Мир вскрикнул, когда 100-метровый шар чистейшего пламени появился под её ногами, и её Страж, связанный судьбой появился за её спиной.

Сотни огненных частиц отделились от девяти пламён, парящих в её Апертуре Души, и полосы истины остались после них. Их танец быстро формировал один Сигил за другим, пока три набора из 243 рун не образовали эксклюзивный Дао-Массив её семьи — Эмпирейское Пламя.

Ветки Изначального Звездного Света, Ветки Палящей Бездны и Ветки Золотого Солнца фильтровались и усиливались через его сложную сеть, пока её страж формировал множество Сигилов своими руками. Её вены были огнём, её кровь — пламенем, и она несла Апокалипсис в своём сердце.

И с лёгким толчком Из открыла врата.

Девять потоков разрушающего миры жара вырвались из подготовленных массивов, все они подпитывались истинами, эксклюзивными для Клана Тейера. Поселение и его оставшиеся обитатели были стёрты, их судьба не смогла выдержать близости. Потоки распространились, каждый из них нацелился на одного из девяти превосходных Гегемонов, прежде чем они смогли высвободить свои удары по озеру.

Но это не удалось.

— Хм? — пробормотала Из, её разум опустел от неожиданной сцены.

Она не удивилась, что лидер смог пережить её атаку, но пять из них? Странные барьеры заблокировали её заклинания, и Из почувствовала аномальный резонанс, совершенно незнакомый ей.

— Они как-то связаны! Друг с другом и с озером! — раздался болезненный крик из теней, но у Из не было времени реагировать, прежде чем всё снова изменилось.

Отдалённый вой эхом разнёсся по области, когда знакомая фигура была отброшена в воздух, как тряпичная кукла, и Из не смогла сдержаться, начав смеяться над этой сценой. Этот парень действительно не мог удержаться от создания зрелища.

Где Мистер Жук нашёл себе гоблина размером с гору, чтобы сражаться?

Глава 924 Король Криз’Ул

Жизнь быстро вытеснялась смертью, когда Зак активировал своё Ядро Двойственности. Тем не менее, он был на грани. Даже вне своей естественной среды обитания, Король Криз’Ул был невероятно быстр, и он выглядел как плавучая река, сокращая расстояние между ними. Зак думал, что существо попытается его проглотить, но оно внезапно выплюнуло фиолетовое лезвие, за которым следовали рунические щупальца.

Лезвие было более десяти метров в ширину и испускало плотную массу порчи. Это был первый раз, когда Зак увидел Кошмарные Слёзы, как их называл Ограс, и он почувствовал некомфортное давление даже на расстоянии. Он слышал зловещий шёпот Затерянного Плана изнутри разрыва, но прозрения заметно отсутствовали.

Зак чувствовал, что его тело было сковано во время трансформации, но оковы вскоре сломались, и буря Миазмы вырвалась наружу. Узы Любви уже приняли свою надлежащую форму, и Черная Смерть заменила Укус Веруна. Зловещий зазубренный край, простирающийся почти на четыре метра, появился перед цепным топором в его руке, и Зак нанёс геркулесовый удар по приближающемуся снаряду.

Два лезвия столкнулись, и если бы не цепи Алеи, его бы снова отбросило как тряпичную куклу. Вместо этого они зацепились за диффузные отростки Гоблина, и быстро началась борьба за ядовитое превосходство. Цепи были усилены Зараженным Разрезом и неумолимой смертью Палевой Печати, в то время как отростки были сделаны из древнего безумия Затерянного Плана.

Незнакомые руны потеряли свой блеск и рассыпались, но это не была чистая победа. Одно лишь прикосновение Криз’Ул быстро разъедало вязкое покрытие Зараженного Разреза, и Зак чувствовал, что даже усиленные звенья под ним не были невосприимчивы к тлетворной природе Затерянного Плана.

Самому Заку было не намного лучше. Казалось, его правая рука сломается от сдерживания Кошмарной Слезы, и чёрное лезвие быстро начало разрушаться, даже при поддержке Ветвей Палевой Печати и Боевого Топора. В отличие от этого, слеза, казалось, содержала почти безграничную силу, и Зак знал, что он никак не сможет её уничтожить.

Рывок цепей потянул его вверх и ближе к лицу Гоблина, и Зак использовал последний срок действия Горева, чтобы со всей силой толкнуть Кошмарную Слезу вниз, заставив её упасть на группу проникших снизу. Быстрый взгляд на ситуацию внизу подтвердил то, что он почувствовал, когда его подбросило в воздух. Из действительно вступила в бой, и она вела войну в одиночку против культистов.

Сцена завораживала. Из Тайн выглядела точно так же, как в первый раз, когда Зак её увидел, стоя на горящем шаре, как богиня солнца, с демоническим ангелом, обрушивающим смерть и разрушение на её врагов. В прошлый раз это была сцена смертельной опасности. На этот раз это была сцена утешения. Без неё Зак не знал бы, что делать. Он и Ограс в одиночку не справились бы, когда в расчёт был добавлен этот большой гоблин.

