Криз’Улы десятками были превращены во плавающие сгустки рунического супа от взрыва, в то время как Зак отделался несколькими царапинами и некоторой дезориентацией. Эмпирейская Эгида справилась с большей частью силы от взрыва его бомб, в то время как Зона Пустоты ослабила огромное количество хаотических энергий и порчи, содержащихся в ударной волне.

Сотрясающие взрывы осветили весь центр озера, в то время как миллионы разъярённых криков вырвались из врат. Казалось, будто время замерло, с безудержными энергиями, борющимися за расширение, чтобы поглотить окрестности в огненном пожаре. Но они не могли преодолеть невидимый горизонт событий, сдерживаемые неумолимой тягой изнутри.

Была ли это чёрная дыра или Пространственный Разрыв, Зак не мог сказать. Раньше было трудно различить ситуацию, но теперь это было совершенно невозможно. Статический взрыв был более 200 метров в поперечнике, и его хаотическая природа сделала Космический Взгляд бесполезным. Нельзя было отрицать, что его предметы сработали, как и должны были — вопрос был в том, было ли этого достаточно.

Потоки энергии в области от непредсказуемой энергии и десятков Пространственных Разрывов превратили пространство-время в протекающее сито. Зак поморщился от боли, увидев, как огромные объёмы озёрной воды исчезают в Пустоте. Но это было ничто по сравнению с унынием, когда он внезапно почувствовал эту чудовищную ауру изнутри хаоса. Существо казалось сильно ослабленным, но оно выжило.

Он должен был что-то сделать, что угодно, прежде чем хаос утихнет, поэтому Зак стиснул зубы и вспышкой устремился к сердцу разрушения, используя свой навык перемещения. Все объединили свои ресурсы, чтобы максимизировать потенциал чёрной дыры, и у них не было много вариантов на случай неудачи. Он просто не был достаточно силён, чтобы уничтожить пространственные врата своими атаками в одиночку; Заку нужно было использовать возможность, созданную чёрной дырой, пока не стало слишком поздно.

Запасной план состоял в том, чтобы просто молиться, что чёрная дыра нанесла достаточно урона, чтобы предотвратить прохождение значительного количества энергии, когда Гемми активирует массив. Но Зак не смирился с таким исходом, пока ещё оставалась надежда на успех.

Ещё один удар из Сердца Пустоты очистил большое скопление порчи в его теле, что позволило Заку сэкономить Энергию Пустоты, когда он активировал Суждение Аркадии. Он надеялся приберечь этот навык для Кан’Тану на поверхности, но в этой ситуации он не мог быть привередливым. Ещё лучшим решением было бы взорвать остатки этого пространственного ядра Сферой Аннигиляции, но он даже не мог дотянуться до неё прямо сейчас.

Огромная деревянная рука появилась через один из Пространственных Разрывов, и её возвышающаяся аура довела уже бурлящие воды до неистового кипения. Зака осыпало осколками и порчей, но его внимание по-прежнему было сосредоточено на его завершающем ударе. Своей огромной поверхностью рука мгновенно была заражена огромным количеством порчи, которая затем передалась Заку.

Почти неисчерпаемая жизненная сила деревянной руки лишь немного помогала против атаки, и Зак почувствовал, что быстро теряет контроль над навыком. К счастью, Суждение Аркадии не требовало длительного поддержания, и его сверкающее лезвие топора уже врезалось в бурлящий шар едва сдерживаемого разрушения.

Заку казалось, будто он сунул руку в блендер, когда топор вошёл в шар разрушения. Но он продолжал, отчаянно контролируя постепенно разрушающийся топор своими Ветвями Боевого Топора и Ветвью Калпатару. Ещё немного. Он чувствовал это через свой навык — треснувшие врата были недалеко.

Кровь потекла по носу Зака, когда он толкал свою усиленную душу за пределы её возможностей, насильно удерживая навык вместе с помощью чистого упрямства и решимости. Он едва проскользнул мимо пойманной чёрной дыры, но Зак выругался, когда вторая руническая рука появилась, чтобы заблокировать Суждение Аркадии.

Лезвие и ладонь столкнулись, и Зак вздрогнул, когда связь с его навыком прервалась. Это была неудача, но не полный провал. Шар разрушения увеличился вдвое по сравнению с исходным размером, прежде чем быстро сократиться до не более пяти метров в поперечнике. Но как только Зак подумал, что он исчезнет, огромная фигура разбила оставшееся пламя, прежде чем наброситься на Зака.

— ПУСТО!

Призрачный Криз’Ул достигал более пятидесяти метров, хотя у него, казалось, не было никаких твёрдых черт. Руки, которые блокировали попытки Зака, исчезли, заменённые тем, что почти выглядело как пылевой хвост кометы. Но у него был один знакомый признак — его определённо гоблинское лицо. Огромный острый нос размером с моторную лодку был направлен прямо на Зака, а его широкий рот был застыл в вечной ухмылке.

