В конце концов остались только Ограс, Жанна, Вилари и Рюгер. Зак был немного удивлён, узнав, что Пика отказалась, и, возможно, ещё больше шокирован, услышав, что она помолвлена с одним из подающих надежды Личей Элизиума. Она не желала выходить за рамки своих текущих обязанностей, что было справедливо.

— Вы трое уверены? — сказал Зак. — Мои слова не были проверкой; опасности очень реальны.

— Я знаю, что мои основы слабы, но я не собираюсь оставаться просто капитаном, — сказала Жанна. — Независимо от того, чтобы отплатить тебе или проложить путь для себя, я готова пойти на этот риск. Чтобы увидеть истинное лицо Дао.

— То же самое касается и меня, — кивнул Рюгер.

— Не волнуйся за нас, — улыбнулась Вилари. — Мы понимаем риски власти. Мы можем умереть, но лучше умереть, следуя своему пути, чем уклоняться от своей судьбы.

— Великий Бразла не интересуется вашими мирскими возможностями, — раздался фырканье сверху. — Но поскольку это ты посягаешь на владения этого Мудреца, ты должен быть тем, кто уйдёт.

— Хорошо, — медленно произнёс Зак, вставая. — Тогда следуйте за мной.

То, что его выгнали, вполне устраивало Зака, поскольку он не собирался обсуждать следующую часть в присутствии Духа Инструмента. Бразла уже устраивал спектакли, чтобы добиться своего, например, создавал огромные плакетки в небе. Зак ни за что не пошёл бы на такой риск с этой темой. Что касается секрета, то это, очевидно, были Ультом и Левый Имперский Дворец.

Трое обменялись любопытными взглядами, но последовали за Заком к его поместью, где Зак активировал телепорт. Вскоре впятером они сидели на летательном аппарате, который нёс их по чужим ландшафтам континента Энсолус.

— В этом направлении, — наконец сказала Жанна, нарушая давящую тишину.

— Ты права, — кивнул Зак. — Мы направляемся к Руинам Энсолус.

— Это связано с тем, почему ты приказал нам опечатать ту область, — заключила Вилари.

— Ты права, — кивнул Зак. — Прежде чем я объясню, помните, что всё, о чём я сейчас говорю, не может быть передано за пределы этой группы. Как ради вашей, так и ради других. Это касается и того, когда вы отправитесь на Территорию Миллиона Врат, даже если часть вашей миссии будет связана с этой возможностью.

— Понимаю, — кивнули Вилари и остальные.

— Здесь, в Зеции, появляется ужасающе мощное наследие. Оно настолько ценно, что фракции а-ранга прибывают сюда в надежде завладеть им, — сказал Зак.

— И это связано с Руинами Энсолус? — скептически спросил Рюгер. — Без обид, но я провёл месяц, исследуя это место. Оно странное, но не похоже на то, что могло бы заинтересовать больших шишек извне.

— Я всё ещё не уверен, как Руины Энсолус вписываются в общую картину, — сказал Зак. — Но это связано с чем-то, называемым Левым Имперским Дворцом. И когда я говорю Имперский, я имею в виду Безграничную Империю.

Затем Зак рассказал остальным всё, что знал о Левом Имперском Дворце, Ультоме и девяти подчиненных дворах. Он также поделился большей частью того, что узнал от Из, Лейары и Пералы, чтобы дать всем правильное понимание ситуации и того, как война связана с поиском Ультома.

— Я не удивлён, что ты замешан в чём-то подобном, — сказала Вилари с лёгкой улыбкой.

— Жизнь странная штука, — беспомощно покачала головой Жанна. — Десять лет назад я была инструктором по йоге на полставки. Сегодня я сижу на летающем судне и говорю о волшебных замках миллиардолетней цивилизации. И я даже не под наркотиками.

— К этому нужно привыкнуть, — сказал Зак с кривой улыбкой.

— Какова наша роль здесь? — любопытно спросил Рюгер.

— В Мистическом Царстве, где я нашёл Ограса, было четыре храма, и по крайней мере в двух из них были части печатей. Я собираю печати для самого Левого Имперского Дворца, а Ограс собирает для одного из внешних дворов, — сказал Зак. — Что касается Руин Энсолус, я уже подтвердил, что там находится одна часть для меня.

— И ты надеешься, что в Руинах Энсолус есть ещё части, — заключила Вилари.

— Именно, — кивнул Зак. — Я понятия не имею, как выбираются кандидаты, но судьба меняется просто от упоминания этого наследия. Я надеюсь, что моё объяснение ситуации и два кандидата, путешествующие с вами, каким-то образом дадут вам шанс занять место, если таковое имеется.

— Мы справимся? — засомневалась Жанна. — Мы довольно сильны по сравнению с обычными людьми, но далеко не так сильны, как ты. По сравнению с фракциями а-ранга, о которых ты упоминаешь, мы, вероятно, мало что значим. По крайней мере, пока.