Конечно, кое-что изменилось в проявлении Из. Пламя значительно улучшилось с тех пор, как она была культиватором ф-ранга. Они питались по крайней мере двумя Ветвями Дао, связанными с огнём, но в них также чувствовалась древность, как будто это было пламя, возвещающее о рождении эпохи.

Древность, подобная той, что излучала его Энергия Пустоты. Было ли это чем-то уникальным не для него, а скорее признаком древних, могущественных Родословных?

Дребезжание цепей Алеи вернуло его в настоящее, и он вызвал ещё один зазубренный топор, летя к голове Короля Криз’Ул. Его реакция была мгновенной, и его пасть открылась, чтобы проглотить Зака целиком. Однако лёгкий удар по одной из его цепей заставил её удариться о другую, вызвав цепную реакцию, при которой прямо перед его ногами появилась длина звеньев.

Зак использовал цепь, чтобы оттолкнуться, едва избежав острого подбородка и огромного носа. Лезвие Горева жужжало от Убивающего Намерения и двойных дао, и сам воздух застонал, когда лезвие упало на чёрное как смоль ядро на его лбу. Но прямо над его поверхностью появился тёмно-фиолетовый барьер, и Зак внезапно почувствовал, что снова смотрит на врата Затерянного Плана.

Он был слабым и приглушённым, но даже слабое подражание этой ауре было ужасающим, особенно когда оно сопровождалось потоком порчи, гораздо более концентрированным, чем озёрная вода. Лезвие Горева мгновенно распалось, и Зак срочно приказал Узам Любви оттащить его от опасности.

Огромная пасть внезапно заполнила его зрение, но третье зазубренное лезвие врезалось в острый подбородок. Зак использовал костяной крюк, чтобы оттолкнуться к земле, и огромное облако вырвалось из-за него, как дымовая завеса чистой смерти. Одновременно Зак приказал всем цепям Алеи отделиться от огромного существа и вернуться к нему.

Их первое столкновение закончилось тем, что Гоблин практически не пострадал, но Зак всё же считал это успехом. Он не был уверен, сможет ли он блокировать эти, казалось бы, неосязаемые атаки, но Кошмарная Слеза была остановлена встречным ударом Зака. То же самое касалось его цепей, что означало, что его другие навыки также должны работать против этого существа.

Ещё одна хорошая новость заключалась в том, что его аура ещё больше ослабла с момента выхода из озера. Казалось, он на мгновение испустил энергетическую сигнатуру на пределах Гегемонии, когда двинулся, чтобы захватить чёрную дыру, но Пространственная Бомба искалечила его и уменьшила до Позднего д-ранга. Оттуда Зак добавил хаоса своими бомбами и атаками. К этому моменту он находился где-то на границе между Ранним и Средним д-рангом.

Однако его Основы всё ещё были основами пикового существа, и он явно был мощнее обычного Гегемона. Зак не был уверен, использовал ли Король Криз’Ул какие-либо Дао, но само существование Гоблина портило все его атаки и даже его снаряжение. И этот барьер. Обычная атака не смогла бы пробить его. Тем временем, судя по всему, его атаки нисколько не истощили Гоблина.

Его огромное тело представляло собой массивное скопление энергии, и его запасы, несомненно, посрамили бы большинство Королей Зверей. И между почти гротескным количеством энергии и ядром, которое продолжало питать его, Зак знал, что этого парня будет трудно обезвредить, не говоря уже о том, чтобы убить. Но сначала ему нужно было сражаться на земле.

Его форма нежити имела много преимуществ, но воздушные бои не были одним из них.

Мысли Зака метались, и он уже формулировал подход, падая к берегам. Ограс сказал, что у Криз’Ул есть Ядро Руны, по которому нужно ударить, но в данном случае это должен быть камень на его лбу. Ему нужно было создать возможность и обрушить на него всё, что у него было. Было бы ещё лучше, если бы он мог каким-то образом разорвать его связь с вратами. Таким образом, его щит мог бы вообще не работать.

Вскоре после этого Зак врезался в землю, и второй слой смерти опустился на область вокруг него, когда Зак также активировал Метка Смерти. К сожалению, сам Гоблин не сразу последовал за ним, что затрудняло ответный удар Зака. Его единственным реальным навыком дальнего боя был Конец Отчаяния, но было слишком рано использовать его самый мощный удар.

Кроме того, Гоблин был не единственной проблемой, о которой нужно было беспокоиться прямо сейчас.

Завеса Поля Опустошения выявила более 100 культистов в его непосредственной близости, трое из которых были Гегемонами. Однако что-то было очень странным в них. В своей нынешней форме он должен был видеть мощные колебания жизни от этих людей, особенно от д-рангов с продолжительностью жизни, превышающей десять тысяч лет.

