— Ничего, — покачала головой Вилари. — На мгновение я почувствовала, как что-то коснулось моей души. Но теперь это прошло.

— То же самое и у меня, — сказал Рюгер, его глаза постоянно метались к руинам. — Возможно, если мы подойдём ближе.

— Пойдём посмотрим, — кивнул Зак. — Не может быть случайностью, что я вдруг получаю наполовину выполненное задание по сбору последователей, когда пытаюсь поделиться этим наследием с вами. Посмотрите, сможете ли вы заметить какие-либо из печатей, которые я вам показывал по пути.

С этими словами группа отправилась в путь, направляясь к ядру Руин Энсолус, следуя неполной карте, нарисованной исследователями. В конце концов, Руины Энсолус, возможно, давно заброшены, но опасности всё ещё присутствовали. Некоторые массивы, начертанные на разрушенных башнях и зданиях, были Убийственными Массивами, и были нестабильные области, смертельно опасные, как любое испытание.

К счастью, к центру руин вело несколько безопасных путей, что было единственной причиной, по которой Зак осмелился отправиться в своём нынешнем состоянии. Ему просто нужно было установить пару массивов и посмотреть, смогут ли остальные что-нибудь обнаружить, прежде чем они отправятся дальше. Конечно, игнорировать все манящие руины было похоже на зуд, который Заку не разрешалось почесать, но он всегда мог проверить их в будущем.

— Идти в глубины древних руин с таким магнитом для неприятностей, как ты, — пробормотал Ограс, перепрыгивая через лиану толщиной с бочку. — Конечно, ничего плохого из этого не выйдет. Должно быть, я сошёл с ума, что присоединился к тебе.

Глава 935 За бортом

Зак хотел закатить глаза на Ограса и спросить его, что самое худшее может случиться, но сдержался. Он знал, что его послужной список в этом отношении не самый лучший, и было бы глупо искушать Небеса сразу после того, как он привлек внимание Реки Судьбы. Вместо этого Зак обратил внимание на окружающую обстановку, используя свое Чувство Опасности и Космический Взгляд, чтобы убедиться, что в руинах ничего не изменилось по сравнению с их картой.

— На самом деле опасностей не так уж много, если только вы не пытаетесь испортить массивы, — сказала Жанна. — Но если вы это сделаете, это лотерея. Иногда здание просто укреплено настолько, что ни один е-ранг не сможет с ним справиться. В других случаях вы активируете опасные массивы. У нас был один исследователь, который попал в иллюзию, длившуюся в его сознании тысячи лет. К тому времени, как мы его вытащили, его душа была настолько истощена, что он умер всего через несколько часов.

— Его восприятие было полностью искажено, — вздохнула Вилари. — Он верил, что реальность — это сон, к тому моменту, как мы его вытащили. Бедняга все время звал Кэсси, которая, я полагаю, была его женой в видении.

— Бедняга, — пробормотал Ограс, увеличивая расстояние от ближайшего здания.

Зак покачал головой, вспоминая похожие массивы во время Охоты. Эти штуки были не шутками, но они, вероятно, были лишь тенью по сравнению с древними массивами, разбросанными по руинам Энсолуса. К счастью, все еще целые барьеры встречались нечасто. Они появились в жилом районе, и немногие из этих строений, вероятно, считались достаточно ценными, чтобы прикладывать такие усилия.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы Зак ослабил бдительность, и он внимательно осматривал каждое здание, мимо которого они проходили.

— Что это за храмы? — пробормотал Зак, пройдя четвертый храм менее чем за десять минут. — Эти люди были настолько набожны, что им нужен был храм на каждом квартале?

— Я думаю, это было общественное культивирование, — сказал Ограс. — Каждый храм был бы оснащен мощным массивом сбора и другими массивами, чтобы помочь в культивации, притягивая энергию района в него. Таким образом, каждый человек получал доступ к лучшей среде, чем если бы он просто оставался дома, и не было бы конкуренции, где два соседа борются за одну и ту же энергию.

— Значит, это просто куча пустых камер культивации с сломанными массивами внутри? — разочарованно сказал Зак.

— Не обязательно, — сказал Ограс, его глаза блестели от жадности, когда он смотрел на защищенный храм. — Зависит от того, насколько богатой была эта цивилизация и насколько хорошо эти массивы сохранили то, что внутри. Возможно, они питали массивы ценными сокровищами. Или запасли их общедоступными руководствами по культивации, превосходящими все, что у нас есть. Часть их наследия могла быть размещена в этих строениях.

— Это могло быть и религиозное культивационное общество, если эти руины действительно связаны с Безграничной Империей, — добавила Вилари. — В некоторых глазах Император Безграничный мог считаться богом войны. Я читал, что многие могущественные фракции черпают силу через веру, явно или пассивно.

