Два часа спустя Зак с кряхтением опустился на молитвенный коврик, поместив статую Ириал и Агат Ока Разума в их слоты рядом со своим сиденьем. Он только что провёл тридцать минут, подвергаясь сканированию всеми мыслимыми инструментами и очистке множеством Целителей. Однако никто ничего не нашёл, что, как он надеялся, доказывало отсутствие каких-либо других затянувшихся угроз со стороны Изумрудного Ока.

Вопреки ожиданиям Зака, почти смертельный опыт Ограса никак не уменьшил его страсти к исследованию космоса. К этому моменту он уже собирал предварительный отряд для укомплектования Звездной Вспышки. Одна луна оказалась неудачной, но Зак предположил, что демон проведёт следующие пару недель, ища сокровища на соседних планетах.

Зак не беспокоился о том, что упустит что-то, и не горел желанием исследовать другую планету прямо сейчас. Между Изумрудным Оком и Звездой Пустоты он на некоторое время насмотрелся достаточно странных и опасных мест. Кроме того, и он, и Ограс уже достигли точки, когда им требовались очень специфические типы сокровищ для совершения каких-либо прорывов, поэтому они редко конкурировали за ресурсы.

Если демон находил что-то, что могло помочь Заку с его культивацией, Ограс просто обменивал это на что-то из того, что было у Зака. Это, в некотором смысле, было фундаментальной причиной, по которой могущественные воины вообще создавали фракции. Позволить другим собирать ресурсы для себя, пока ты сосредоточен на своей культивации.

И, как старые мастера, скрывающиеся за большинством могущественных фракций, ему нужно было культивировать.

Зак провёл следующие пару часов, восстанавливая и укрепляя свой потрёпанный скелет Аватара Тысячи Светов. Он всё ещё не отказался от культивации этой уникальной техники, даже после того, как большая часть его подготовительной работы была уничтожена разрушениями Сотворения и Забвения. Во-первых, кто бы не хотел иметь вторую жизнь на случай, если его душа будет уничтожена в битве или из-за какой-либо другой неудачи?

Во-вторых, Зак чувствовал, что сеть сконденсированной Ментальной Энергии, распространённая по его телу, могла бы принести ему гораздо больше пользы, чем первоначальное использование техники Эйдолона. В конце концов, разве пути Ментальной Энергии Аватара Тысячи Светов не были очень похожи на те, которые он использовал для формирования Дао Кос? Но что, если эти временные каналы стали бы не только постоянными, но и более прочными и качественными?

Это могло быть ключом к достижению его Дао Косами больших высот.

К сожалению, его нынешние косы были только на уровне, который могли сформировать достаточно талантливые культиваторы ф-ранга. В будущем их было бы недостаточно. В битве за Ультом он столкнется с такими людьми, как Из, культиваторами с дарованными Богом способностями, использующими чрезвычайно мощные Массивы Дао в бою.

То же самое было и во время войны. Не было никаких гарантий, что он будет сталкиваться только с людьми своего уровня, даже если это было событие, санкционированное Системой, и улучшение его Дао Кос было одним из способов, чтобы он лучше соответствовал опытным Гегемонам.

К сожалению, Зак не был уверен в достижении необходимого уровня контроля над своей Душой, даже если бы он дважды развил свою Душу. Некоторые Массивы Дао были ещё сложнее, чем Фракталы Навыков, и Зак сейчас едва мог сплести пару простых нитей. Поэтому ему нужно было найти альтернативу, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.

Идея с наибольшим потенциалом заключалась в формировании ряда предварительно созданных Массивов Дао в его Апертуре Души. Например, он мог бы иметь один Эволюционный Массив и один Неумолимый Массив. Когда ему нужно было их активировать, он просто наполнял их своим Дао и направлял выход в свои Фракталы Навыков.

Заку сначала нужно было фактически сформировать настоящий аватар, прежде чем он начал переделывать его в полнотелое Дао Воронку. Только когда он будет полностью сформирован, он сможет выживать самостоятельно, и уничтожить его будет так же трудно, как уничтожить его душу. Ни атаки, ни бушующие волны Сотворения или Забвения не должны быть достаточными для его уничтожения к тому моменту.

К счастью, похоже, Моховой Кристалл мог помочь и в этом. Прямое управление энергией, высвобождаемой кристаллом, казалось невозможным, но косвенное управление на самом деле работало. Культивация ранних стадий Аватара Тысячи Светов в основном заключалась в многократном пропускании волн Ментальной Энергии через тело, причём каждая волна оставляла после себя небольшую часть.