Тем не менее, они чувствовали себя слабыми свечами, мерцающими на ветру, которые простой толчок опрокинул бы. Если бы они не излучали такие интенсивные ауры, Зак подумал бы, что они находятся на пороге смерти. Как и подозревал Зак, озеро что-то сделало с ними, превратив их в нечто ни живое, ни мёртвое.

Несколько безмолвных призраков появились рядом с культистами, палачи в капюшонах, владеющие смолисто-чёрными топорами. Метка Смерти также получила улучшение внутри храма, где их топоры выглядели ещё более смертоносными. Более того, их ауры стали неразличимыми, как будто они слились с тьмой домена навыка. Казалось, что они внезапно получили предмет, похожий на его браслет, скрывающий энергию, что делало их гораздо труднее заметить без острого Фонового Зрения.

Как и ожидалось, менее половины культиваторов заметили приближающийся удар, но Зак с удивлением выругался, когда ситуация внезапно изменилась. Прочные барьеры, сделанные из фиолетовой озёрной воды и усиленные кровавыми щупальцами, окружили всех культистов одновременно. Это было похоже на то, как если бы один из них увидел опасность, все они увидели её и отреагировали вместе. Даже те, кто не был целью призраков, были защищены.

Никто из них не произнёс ни слова, и ответ был мгновенным. Они должны были быть ментально связаны для такого скоординированного ответа. Зак скривился от досады, особенно после того, как увидел, что его навык не действовал на водные щиты. Зелёные руны Метки Смерти ненадолго появились на барьерах, но они рассыпались задолго до того, как смогли втянуть значительное количество собственной порчи Зака в щиты.

Внезапный приступ опасности заставил его поднять голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как сотни фиолетовых шрамов устремились к нему, как кошмарный метеоритный дождь. Каждый из шрамов обладал силой превратить среднего культиватора е-ранга в кашу, а некоторые слились и стали ещё больше, спускаясь.

Чёрт! — Зак вскрикнул, срочно активируя Абиссальную Фазу.

Зак превратился в облачко Абиссальной Пыли и исчез, преодолев почти тысячу метров за мгновение с помощью своего навыка передвижения. Это был первый раз, когда он использовал навык с тех пор, как он был улучшен до Пиковой Компетентности. Некоторые навыки получали новые функции, но преимущество Абиссальной Фазы было простым — скорость.

Это позволило Заку двигаться почти на 50% быстрее, чем раньше, и он предположил, что только Гегемоны, ориентированные на скорость, смогут догнать его в его нынешней форме. Это также позволило ему избежать града, хотя культиваторам Кан’Тану так не повезло. Вся область была разорвана на части, и даже три Гегемона не смогли избежать обстрела, тем более после того, как сам Король Криз’Ул врезался в землю, как комета.

Вот тебе и товарищество в беде.

Вся область содрогнулась от столкновения, и Зак выругался, когда увидел, как Криз’Ул поглотил количество воды, равное олимпийскому бассейну. Дело было не только в том, что существо крало его Ресурсы Культивации; оно использовало воду, чтобы восстановить огромное количество энергии, которое оно только что потратило на свой кошмарный дождь.

Король Криз’Ул казался озадаченным внезапным исчезновением Зака, но вскоре уловил его запах.

Пустой. ПУСТОЙ! — проревел Криз’Ул, бросаясь на него.

Но золотая руна внезапно появилась над его головой, и тысячи пылающих сигилов запечатали Гоблина. Вся область содрогнулась, когда Гоблин врезался подбородком в золотой барьер, но не смог вырваться за один раз. Это явно была работа Из Тайн, но даже Из не смогла бы удержать это существо надолго.

Десятая часть пылающих рун исчезла от столкновения, и золотая плёнка, в свою очередь, ослабла. Но это дало Заку небольшую передышку, поэтому он с любопытством посмотрел в её сторону. Их взгляды встретились, и Зак услышал её голос в своей голове.

Ты в порядке? Что случилось? — гладкий голос Из эхом отдавался в его голове, приятная смена темпа после безумного рёва Гоблина.

Ах, ты меня слышишь? — раздался ещё один удивлённый голос, и взгляд Зака обратился к другой части поля битвы.

Ограс уже был вынужден использовать свой Флаг Теневой Войны, и смесь Спектральных Существ и призраков, которые очень напоминали самих Криз’Ул, уже сражалась с армиями безмозглых культистов. Прогресс был медленным, однако. Эти водные барьеры были невероятно прочными, даже если Король Криз’Ул заставил их выглядеть как бумага.

Телепатический Навык? — сказал Зак с удивлением.

Что-то вроде того, — сказала Из. Врата закрыты? И что это за штука, с которой ты сражаешься?