Это заявление заставило Зака еще раз взглянуть на запечатанные храмы. Что, если внутри были статуи, изображающие Императора Безграничного? Будут ли они выглядеть как Лаондио? Или Карз? Имело ли это значение?

Зак покачал головой и продолжил идти к большому куполу вдалеке, который, согласно карте, был их первой остановкой. Однако они продвинулись всего две минуты, прежде чем Зак внезапно остановился, так как его Чувство Опасности предупредило его о дальнейших действиях. Зак не понимал, что не так, пока волна разноцветных огней внезапно не осветила путь впереди, как вспышка сказочных светлячков.

Сцена исчезла так же быстро, как и появилась, но это было достаточным доказательством того, что что-то происходило на улице.

— Это массив, который начал просачиваться из соседнего здания, — сказала Жанна. — Обойти или пробиться?

— Давай просто обойдем, — сказал Зак, не желая искушать судьбу или рисковать новыми ранами, когда он только начал поправляться.

Таким образом, они медленно продвигались к центру города, руководствуясь волнениями в сознании Зака и картой, подготовленной его исследователями. Прошло всего пять минут, прежде чем они снова были вынуждены изменить маршрут, чтобы избежать другого массива, который распространился по территории, образуя, казалось бы, бездонное озеро.

Это было странное чувство — видеть разнообразные явления. Город был мертв, но он продолжал перестраиваться. Конечно, эти Аберрации будут либо сдержаны, когда массив сам себя исцелит, либо когда массивы исчерпают свою энергию. К счастью, это были самые большие сюрпризы, с которыми они столкнулись, пока не достигли своей цели пустынной площади, украшенной лишь огромной статуей.

Достойное количество частей огромной статуи отсутствовало, но она выглядела так, будто когда-то изображала 23-слойную волну или Радугу, каждый слой которой был сделан из другого типа камня. Она была более 100 метров в высоту и вдвое меньше в ширину, и Зак поначалу думал, что это здание. Но на таком расстоянии он увидел, что сооружение было лишь декоративным.

Это было похоже на бруталистское заявление в и без того скудной среде. Зак поначалу не понимал, почему он чувствовал этот регион таким мрачным, но вскоре он понял, что делало это место особенным — здесь отсутствовала какая-либо растительность, которая иначе покрывала Руины. Вместо этого площадь была покрыта слоем пыли.

Даже тогда не казалось, что статуя была источником волнений. Они скорее исходили от величественного храма, стоявшего на краю площади. Его пятиметровые врата были широко открыты, и от них образовался путь разрушения в форме конуса. По какой-то причине сама статуя осталась невредимой, в то время как все остальное, предположительно, превратилось в пепел.

— Это оно, — сказал Зак. — Моя часть, похоже, внутри этого здания. Видишь пыль? Вот что происходит с тобой, если ты подходишь слишком близко к предмету, который не предназначен тебе.

— По крайней мере, это будет безболезненно, — мрачно сказал Рюгер, делая еще один шаг назад.

— Итак, каков твой план? — спросил Ограс.

Зак несколько секунд смотрел на эродированный храм, чувствуя притяжение от печати внутри. Просто видеть это своими глазами было источником большого утешения. Он уже достаточно хорошо знал себя. Если бы он не пришел сюда, его мысли постоянно возвращались бы к этому, задаваясь вопросом, насколько оно открыто. Теперь им просто нужно было запечатать это место.

— Мы начнем с установки защитного барьера вокруг этой площади и храма, — сказал Зак. — Позже мы разместим несколько доверенных воинов в некоторых руинах здесь, чтобы никто не пытался прокрасться внутрь.

Зак достал серию подготовленных флагов-массивов, каждый из которых выглядел как одно-метровый шип, висящий на треноге. Булыжники были слишком прочными, чтобы их разбить, но неумолимая река времени дала им отверстие через всю растительность. Промежутки были повсюду, и один шип за другим погружался в землю, образуя периметр примерно в 100 метрах от храма и площади.

Работа столкнулась с некоторыми задержками из-за двух все еще активных массивов поблизости, но у Зака было более чем достаточно подготовленных флагов. Вскоре невидимый забор был возведен. Он не удержит целеустремленного культиватора Пикового е-ранга навсегда, но этого было более чем достаточно, чтобы прибыло подкрепление.

С этим Зак не видел причин оставаться, учитывая, что он сделал все возможное, чтобы поделиться заданием. Он не был в состоянии должным образом исследовать эти руины, и он быстрее восстановился бы в своей пещере. Однако, похоже, только Ограс последует за ним обратно на Землю.

— Мы остаемся здесь на время, — сказала Вилари, обменявшись взглядом с Рюгером и Жанной. — Мы исследуем это место и поищем любые зацепки для Наследия. Мы уже были здесь раньше, но теперь мы знаем, на какие руны обращать внимание.