Пока он заставлял эти волны проходить прямо мимо Мохового Кристалла, прежде чем покинуть его Апертуру Души, часть моховой энергии присоединялась. Предварительный сеанс показал, что его скорость культивации более чем удвоилась, хотя каркас улучшался только тогда, когда он активно культивировал метод. И наоборот, его Душевные Ядра питались круглосуточно, что почти ощущалось как принудительное кормление.

Вскоре Зак открыл глаза с удовлетворённым выражением лица. Оглядываясь назад, это жуткое существо было не так уж и плохо. Возможно, ему действительно стоит придумать, как оставить его рядом. Но пока ему нужно было поглощать озёрную воду. Пришло время всерьёз начать работать над своим Ядром Культиватора.

Глава 944 Очищение

Фух, — Зак отрывисто выплюнул озерную воду на землю и беспомощно наблюдал, как она впитывается в почву.

После успешного поглощения Кристаллов Дао казалось, что просто пить озерную воду — это отличный план, который позволит не упустить ни одного из ее таинственных прозрений. Один глоток — одно прозрение, проще простого. Но кто бы мог подумать, что его тело отвергнет ее так яростно? Он даже не успел распробовать истин Затерянного Плана, как его захлестнуло огромное чувство отвращения.

Испортилась ли вода в канистрах? Нет, она пахла не хуже, чем раньше, и была по большей части прозрачной. Порча Затерянного Плана, похоже, тоже не имела вкуса. Была ли это ментальная блокировка, или его тело защищало его от глупостей? В любом случае, это был не конец света. Первый метод провалился, но были и другие.

Зак достал большую чашу и наполнил ее озерной водой, и тут же произошла удивительная сцена. Как только вода покинула канистру, она начала выделять клубы пара, хотя была комнатной температуры. Другими словами, она не продержится долго вне своих контейнеров. Зак предположил, что это связано с тем, что вода больше не была связана с Затерянным Планом через пространственный туннель. Она стала бескорневой, как собранное Духовное Растение.

Терять время было нельзя, поэтому Зак быстро окунул голову в чашу. Почти сразу он почувствовал, как порча просачивается в его голову. Это был всего лишь тест, в котором он хотел проверить, сможет ли он напрямую получить прозрения от порчи, прежде чем его Жизненные Узлы очистят ее, оставив больше прозрений для него самого и меньше для Сердца Пустоты.

К сожалению, этот эксперимент также оказался неудачным. Единственное, что Зак получил, — это далекие голоса, шумевшие в глубине его сознания, пока порча не была низведена к его сердцу для очищения. Мало того, небольшое количество порчи, поглощенное простым погружением головы, позволило Чистоте Пустоты уничтожить значительную ее часть, прежде чем она смогла проникнуть в Сердце Пустоты.

Мгновение спустя очищенное понимание было высвобождено из Жизненного Узла в его сердце, и Зак ощутил вспышку ясности. Но опять же, из-за столь малого количества, он не смог сделать даже шага вперед в своем понимании Дуальности, прежде чем момент прошел. Казалось, пришло время вернуться к основам, поэтому Зак достал большую Медицинскую Ванну и наполнил ее озерной водой.

Когда вода дошла до подбородка, Зак быстро наполнился порчей, и ее продолжало прибывать. Он даже начал чувствовать, как его восприятие меняется, но Сердце Пустоты уже быстро работало над очищением воды в нечто пригодное для использования. Вскоре его Апертура Души наполнилась светом истины, и Зак методично расшифровывал один символ за другим из Книги Дуальности.

Десять минут спустя порча была либо поглощена, либо очищена, либо рассеялась в воздухе, оставив после себя только обычную воду. Зак глубоко вздохнул, тщательно сканируя свое тело. К счастью, как бы он ни старался, казалось, никаких негативных побочных эффектов от такого рода культивации не было.

Порча не была осязаемым элементом, поэтому не было никаких физических примесей, которые могли бы помешать его культивации. Она была больше похожа на рану, пропитанную Дао, но его родословная была уникально способна справляться с подобными вещами. Взаимодействие с порчей также, похоже, не влияло на его все еще поврежденные основы. Возможно, после длительного использования появятся новые проблемы, но, похоже, озерная вода действительно подходила для долгосрочной культивации.

Конечно, он не забыл уроки, которые извлек, будучи в ловушке в ядовитом море. Исследовательские Заметки Вай показали, как небольшие изменения в его подходе могут принести огромную пользу. Несколько процентов улучшенной Эффективности здесь и там будут накапливаться, как и его Титулы, а усовершенствованный метод культивации может быть вдвое лучше, чем просто сидение в воде.

Так прошли дни, когда Зак вошел в цикл культивации, Осмысления и Экспериментирования.

