Теперь? Кто знает, что произойдет?

Но Катейя знала одно — когда обсуждались дела большой важности, люди становились расходным материалом перед лицом целей и выгод. Особенно чужаки без какой-либо надлежащей поддержки. Как Зак. Клан Умбри’Зи мог объявить его своим, чтобы получить часть наград, но они так же быстро отбросили бы его, если бы выгоды от этого предприятия затмили выгоды Драугра Идущего по Лезвию с возможно утраченной родословной.

Двое обнаружили Тассара Кавриэля и его самого многообещающего потомка, уже стоявших по стойке смирно перед платформой, когда они прибыли. Старик повернулся к ним, когда они подошли, но его глаза продолжали переключаться на массив телепортации, ожидая появления новых прибывших.

— Госпожа, юная госпожа, — сказал Тассар с кивком.

— Леди Умбри’Зи, Леди Шарва’Зи, — последовал Резо Кавриэль с гораздо более глубоким поклоном.

— Здравствуйте, — сказала Катейя с кивком. — Дядя, вы что-нибудь слышали?

Тассар Кавриэль заботился о ней с тех пор, как она и ее мастер впервые прибыли в Зецию. А поскольку Ва Тапек сразу же ушел в уединение, или, вернее, отправился на поиски какого-то предмета, как Катейя узнала позже, этот старый Монарх и его потомки большую часть времени сопровождали ее.

Предок Тассара был незаконнорожденным сыном от смешанного брака одного из верховных старейшин Умбри’Зи. Поскольку его талант был довольно хорош, чистокровному Драугру был устроен Дао-Компаньон, и затем они были отправлены управлять этим недавно интегрированным сектором. С тех пор прошли миллионы лет, и Клан Кавриэль был почти полностью отделен от Умбри’Зи.

Насколько Катейя могла судить, Тассару это нравилось. Его положение было чрезвычайно надежным благодаря его наследию, и ни одна фракция не была достаточно мощной, чтобы поколебать Империю Нежити в Зеции. Никто сверху не подталкивал его к более быстрому расширению, поэтому он просто время от времени вел войны, чтобы удовлетворить заповеди.

Помимо недостатка материалов, это была действительно беззаботная жизнь. Но теперь хаос стучался в его дверь, и Катейя видела, что на лице доброго старика появились новые морщины беспокойства.

— Пока ничего, — сказал Тассар, покачав головой. — Но это не заставит себя долго ждать.

Никто не был в настроении разговаривать, и они стояли в тишине 30 минут, пока массив не ожил. Мгновение спустя восемь новых людей появились во вспышке Пространственной Смерти. Все они казались чрезвычайно могущественными, но двое привлекли больше внимания, чем остальные, по естественным причинам. Это были Жнецы Иж’Рак, каждого из которых сопровождал Ревенант.

Жнец, стоящий сзади, скорее всего, был Монархом. Они не испускали ауры, но чувство непостижимого Импульса было заперто в их теле. Другой был Гегемоном, и его чудовищно сгущенная аура была полностью видна. Катейя почувствовала, как у нее закружилась голова на мгновение, когда ее захлестнуло Убивающее Намерение, в то время как Резо ахнул и был вынужден сделать шаг назад.

— Извините, извините, — рассмеялся младший Жнец, сходя с платформы, его внимание удивительно было приковано к Резо. — Даже не вырвало. Неплохо. Присоединишься к моему отряду позже, а?

— Я- а? — Резо замялся, его глаза, что неудивительно, метнулись к другой половине группы.

Это были два чистокровных Драугра, окруженные Ревенантом и Лордом Трупов. Как и в другой части контингента, похоже, это были два Монарха, сопровождающие двух Гегемонов. Катейя не могла постичь цену, заплаченную за то, чтобы пропустить не одного, а четырех Монархов через печать, окружавшую Зецию.

— Хватит, Катор, — сказал другой Жнец. — Старейшины уже определили правила формирования ваших батальонов.

Катейя и Энис обменялись взглядами. Батальоны?

— Добро пожаловать, — сказала Энис, в то время как Тассар был доволен тем, что занял второстепенную роль перед этими могущественными гостями. — Я Энис Умбри’Зи, а моя подопечная — Катейя Шарва’Зи. Молюсь, чтобы ваше долгое путешествие не было слишком утомительным.

Недовольство Энис только усилилось после того, как она увидела этих новых прибывших, судя по небольшой морщинке на ее лице. В конце концов, эти два Драугра были незнакомыми лицами, и даже Катейя могла сказать, что они не были частью Родословной Зи, даже если они держали свою ауру под контролем.

— Спасибо, — сказал старший Драугр, тоже Монарх, с коротким кивком. — Лаз Тем’Зул.

Катейя с любопытством посмотрела на мужчину. Зул был восходящей ветвью, а Тем’Зул был одним из самых могущественных кланов с этой фамилией. Они по сути занимали схожее положение с Умбри’Зи, что только усиливало замешательство Катейи. Почему кто-то из Зул был отправлен в Зецию, когда это технически было владением Зи?

