Он пролетел сквозь Пустоту, пока не ударился об одно из окон. Сцена немного замерцала, прежде чем шар вошёл в другое измерение, где пролетел ещё несколько сотен метров, прежде чем приземлиться на землю. Мир по ту сторону не казался чем-то особенным. Это была обширная пустыня с тёмно-зелёным песком под фиолетовым небом. Зак смутно различал какие-то горы вдалеке, но ничего, что могло бы привлечь особое внимание Из.

— Я почувствовала сигнал от Ультома из этого царства. Этот трекер позволит мне легче найти это место, — сказала Из, прежде чем с любопытством посмотреть на Зака. — Ты ничего не чувствуешь?

Зак нахмурился и попытался почувствовать что-либо из того конкретного мира. Но ничего не было, даже малейшей ряби от этого окна. Мгновение спустя оно исчезло, сменившись другой сценой.

— Ничего, — сказал Зак, и он был даже немного облегчён. И, судя по выражению лица Из, она разделяла это чувство.

Тот факт, что и у него, и у Из был квест стать Несущими Пламя, был темой, которую они до сих пор обычно избегали. Тем не менее, можно было сделать некоторые предположения, основываясь на том, как работало большинство наследий. Было очень редко, чтобы наследие равномерно распределялось между многими, когда речь шла о квесте. Кредо Системы было борьба за превосходство, где победитель забирает всё.

Так что, даже если они сейчас были союзниками, Зак знал, что в будущем их ждёт столкновение. Но после того, как он не получил никакого сигнала из того окна, Зак понял, что им, возможно, не придётся сражаться за одни и те же обломки.

— Предопределение, — промурлыкала Из. — Фрагменты уникальны для нас, даже если они предназначены для одного и того же наследия? Возможно, это проверка судьбы?

— Возможно, — кивнул Зак.

— Ладно, дай мне взаймы немного твоей отвратительной Удачи, — сказал Ограс, в шутку тыкая Зака. — Мне всё ещё нужны две такие штуки.

— Я не уверен, что это так работает, — усмехнулся Зак, но его улыбка искривилась, когда он увидел, что демон внезапно сфокусировался на только что появившемся окне.

Ограс получил такое же? Действительно ли демону удалось воспользоваться его Удачей?

— Мисс Тайн, не могли бы вы мне помочь? — попросил Ограс, и Зак с удивлением увидел, как Из спокойно достала другой камень и протянула его.

Зак думал, что её раздача воды долголетия без оплаты была исключением из правил. Но теперь она вдруг раздавала предметы направо и налево просто так? Это, очевидно, было хорошо, но Зака это несколько озадачило. Из раньше едва обменялась парой фраз с Ограсом, а теперь они были приятелями? Что-то изменилось, пока он сражался с Гоблином?

Возможно, он был параноиком, но он чувствовал заговор. Конечно, расспросы об этом придётся отложить на потом.

— Влей своё Дао и брось, — сказала Из. — Ты сможешь почувствовать его на довольно большом расстоянии.

Ограс последовал её указаниям, и его сфера вошла в портал несколько секунд спустя. Демон выглядел исключительно довольным, но он продолжал оглядываться, пока их окружение сменялось десятками тысяч миров. Зак делал то же самое, но у него начало возникать ощущение, что всё меньше и меньше новых царств заменяют исчезающие.

Пять минут спустя по гобелену миров прошла рябь, и трое внезапно оказались в бесконечной бездне тьмы. В то же время коррозионный отток сил из Пустоты многократно усилился, заставив Зака и Ограса скривиться от боли.

— Ну, думаю, пора идти, — сказал Ограс, странно посмотрев на Зака. — Не могу поверить, что ты единственный, кто на этот раз остался с пустыми руками.

— Я что-нибудь придумаю, — сказал Зак с кривой улыбкой, хотя должен был признать, что был немного раздражён. Все эти Мистические Царства, и ни одно из них не содержало ни одной из двух частей, которых ему всё ещё не хватало?

— Что ж, будем надеяться, что эти девушки не играли с нами, — пробормотал Ограс, прежде чем наполнить Пространственный Якорь энергией.

Защитный пузырь диаметром пять метров окружил троих, но недолго сохранял сферическую форму. Вскоре он вытянулся в форму желейной фасоли, но это было только начало. Он продолжал расти всё длиннее и длиннее. Всего за несколько секунд он стал похож на столб, который простирался на тысячи миль через Пустоту.

А потом последовал рывок.

Пространство тянулось и искажалось, и Зак застонал, чувствуя, как сам искажается вместе с ним. По крайней мере, он думал, что застонал. Трудно было понять, когда все твои чувства находятся в смятении. По крайней мере, боль была терпимой. Вскоре обширная тьма сменилась чередой быстрых вспышек, прежде чем мир взорвался каскадом звёзд.

