Это был лишь короткий тест, чтобы увидеть, насколько хорошо он может противостоять Порче, но он быстро стал уроком важности стойкого сердца. Его захлестнули бесконечные возможности, и он видел проблески многообещающих изменений во всем, от его Навыков до его Путей. Это было похоже на то, что он чувствовал, используя Энергию Творения.

Но вместо того, чтобы быть поглощенным и истощенным бесконечным голодом Творения, он чувствовал, как его постепенно подталкивают в определенном направлении. Небольшое изменение здесь, маленькое дополнение там. Предложение посмотреть на вещи иначе. Но из маленьких желудей вырастают огромные дубы. Эти небольшие изменения в конечном итоге превратятся в полное преображение.

Порча Затерянного Плана хотела переделать его в свой образ, как в духе, так и во плоти. Это ли случилось с Криз’Ул? Были ли они когда-то живыми, дышащими существами, чтобы затем постепенно исказиться, пока не стали не более чем скоплениями искаженной энергии? Невозможно было сказать, но одно было несомненно. Те Культиваторы на поверхности были в беде.

Их Пути были, вероятно, уже искажены, и Зак сомневался, что они вообще узнают себя, если обретут момент ясности. Тем не менее, это не было проблемой Зака. Как и сказал К’Рав, они сами открыли Путь к Затерянному Плану, вероятно, без должной подготовки или понимания ситуации.

Глухой удар эхом отозвался в его сердце, и он остановился в предвкушении, когда Сердце Пустоты извергло всплеск энергии. Еще несколько отрывков были быстро расшифрованы, что добавило к его уже впечатляющему пониманию природы Двойственности. В тот момент, когда очищенная энергия была израсходована, Зак снова отключил Зону Пустоты, и тысячи Миазматических усиков немедленно начали проникать в его тело.

Процесс продолжался еще минуту, пока Сердце Пустоты не насытилось, и Зак снова активировал свой домен аннулирования. В идеальном мире Зак уединился бы в этом оскверненном туннеле, оставаясь там годами, если бы понадобилось, чтобы поглотить все озеро. К сожалению, это было невозможно, поскольку обрушение Реалма нависало над ними.

Поэтому Зак постепенно продвигался к выходу, стараясь не делать никаких движений, кроме случайного толчка, чтобы помочь себе плыть вперед. К этому моменту он был на полпути через туннель, и некоторые Культисты возможно сидели прямо над его головой. Его больше не защищала свеча Из, и вместо этого он полагался на Капюшон скрытности, чтобы никто не обнаружил его.

Его глаза и чувства были напряжены в ожидании любого признака обнаружения, но над его головой не было всплесков Космической Энергии. Зак почувствовал прилив успеха, когда достиг устья туннеля, но это чувство победы было подавлено при виде сцены снаружи.

Криз’Ул. Сотни их, некоторые более десяти метров в длину и излучающие мощные колебания.

Зак замер на месте, широко раскрыв глаза, глядя на сцену. Казалось, его худший страх сбылся. Они обсуждали именно этот сценарий. В конце концов, откуда еще могло взяться нынешнее поколение Криз’Ул, если не из этого оскверненного супа? Большинство из них, казалось, находились в почти коматозном состоянии, превратившись в бесформенные массы, дрейфующие по течениям.

Однако те, что находились у выхода из пещеры, остановились на месте, начали сжиматься, и Зак понял, что они почувствовали неладное. Почувствовали ли они его Зону Пустоты? Он не мог быть уверен, но знал, что вскоре будет обнаружен, если что-то не изменится.

Зак быстро деактивировал свой домен, и воды вокруг него вернулись в нормальное состояние. То же самое произошло и с Порчей, которая уже накопилась в его теле, что, как он надеялся, означало, что он будет выглядеть для этих существ как Культиваторы над водой. И это сработало. Криз’Ул расслабились и вернулись к своей рассредоточенной форме, прежде чем дрейфовать по водам. Только десятиметровый Криз’Ул остался немного дольше, но и он вскоре уплыл.

Зак отступил глубже в туннель, прежде чем активировать Зону Пустоты, обдумывая свои варианты. Похоже, что его домен действительно был проблемой. Вероятно, Криз’Ул реагировали не на Энергию Пустоты, а на отсутствие Порчи в определенном месте. Однако это ему не помогло; это поставило его в довольно затруднительное положение.

Ему нужна была Зона Пустоты, чтобы оставаться в водах неопределенно долго, но ее использование привело бы к его обнаружению. И даже если бы он нашел способ обойти это, не было никаких гарантий, что он будет в безопасности от Криз’Ул при входе в само озеро, даже если бы он позволил Порче распространиться по его телу. Что он мог сделать в этой ситуации? Стоило ли ему вернуться и обсудить это с остальными?

