Или он просто был эгоистом?

— Массив Телепортации, который Билли нужно создать, довольно сложен, но мой мастер обещал помочь в благодарность за то, что Билли помог нам решить проблему с инфильтраторами, — добавила Лейара.

— Хорошо, — сказал Зак, глядя на остальных. — Спасибо вам за всё.

— Билли будет скучать по тебе, Супер Брат-Человек, — сказал Билли, поднимая Зака в крепкие объятия. — По тебе, Рогатый Парень, не так сильно.

— Ну, разве это не мило, — сказал Ограс, закатив глаза.

— Я тоже буду скучать по тебе, — сказал Зак. — Но я уверен, что мы ещё увидимся. А пока усердно работай, чтобы стать сильнее, хорошо? Там много плохих парней.

— Билли станет сильнейшим, — кивнул Билли, словно это было само собой разумеющимся.

— Ты всегда можешь приехать снова, — улыбнулась Лейара. — Нам просто придётся держать тебя подальше от важных мест, чтобы ты их тоже не взорвал.

Зак мог лишь смеяться в ответ. Быть известным как ходячий апокалипсис было, по крайней мере, лучше, чем быть известным как всемирно известный извращенец.

— Будь осторожен, — добавила Вай.

— И ты тоже, — улыбнулся Зак. — В следующий раз, когда мы встретимся, мы оба можем быть Гегемонами.

— Это. — Вай замялась. — Я.

— Я верю, что ты сможешь, — сказал Зак. — В конце концов, ты — тот, кто добрался до глубин Звезды Пустоты и вернулся.

— Я- я сделаю всё возможное, — сказала Вай с решимостью в глазах.

Мгновение спустя массив вспыхнул, и двое прошли сквозь него. Он наконец-то возвращался на Землю.

Глава 931 Старый друг

Безмятежность уединённого двора была нарушена, когда Зак и Ограс шагнули через телепортационный массив, прибыв в личные владения Зака. Глядя на свои руки, Зак с трудом верил, что всё, через что он прошёл, было реальным. Но задание оставалось, доказывая, что видения, Левый Имперский Дворец и существование Дворов Ультома были настоящими.

К сожалению, ни Перала Джанодрок, ни его пребывание в Альфа Дозоре не дали никаких дополнительных подсказок о том, что значит быть названным Несущим Пламя Ультома. А разговоры о направлении эры и противоборствующих сторонах в борьбе ещё больше запутали ситуацию, не позволяя Заку понять, чего ожидать.

— Всё ещё перенапрягаешь свой мозг? — фыркнул Ограс.

— Ты не волнуешься? — с любопытством спросил Зак.

— Не особо, — пожал плечами Ограс. — Я буду хвататься за возможности, которые смогу, не убивая себя. Что касается больших шишек, которые придут сюда, они, надеюсь, будут слишком заняты друг другом, чтобы беспокоить какого-нибудь случайного аборигена. А если что, я просто спрячусь в твоих тенях.

— Ну, это мило, — фыркнул Зак. — Какой у тебя план сейчас?

— Я почти отдохнул, так что пойду, осмотрю эту твою империю, — ухмыльнулся Ограс. — Только не забудь связаться со своими последователями, чтобы меня не приняли за оборотня, если можно.

Это была странная особенность, о которой Зак узнал, путешествуя по Мистическому Царству с Ограсом и Вай. Принадлежность Ограса не изменилась на Империю Этвуда, когда это произошло с другими. Она оставалась Порт-Этвудом, пока Зак не рассказал ему о ситуации. Зак понятия не имел, в чём смысл этого, но, возможно, это было для борьбы со злоупотреблениями.

— Хорошо, удачи. Думаю, заведения Илвере в Азх’Родуме придутся тебе по вкусу, — сказал Зак с лёгкой улыбкой.

Глаза демона загорелись, и он снова ступил на телепортационный массив. — Отличный человек. Я знал, что могу доверить ему исправить это скучное место.

Мгновение спустя демон исчез, оставив Зака наедине со своими мыслями. Прежде всего, Зак отправил серию сообщений о том, что он вернулся, что миссия прошла успешно и что он даже привёл Ограса. Меньше чем через минуту он почувствовал две ауры, спускающиеся на него, и обернулся с улыбкой, чтобы увидеть Вилари и Жанну, появившихся перед ним почти одновременно.

— Ты вернулся, — улыбнулась Жанна.

— Я вернулся, — кивнул Зак. — Приятно вас видеть. Вы обе стали сильнее.

Аура Жанны стала более конденсированной, в то время как аура Вилари стала более эфирной. Если бы Заку пришлось гадать, Вилари значительно улучшила свою душу. Возможно, она практиковала Аватар Тысячи Светов с некоторым успехом? В конце концов, он дал ей этот метод после возвращения на Землю.

— Я использовала несколько твоих Токенов Телепортации, пока тебя не было, чтобы отточить себя, — кивнула Жанна. — Я заполнила свои Ограниченные Титулы и даже смогла, наконец, сформировать свою первую Ветвь Дао.