Зак почти почувствовал, что стал свидетелем Большого Взрыва, но иллюзия разрушилась, когда он обнаружил себя окружённым тысячами Космических Кораблей. Эта сцена чуть не заставила сердце Зака выпрыгнуть изо рта, но он едва успел осмотреться, прежде чем пространство снова исказилось. Что-то выхватило его из пустого пространства и телепортировало.

Или кто-то.

Глава 929 Разделившиеся Пути

Не было времени на переориентацию или подготовку. Всё происходило слишком быстро. В один момент Зак, Из и Ограс появились рядом с одной из гигантских космических станций Звезды Пустоты. В следующий момент Зак обнаружил себя стоящим в большом торжественном зале, где его спутников не было видно.

Не только архитектура источала тихое достоинство, но и сама комната была наполнена почти оглушительной тишиной. Казалось, пустота космоса сгустилась в нечто осязаемое. Это было странно, но больше всего это ощущалось комфортно, словно он был окутан тёплыми объятиями. В то же время он чувствовал, как его собственное существование усиливается благодаря контрасту с приглушённым окружением.

Зак понимал, что это не сон и не видение; его чувства говорили ему, что он действительно находился здесь лично. Он мгновение колебался, прежде чем направиться по коридору к двери на другом конце. Единственным звуком был ритмичный стук его шагов босыми ногами по гладкому камню. Но он был приглушён, словно звуковые волны поглощались, как только возникали.

Зак не стал доставать Укус Веруна, зная, что это бесполезно, даже если бы он был в идеальном состоянии. Кто-то мгновенно выхватил его из ниоткуда и телепортировал сюда. Сила, необходимая для подобного, была чем-то, с чем он не мог соперничать. Кроме того, он довольно хорошо представлял, что происходит, и знал, что ему не грозит опасность.

Его вызвала Жрица Пустоты.

К счастью, ему удалось подтвердить историю Лейары через Из Тэйн, пожертвовав несколькими лёгкими ожогами. Действительно существовала огромная таинственная фракция под названием Дозор. Они предположительно были старше даже Безграничной Империи, а Врата Пустоты были их далёким ответвлением. К сожалению, Из тоже мало что знала об их цели. Их цели не были известны широкой публике.

Однако Дозор быстро объединил усилия с Безграничной Империей без сопротивления во время экспансивных войн Императора Безграничного, и многие считали, что они сыграли роль в создании Системы. Однако они никогда не участвовали ни в одной из имперских кампаний. И по сей день они в значительной степени оставались в стороне от борьбы высших фракций.

Пока Зак шёл по залу, его взгляд обратился к огромным парящим камням, которые выстроились вдоль главной дорожки. Самый маленький из них был размером с футбольный мяч, а самый большой — в рост Зака. Для большинства людей они, вероятно, показались бы обычными камнями, поддерживаемыми каким-то массивом, но Зак знал правду.

Они содержали Энергию Пустоты. Она не была так сконцентрирована, как Ядра Пустоты, но была чистой и спокойной. Извлечение энергии из этих камней, вероятно, не потребовало бы Сердца Пустоты вообще, а скорее восстановило бы его потерянную энергию напрямую. Часть его просто хотела схватить каждый камень на своём пути, но это была не видеоигра. Он не мог просто разграбить дом, прежде чем поговорить с владельцем, как будто ничего не произошло.

Зак вскоре достиг выхода на другом конце пустого коридора, но он колебался, стоит ли ему просто войти.

— Войди, дитя, — раздался завораживающий голос из-за двери, и Зак просто шагнул внутрь.

Суровая. Это было лучшее слово для описания того, что казалось Культивационной Камерой Жрицы Пустоты. Там просто ничего не было, что сильно отличалось от тщательно обустроенной горы Элементаля Жизни, которую он посетил в Мире Орома. Тусклые стены и два простых коврика для молитв. Единственное, что мешало комнате походить на тюремную камеру, это отсутствие внутренней стены. Вместо этого комната переходила в обширный сад под звёздным небом.

А вдалеке — Звезда Пустоты. Судя по размеру Звезды Пустоты, Зак был перемещён на довольно большое расстояние. Она была менее чем на треть того размера, каким он видел её впервые из Зенитного Бдения. Однако, как ни странно, Зак не мог видеть ни одной из четырёх станций, ни какой-либо другой активности в небе.

Были ли две Звезды Пустоты? Или это была просто иллюзия?

Это была любопытная загадка, но Зака больше занимала женщина, которая неподвижно сидела на одном из двух ковриков для молитв в центре комнаты. Она была странным парадоксом её безупречный вид требовал внимания, но её аура полностью слилась с ощутимой тишиной окружающего пространства.

На ней была белая монашеская ряса, которая распускалась вокруг неё, как цветок, а её руки были скрыты в двух больших струящихся рукавах. Даже её лицо было закрыто лишь частично полупрозрачной вуалью, прикреплённой к диадеме в её длинных чёрных волосах.