Нет, Из уже сказала, что у нее нет никаких Сокровищ невидимости, кроме свечи, и никаких методов для преодоления такого рода Скверны. Она просто не была готова к такой миссии. Ограс тоже не мог помочь в этой ситуации, поэтому он мог полагаться только на себя. Кроме того, чем дольше они оставались в этом Регионе, тем выше был риск того, что что-то пойдет не так.

Зак подождал еще пару минут, пока следующий прилив вдохновения не углубил его прозрения. Имея недавно очищенное тело, Зак немедленно снова поплыл к устью пещеры и деактивировал домен в тот момент, когда приблизился.

Один Криз’Ул был недалеко от Зака, но, казалось, не реагировал на его присутствие, что позволило ему выскользнуть из устья пещеры и плыть вниз. С Порчей, быстро проникающей в его тело, он не мог поддерживать медленный и размеренный темп из страха быть обнаруженным Культиваторами наверху. Кроме того, сотни Криз’Ул, плавающие в глубинах озера, означали, что его движения не должны вызывать подозрений.

Он опустился более чем на сто метров за несколько коротких мгновений, пока не нашел еще один туннель. Зак заплыл внутрь и активировал Зону Пустоты, прежде чем зловещие шепоты вернулись. Ни один из Криз’Ул, казалось, не реагировал, пока он был спрятан в темноте туннеля. Фактически, они вообще не обращали внимания на туннели.

Они, казалось, либо довольствовались медленным плаванием по кругу вокруг озера, с случайным существом, движущимся к поверхности. Возможно, это само по себе было возможностью? Энергии в озере должны были быть достаточно мощными, чтобы скрыть его действия. Зак на мгновение заколебался, прежде чем достать канистру с надписью и втолкнуть ее в трещину в стене.

𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮

Кратковременно деактивировав свой Талант Родословной и влив крошечный намек на Космическую Энергию, канистра начала затягивать оскверненные воды в свое подпространство. Это создало слабое течение, но даже через минуту не последовало никакой реакции, что позволило Заку вздохнуть с облегчением. В конце концов, бутылка наполнилась, и тело Зака было очищено от любой оставшейся Порчи.

Достигнув своей цели, Зак деактивировал Зону Пустоты и продолжил свой путь, бутылка, полная озерной воды, была надежно спрятана. Это был запасной план на случай, если все озеро будет затянуто в Пустоту до того, как он сможет что-либо получить, и одна бутылка за другой присоединялась к первой, когда Зак перепрыгивал между туннелями и глубокими трещинами, продвигаясь ко дну.

А поскольку озеро было не таким уж большим, он довольно быстро достиг своей цели, хотя и обнаружил себя окруженным шестью огромными спящими Криз’Ул.

Врата – по крайней мере, Зак предполагал, что это были Врата – немного напомнили Заку Пространственный Нексус, который взорвался. Это оказалось полой конструкцией примерно 50 метров в поперечнике, сделанной из кристаллических или фиолетовых стеклянных балок. Вместе они образовывали нечто вроде додекаэдра, который постоянно смещался дезориентирующим образом.

В один момент он выглядел как куб, в следующий — имел сотню граней в невероятно сложном переплетении. Вай давно объяснила, что это было результатом того, что две реальности с разным количеством Измерений делили одно и то же пространство. Технически, столбы не трансформировались и не смещались. Просто его точка обзора постоянно менялась.

Постоянными оставались плотные Руны, покрывавшие кристаллические столбы, Руны, которые следовали незнакомому набору правил Криз’Ул. Зак не мог сказать, было ли это творением Ра’Лашар или оно образовалось естественным путем. Он был довольно уверен, что это не было работой Кан’Тану, так как балки казались слишком старыми и мощными.

Зак также не мог сказать, отвечали ли кристаллические столбы за запечатывание Врат, или они были там, чтобы стабилизировать и укрепить их. Что касается фактического Пути к Затерянному Плану, он парил в центре смещающейся конструкции.

Сходство между зловещим вихрем и массивом, который он только что видел в лаборатории инфильтратора, было ощутимым. Штука на самом деле не выглядела как Пространственный Разрыв. Вместо этого она выглядела как угольно-черная сфера размером с пляжный мяч, к которой были прикреплены два десятка темно-фиолетовых нитей. Предмет медленно вращался на месте, заставляя нити образовывать десятиметровый спираль, которая пульсировала с интенсивно сконденсированной Порчей и Пространственной Энергией.

В идеальном мире Зак потратил бы несколько минут на изучение этой штуки, но у него не было такой возможности. Скверна была гораздо более концентрированной так близко к источнику, и он не продержался бы намного дольше без Зоны Пустоты. А поскольку крупные особи дремали поблизости, активация означала бы немедленное обнаружение.