— Я не думаю, что дело только в силе, — медленно произнёс Зак. — Из того, что мы собрали, это наследие нацелено на молодое поколение, с возрастным ограничением в 100 лет. Независимо от того, кого выберут дворы, это будут просто дети, которые только начали путь культивации. В конечном счёте, я считаю, что дело больше в судьбе и совместимости.

— Тогда, этот иллюзионист. Янос, — спросил Рюгер. — Ты думаешь, он.

— Я тоже надеюсь это выяснить, — кивнул Зак. — Если нам повезёт, мы сможем найти его, и он, возможно, сможет пролить свет на ситуацию с этими руинами. Но мы также должны быть реалистами. Ни Ограс, ни я не застревали на годы, получая наши части. Это может быть не связано, и он, возможно, даже мёртв.

— Этот парень немного странный, но он очень хорошо выживает, — сказал Ограс сбоку. — Помнишь, как он притворился мёртвым под землёй? Он, возможно, сделал то же самое, если попал в какое-то опасное место. Просто ждал, пока мы его вызволим.

— Значит, ты здесь, чтобы забрать свою часть? — с любопытством спросила Жанна. — Это может дать нам некоторое представление, если мы увидим это своими глазами, если это возможно.

— Не в этот раз, — покачал головой Зак. — Просто получить печать — это огромная возможность. Вы получаете огромный всплеск просветления, который позволит вам улучшить почти всё, кроме продвижения ваших Дао. Мне всё ещё нужно укрепить свои основы в течение года или двух, прежде чем я возьму следующую часть. На этот раз мы здесь только для того, чтобы опечатать мой храм, чтобы никто не погиб, и посмотреть, почувствуете ли вы что-нибудь от храмов, узнав правду.

— Тогда что нам делать? — спросила Жанна. — Просто медитировать на наследие?

— Я попробую кое-что, когда мы прибудем к руинам. А пока начните думать о тех частях вашей культивации, где вы чувствуете наибольший простор для улучшения, на случай, если возможность внезапно представится вам. Например, я полностью переделал высокоуровневое Руководство по Закалке Тела, чтобы оно соответствовало моей Родословной.

Трое задали несколько уточняющих вопросов в течение следующих 20 минут, прежде чем сели, чтобы обдумать свои варианты. Рюгеру было легче всего. У него были все старые руководства Сервантеса, но ему всё ещё не очень везло с адаптацией их к своей форме нежити. Поэтому, если представится возможность, он переделает и, возможно, даже поднимет Лунное наследие, которое всё ещё было ему недоступно.

Три дня прошли так, что Зак в основном читал Книгу Дуальности, поглощая Божественные Кристаллы и Кристаллы Природы, чтобы получить небольшой импульс к своему восстановлению. Иногда он медитировал на странную энергию континента Энсолус, надеясь получить некоторые идеи для своего чертежа.

Вливание скрученных Духов Царства не сильно изменило Энсолус, но Зак мог сказать, что энергия стала стабильнее, чем раньше. Согласно отчётам, землетрясения утихли через несколько недель после того, как он имплантировал духов, что в основном подтверждало успешность пересадки.

Однако мир всё ещё не полностью оправился от катастрофических потрясений, обрушившихся на него, особенно на континент Энсолус. Огромные шрамы тянулись на сотни километров по земле, и новые леса всё ещё не смогли заменить те, что сгорели в результате лесных пожаров. Тем не менее, в воздухе чувствовалась жизненная сила, и Зак предположил, что это лишь вопрос времени.

Наконец, произошло изменение, когда Зак почувствовал рябь на расстоянии. Он оглянулся и едва различил небольшое поселение, стоящее на краю того, что выглядело как неподвижная серая песчаная буря. Она простиралась всего на несколько километров, но Зак знал, что эта небольшая сфера заключала в себе территорию размером с огромную столицу.

Внутри них ждали Руины Энсолус.

Поселение снаружи представляло собой ныне эвакуированную исследовательскую станцию, лишённую телепортационного массива не по выбору, а по необходимости. Песчаная буря была Пространственной Аномалией, похожей на лагерь Врата Пустоты, который он и Вай посещали. Сильное пространственное поле вокруг сложенного пространства делало невозможным приобретение телепортационных массивов через Систему.

Возможно, можно было построить усиленные массивы самостоятельно, но Империя Этвуда, очевидно, не имела средств для создания чего-то подобного.

Группа вскоре приземлилась в центре поселения, и из одного из близлежащих домов вышли два охранника. Зак узнал одного из них; Синтия, одна из первых Валькирий, присоединившихся к нему в самом начале. Другим был Ревенант, которого Зак не узнал, но он должен был быть одним из капитанов, судя по его сильной ауре Позднего е-уровня.

— Что-нибудь? — спросила Жанна, когда двое подошли.

