща уже была оснащена Массивами Сбора, Очищающими и Гравитационными Массивами для максимальной Эффективности Руководства по Закалке Тела. Он навел справки о получении Архата Золотого Пламени, упомянутого в Руководстве, но не смог найти ничего подобного в Зеции. Кроме того, Зак даже не был уверен, что Сокровища, упомянутые в старом методе, будут работать после того, как он переделал Пустотную Ваджрную Сублимацию.

Это был первый раз, когда он культивировал этот метод, поэтому Зак активировал только Очищающий Массив, полностью раздевшись. Здесь, под горами, не было смысла прикрываться. Он уже сжег свои волосы и бороду, чтобы легче нанести лекарственную смесь. Одна за другой линии настроенной на Жизнь пасты наносились по всему его телу, и вскоре он был покрыт ею с головы до ног.

Новый узор был похож на оригинальные Массивы, которые он нарисовал на себе, будучи в ловушке в Море Ундрусиан, но отличался от них. Он ощущался каким-то инвертированным, даже если Массив явно был проявлением Жизни. Это напоминало ему о разнице между видением себя в зеркале и на фотографии.

Зак не мог толком вспомнить или понять основные концепции, которые привели к этим изменениям. Теперь, когда безграничное Осмысление Ультома давно исчезло, ему остались лишь смутные и расплывчатые впечатления. Он мог лишь вспомнить, что изменения были сделаны для достижения большей гармонизации между материалами и Культивацией Сердца, сосредоточенной на концепции Пустоты, а не на буддийской гармонизации с Космосом.

Закончив, Зак начал двигаться с предельной точностью, следуя новым наборам движений, разработанных для возбуждения его клеток и позволения им принять лекарственную пасту. Подобно Массиву, покрывающему его тело, движения были одновременно знакомыми и чужими. Но с накопленным к этому моменту опытом он легко завершил первый цикл.

Ка, — произнес Зак, за которым последовал резкий вдох в тот момент, когда его правая нога ударила о землю.

Казалось, вся Пещера — весь Мир — содрогнулась от шага, и восприятие Зака немедленно изменилось.

Когда он опробовал Безграничную Ваджрную Сублимацию на Звезде Пустоты, этот шаг Руководства вызывал чувство глубокой бескрайности. Ему казалось, что его тело настраивается на частоту Космоса, соединяя его со всем Творением. Таким образом, он был един со всем, и для Жизни сливаться с его телом было естественным и ожидаемым.

На этот раз ощущение было диаметрально противоположным. Вместо того чтобы быть единым со Вселенной, Зак чувствовал, что он вышел из Мультивселенной. Он стал всеобъемлющей Пустотой, всем и ничем одновременно — маленьким островом небытия, окруженным морем бытия.

Его шаг не открыл и не настроил его тело на Небеса — он прорвал непроницаемый слой между реальным и нереальным. Он даже мог видеть скрытую Печать под своей ногой; невероятно запутанный спиральный узор, напоминающий Заку черную дыру. Ее на самом деле не было, но она была. Это было проявление сердца — сердца, настроенного на Пустоту Дао.

Нечто, что, возможно, было достижимо только Заком во всей Мультивселенной.

И через эту таинственную брешь Жизнь хлынула в Пустоту — в его тело. Не было никакого столкновения, как когда Жизнь и Смерть боролись за превосходство в его Пещере Культивации. Пустота могла принять что угодно, но в этот момент в его тело хлынула только Жизнь. Лекарственный Массив, шаги, дыхание. Они были разработаны, чтобы уловить Жизнь, удерживая остальной Космос в стороне.

Реальность согласилась с неоспоримой истиной в сердце Зака, и его тело нагрелось, когда энергия была втянута в его тело силой Пустоты. Боль была мучительной, но Зак едва ее регистрировал. Он вошел в эфирное состояние, где все поглощалось и потреблялось. Настроенная на Жизнь паста и окружающая энергия. Боль. Даже его мысли.

Все это входило в черную дыру его существования, становясь топливом для его пути.

Еще один шаг, еще одна Печать, и еще одна брешь, чтобы принять Жизнь в Пустоту. В общей сложности восемьдесят один Аспект Пустоты образовали полный цикл, как с Дао Жизни, так и внутри его тела. Больше, и посторонние концепции будут допущены к совершенной системе. Меньше, и трансформация будет несовершенной, неполной.

Поэтому Зак терпел боль, двигаясь к следующему выражению Пустоты. Но именно в этот момент его восприятие было сдвинуто, почти до того, что Зак потерял концентрацию. Это было Сердце Пустоты, которое наконец проснулось, и оно жадно хотело поглотить чужеродные энергии, проникшие в его тело. Казалось, Пустота раскололась, внезапно появились две черные дыры — он сам и его Жизненный Узел, оба соперничающие за одну и ту же энергию.

Зак знал, что это произойдет, но не мог не почувствовать волну раздражения, ощущая, как часть энергий, его энергий, дрейфует к его сердцу. Пройти через восемьдесят один Аспект Пустоты и завершить Сеанс Закалки Тела займет больше часа, и кто знает, сколько энергии Сердце Пустоты сможет украсть?

Что еще хуже, с таким количеством энергии оно вернет только стандартную Космическую Энергию, полностью потратив время Зака впустую. Потеря некоторых ресурсов была приемлема, но потеря месяцев прогресса — нет. Зак продолжал выполнять движения Пустотной Ваджрной Сублимации, не желая останавливаться преждевременно и тратить целый сеанс.

Но в своем сознании Зак ревел на Сердце Пустоты, требуя остановиться, дать ему передышку.

И Узел повиновался.