— Первую? — с удивлением сказал Зак.

— С приближением войны я решила пойти ва-банк и поработать над второй, — сказала Жанна с решительным блеском в глазах.

Зак понял, что она имела в виду. Война была риском, но также и возможностью. Это был, возможно, лучший шанс Жанны перековать свою судьбу и попытаться достичь чего-то большего, чем просто стать ранним или средним Гегемоном. Конечно, это также сделало бы её путь гораздо более трудным.

— Хорошо, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится от меня, — кивнул Зак. — Я нашёл кое-что хорошее во время этой поездки; это может быть полезно.

— Думаю, мне просто нужно сразиться с более сильными врагами, — сказала Жанна, покачав головой. — Использование сокровищ для укрепления моего пути войны, вероятно, принесёт больше вреда, чем пользы.

— Ты ранен. Сильно, — внезапно вмешалась Вилари с нахмуренными бровями. — Твоя энергия совершенно мутна.

Она была абсолютно права. Трёх дней отдыха в Альфа Дозоре хватило лишь на то, чтобы провести некоторые ремонтные работы на его теле. Он всё ещё был далёк от боевой готовности. На самом деле, он едва мог циркулировать какую-либо Космическую Энергию в своей человеческой форме, даже если его человеческие пути не были так сильно повреждены.

Настоящие проблемы заключались в его стороне Драугра и его основах. Ему пришлось перейти в человеческую форму вскоре после окончания битвы, оставив свою нежить в полном беспорядке. С тех пор он не мог вернуться назад, потому что активировал массив, чтобы скрыть свою конституцию. Так что его пути для Смертельных Оков всё ещё были в основном сломаны.

Пути легко восстанавливались, но настоящая проблема заключалась в повреждении его основы, которое затрагивало обе стороны. Он не только всё ещё чувствовал неприятные трещины, оставшиеся от активации двух его Реликтов, но и оставалось много невидимых повреждений от поглощения его собственным мощнейшим взрывом.

— Всё немного усложнилось, — скривился Зак. — Я планирую уединиться и сосредоточиться на восстановлении. Но скоро я снова буду в строю.

— Мы можем что-нибудь сделать? — спросила Жанна. — Тебе нужны какие-нибудь материалы? Или.

— Я в порядке, — улыбнулся Зак, махнув рукой. — Мне просто нужно отдохнуть в моей пещере.

— Хорошо, но не стесняйся звонить, если мы тебе понадобимся, ладно? — настаивала Жанна, затем с некоторым предвкушением взглянула в сторону верфи. — Так ты это сделал? Ты действительно получил часть, необходимую для модернизации этого места?

— Получил, — кивнул Зак. — Скоро я модернизирую верфь. Однако кое-что изменилось, поэтому я думаю, нам нужно провести встречу с основными членами.

— Твой друг-демон? — спросила Вилари.

— Это отчасти так, — кивнул Зак. — Но также и о войне. Пожалуйста, соберите людей у Бразлы через неделю.

— Прежде чем это сделать, тебе, возможно, стоит навестить Небесного Гнома, — сказала Жанна. — Я разговаривала с ним на днях, и он был очень обеспокоен. Ты оставил ему инструкции следить за определёнными кодированными сообщениями? Видимо, его забрасывали сообщениями весь последний месяц, до такой степени, что он задаётся вопросом, стоит ли ему отвечать.

— О? — с интересом сказал Зак.

Единственные сообщения, за которыми он поручил Калрину следить, были специальные каналы, которые он подготовил для связи с Катейей. Услышав предупреждение Пералы об Империи Нежити, он уже подозревал нечто подобное, но, похоже, Отпрыск Драугров вернулась в Зецию.

Либо это, либо она отправила доверенного посланника. До сих пор невозможно было сказать, связано ли это с его вступлением в Империю Нежити или Ультома. Но, судя по тому, как настойчиво они, похоже, искали его, Зак догадался, что это связано с последним.

— Разберусь с этим завтра, — кивнул Зак. — А пока мне нужно отдохнуть. Есть ли ещё что-нибудь срочное, прежде чем я уйду?

Жанна и Вилари переглянулись, прежде чем Вилари заговорила. — В Порт-Этвуде ходит много слухов. Слухи о нежити, скрывающейся в тенях, о тайных экспериментах, проводимых тобой. Мы сделали всё, что могли, чтобы пресечь это, но.

— Ну, это было неизбежно после того, как Вторжение Энсолус было закрыто, — проворчал Зак. — Думаю, пришло время правильно интегрировать две стороны Империи Этвуда. Пока что сохраняйте стабильность. Мы обсудим детали на встрече через неделю.

— Конечно, — сказала Вилари.

Через несколько мгновений Зак сел на свой молитвенный коврик в нежити-половине своей Пещеры Культивации, позволяя успокаивающим волнам смерти омывать его форму Драугра. Всё выглядело почти так же, за исключением того, что энергия стала немного плотнее и чище. Частично это, вероятно, произошло от постепенных улучшений окружающей среды, сделанных Тривом, а частично — от всё ещё продолжающегося процесса созревания Земли.

