Зак понимающе кивнул, прежде чем снова повернуться к культиваторам вдалеке. Он не был удивлен, услышав, что Ограс сосредоточен на исправлении проблем флага, хотя лично он считал это тратой прозрения. В то же время, были пределы тому, в чем могли помочь огни Ультома.

Руководство Ограса по закалке тела не нуждалось в исправлении, как его, и демон сказал ему, что он планирует вообще отказаться от своего Мануала Культивации на д-ранге. Оно просто не выдерживало даже на Пиковом е-ранге. И поскольку руководство было неполным, а путь Ограса изменился, было бы проще создать новое руководство с нуля, чем улучшать шаткие основы старого метода.

Судя по всему, многие элиты начинали работать над этим в д-рангах в любом случае. Они либо создавали Мануал Культивации, чтобы он идеально соответствовал их пути, либо корректировали свой текущий, чтобы устранить любые несоответствия.

Минуты текли, пока троица наблюдала за стоическими культиваторами, но никто, похоже, не замечал поиска, происходящего под землей. В конце концов, Ограс встрепенулся и повернулся к небольшому поселению на другом берегу.

— Одно из зданий там имеет бассейн с испорченной водой. Кажется, оно соединено с озером одним из туннелей. Другие пути, которые я нашел, находятся довольно глубоко под землей, и нам пришлось бы прорываться через по меньшей мере пятьдесят метров камня, чтобы достичь его.

— Вибрации будут распространяться через камень и выходить за пределы моего домена, — сказала Из. — Нас могут обнаружить.

— Есть ли кто-нибудь внутри зданий? — спросил Зак.

— Никого в том, что с прудом, хотя в соседнем строении стоят два человека. Они смотрят на какую-то диаграмму, но я не уверен, присутствуют ли они мысленно.

— Что вы думаете, ребята? — спросил Зак.

— Думаю, это наш лучший шанс, — медленно сказал Ограс. — Мы останемся на поверхности. Если увидим, что культиваторы реагируют, мы устроим засаду и отвлечем их.

— Тебе это подходит? — спросил Зак, глядя на Из.

Из не сразу ответила, ее взгляд обратился к увлеченным Кан’Тану. Зак не хотел торопить ее, но он солгал бы, если бы сказал, что не беспокоился. С самого начала Из была непостоянна в отношении того, какую роль она видела для себя в этой предстоящей миссии. Была ли она вообще готова сражаться с Сектой Черного Сердца. С другой стороны, ее участие не было изначально запланировано, и она уже очень помогла, предоставив разведданные и используя свою свечу, создающую домен.

Конечно, если бы она могла также проверить судьбу пары инфильтраторов, это было бы еще лучше.

— Это война, — добавил Ограс. — Кроме того, они неортодоксальные культиваторы, отвергнутые небесами. Убийство их не принесет плохой кармы.

— Но это принесет Карму, — сказала Из, нахмурив брови. — Неясно, как наши действия повлияют на реку судьбы. Это всего лишь несколько охранников, но они являются частью более крупного гобелена, связанного с Ультомом. Я не знаю, как это повлияет на мою жизненную траекторию. Могут ли волны даже повлиять на мою семью. Я не.

Зак посмотрел на обеспокоенное лицо Из, и ему показалось, что он довольно хорошо понимает, что ее тревожит. Из Тайн была почти его противоположностью. Он был брошен в мир культивации совершенно слепым и до сих пор пытался разгадать тайны своего происхождения. Между тем, Из происходила из древней фракции, и вся ее жизнь, вероятно, была тщательно спланирована.

Каждое решение, принятое Заком после воссоединения с человечеством на Земле, имело реальные последствия. Люди жили и умирали в зависимости от его выбора, и сама судьба его планеты не раз висела на волоске. Из, вероятно, никогда не оказывалась в такой ситуации, и только сейчас она по-настоящему осознавала, насколько сильно решение может давить на душу.

Зак взглянул на Ограса, который беспомощно посмотрел в ответ. — Постарайся не быть обнаруженным?

— Скрытность — мое второе имя, — улыбнулся Зак, что вызвало презрительное фырканье демона.

Затем Зак повернулся к Из, которая нерешительно посмотрела в ответ. — Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Меня еще не поймали. Я знаю, что это может быть трудно, и я слишком деревенский, чтобы знать, какой выбор правильный для кого-то вроде тебя. Думаю, просто поступай по велению сердца и совести? Так ты хотя бы сможешь смотреть на себя в зеркало, зная, что сделала все возможное, даже если что-то пошло не так.

— .Спасибо, — кивнула Из.

— Ладно, не теряем времени. Чем дольше мы здесь задержимся, тем больше переменных нам придется учитывать, — сказал Зак, и троица направилась вокруг кратера к небольшому поселению.