Глава 945 Взятие Под Контроль

Заку не верилось, когда Сердце Пустоты внезапно дрогнуло и прекратило борьбу за лекарственную пасту в середине пульсации. Удивление было настолько сильным, что он споткнулся, мгновенно потеряв стойку и эфирную связь с Пустотой. Жизненно-настроенная энергия, вошедшая в его клетки, не смогла слиться и вместо этого начала просачиваться сквозь поры.

Это был неизбежный результат незавершенной сессии. Только после полного завершения Пустотной Ваджрной Сублимации интеграция становилась идеальной, позволяя части жизненно-настроенных энергий навсегда слиться с его телом. Тем не менее, Зак не возражал против потери. Он сел на землю, гораздо больше интересуясь тем, что только что произошло. Это была лишь первая сессия, и открытия были гораздо важнее самого прогресса.

И это было большое открытие.

С тех пор как он открыл Сердце Пустоты, оно всегда билось в своем собственном ритме. Зак никогда не мог контролировать его ни в малейшей степени. Вместо этого он был вынужден изучать его правила и работать в этих рамках. Но на этот раз ему каким-то образом удалось подключиться к Жизненным Узлам и отключить их ментальной командой.

Но теперь момент был упущен. Зак наблюдал, как Сердце Пустоты снова начало пульсировать, втягивая остатки жизненно-настроенной энергии в свой водоворот. Он попытался командовать и уговаривать его, как раньше, но Жизненные Узлы на этот раз полностью игнорировали его. Тем не менее, Зак не был чрезмерно обеспокоен. Между эфирной связью, которую он почувствовал, и тем, как по-другому действовало Сердце Пустоты, он знал, что его восприятие было реальным, а не какой-то обнадеживающей иллюзией.

У Зака даже была довольно хорошая идея, что происходит — все благодаря Пустотной Ваджрной Сублимации.

Вся причина культивировать Руководство по Закалке Тела заключалась в получении Особой Конституции. Как и в случае с Руководствами по Укреплению Души и Душами, существовали как настроенные, так и ненастроенные Конституции. Ненастроенная Конституция могла бы обеспечить общие улучшения, такие как его Драугрская Выносливость и сопротивление яду. Между тем, настроенная Конституция могла бы настроить все его тело на определенное Дао.

Например, Пиромант, которому удалось развить Конституцию, Настроенную на Огонь, обнаружил бы, что его навыки стали более мощными. Иногда они даже улучшали свое сродство к Дао Огня и скорость культивации. Пустотная Ваджрная Сублимация была примером настроенного Руководства по Закалке Тела, где он приобрел бы Жизненно-Настроенную Конституцию, чтобы сбалансировать свою врожденную Конституцию Драугра, Настроенную на Смерть.

Однако был еще один аспект, который усложнял ситуацию с Конституциями — Родословные.

Всегда существовала тесная связь между Конституциями и Родословными. Большинство Родословных естественным образом наделяли культиватора Конституцией, а Специализированные Методы Родословной обычно служили также Руководствами по Закалке Тела. Жнецы Иж’Рак были ярким примером этого. Все они были Культиваторами, Закаливающими Тело, которые закаляли свои кости с помощью Методов Расовой Родословной.

На самом деле, люди с Родословными часто имели чрезвычайно строгие требования к тому, какие Руководства по Закалке Тела они могли использовать. Малейшее несоответствие, и несвязанное Руководство не сработает. Такой конфликт мог даже повредить Основам — это было сродни тому, как культиватор с классом, основанным на огне, внезапно начинал использовать Руководство по Культивации, основанное на воде.

Это было то, о чем Зак беспокоился с тех пор, как получил в свои руки Безграничную Ваджрную Сублимацию. Он почти ничего не знал о своей Родословной Императора Пустоты, кроме того, что она имела какое-то отношение к Безграничной Империи и Карзу. Что, если он разовьет Конституцию, Настроенную на Жизнь, только чтобы столкнуться с конфликтом между Руководством по Закалке Тела и несовместимой Родословной?

Это было основной причиной, по которой он изначально хотел реформировать метод, хотя это стало необходимостью по другим причинам после обнаружения скрытых ловушек в Безграничной Ваджрной Сублимации. Если он настроит метод на Пустоту, риск конфликта, как он надеялся, уменьшится. Теперь, похоже, Заку удалось не только избежать катастрофы, но и получить некоторые преимущества, на которые он едва смел надеяться.

Пустотная Ваджрная Сублимация позволила ему соединиться со своей Родословной Императора Пустоты так, как никогда не удавалось Резонансу Кровной Линии. Сейчас это работало только тогда, когда он использовал метод и был настроен на Пустоту, но это могло быть не так всегда. Каждое Перерождение с Руководством Девяти Реинкарнаций давало ему больший контроль над его Душой. В том же духе, каждый слой Пустотной Ваджрной Сублимации мог бы улучшить его естественный контроль над его Родословной.

Просто включение и выключение Жизненных Узлов было лишь первым шагом. Высшие Методы Родословной могли даже усиливать эффект Родословных. Что, если он сможет внезапно перегрузить Пустотную Зону, позволив ей распространиться на целую вражескую армию? Или если он сможет полностью открыть шлюзы Духовной Пустоты, резко увеличив летальность удара?

Было так много возможностей, но Зак сдерживал свое воображение. В конечном итоге не было никаких гарантий, что он получит полный контроль над своей Родословной Императора Пустоты с помощью своего Руководства по Закалке Тела, даже если все выглядело многообещающе. Ему придется завершить первый слой Пустотной Ваджрной Сублимации, чтобы увидеть результаты.