Принял ли мох его предложение? Просто так? Слава богу за простодушные космические существа.

Зак хотел поблагодарить счастливые звёзды и бежать, спасая свою жизнь, но вдруг увидел Ограса, лежащего неподалёку и бесцельно глядящего в небо.

— Ты в порядке? — спросил Зак, подбегая.

— А почему бы и нет? — пробормотал Ограс, его глаза были рассеянными. — Я просто немного устал, собираюсь здесь немного отдохнуть. Ты продолжай искать сокровища. С твоей удачей это не должно быть сложно.

Зак не стал отвечать и просто взвалил демона на плечо. Ограс вовсе не сопротивлялся и, казалось, был счастлив просто висеть там.

— Я ухожу, — сказал Зак, но ответа не последовало.

Зак замер в нерешительности на несколько секунд, но в конце концов активировал телепортационный луч, не желая проводить ни секунды больше на вершине этого неземного ужаса. Как только он вернулся на мостик, Зак приказал кораблю взять курс на Землю, и корабль начал подниматься в воздух.

Полдесятилетия. Полдесятилетия. Тогда ты уберёшь плохое, — внезапно отозвался голос в его сознании, как раз когда он собирался вырваться из атмосферы.

Я помогу твоему свету расти, — сказал голос, игнорируя его прерывание. — Полдесятилетия. Должен вернуться.

— Конечно, — солгал Зак. Он уже был на корабле и направлялся на Землю. Почему бы не предложить парню лучшую сделку?

Но Зак вдруг почувствовал, как его восприятие пошатнулось.

Я помогу твоему свету. Полдесятилетия.

За этим последовал последний всплеск образов. О том, как пара маленьких кристаллов образовалась на самом дне огромного озера на Изумрудном Оке. Ужасающее давление и эоны времени наполнили их огромным количеством Ментальной Энергии. По мере того как мох становился умнее после Интеграции, он понял, насколько полезны эти вещи.

Поэтому он медленно начал перемещать их по своему телу, используя реки, дождь и свою бесконечную сеть растительной жизни. Таким образом, они распространились по всей планете и стали невероятно мощными синапсами и ментальными усилителями. Эти кристаллы были такой же причиной его развивающегося интеллекта, как и вливание Космической Энергии.

Но теперь один такой кристалл каким-то образом был помещен в Апертуру Души Зака, подпитывая его чистой силой для его Душевных Кор. Однако этот кристалл с таким же успехом мог быть Атомной Бомбой, судя по тому, сколько энергии он содержал. Он был на порядки больше, чем содержали его собственные Душевные Коры. И образы недвусмысленно указывали, что вмешательство в кристалл или невыполнение его обещания приведёт к взрыву кристалла.

Вот тебе и простодушие.

Глава 943 Непредвиденные Обстоятельства

Удалось ли моховому существу почувствовать неискренность Зака, даже если он пытался контролировать свои мысли? И как оно узнало, как скормить Заку такую ядовитую пилюлю? Насколько Зак мог судить, он был первым разумным существом, вступившим в контакт с этим существом. Оно действительно не должно быть таким умным.

Зак несколько раз попытался вызвать существо по каким-то надуманным вопросам, но все его попытки остались без ответа. Зак также больше не чувствовал давления от огромного сознания. Как и ожидалось, его сознание не распространялось так далеко от луны, что было, по крайней мере, хорошей новостью в этой неразберихе. В конце концов, прошло десять минут, после чего Зак наконец осмелился расслабить свой разум и сосредоточиться на решении проблемы.

Честно говоря, Зак чувствовал себя довольно хорошо, пока Звездная Вспышка удалялась от Изумрудного Ока. Сначала он считал себя пойманным в ловушку гораздо более могущественного существа, как это было с Асурой Вечернего Прилива. Но чем больше он об этом думал, тем больше Зак понимал, что ситуация не такова. Это была, на самом деле, возможность.

Он уже чувствовал, как его Внешние Ядра и Внутреннее Ядро омывались нежным дождем чистой Ментальной Энергии. Это даже напоминало то, как существо описывало Космическую Энергию — как дождь. Энергия была полностью ненастроенной, и это на самом деле помогало ему с Духовной Пустотой. Скрытый Узел не был заинтересован в питании этой сырой силой, поэтому вся она шла на питание его души.

Полностью сформированные Внешние Ядра также не хотели её, поэтому вся энергия делилась между всё ещё растущими Ядрами Жизни и Смерти и его основным ядром. Это значительно экономило время. Заку придётся обеспечить фактическую настройку с Руководством Девяти Реинкарнаций позже, но этот процесс можно было ускорить с помощью настроенных сокровищ.

Целью текущего слоя его Метода Укрепления Души было формирование двух наборов из девяти внешних ядер, половина из которых была бы настроена на жизнь, а другая половина — на смерть. Это завершило бы первый шаг текущей реинкарнации. Когда он достигнет этой стадии, процесс укрепления души будет работать на максимальной мощности, быстро питая его основное ядро.