Среди руин то и дело появлялись Криз’Ули, что заставляло Из усиливать огненный домен вокруг них. Даже тогда они лишь чудом избежали нежелательных гостей, бродящих по их изолированному домену. Двадцать минут спустя они достигли края временного поселения.

Это было странное чувство — идти по городу-призраку, будучи невидимым. Как будто ты призрак, путешествующий по руинам другой павшей цивилизации. Но это чувство длилось недолго, так как там было всего несколько рядов домов, и вскоре они достигли здания, которое искали.

Через щель в соседней двери Зак увидел двух инфильтраторов, о которых говорил Ограс. Их ауры были мягкими и изысканными, что означало, что они, вероятно, принадлежали к не боевым классам. Если бы Заку пришлось гадать, он бы сказал, что это были Мастера Массивов, судя по большому гобелену, на который они безучастно смотрели.

Как и сказал Ограс, это был невероятно сложный массив. Он был написан красным и синим цветами, причем каждый цвет использовал свой собственный шрифт. Синие руны, казалось, были смесью девяти подчиненных сигилов Левого Имперского Дворца и незнакомых знаков на телах Криз’Улей. Тем временем красные были шрифтом, используемым Кан’Тану, который не сильно отличался от Системного Стандартного Скрипта.

Вместе эти две системы образовывали сложный вихрь, который, как мог только догадываться Зак, был связан с путем, ведущим к Затерянному Плану. Но массив был явно незавершенным некоторые участки отсутствовали руны, а другие области были совершенно пустыми. Это заставило Зака задуматься, что же здесь произошло.

Неужели эксперимент пошел наперекосяк, или они были слишком нетерпеливы, чтобы открыть путь к Затерянному Плану, случайно выпустив фиолетовое озеро? Потому что то, что они видели здесь, казалось, не соответствовало первоначальному плану, на который намекал безгубый Гегемон.

— Можешь забрать этот массив, когда все начнется? — спросил Зак, и Ограс кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.

Оттуда они подошли к соседнему строению, где находился пятиметровый бассейн. Так близко к воде окружающая порча была намного сильнее. Зак проклял тот факт, что не знал, как отключить Чистоту Пустоты, и мог только беспомощно наблюдать, как его узел очищения уничтожает большую часть испорченных прозрений.

Было невозможно строить твердые планы, когда они не знали, что произойдет дальше, но Ограс и Зак провели следующие десять минут, разрабатывая несколько гибких планов в зависимости от развития событий. Наконец, больше нечего было делать, и Зак шагнул в пруд, тщательно контролируя свои движения, чтобы избежать создания ряби.

— Ладно, удачи вам здесь, — сказал Зак, медленно погружаясь в воду.

Зак едва сумел подавить стон, когда непрерывный поток порчи начал проникать в его тело через все поры. Но это было в пределах того, что он мог выдержать, и он кивнул в подтверждение двум другим, погружаясь все глубже. Когда испорченная вода достигла его плеч, он в последний раз повернулся к Из Тайн.

— Не волнуйся слишком сильно; просто плыви по течению, — улыбнулся Зак, когда его голова начала погружаться. — Все обычно налаживается. Когда не взрывается.

Глава 922 Проверка на прочность

Из наблюдала, как Мистер Жук, нет, Закари Этвуд, погрузился в оскверненную воду. Вскоре она почувствовала, как он прошел сквозь ее огненный домен, выдав свое присутствие любым проницательным взорам. Она замерла на мгновение, но с огромным облегчением увидела, что со стороны оскверненных культиваторов, сидящих на берегу, не последовало никакой реакции. У нее оставалось еще немного времени.

Она чувствовала себя задыхающейся, и нерешительность грызла ее. Мир всегда казался ей таким простым. Черным и белым. Судьбоносным и лишенным судьбы. Даже приключения Закари, которые она видела сквозь линзу Божественного Зеркала, казались ей чередой забавных недоразумений. Глупых. Это была жизнь и смерть. Здесь были страдание и неопределенность. Были последствия.

Ее мысли вернулись к тем, кого она испепелила, уверенная в своей правоте из-за отсутствия у них провидения. Лишь теперь, когда волны последствий могли достичь Клана Тейера, она осознала свое поверхностное понимание. Даже если у всех этих людей не было судьбы с ней, разве у них действительно не было судьбы с другими? Были ли предписания ее семьи ошибочными? Или она что-то упускала?

Она знала, что была защищена от мира, но все же понимала, что Мультивселенная — жестокое место, и борьба здесь, на Границе, бледнела перед войнами, опустошавшими Сердца Земли. Ресурсы были ограничены, и было так мало Тронов. Так много Вечных Наследий. Было ли подход ее семьи необходимостью для выживания на Пиках? Возможно, но это не помогало с ее текущей дилеммой.

