— Теперь вы готовы с ними разбираться? — сказал Зак, не без некоторого раздражения.

— Судьба зашевелилась, когда вы прибыли, и началась борьба за кандидатство. До сих пор были открытые места, а это означало, что мне приходилось сдерживать себя. Но больше нет. Был ещё один, скрытый в глубинах измерения, но он был отброшен обратно на Территорию Миллиона Врат, когда вы уничтожили Звездную Лестницу и тысячелетия работы.

Зак слабо улыбнулся, почувствовав лёгкое раздражение в голосе Пералы. Она уже сказала, что это не встреча с подарками. Его сюда притащили, чтобы отчитать?

— В целом, довольно много хаоса для одного Культиватора е-ранга. С другой стороны, разве это не ваша визитная карточка? — сказала Перала, но, к счастью, в её голосе звучало веселье. — Мистер Девиантный Асура?

— Э-э, эти слухи преувеличены, — кашлянул Зак.

— Мне всё ещё не нравится идея, что моя маленькая ученица связывается с таким смутьяном, как вы, так что держите себя в руках, — сказала Жрица Пустоты, и Зак вздрогнул, почувствовав, как пространство вокруг него сжимается. — Даже кража её нижнего белья!

— Что?! Это был подарок, — прохрипел Зак, чувствуя, как его кости стонут. — Нет, я имею в виду, я не.

Перала рассмеялась, и давление, к счастью, исчезло. — В любом случае. Сосредоточьтесь на своей Культивации. Теперь, я уверена, вы задаётесь вопросом, почему я на самом деле вызвала вас сюда.

Ну, очевидно, не для того, чтобы лечить меня, — внутренне пожаловался Зак, но у него хватило смелости только кивнуть. В следующий раз она могла попытаться раздавить его по-настоящему.

— Дисбаланс.

— Что это? — сказал Зак.

— Две судьбы сошлись, и можно сказать, что вы оказались в невыгодном положении, — сказала Жрица Пустоты. — Мы не были причиной, и я не в силах исправить этот дисбаланс, но я всё же хочу посмотреть, смогу ли я немного облегчить недостаток.

— Я думал, вы не будете вмешиваться? — сказал Зак.

— Ничто не совершенно, и я просто делаю то, что должно быть сделано, — вздохнула Перала.

Зак не понял, что побудило Жрицу Пустоты к такой откровенности, но это была огромная возможность. Было так много неразрешённых вопросов, на многие из которых Из даже не знала ответа. И на этот раз ему даже не пришлось принимать удар, чтобы получить ответы. Поэтому Зак быстро собрался с мыслями, прежде чем заговорить.

— Две судьбы сошлись? Моя? — спросил Зак.

— На протяжении эонов цели запутываются, а пути медленно расходятся, — сказала Перала, повернув голову к Звезде Пустоты. — Левый Имперский Дворец выбрал вас в качестве кандидата, но что-то побудило Систему к действию. Она насильственно расширила сферу действия и повлияла на результат. Это отличается от ожидаемого. Отличается от предыдущих Восхождений.

Значит, это всё-таки Левый Имперский Дворец был с ним связан? А что насчёт его Энергии Пустоты и Криз’Улей? Однако был более насущный вопрос.

— Предыдущие Восхождения? — спросил Зак.

— Это не первый появившийся Столп, — кивнула Лейара. — Это случалось не раз. На самом деле, это пятое.

— Что произошло, когда появились предыдущие? — спросил Зак, хотя у него было предчувствие, что он уже знал ответ.

— Война беспрецедентных масштабов. Войны, чтобы решить направление нашей Эры.

— Четыре Столпа? Направление Эры? — медленно сказал Зак, прежде чем его глаза расширились. — Апостаты?

Насколько Зак знал, существовало всего пять Апостатов. Однако Первый Бросающий Вызов был аномалией, которую никто, казалось, не мог объяснить. Он появился из ниоткуда и исчез, прежде чем кто-либо успел отреагировать. Он был подобен ракете, которая пронеслась сквозь Небеса, оставляя за собой хаос и замешательство.

Между тем, остальные четыре были более похожи. Все они были высшими фигурами по своим собственным правам, которые в конечном итоге оставили след в Системе, связанный с их путём. Но как можно что-то добавить в Систему, и почему никто другой не сделал того же за миллиарды лет? Было ли это потому, что до сих пор появилось только четыре Столпа?

Однако теория Зака была отвергнута так же быстро, как и родилась.

— Нет, это другое, — сказала Перала, покачав головой. — Только один из Столпов был вовлечён в Апостатическое Восхождение. Войны касались чего-то другого. Ничего хорошего не выйдет из того, что вы узнаете подробности прямо сейчас. Но достаточно сказать, что существуют противоборствующие лагеря в древней борьбе, в то время как Дозор является нейтральной стороной.

— Так вы просто. смотрите? — сказал Зак.