Поэтому Зак успокоил свой разум, проходя через процедуру, которую ему передала Леандра. В тот момент, когда он сделает свой ход, он, вероятно, будет обнаружен. Пространственная Бомба, которую подготовили эксперты Врат Пустоты, а затем улучшили с помощью некоторых материалов Зака, была чем-то, что свело бы с ума Ишиатских Механиков.

Она была изменчивой, непредсказуемой и мощной. Именно такими они любили свое оружие.

Через несколько секунд конструкция вернулась к одной из своих более простых форм, и Зак рванул вперед. На этот раз он даже использовал Космическую Энергию, чтобы мгновенно преодолеть оставшееся расстояние, и почувствовал, как вокруг него собираются множественные мощные ауры. Зак проигнорировал нарастающее давление, когда в его руке появился сияющий куб.

Высококачественные материалы и руны усиливали его стеклянные стены, но сердце Зака все еще содрогалось, когда он чувствовал хаотические пространственные колебания, заключенные внутри. Как он мог не нервничать? Он по сути держал в руках искусственную миниатюрную черную дыру. Чем быстрее он сможет от нее избавиться, тем лучше.

Космическая Энергия хлынула через его тело, когда Зак активировал основной массив бомбы, и он немедленно метнул ее к черному шару в сердце структуры. Куб начал скручиваться и изгибаться, когда он вошел в странный домен внутри столбов, но импульс изнутри стабилизировал его. Трещины быстро распространились по бомбе, и энергия, которую она выпускала, была достаточна, чтобы уничтожить пространство вокруг нее.

Наконец, бомба достигла ядра, и реальность пошатнулась, когда появилась дыра крайней темноты. Она была не слишком большой и не выпускала ни единой частицы энергии, но Фоновое Зрение Зака недвусмысленно сказало ему, что прикосновение к этой штуке будет означать мгновенную смерть. Это была настоящая черная дыра, которая поглощала пространство, время и энергию – самое верное решение для уничтожения Пути, которое могла придумать Лейара.

Пространство рухнуло, и искаженная спираль была быстро поглощена. Зак даже почувствовал, как Порча вокруг быстро уменьшается. Но как только Зак посчитал миссию успешной и планировал разобраться с последствиями, могущественное сознание опустилось на эту область. Зак даже не успел отреагировать, прежде чем огромная руническая рука появилась из оставшейся половины сферы.

Она схватила черную дыру и сжала ее, подобно сцене, где таинственное существо раздавило Сердце Обливиона. Одновременно Зак почувствовал, как могущественное сознание врезалось в его, и его волосы встали дыбом, когда он услышал потусторонний голос.

— П-пусто. Пусто. ПУСТО!

Глава 923 Пустота

Зак не мог сказать, кричали ли в его голове миллионы голосов или один, но одна лишь сила голоса была достаточной, чтобы потрясти душу Зака. Он не знал, что означал голос, говоря о пустоте, но настоящая проблема была в источнике. Гигантский Криз’Ул целился в его пространственную бомбу, возможно, с другой стороны через врата.

По крайней мере, Зак предполагал, что это Криз’Ул, даже если его рука выглядела как фиолетовая руническая туманность, а не как искажённая пародия на гоблина. Тем временем рунические существа д-ранга вокруг него почти закончили собираться, и Зак предположил, что у него осталось всего несколько секунд до атаки.

Безудержные энергии чёрной дыры сделали всю область нестабильной, и фиолетовые кристальные столбы разбивались один за другим. Тем временем рука, пытавшаяся сдержать взрыв, высвобождала потоки порчи. Столкновение погрузило область в скверну Затерянного Плана, и Зак был вынужден быстро активировать Зону Пустоты, чтобы его тоже не поглотило.

Вскоре стало невозможно увидеть, что происходит внутри, но Зак не собирался ждать результата. Множество нестабильных предметов, от Пилюль Пустоты до самодельных Настроенных Кристалл-бомб, быстро присоединялись к хаосу. Всё, что Зак мог высвободить, не тратя слишком много энергии, присоединялось к хаосу, в то время как Фрактальный Клинок, испускающий древнюю ауру, появился на краю Копья Веруна.

Домены Аркадии и Бездны вступили в бой, и само озеро раскололось надвое от огромного Пространственного Разрыва. Но прямая линия очерченного пространства начала искривляться, когда её затягивало в запутанную сеть, заставляя бушующий шар полного хаоса набрать ещё один уровень интенсивности.

— Пустота. ПУСТОТА! — проревел странный голос в голове Зака, и Зак почувствовал ощутимую волну голода, нападающую на него.

Зак готовился высвободить свой второй завершающий удар, но не успел, прежде чем его разум закричал об опасности. Барьер, мерцающий пёстрым золотом и усиленный Энергией Пустоты, окружил его, как раз перед тем, как огромная ударная волна отбросила его на тысячи метров, пока он не врезался в стену кратера.