Однако у этого существа были некоторые отличия по сравнению с обычными гоблиноидными Криз’Улами. Во-первых, оно казалось менее телесным, чем его меньшие собратья, даже если его энергия превосходила всех, кого Зак видел до сих пор. Оно также приобрело некоторые черты, которых не увидишь у гоблинов Ра’Лашар. Его рот был полон тремя слоями рунических зубов, а его подбородок был заменён костяным крюком, который почти касался его морды.

У существа также было четыре пары глаз, которые смотрели на Зака с голодом, в то время как девятый, более крупный глаз сидел между ними на его огромном лбу. Девятый глаз содержал такую мощную порчу, что душа Зака содрогнулась, но это было не главное. Он был сделан из отколовшейся половины самих врат.

Сфера видела лучшие дни. Осталось меньше половины её массы. Теперь она выглядела как зазубренный серповидный полумесяц с трещинами, покрывающими его поверхность, в то время как к ней оставались прикреплёнными только восемь фиолетовых усиков. К сожалению, сломанные врата всё ещё казались в некоторой степени функциональными. Слабые пространственные флуктуации исходили от кристалла, который, казалось, обеспечивал Криз’Ула постоянным потоком грязной энергии.

Но слабый импульс пространственной энергии изнутри дрожащего шара разрушения вдалеке заставил глаза Зака расшириться от понимания. Он был совершенно неправ. Эта сфера была этим несчастным существом, а не мостом к Затерянному Плану. Оно, должно быть, расположилось у входа во врата, чтобы наслаждаться огромными количествами сконденсированной порчи.

Или, возможно, они были как-то связаны, поскольку кристалл на лбу существа пульсировал энергией в гармонии с импульсом.

Это не входило в расчёты. Врата отказывались разрушаться даже после взрыва чёрной дыры. Это существо позволило им держаться? Нужно ли Заку убить этого гигантского гоблина, чтобы врата полностью разрушились? Или это существо было бессмертным, пока он не сможет закрыть путь?

Не было времени выяснять детали. Гоблин почти достиг его, и он содрогался от энергии, намного превосходящей энергию безгубого Гегемона. Поэтому Зак активировал Древний Лес и ускользнул, избегая приближающегося ужаса. Его навык домена быстро разрушался в этой токсичной среде, но ему нужен был только один прыжок.

К сожалению, не всё всегда шло по плану, и Зак почувствовал сопротивление, как только собирался телепортироваться прямо к исходному месту врат. Он мог только скорректировать курс и быстро выбрать другое дерево, прежде чем оттолкнуться от его разрушающегося ствола с помощью Землепроходца. Его окрестности были полны Пространственных Разрывов и фиолетовых кристаллических обломков, но он устремился прямо к эпицентру, поскольку Забвение извлекалось из его души.

Зак не знал связи между монстром и вратами, но он знал, что окно возможностей для последних быстро закрывается. Хаотические энергии бушевали в области, и само пространство было истощено до предела коллапса. Но хотя его окрестности были опасны, они больше не были непроходимыми. Ему нужно было использовать этот шанс, чтобы добавить урона. Это, надеюсь, станет последней каплей и закроет эту штуку.

Укол опасности предупредил его о надвигающейся катастрофе, но не было времени реагировать. Гоблин был невероятно быстр — это было похоже на то, как если бы он сражался с самим озером. В тот момент, когда Зак вошёл в дерево, существо превратилось в поток рун и догнало его. Зак мог только подгонять свою Сферу Аннигиляции, в то время как он высвобождал шторм Фрактальных Лепестков из Края Природы.

Криз’Ул был разрезан десятки раз, но Зак знал, что это провал. Он надеялся нанести реальный урон своими Дао, но даже не смог задержать его. Несколько десятков рун были уничтожены, но что это было для гиганта с десятками тысяч? Он мог сделать только один последний гамбит, и большая часть его оставшейся Космической Энергии была почти мгновенно поглощена мерцающим талисманом, спрятанным в его рукавах.

Волна звёздного света вырвалась из талисмана д-класса раннего д-ранга, в то время как Сфера Аннигиляции размером с теннисный мяч сформировалась между руками Зака. Она была намного меньше, чем Зак надеялся, и далеко не соответствовала пределам его накопленной энергии, но время у него истекло. Зак почувствовал, как Эмпирейская Эгида окончательно рухнула от столкновения между талисманом и гоблином, но его глаза никогда не отрывались от маленького мерцающего диска чуть более тёмно-фиолетового цвета.