— Не совсем. У нас есть одна важная задача не допустить Небеса в уравнение. Судьба должна решаться людьми, а не Дао, — сказала Жрица Пустоты. — Большинство фракций вполне счастливы помочь нам в этом, поскольку они хотят захватить будущее для себя.

— Если вы не можете рассказать мне, в чём дело, то что вы можете рассказать? — спросил Зак.

— Не волнуйтесь. Эти вещи могут иметь для вас значение, если вы когда-нибудь приблизитесь к вершинам. До тех пор они лишь отвлекают, — сказала Перала. — То, что я могу вам сказать, скорее поможет вам в краткосрочной перспективе.

— Вы можете помочь мне найти остальные части? — с надеждой спросил Зак.

— Нет, я не могу напрямую вмешиваться таким образом, — улыбнулась Перала. — Кроме того, я понятия не имею.

— Как я уже сказала, Система вмешалась и установила некоторые правила, — сказала Перала. — Многое ещё находится в движении, но я могу с уверенностью сказать вам несколько вещей. Это вещи, которые другие участники уже знают или скоро узнают, так что это едва ли можно считать вмешательством.

— Во-первых, вам придётся соперничать с другими за свои притязания. Вы уже должны это знать. Их возраст ограничен 100 годами, что ставит вас в менее невыгодное положение. Если они старше, то не смогут найти ни одного из ключей.

Брови Зака удивлённо поднялись. Похоже, Система действительно оказала ему услугу. Люди моложе 100 лет были частью молодого поколения, и это было лучше, чем соревноваться со старыми монстрами, которые жили миллионы лет.

Конечно, столетие — всё равно долгий срок, особенно для кого-то вроде Зака, который занимался Культивацией чуть больше десяти лет. Прогресс замедлялся по мере продвижения, но 100 лет должно быть достаточно, чтобы достичь по крайней мере Среднего д-уровня для молодой элиты. Вероятно, даже Высокого д-уровня, если у вас есть и талант, и ресурсы.

— Во-вторых, вы не сможете завершить свою Печать через судьбу и счастливую случайность, — продолжила Перала. — Система этого не позволит.

— Что?! — воскликнул Зак.

Вот почему он не смог найти больше частей, в то время как Ограс и Из нашли свои? Если так, это был огромный удар. Многие его планы зависели от того, что он найдёт Печати Левого Имперского Дворца, даже если он только что получил достойную замену.

— Это не только для вас. Наследие Ультома было интегрировано с грядущей войной, и право на участие будет зависеть от вашего Вклада, — сказала Перала. — Я не знаю, насколько вы близки к получению доступа к Наследию, но последняя часть уже в руках Системы.

— Интегрировано с войной? Что это значит? — Зак нахмурился. — Я должен купить последние части за Военные Кредиты?

— Что-то в этом роде. Или, возможно, части будут перемещены на ключевые поля сражений, — сказала Перала. — Я не уверена в точных деталях. Мы узнаем больше, как только война официально начнётся.

— Вы знаете, когда война официально начнётся? — спросил Зак.

— Четыре года, — сказала Жрица Пустоты. — Предполагалось, что это займёт больше времени, но я боюсь, что слияние этих двух событий изменило временную шкалу.

— И эти внешние фракции отправят своих людей участвовать в войне? — Зак нахмурился.

— Похоже, так. Некоторые уже прибыли, как потомок Эмпирейского Трона, которого вы, кажется, как-то знаете. К счастью для Зеции, существуют некоторые меры безопасности. Это Испытание Судьбы, и Система не позволяет нашему маленькому сектору быть захваченным внешними бойцами, — объяснила Перала.

— Но в войне будут участвовать отпрыски высших фракций, вероятно, с обеих сторон? Приведя своих старейшин и телохранителей? — Зак нахмурился.

— Скорее всего, — кивнула Перала.

— Много местных жителей погибнет, если им придётся столкнуться с чем-то подобным, — вздохнул Зак.

— Сильные пожирают слабых, как это всегда было, — сказала Перала с Хладнокровием.

Зак не сразу ответил, а вместо этого пересмотрел свои планы, учитывая новую информацию. Четыре года было немного меньше, чем он мог надеяться, но это был не самый худший сценарий. Самой большой проблемой была четвёртая часть обломков, где Зак оказался в безвыходной ситуации. Ему нужны были эти части, чтобы прорваться до войны, но он должен был ждать войны, чтобы получить эти части.

Это оказывало на него гораздо большее давление. Ему нужно было не только быстро найти третью часть, но и найти решение для своего чертежа только с этой частью. Никакой поддержки не будет, если он не захочет присоединиться к войне в качестве Воина е-ранга. А он не хотел, особенно после того, как узнал об этих чужаках, которые будут участвовать в этом, как будто это было какое-то Ограниченное Испытание. Он отказался видеть, как его люди становятся Пунктами Вклада для какого-то богатого ублюдка из Сердцевин Мультивселенной.