— Иди, садись, — сказала она, слегка кивнув на коврик, лежащий в нескольких метрах от неё.

— Э-э, спасибо, — сказал Зак, его собственный голос испугал его, так как он, казалось, исходил отовсюду сразу.

В этой среде было что-то странное, какое-то поле, которое он не мог понять. Но оно наполняло его энергией, и, казалось, даже исцеляло его Основы. Это имело смысл. Независимо от того, насколько пуритански выглядела Культивационная Камера, такая фигура, как Жрица Пустоты, должна была иметь в своих комнатах несколько довольно удивительных массивов.

— Я Перала Джанодрок, хотя большинство знает меня как Жрицу Пустоты.

— Я Зак, — просто сказал Зак, садясь на коврик. — Могу я спросить, почему вы меня сюда вызвали?

— Разве это не может быть просто из любопытства? — сказала Перала, и Зак, как ему показалось, увидел смутную улыбку за вуалью. — О молодом человеке, который перевернул этот сектор с ног на голову за десять коротких лет. Сначала Башня Вечности, а теперь моя Звезда Пустоты. Я даже слышала историю от старого друга о молодом смутьяне, который невольно помог его восхождению.

— Это. — Зак кашлянул.

Жрица Пустоты знала Асуру Вечернего Прилива? Зак никогда ничего об этом не слышал, хотя знал, что Алвод никогда не нападал на Врата Пустоты во время своего буйства. Но была ли Перала Джанодрок действительно жива тогда? Если так, то она была намного старше, чем все думали.

— И теперь, я слышала, даже Империя Нежити не оставляет камня на камне в поисках вас, — продолжила Жрица Пустоты. — Так разве было бы странно, если бы я просто хотела увидеть человека, стоящего за всем этим хаосом?

— Империя Нежити? — с удивлением сказал Зак. — Чего они от меня хотят?

— Вам придётся спросить их, но я не думаю, что они враждебны. Скорее всего, они хотят заключить с вами сделку, и, думаю, вы понимаете, почему, — сказала Перала. — Ваши последние действия уже вызвали волнения.

Зак медленно кивнул, задумчиво глядя на Звезду Пустоты вдалеке. Неужели Империя Нежити как-то выяснила, что он Несущий Пламя, или, по крайней мере, связан с Ультомом? Если так, то имело смысл, что они хотели с ним связаться, особенно если знали о его связи с Катейей. Кто знает, возможно, она вернулась в Зецию? Они не планировали ничего подобного, но такое событие, как Ультом, могло многое изменить.

Было бы довольно удобно, если бы это было правдой. Могущественные фракции, вероятно, уже нацелились на Ультом, и он мог быть вовлечён в этот беспорядок, хочет он того или нет. Получение такого мощного покровителя, как Империя Нежити, было одним из способов дать спасательный круг ему и его народу. В конце концов, Империя Нежити уже воевала со всеми живыми существами, и если они обращались к нему таким образом, им, вероятно, было всё равно, чтобы оскорбить другие фракции.

Тем не менее, был ли это правильный шаг? Зависеть от каких-то древних неживых монстров, которых он никогда не встречал? Не так давно он получил слишком реальный урок об опасностях сотрудничества с высшими фракциями Мультивселенной. Что, если Империя Нежити нацелится на него, как это сделали безумные монахи с Безграничной Ваджрной Сублимацией?

— Вы ранены, — внезапно добавила Жрица Пустоты, вырвав Зака из его мыслей. — Кажется, отрыв от Звездной Лестницы и изгнание Кан’Тану не обошлось без трудностей.

— Э-э, это. — Зак заколебался.

Неужели Жрица Пустоты как-то видела его действия? Вот почему она привела его сюда, чтобы поблагодарить? В конце концов, он не только решил беспорядок, который она создала, допустив инфильтраторов на Звезду Пустоты, но, возможно, даже спас жизнь её ученицы. Оглядываясь назад, просто не было никакого способа, чтобы Лейара смогла справиться с этим Королём Криз’Улей и закрыть врата самостоятельно.

— Я всё равно не буду вас лечить. Это не встреча со старейшиной, которая дарит подарки и ценные уроки.

Рот Зака открылся на несколько секунд, прежде чем снова закрылся, не зная, что ответить. Учительница Лейары была немного грубовата.

— Таковы правила. Вы были избраны, и я не могу чрезмерно вмешиваться в вашу судьбу. Если вас унесёт течением реки, это просто означает, что вы не можете нести бремя ответственности Ультома.

— Я понимаю, — проворчал Зак. — А другие, с ними всё в порядке?

— Ваш друг-демон и юная мисс из Клана Тейера в порядке. Моя ученица и остальные появились на несколько минут раньше вас, и три Монарха Врат Пустоты помогают стабилизировать Портативное Измерение. Мы скоро отправим армии, чтобы разобраться с захватчиками как Портативного Измерения, так и Звезды Пустоты.