Этот кристалл не только позволит ему создавать эти вспомогательные ядра гораздо быстрее, но и его основное ядро уже получало пользу. Он думал, что на обновление его души уйдут десятилетия, видя, сколько времени уходит на формирование каждого Внешнего Ядра. Но, глядя на нежную дымку, уже наполняющую его Апертуру Души, следующий прорыв внезапно оказался гораздо ближе, чем Зак считал возможным.

Что касается подразумеваемой угрозы, которая шла с возможностью, Зак тоже не слишком беспокоился. Он должен был признать, что его перехитрил лунный мох, что, честно говоря, было немного неловко. Но существу, в конечном итоге, не хватало много критической информации и понимания культивации. Оно даже, казалось, не обладало никаким Дао.

Более того, Зак уже покинул его сферу контроля. Это было не так, как внутри Сумеречного Океана, где он был во власти Алвода. Ни кристалл нельзя было сравнить с останками, всё ещё запертыми в их тюрьме. Эти вещи содержали обрывки неумирающей воли невероятно могущественных существ. Тем временем Моховой Кристалл, как решил назвать его Зак, был почти чистой духовной энергией.

Казалось, в его глубинах заперт остаточный фрагмент сознания для поддержания его функции. Но без доступа к моховой сети его мыслительные процессы, скорее всего, были ограничены. Зак ни на секунду не верил, что не сможет найти контрмеру в течение следующих пяти лет.

Самым простым методом было ускорение извлечения энергии и поглощение её всей до истечения срока. Бомба не могла взорваться, если Зак съест всё топливо. С его руководствами и родословной Императора Пустоты Зак считал это выполнимым. Возможно, он даже сможет использовать эту штуку как батарею во время формирования ядра в будущем. И когда придёт это время. что ж, у него был некоторый опыт во взрывах. Уничтожить луну не должно быть слишком сложно.

Это может быть несправедливо, и моховое существо не было откровенно враждебным. Но эта штука была слишком опасна, чтобы она бесконтрольно плавала рядом с Землёй. Она поглотила всю планету менее чем за десятилетие после того, как была наполнена Космической Энергией. Насколько могущественной она станет, если оставить её без присмотра слишком долго? Ему нужно было либо уничтожить её, либо вытолкнуть всю луну с орбиты, предпочтительно в червоточину, ведущую к армиям Кан’Тану.

Придя к предварительному решению, Зак повернулся к своему спутнику, который всё ещё сидел в капитанском кресле с отсутствующим выражением лица. Зак нахмурился, глядя на эту сцену. Ограс всё ещё был в этом состоянии забытья?

По крайней мере, это не должно быть одержимостью. Сознание мохового существа работало не так. Ему нужна была обширная сеть для формирования мыслей, и любой фрагмент сознания, отрезанный от сети, должен был быстро рассеяться, если только он не питался Моховым Кристаллом. И Зак несколько сомневался, что Ограсу был имплантирован такой кристалл, если только Моховое Существо не лгало в своём последнем видении.

Эти кристаллы были необычайно редки, и у него, казалось, было всего шесть или семь штук. Жертвовать одним ради шанса справиться с настройкой было уже невероятно высокой ценой, и Зак сомневался, что оно захочет расстаться с двумя из них.

Зак предположил, что состояние Ограса было скорее результатом погружения в медленно движущийся океан сознания. Подобно Внешним Ядрам Зака, всё сознание демона постепенно было вынуждено гармонировать с мхом, что, по-видимому, привело к полукоматозному состоянию для разумных существ.

Но разумность не так легко стереть. Поскольку душа Ограса была невредима, нужно было просто привести его сознание в чувство.

— Эй, проснись, — сказал Зак, начав трясти демона, что вызвало лишь раздраженный стон.

— Ещё час, — пробормотал Ограс, устраиваясь поудобнее в кресле. — Дай мне поспать ещё час.

— Ну, не вини меня, — вздохнул Зак, доставая одну из своих запасных ванн для закалки тела и нагревательный массив.

Мгновение спустя вода, которую он налил внутрь, достигла точки кипения, после чего Зак высыпал небольшую банку серой пыли в воду.

— Заходи, — сказал Зак, с улыбкой на губах, толкая демона в кипящую воду.

Демон не сопротивлялся. На самом деле, он, казалось, наслаждался горячей ванной, и довольная улыбка расплылась по его лицу после первоначального нежелания быть вытащенным из удобного кресла. Однако вскоре его лицо нахмурилось, когда серая пыль проникла в его кожу. Затем его глаза распахнулись в выражении ужаса.

— Ах, чёрт! — пронзительный голос закричал, когда Ограс буквально вылетел из бурлящей воды. — Чёрт, мои кости! Что это за.

— Ты не просыпался, поэтому я предложил тебе попробовать Пыль Ковки Костей, — улыбнулся Зак, когда Ограс восстановился рядом с ним. — Казалось, это эффективнее, чем кофе.