Она сделала глубокий вдох, слова Закари Этвуда смешивались со словами ее дедушки, когда тот пускал ее в Сектор Зеция.

— Сердце, — пробормотала Из.

— А? — сказал демон в стороне, ее слова вывели его из бдения над береговой линией.

— Ничего, — вздохнула Из.

— Хорошо, — кивнул демон. — Пока ничего.

— Они слишком сильно связаны с озером, — сказала Из, качая головой. — Это лишь вопрос времени.

— Отлично, — пробормотал Ограс. — Остался, чтобы сражаться с армией.

— Я-

— Знаешь, — сказал демон. — Родная планета Зака, Земля, была недавно интегрирована.

— Я в курсе, — кивнула Из.

— Я возглавлял Вторжение, расположенное рядом с ним. По изгибу судьбы мы стали нелегкими союзниками, полагаясь друг на друга в выживании. В конце концов, мы оба доказали себя друг другу, — сказал Ограс. — Я потерял руку, доказывая это, хотя с тех пор она отросла. Даже если бы и нет, это была бы достойная жертва. Настоящих спутников трудно найти в этом мире. Людей, которым можно доверять в беде и радости.

Из слушала с пристальным вниманием, поскольку вся эта информация была для нее новой. История почти позволила ей забыть о ее текущем затруднительном положении.

— Позже появилась несчастная по имени Верана. Она связала свою судьбу с Заком, став свидетелем его силы, осознав потенциал для прибыли. Зак принял ее, и какое-то время все шло хорошо. Но когда дела пошли наперекосяк, и Империя Нежити обрушилась на дом Зака, на его родных, ее нигде не было.

Она боялась, что ее участие создаст волны, вражду, которая принесет проблемы ее старейшинам дома. В конце концов, Империя Нежити — могущественная сила даже здесь, на Границе.

— Что случилось дальше? — спросила Из.

— Зак вернулся в самый последний момент, уничтожил захватчиков, прежде чем устранить Вторжение нежити, — пожал плечами Ограс. — День был спасен. Но с того момента судьба Вераны изменилась. Она могла бы стать кем-то вроде меня, чья судьба была поглощена его, как ты это назвала. Теперь она лишь далекий бизнес-партнер Империи Этвуда и никогда не будет чем-то большим.

Потому что на нее нельзя было положиться, когда дело дошло до дела. Потому что, если это случилось один раз, это могло случиться снова, когда ставки в следующий раз стали бы высокими. Судьба — коварная штука. Кто знает, что правильно, а что нет? Когда ты изо всех сил стараешься держать одну дверь открытой, ты часто закрываешь другую, — сказал демон, поворачиваясь к Из с улыбкой.

Из по-настоящему посмотрела на демона, отмеченного тенью, впервые. Она всегда считала его прохожим, прихлебателем. Те, у кого могущественная судьба, обычно имели несколько таких людей, парящих вокруг них. Она всегда видела в них паразитов, выкачивающих судьбу своих превосходящих. Но она наконец поняла, что ошиблась и на другом фронте. В этом демоне было нечто большее.

— Так что ты хочешь сказать? — спросила Из.

— Возможно, некоторые двери можно держать открытыми с помощью протянутой руки. Как насчет того, чтобы мы с тобой заключили небольшую сделку?

———————-

Зак медленно продвигался сквозь узкую расщелину, используя только свое тело, чтобы избежать выделения каких-либо энергетических волн. Конечно, он не был слишком убежден, что кто-либо действительно заметит это, поскольку его окружала чрезвычайно мощная вода.

Всего через несколько секунд после погружения Чистота Пустоты была полностью подавлена. Один пульс за другим очищал его тело от Порчи, но ее поступало все больше и больше. Но вскоре все это было поглощено жадным Сердцем Пустоты, и цикл начался заново.

Через несколько мгновений он достиг подземного туннеля, когда-то построенного Гоблинами Ра’Лашар, и уже видел выход вдалеке. Это была маленькая точка мерцающего фиолетового цвета, и она выглядела блаженно беспрепятственной. Зак продолжал двигаться, но вскоре его лицо омрачилось хмурым выражением, когда он почувствовал, как Порча неприятно сгущается в его теле, пока Сердце Пустоты все еще переваривало предыдущую порцию.

Или это имело значение? Немного страдания в обмен на ясность, на силу. Разве это не было основным принципом его пути? Он уже чувствовал, как его замешательство уходит, сменяясь железной уверенностью и возможностью. А с его телом, обладающим Безграничным Потенциалом, разве это не был тот самый путь?

Зак вздрогнул, когда воды вокруг него потемнели, а сладкие шепоты в его разуме стихли до приглушенного белого шума. Изменение произошло из-за активации Заком Зоны Пустоты, которая удалила всю духовность из окружающих вод, подавляя Скверну, уже проникшую в его тело.