Постепенно порядок был наведён в хаотическом беспорядке его путей, когда Зак перерисовывал один участок за другим. Между его могущественной душой и Пиковым Мастерством Духовного Якоря процесс был быстрым и почти лёгким, что позволило ему пережить события.

Просто сидение в его скрытой пещере обеспечивало некоторый баланс и спокойствие, и он постепенно начал переваривать и обдумывать то, что он узнал за последние месяцы. К сожалению, слишком много информации отсутствовало, чтобы сделать какие-либо чёткие выводы. Все, казалось, боялись сказать слишком много, чтобы это каким-то образом не повлияло на судьбу.

Но ему казалось, что конфликт, в который он был втянут, имел множество уровней, где борьба за Вечное Наследие была лишь поверхностной наградой. Каковы были противоборствующие стороны, упомянутые Пералой? Кто боролся за направление эры? Безграничный Путь и Путь Небес, возможно? Хотела ли одна сторона использовать столпы для демонтажа Системы, а другая — для её улучшения?

Поэтому ли столпы постепенно всплывали на поверхность? По замыслу, согласно Лейаре. Давал ли Император Безграничный будущим поколениям выбор? Или это было связано с каким-то другим его далеко идущим планом, который, возможно, пошёл наперекосяк теперь, когда его давно нет? Этого ли ждал Дозор?

И как всё это связано с ним и его родословной?

Не было никакого способа узнать. Пока что. Постепенно Зак раскопает правду. И у него даже было возможное место, чтобы получить ещё больше ответов, при условии, что его теории были верны — Империя Нежити.

Зак провёл следующий день, приводя свои Пути Драугра в едва функционирующий порядок. Много деталей всё ещё отсутствовало, но созданная им основа, по крайней мере, позволила бы его Миазме естественным образом течь по его телу. Ему показалось, что он снова может дышать, но он наслаждался этим чувством лишь короткую минуту, прежде чем вернуться в свою человеческую форму.

Беглый просмотр уже накопившихся сообщений подтвердил, что реинтеграция Ограса в общество прошла хорошо. Демон веселился в Азх’Родуме, и празднества, вероятно, продлятся ещё несколько дней. Зак получил благодарственное письмо и приглашение от Илвере присоединиться к ним, но у него, к сожалению, было слишком много дел.

Вместо этого он телепортировался в Торговый Район, чтобы навестить Калрина. Зак нашёл Небесного Гнома в его кабинете, как обычно, в сопровождении Викрама, делового партнёра Зака.

— Ах, Лорд Этвуд? Вы наконец-то здесь! — улыбнулся Небесный Гном, когда Зак вошёл через позолоченные двери. — Когда я увидел, как солнце рассеяло облака этим утром, я знал, что это будет хороший день.

— Ладно, — сказал Зак, закатив глаза. — Ты снова ищешь подачки?

— Абсолютно нет, — сказал Калрин, выпятив грудь. — Дела идут в гору с вашей последней дона. ах, поставки. Некоторые из сыпучих материалов, которые у вас были в Космических Мешках, чрезвычайно редки в Секторе Зеция. Мы могли торговать тоннами, в то время как другие торговали килограммами! Благодаря этому мне удалось подписать несколько выгодных соглашений.

— Ты ведь не продал ничего, что нам было нужно, верно? — спросил Зак, нахмурившись.

— Большинство ваших материалов используются только в определённых типах рецептов и техник крафта, недоступных нам, — объяснил Викрам. — Например, у вас было более пятисот метрических тонн Коры Киновари, которая является основным материалом для определённого типа чернил, популярных среди Инкрипционистов. Один только этот запас сейчас стоит почти два миллиона Монет Нексуса д-ранга, поскольку спрос на Талисманы взлетел до небес, хотя на продажу всего этого уйдёт некоторое время.

Глаза Зака расширились от шока, и он вспомнил, как чуть не продал всю эту кору в обмен на 100 Пунктов Вклада в Магазине Заслуг Мира Орома. Из того, что он понял, это не было чем-то особенным, но Зак не учёл, что в приграничном секторе, таком как Зеция, отсутствовало много полезных материалов.

— Более того, это позволило нам подписать торговое соглашение с Кланом Калтон, оптовым продавцом различных товаров и прямым подчинённым Горы Светоносной, одной из девяти ведущих компаний в Зеции. Без одобрения Горы Светоносной Клан Калтон никогда бы не осмелился на это, учитывая подавление двух других негодяев.

— Гора Светоносная? — Зак заколебался, чувствуя, что это смутно знакомо. — Буддисты?

— Вовсе нет, — улыбнулся Калрин. — Это совместное предприятие Клана Оллбрайт и нескольких других крупных игроков в Империи Олбрайт. Нам на самом деле поступило предложение от ещё одной из девяти ведущих торговых фракций, но мы решили, что у вас уже есть связи с Империей Олбрайт.