— Это то, что ты использовал для закалки своего тела в былые времена? Чудовище. Мазохист, — скривился Ограс, всё его тело всё ещё дёргалось от пасты для закалки тела, которая проникла в его тело. — Ублюдок, не засыпай передо мной в будущем.

Зак собирался объяснить, но Ограс вскоре что-то осознал, оглядываясь вокруг в замешательстве. — Подожди, что вообще происходит? Когда мы вернулись на корабль?

— Что ты помнишь? — вздохнул Зак.

— Мы вошли в лес, чтобы искать сокровища, — сказал Ограс, нахмурив брови. — Потом. ничего.

— Понятно, ты уже тогда выглядел довольно странно, — пробормотал Зак, пересказывая то, что он пережил с того момента, как они ступили на планету.

— Аберрантная форма жизни? — сказал Ограс, испуганно глядя на блестящую изумрудную луну на экране. — Нам нужно немедленно убить эту штуку. Кто знает, во что такое может превратиться.

— Насчёт этого, — Зак скривился, делясь последним даром мохового существа.

— Эта штука подстроила тебе подстраховку? — Ограс нахмурился и закрыл глаза, но вскоре выдохнул с облегчением. — Ничего. Думаю, меня не стоило шантажировать, слава Небесам. Итак, что ты хочешь делать?

Зак в общих чертах рассказал о своих планах, уверяя демона, что это не проблема.

— Конечно, ты смог бы извлечь выгоду из такого бедствия, — пробормотал Ограс, отхлёбывая спиртное, чтобы противодействовать пасте для закалки тела. — Ну, если нам придётся держать эту штуку рядом несколько лет, мы, возможно, сможем придумать что-то получше, чем просто убить её. Зачем взрывать луну, если мы можем её контролировать? Таким образом, мы сможем как добывать больше этих кристаллов, так и иметь живое оружие для охраны домашней базы.

— Звучит довольно оптимистично, но это может быть возможно, — кивнул Зак. — Возможно, если мы запустим массивы, которые помешают этой штуке собирать своё сознание? Если она не может думать, она не может действовать против нас.

— Ну, есть такой план, но нам лучше оставить это умникам в академии, — пожал плечами Ограс. — Жаль, что эта маленькая монахиня не захотела к нам присоединиться; она была бы очень полезна здесь. Может быть, тебе стоит связаться с ней, когда мы вернёмся. подожди, что происходит?

— Что это? — сказал Зак, оглядываясь.

— Как корабль движется сам по себе? — Ограс нахмурился, когда командная сфера появилась в его руке. — Что? Переопределение?

— Как странно, — пробормотал Зак, пока Звездная Вспышка продолжала лететь к Земле.

— Ты? Это ты? — Ограс нахмурился. — Ты можешь просто так взять под свой контроль мою девочку? Подожди, эта татуировка!

— Конечно, могу, — засмеялся Зак. — Ты можешь быть капитаном, но я адмирал. Можешь купить у меня Звездную Вспышку, если считаешь это несправедливым. Для тебя — всего 20 000 Монет Нексуса д-ранга.

— Тьфу, никакого чувства товарищества, — пробормотал Ограс.

— Эй, я мог бы оставить тебя на той луне, знаешь ли? — улыбнулся Зак.

— Тогда кто бы решал все твои маленькие проблемы? — фыркнул Ограс, откидываясь в кресле. — Не могу поверить, что ты использовал эту пасту часами. Одно маленькое погружение, и я чувствую, будто двенадцатиногого Короля Баргестов топтался по моему позвоночнику.

— Ну, к счастью, я прошёл эту стадию своей культивации, — улыбнулся Зак, хотя улыбка стала кривой, вспомнив болезненные сеансы закалки тела, которые начнутся, как только он полностью исцелится.

Они продолжали ещё двадцать минут, в течение которых Зак и Ограс в основном сидели в безмолвной медитации, сканируя себя, чтобы убедиться, что в их телах нет других скрытых сюрпризов. К счастью, сколько бы они ни искали, единственным сувениром с Изумрудного Ока был Моховой Кристалл, плавающий в Апертуре Души Зака.

На самом деле, Зак заметил что-то странное — его тело было в заметно лучшей форме сейчас, чем до посещения луны. Сначала Зак подумал, что зелёная атмосфера на Изумрудном Оке могла обладать восстанавливающими силами, но вскоре он нашёл истинную причину.

— Чёрт возьми, — выругался Зак, заставив Ограса с замешательством оглянуться. — Мы были на Изумрудном Оке десять дней. Я думал, что прошло не больше пары часов.

— Десятидневный отпуск, но я чувствую себя измотанным, — пробормотал Ограс.

Вскоре они вошли в зону связи Земли, после чего коммуникаторы Зака и Ограса начали неистово жужжать. Очевидно, это вызвало бы панику, когда два самых могущественных человека на Земле внезапно исчезли без предупреждения. Единственная причина, по которой вокруг не летали корабли в поисках их, заключалась в том, что Верфь Создателей была полностью запечатана и охранялась барьерами.