— Ничего нового, — покачала головой Валькирия. — Мы опечатали всё облако после получения приказа. С тех пор никто не пытался приблизиться к этому региону.

— Хорошо, — кивнула Жанна, поворачиваясь к Заку.

— Пойдём, — сказал Зак, и квинтет вошёл прямо в пылевое облако.

Видимость была почти нулевой, но не было необходимости связывать людей лозами Виви — Зак всё ещё мог чувствовать других вокруг себя своим доменном. Пространственных флуктуаций тоже не было, и им не пришлось идти больше минуты, прежде чем их окружение изменилось. Туманное окружение сменилось раскинувшимся городом, покрытым мхом и лианами.

Сердце Зака вздрогнуло, и его охватило чувство приключения, когда он оглядел руины. Ему почти казалось, что он нашёл скрытый город в глубинах Амазонки или даже Атлантиду. Но правда была ещё более волнующей — Зак узнал архитектуру. Здания не походили на храмы из Затерянного Плана.

Вместо этого они напомнили Заку об огромном дворце, который он видел в своём первом видении — Левый Имперский Дворец. Конечно, масштаба или властной ауры не было, но здания были сделаны из того же типа чёрных камней. Большинство цивилизаций в Мультивселенной были похожи на пирамиды. Если Левый Имперский Дворец был вершиной пирамиды, то эти здания представляли собой основание.

Возможно, город, где жили слуги?

Смутно знакомые письмена покрывали стены, арки и статуи, большинство из которых были разрушены до неузнаваемости. Однако не все руны поддались течению времени. Это было и опасностью, и возможностью этого места. Прямо поблизости Зак мог заметить три здания, усиленные каким-то массивом. Они всё ещё были покрыты лианами и мхом, но их фундаменты всё ещё стояли высоко.

И кто знает, возможно, внутри ждала сокровищница, если удастся прорваться. До сих пор им не удавалось пробить слишком много из всё ещё активных массивов. Они не потребляли много энергии, но, по-видимому, были невероятно прочными, и никакие попытки прорыва массивов не давали никаких признаков работы.

— Впечатляет, — присвистнул Ограс, глядя на край бури позади них.

Зак должен был согласиться. Способ, которым эти раскинувшиеся руины были собраны в этой маленькой песчаной буре, был чрезвычайно впечатляющим. Они вообще ничего не почувствовали, когда вошли в свёрнутый участок пространства. По-видимому, масштаб был почти 501 согласно измерениям, и исследователи полагали, что эффект генерируется статуей в сердце города.

— Что теперь? — спросила Жанна, и Зак видел голод в её глазах.

Зак сначала посмотрел в сердце города, откуда, что неудивительно, исходил зов. Но вскоре он снова посмотрел на остальных троих.

— Хорошо, будьте готовы. Название наследия. Ультом, — сказал Зак, и почувствовал эфирное давление судьбы, обрушившееся на него.

— Что это было? — сказала Жанна, бдительно оглядываясь, пока на лице Вилари появилось хмурое выражение.

— Почувствовал, как будто призрак прошёл сквозь меня, — кивнул Рюгер, но Зак почти не слушал.

Вместо этого взгляд Зака был прикован к экрану, который появился перед ним.

Единство из Девяти (Уникальное, Наследие) Сформируйте полный цикл Носителей Печатей. Награда Вход в Левый Имперский Дворец (4/9) 2683 дня ПРИМЕЧАНИЕ Можно сформировать несколько циклов.

Зак внимательно прочитал новое задание, поскольку оно раскрыло несколько ключевых сведений. Самое главное, это было временное задание, дающее ему чуть более семи лет на формирование цикла. Если Зак был бы азартным человеком, это означало бы, что первый этап наследия начнётся в это время. Другими словами, ему, скорее всего, придётся найти все четыре части своей печати в этот период.

Задание даже намекало на направление наследия, учитывая, что оно приказывало ему собрать команду. В конце концов, полный цикл, несомненно, означал одного держателя печати от каждого подчиненного двора, такого как Полый Двор Ограса. Недостаточно ли личной силы? Нужно ли собирать могущественных последователей, если хочешь получить шанс на наследие? А несколько циклов — принесут ли они особые преимущества, или просто не дадут конкурентам войти?

И, что более важно, как задание уже наполовину выполнено?

— Что случилось? — спросил Ограс, вырывая Зака из его мыслей.

Зак на секунду задумался, прежде чем решил поделиться экраном. — Убедитесь сами.

— Задание? — воскликнул Ограс, прежде чем его глаза сузились. — Четыре? Вот так просто? Можешь ли ты действительно заставить это произойти по своему желанию? Ты Сын Небес?

— Я. Понятия не имею. Я не ожидал, что всё так обернётся, — сказал Зак, смущение было написано на всём его лице, когда он повернулся к остальным. — Вы получили какое-нибудь задание или что-то в этом роде?