Кроме того, поскольку Система контролировала события, было крайне маловероятно, что он столкнется с другими кандидатами. Если он останется Культиватором е-ранга перед лицом такой угрозы, его убьют. Если он прорвётся, у него будет хотя бы шанс на победу.

— Это то, что я хотела вам сказать, — наконец сказала Перала. — Усердно работайте в эти ближайшие годы. Чем сильнее вы станете, тем больше вы сможете сказать о судьбе Зеции. Теперь я отправлю вас обратно к вашим людям.

Глаза Зака расширились от удивления. Уже? Он был здесь всего несколько минут, и ему ещё многое нужно было узнать. Но он уже почувствовал, как пространство вокруг него искажается, побуждая его выпалить первое, что пришло на ум.

— Подождите, — срочно сказал Зак. — Можете ли вы назвать мне настоящее имя Императора Безграничного?

— Его имя? — с удивлением сказала Перала. — Большую часть своей жизни он носил своё Дао-прозвище, но его истинное имя было Лаондио Эвродок.

Сердце Зака сжалось от шока, но в следующий момент он исчез, оставив Жрицу Пустоты одну в её покоях. Кровь потекла по носу Пералы, когда по её коже пошли трещины, но ей было всё равно.

— Это всё, что я могу для тебя сделать, моё дитя, — сказала она с нежным взглядом, повернувшись к небу. — Этот парень — смутьян, но он может быть ключом.

Глава 930 Отбытие

Пространство исказилось, но эта сбивающая с толку размытость была ничем по сравнению с тем смятением, что уже бушевало в сознании Зака. Имя Императора Безграничного было Лаондио Эвродок, а не Карз? Это полностью разрушило многие теории Зака.

Более того, Лаондио было даже знакомым ему именем. Лаондио был талантливым алхимиком, которого Зак видел в своём видении родословной. Он был уникальным талантом из Секты Голубого Источника, куда Карз сумел проникнуть во втором видении.

Но Секта Голубого Источника, казалось, была в лучшем случае эквивалентом Силы д-ранга. Быть талантливым в такой фракции в конечном итоге не приносило многого. Подумать только, случайный алхимик сумел пройти путь от такого места до вершины всего сущего.

Или нет?

Всё это было древней историей. Между основанием Безграничной Империи и рождением Системы прошли сотни миллионов лет. Кто знал, что именно произошло все эти годы назад. Возможно, Карз по какой-то причине принял личность этого алхимика? Или Карз был истинным Императором Безграничным, но его трон был узурпирован? Иначе почему Леандра сказала, что он нёс Оригинальный Грех?

Было невозможно сказать, но заявление Пералы, несомненно, оставило рябь на спокойном озере уверенности.

Вскоре пространство стабилизировалось, и Зак обнаружил себя стоящим в огромной каменной камере. Стены были покрыты надписями, а воздух был насыщен Пространственной Энергией. Конечно, это могло быть из-за тамплиера и двух монахинь, стоящих вдалеке, окружающих знакомый драгоценный камень; Гемми.

Однако были и явные отличия от Измерения-Семени. Во-первых, драгоценный камень был чуть больше половины размера. Во-вторых, он стал квадратным с лучевой огранкой. Вокруг него была добавлена сетка из какого-то Духовного Металла, что придавало ему вид причудливого амулета.

Огромные волны Пространственной Энергии окружали Гемми и трёх культиваторов, которые, должно быть, были Монархами, упомянутыми Пералой ранее. Они всё ещё усердно работали, вливая огромное количество энергии в драгоценный камень.

— Что с тобой случилось? — сказал знакомый голос, и Зак обернулся, чтобы увидеть Ограса, Из, Билли и Лейару, стоящих рядом и с любопытством смотрящих на него.

— Я поговорил со Жрицей Пустоты, — объяснил Зак.

— Ты говорил с мастером? — с удивлением сказала Лейара. — Зачем?

— Она хотела кое-что прояснить, — сказал Зак.

— Твой друг только что рассказывал нам, как ты закрыл врата, — вздохнула Лейара. — Прости, я не ожидала, что опасность будет настолько велика.

— Ну, в конце концов всё получилось, — сказал Зак. — Что здесь происходит? Что-то случилось?

— Ха-ха, как план Билли может провалиться? — торжествующе сказал Билли.

— Они помогают стабилизировать царство, чтобы Билли мог обеспечить доступ немного быстрее, — объяснил Ограс.

— Нам повезло, что мисс Тайн и её проводники прибыли вовремя, — добавила Лейара. — Последние штрихи оказались гораздо сложнее, чем мы ожидали. Но мне любопытно, как вы двое знакомы?

— Это немного сложно, — сказал Зак с кривой улыбкой.

— Судьба, — сказала Из, впервые заговорив с момента возвращения Зака.

Брови Лейары удивлённо приподнялись, но прежде чем она успела что-либо сказать, прямо перед ними появилось ещё одно существо. Это был человекоподобный голем, чуть больше Билли. Он не излучал ауры, но Зак почувствовал острый приступ крайней опасности, когда тот медленно повернул голову к нему.