В конце концов, у Умбри’Зи уже были Монархи, застрявшие за пределами секторальной печати. Зачем насильно предоставлять этим людям вход, удерживая Зи снаружи? Неужели между фракциями Абиссального Берега назревают какие-то конфликты? И кто эта женщина, которая не соизволила заговорить, даже если она явно была всего лишь Гегемоном, как и Жнец?

— А юная госпожа? — Катейя замялась, получив пронзительный взгляд от Энис.

— Тавза Ан’Азол, — сказала раздражающе красивая женщина, ее лицо оставалось бесстрастным.

Глаза Катейи расширились от шока, и она поспешно сделала реверанс. Даже Энис была встревожена этой фамилией, и ее маленькая морщинка быстро превратилась в несколько натянутую улыбку. Катейя не могла винить свою опекуншу за такую фальшивую маску.

Что еще можно было сделать, когда перед тобой стоял прямой потомок Абиссального Принца?

Однако Катейю внезапно осенила мысль, и она взглянула на Жнеца Иж’Рак. Он уже убрал свою подавляющую ауру, но Катейя все еще помнила ее ужас. Учитывая его почти непостижимые накопления и то, как он не проявлял никакого почтения к Потомку Ан’Азол, его происхождение также не могло быть простым.

— Эй, девчонка, я Катор. А это Бригадир Тосс. Мы из Фаланги Белого Неба, — сказал Катор. — Другие двое — Павина и Умбар.

Катейя вздрогнула, снова сделав реверанс. Как и ожидалось. Эти люди пришли из одной из трех Королевских Фаланг Жнецов Иж’Рак. Это было серьезно. Слишком серьезно, до такой степени, что Катейя почти чувствовала себя задыхающейся. Уже расшатанное царство определенности быстро рушилось вокруг нее, и следующие слова из черепа Жнеца только усугубили ситуацию.

— Ну, и где этот полусонный абориген, у которого ключ от замка?

Глава 936 Врата Перерождения

Как насчет того, чтобы самим осмотреться? — спросил Ограс, когда они с Заком шли к краю Руин Энсолуса.

Мое тело все еще в ужасном состоянии, — сказал Зак, беспомощно покачав головой. — Но ты можешь идти вперед, если хочешь.

Без твоей сверхзаряженной судьбы, которая будет меня оберегать? — усмехнулся Ограс. — Ладно, думаю, особой срочности нет. Едва ли кто-то из посторонних сможет попасть сюда в ближайшее время. Но нам стоит провести тщательную проверку, прежде чем начнется война. Кто знает, какие сокровища скрывает это место? В конце концов, никто не воевал лучше, чем Безграничная Империя.

Согласен, — кивнул Зак, затем добавил. — Янос, возможно, все еще здесь.

Честно говоря, если он оказался в ловушке, эквивалентной одному из тех храмов, что мы посещали на Звезде Пустоты, мы мало что можем сделать, — сказал Ограс. — Мы бы просто дезинтегрировались, если бы попытались ворваться. А если его исчезновение не связано с Левым Имперским Дворцом.

Что ж, эти трое будут прочесывать это место с новой информацией в течение следующих месяцев, и они знают о Яносе. Если найдут что-то многообещающее, сообщат нам, — сказал Ограс. — Конечно, если ты сможешь провести расследование с твоей удачей, это будет еще лучше.

Я осмотрюсь на всякий случай, когда полностью поправлюсь, — кивнул Зак.

Отлично, спасибо, — сказал Ограс. — Возможно, ты захочешь устроить свое испытание, пока мы здесь. У большинства из них есть ограничения на количество участников в день. Поскольку осталось четыре года, тебе нужно провести как можно больше людей через это испытание.

О, точно, — сказал Зак. — Мы разместим его рядом с Дозором Зельфи на обратном пути.

То, что Руины Энсолуса связаны с Ультомом, озадачило Зака, но в конечном итоге он почувствовал, что это не повлияет на его долгосрочные планы относительно планеты. Она все еще могла служить передовой планетой для торговли с соседними империями, такими как Салосар или Мир Хейвенфорт. В конце концов, до Ассимиляции оставалось почти 100 лет.

К тому времени первый этап Наследия Ультома должен был закончиться, и руины были бы тщательно исследованы. В противном случае им пришлось бы держать мир закрытым еще одно или два поколения, пока ситуация не успокоится. Они могли даже демонтировать все Руины Энсолуса, чтобы избежать нежелательного внимания.

Что касается распространения слухов, Зак не беспокоился. В Зеции были миллионы и миллионы мест со старыми руинами. Одного этого было недостаточно, чтобы вызвать какие-либо волнения, не зная их связи с Ультомом. И это было ограничено пятью людьми, находящимися сейчас в руинах, и, возможно, Калрином. А любые остаточные следы этой связи уже тихо стирались Валькириями и его основным персоналом.