Он был почти невидим и размером с тарелку. Небольшое изменение цвета, которое легко можно было принять за тень. Но его тело чувствовало это. Силу, которая дремала по ту сторону. Бесконечную, непостижимую силу. Затерянный План. Но сила или нет, Зак не был тронут. Это было неправдой. По крайней мере, не для него.

Сфера Аннигиляции врезалась в окно, и большая его часть просто исчезла. Но Зак увидел шокирующее зрелище, когда ему удалось закрыть чуть больше половины врат. Каким-то образом огромный гоблин появился под ним, и он смотрел на него с ненавистью светящимися глазами.

— НИЧТО! — закричали голоса, и всё озеро взорвалось.

Зак застонал от удара, когда его окружение стало размытым. На этот раз его не отбросило к стене, но он оказался выброшенным прямо в воздух, далеко от истрёпанных врат. Дела пошли из рук вон плохо, когда Зак почувствовал десятки массивных энергетических сигнатур сверху, доказывая, что Кан’Тану уже проснулись.

И это всё ещё не было самой неотложной из его проблем. Казалось, будто на дне озера извергся вулкан, и ужасающая волна энергии быстро настигала его. Но вместо раскалённой магмы это был гейзер порчи с приближающимся лицом гоблина.

Его наступление было Апокалипсисом, и меньшие Криз’Улы были разорваны в клочья и поглощены чудовищной силой. Казалось, будто всё озеро поднималось в небо от яростной погони гоблина. А затем мир фиолетового цвета был осыпан золотым сиянием, когда Зака подбросило в воздух.

Мир кружился слишком быстро, чтобы понять ситуацию, но внезапное появление огромной пасти заставило Зака закричать от удивления. Зак знал, что у него закончились карты — по крайней мере, в этой форме. Он потратил их все на врата, но и врата, и его враги остались. Ему придётся рискнуть.

Последние заряды Землепроходца были быстро израсходованы, чтобы создать некоторое расстояние, после чего его тело было затоплено сладким поцелуем Смерти.

В течение нескольких минут ничего не происходило, но каждая секунда казалась длиннее предыдущей. Озеро было не таким уж большим. Даже если двигаться осторожно, Закари не мог так долго добираться до дна, где должны были находиться врата.

Затем это произошло. Слабый импульс пространственного Дао заставил поверхность озера содрогнуться. Всего через мгновение казалось, что всё озеро закипело, и даже демон мог почувствовать огромный выброс энергии под поверхностью.

Изменение не осталось незамеченным для стоических Культиваторов, сидящих на берегах, и казалось, будто кто-то пнул осиное гнездо, когда все они одновременно ринулись в бой.

— Что ж, думаю, это я, — вздохнул Ограс, прежде чем тени поглотили его.

Из чувствовала, как он быстро движется к двум Гегемонам, чья энергия уже бурлила. Но его было бы недостаточно. Всего было почти 30 Гегемонов, поддерживаемых более чем тысячей пушечного мяса е-ранга. Эти пехотинцы были незначительны в отношении индивидуальной силы, но вместе они смогли бы создать барьеры, достаточно мощные, чтобы замедлить любое сопротивление.

Даже тогда, настоящая проблема была в Гегемонах. Один из них, казалось, находился на самом пике того, что могло вместить это Мистическое Царство. Ещё восемь можно было считать элитой на Границе. И это даже не учитывая искажённых энергетических существ, некоторые из которых также излучали энергетические сигнатуры д-ранга.

Даже Из не была уверена, что сможет справиться с такой армией, прежде чем достигнет своих пределов и одно из её Наследий Судьбы унесёт её прочь. Для Ограса Аз’Резака сдержать их всех было безнадёжно. Тем не менее, он бросился вперёд, когда буря теней поглотила южные берега. Когда дело дошло до крайности, он появился, поставив свою жизнь на кон.

— Следуй за моим сердцем, — прошептала Из, глядя в небо.

Она не хотела быть Предателем, человеком, на которого нельзя было рассчитывать. Она ненавидела мысль о том, что демон будет описывать её действия в будущем так, как он описывал действия той женщины Вераны. Её помощь была нужна, и она появится. А если у кого-то возникнут проблемы с этим в будущем, она просто проверит их судьбу.

Дремлющий уголёк в её груди вспыхнул ревущим огнём, заставив Из с удивлением заглянуть внутрь себя. Он бушевал с большей свирепостью, чем когда-либо прежде, и она вдруг вспомнила слова своего деда — что любому пламени нужно топливо для горения, будь то огонь жизни или Эмпирейские Пламена её Кровавой Линии. Топливо по имени цель.

Улыбка расцвела на её лице, когда шесть ложных крыльев выросли из её спины. Казалось, будто ей было дано благословение её Предков, когда она поднялась в воздух, и небо встретило её восхождение, приобретя золотистый оттенок.

— Конец Света, как уместно, — улыбнулась она, пожертвовав третью своей Космической Энергии. — Иди.