Самой важной целью Зака было потратить как можно меньше озерной воды. У него было огромное количество ее, хранящейся во флягах, но это все равно был конечный ресурс. Первым шагом было найти правильное количество воды на сеанс. Зак вскоре понял, что количество используемой воды заметно влияло на то, сколько порчи он поглощал в секунду. Другими словами, дело было не только в том, чтобы покрыть все свое тело.

Это было так же, как когда он сам посещал озеро. Тогда всего нескольких секунд было достаточно, чтобы перегрузить его, если он не использовал Зону Пустоты в качестве буфера. Скорость поглощения была намного ниже при использовании воды в ванне. Однако, когда Зак сменил свою маленькую ванну на большую Медицинскую Ванну, скорость по какой-то причине увеличилась.

Ключом было найти уровень оптимальной Эффективности. Слишком мало воды, и Чистота Пустоты очистит и потратит впустую большую ее часть. Это было досадное напоминание о том, что его Метод Родословной Резонанс Кровной Линии был просто откровенным мусором, совершенно неспособным предоставить Заку даже подобие контроля над большей частью его родословной.

И наоборот, если он использовал слишком большой чан и слишком много озерной воды, он терял большое ее количество в атмосферу, и к тому моменту он не нашел способа спасти прозрения. В конце концов, Зак нашел правильный баланс, построив большую ванну два на два метра и наполняя ее до груди, когда сидел.

К тому моменту Зак начал еще одну серию экспериментов, чтобы еще больше улучшить процесс. К сожалению, типы Массивов, которые Медицинские Ванны использовали для сохранения Медицинской Энергии, были совершенно неспособны улавливать порчу. Нагревание воды было еще хуже — оно быстро увеличивало скорость рассеивания.

И наоборот, охлаждение воды имело противоположный эффект, поэтому Зак поручил Триву установить Ледяные Массивы, которые понижали температуру намного ниже естественной. Позволить воде превратиться в лед испортило бы процесс поглощения, но Зак обошел это, добавив мощные Гравитационные Массивы. Работая в совокупности, Зак довел озерную воду до отрицательных температур, резко улучшив удержание.

Гравитационные Массивы даже помогли немного стимулировать его родословную, позволяя ему поглощать порчу быстрее. Таким образом, он мог добавлять больше воды за сеанс без каких-либо недостатков, еще больше ускоряя свою культивацию. Загвоздка была в том, что сеансы становились намного более изнурительными. Между жгучим холодом и сокрушительным давлением большинство Культиваторов ф-ранга мгновенно умерли бы после входа в чан.

Даже тогда Зак в основном чувствовал ностальгию, молча терпя пытку. Это заставило его вспомнить свои первые недели на Демоническом Острове, когда он еще только осваивался в этой новой реальности. Гравитационный Массив был одной из его первых покупок в Городском Магазине, и он позволил ему Закалить Тело и получить несколько Атрибутных Очков.

Сегодня он терпел наказание в сотни раз более суровое, но Зак был уверен, что не получит никаких Атрибутов, даже если проведет годы в этих Массивах. Он почти полностью исчерпал неиспользованный Потенциал в своем теле. Обычные Воины е-ранга могли бы получить несколько сотен Атрибутных Очков за десятилетия кропотливого труда. Но Элиты, возвысившие свои тела через Дао, Атрибутные Фрукты и Титулы, имели очень мало возможностей для обычных приростов.

Еще одно открытие заключалось в том, что он не мог просто бесконечно поглощать воду. Примерно через час циркуляции воды и озарений его разум был полностью истощен, как будто он готовился к экзамену 24 часа подряд. Даже если его Сердце Пустоты продолжало извлекать чудесные прозрения, это едва позволяло ему усваивать еще больше знаний.

Возможно, это было к лучшему. Форсированное продвижение своего понимания с бешеной скоростью могло привести к шатким основам. Было лучше делать все шаг за шагом и усваивать то, что он узнал после каждого сеанса.

И не то чтобы у Зака не было других дел. Через десять дней после затворничества он возобновил Культивацию Души, которая отнимала у него большую часть времени. Зак изначально планировал подождать еще немного, но у него не было выбора. Моховой Кристалл непрерывно питал его, но энергия, которую он выделял, не сливалась бы идеально с его Душевными Корами сама по себе. Если бы он не начал очищать энергию, он бы в конечном итоге ослабил свои Коры.

Это можно было бы считать настоящим недостатком Мохового Кристалла. Зак подсчитал, что у него начнутся проблемы, если он не будет запускать свой метод в среднем хотя бы два раза в неделю. Меньше, и его душа в конечном итоге будет испещрена несовершенствами.