Что касается Дозора Зельфи, это был один из приграничных фортов на континенте, который ранее принадлежал довольно слабой силе вторжения. Он находился далеко от любой критической архитектуры или ресурсов и был окружен негостеприимными горами. Между тем, там все еще было место для огромного торгового города, если их планы сработают, что делало его идеальным местом для испытаний.

Кстати, что ты думаешь о Чжиксах? — спросил Зак, пока они шли. — Я думаю предоставить Рубату ту же возможность, что и трем другим.

Прошло некоторое время с тех пор, как он посетил лидера Чжиксов, но он читал в отчетах, что Чжиксы все еще борются с поиском правильного пути, который вывел бы их за пределы начальных этапов культивации. Если человечество пострадало от потери Изначального Дао в атмосфере, то на Чжиксах этот эффект усилился в пять раз.

Рубат и другие Избранники искали решения, которые позволили бы их конформистскому обществу встать на путь культивации — путешествия, которое обычно требовало большей личной интроспекции, чем было интересно Чжиксам. Но даже после многих лет поисков они не приблизились к цели, чем в самом начале.

Однако доступ к прозрениям Левого Имперского Дворца и Внешних Дворов мог позволить Рубату усовершенствовать самодельную систему культивации Чжиксов. Или, по крайней мере, поднять ее до уровня, который позволил бы большему числу обычных воинов формировать свои Семена Дао и переходить в е-ранг.

Эти ребята? — сказал Ограс. — Ну, он достаточно способный, но он не совсем часть твоей фракции.

Зак кивнул в знак согласия. В этом и заключалась суть проблемы, и именно поэтому он не пригласил Рубата на военное совещание на прошлой неделе. Не имело значения, что экраны статуса Ульев Чжикс говорили, что они принадлежат Империи Этвуда. Чжиксы были Чжиксами, подчиняющимися только самим себе. Даже если у него были хорошие отношения с инсектоидами, между ними существовал непреодолимый раздел.

Даже сегодня, через десять лет после интеграции, Чжиксы почти не взаимодействовали с другими расами на Земле. Случайные представители появлялись в Порт-Этвуде для решения различных вопросов, а исследователи иногда натыкались на охотничьи отряды Чжиксов в дикой природе. Но на этом все.

Сегодня все было хорошо, но кто знает, как все будет выглядеть через 100 лет? Через десять тысяч? Укрепление Чжиксов помогло бы в краткосрочной перспективе с войной, но это могло привести к неожиданным последствиям. Всего через несколько поколений лидеры Чжиксов могли бы не считать справедливым для них играть вторую скрипку в Империи Этвуда.

И к тому времени он, возможно, уже давно бы ушел, направившись к Империи Шести Глубин или другим возможностям в Мультивселенной.

Что ж, у нас еще есть время, чтобы найти решение, — пожал плечами Ограс. — И я не думаю, что даже ты можешь просто указать на людей и наполнить их дух божественным провидением. Кто знает, как Левый Имперский Дворец выбирает своих кандидатов? Мы разберемся, что делать с этими сумасшедшими инсектоидами, после того как эти трое некоторое время побродят по этим руинам.

Зак кивнул в знак согласия. Это предприятие в конечном итоге было лишь попыткой, даже если он получил от него задание. Тем не менее, Зак надеялся, что судьбы Вилари, Рюгера и Жанны будут больше соответствовать Левому Имперскому Дворцу, пройдя через Руины Энсолуса в течение месяца или двух. Это могло бы позволить им ощутить печати, направляясь на Территорию Миллиона Врат.

Что еще важнее, как насчет того, чтобы пригласить этих Маваи на инаугурацию? — сказал Ограс со знакомым блеском в глазах.

Все еще? — фыркнул Зак.

Мне просто любопытно посмотреть на этих настроенных на жизнь демонов, — усмехнулся Ограс. — Но теперь, когда ты упомянул. племенные женщины.

Зак мог только беспомощно покачать головой. Мы пригласим представителей обеих сторон в Дозор Зельфи.

Через некоторое время двое прошли через покров на краю руин и немедленно направились к пограничному форту. К счастью, большая часть приготовлений уже была завершена, и они могли телепортироваться прямо туда, долетев до ближайшего Массива Телепортации. Вскоре прибыли две группы представителей, каждая из которых возглавлялась фактическими лидерами соответствующих фракций.

Лорд Этвуд, я слышал, вы вернулись; рад вас видеть, — сказал Ра’Кхид, молодой вождь Маваи, с любопытством глядя на Ограса. — Это кто?

Ограс Аз’Резак, — кивнул Ограс, с любопытством глядя на воинов. — Очень интересно. Вы действительно новая форма демонидов, не зарегистрированная в орде.

Мы так и слышали, — сказал Ра’Кхид с улыбкой. — Лорд Аз’Резак, мы слышали о ваших великих подвигах от ваших последователей и хотели бы, чтобы вы посетили наши племена, когда вам будет удобно. Маваи могли бы многое почерпнуть из вашего опыта.