— Не волнуйтесь, мы также разберемся со стражами, — добавила Жанна.

— Хорошо, — кивнул Зак. — Но постарайтесь вернуться в Порт Этвуд не позднее, чем через три месяца. И не переусердствуйте; судьбу нельзя форсировать. Большинство печатей ждут на Территории Миллиона Врат, так что это не конец света, даже если вы ничего здесь не найдете. И постарайтесь сначала отправить сообщение, если планируете войти в какие-либо руины. Мы не хотим еще одной ситуации с Яносом.

В идеале Зак хотел бы получить и несколько таблеток жизни, но таблетки, достаточно сильные, чтобы отслеживать культиваторов е-ранга на значительных расстояниях, было довольно сложно изготовить. Кроме того, мало кто утруждал себя их созданием, по крайней мере, в Зеции. В конце концов, культиваторы е-ранга обычно оставались в пределах своих кланов или путешествовали со своими старейшинами. Какой смысл отслеживать их дорогой таблеткой?

— Конечно, — сказала Вилари. — Не волнуйтесь о нас. Сосредоточьтесь на своем восстановлении и позвольте другим заниматься повседневными делами.

— Удачи, — улыбнулся Зак, бросив последний взгляд на задумчивый храм, прежде чем отвернуться.

Теперь от судьбы зависело, смогут ли остальные найти ключ к дворам. Если нет, Заку придется найти другой способ привлечь пару последователей извне, чтобы пополнить ряды. К счастью, у него было довольно хорошее решение для этого — Катейя и Империя Нежити. Они, вероятно, были бы более чем счастливы отправить ему несколько компетентных последователей в обмен на доступ к Левому Имперскому Дворцу.

Катейя провела рукой по плотным облакам смерти, которые танцевали в фонтанах, и сделала успокаивающий вдох, глядя на знакомую архитектуру своего рода. Она должна была признать, что это было желанное изменение по сравнению с ужасной средой, в которой она и ее Страж находились в течение последних месяцев.

Даже с маяками, удерживающими жизнь на не пробужденной планете, казалось, что вы заперты в маленьком пузыре, и вся вселенная давит на вас. Это было нежелательное напоминание о том, насколько ограничено ее небо, но Катейя не могла не хотеть вернуться.

— Действительно ли это нормально — оставлять этого человека на произвол судьбы? — с беспокойством спросила Катейя, когда они шли к Телепортационной Станции. — Он может сделать что-нибудь глупое.

— Кто? Сновидец или сопляк? — спросил Энис.

— Ну, я думаю, оба, но я думала о Сновидце, — сказала Катейя.

— Он должен уже понять свое место, — беззаботно ответил Энис. — Если этот Сновидец попытается нарушить ограничение, его ждет лишь раннее пробуждение. К тому же, он по натуре невероятно кроток. Я бы предположил, что пройдут годы, прежде чем он осмелится хотя бы слегка подтолкнуть этот знак своей Ментальной Энергией.

— Но наша линия связи.

— Может быть восстановлена через другого посредника, если понадобится, — заключил Энис. — Теперь помни о манерах. Твое неуважение не может быть допущено, чтобы вызвать какие-либо трения или проблемы. Не забывай; эта миссия даже привлекла внимание Сердца.

— Я знаю, — сказала Катейя, закатив глаза. — Просто мне это не нравится. Это была наша миссия, и вдруг нас отстраняют? И они даже не скажут нам никаких реальных подробностей.

Энис не сразу ответил, но Катейя могла заметить намек на раздражение между ее бровями. Это было неудивительно. Она была компетентным воином Клана Умбри’Зи, но не обладала реальным политическим влиянием в своем клане. Эта миссия, приказанная Озером Бездны и самой Прародительницей Умбри’Зи, была для Энис шансом накопить достаточно заслуг, чтобы занять лучшую роль и получить больше ресурсов.

Возможно, даже получить место на Абиссальном Берегу, что значительно улучшило бы ее шансы на подтверждение своего Дао.

Но теперь, как только им наконец удалось связаться с этим смутьяном, их отправили обратно домой, приказав помогать какому-то новичку в очень важном предприятии. Предприятии, частью которого, по-видимому, был их собственный объект.

Катейя почувствовала волну нежелания, когда они вошли в огромный зал, предназначенный для возвышенных посетителей, почти сожалея, что поделилась своим методом контакта с Империей Нежити. Раньше казалось, что все встало на свои места, и она могла с уверенностью сказать, что выполнила свое обещание. Она даже сохраняла какую-то надуманную убежденность в том, что Заку удастся нарушить обычай Идущих по Лезвию, позволив ему остаться таким, какой он есть.