— Давай поторопимся и закроем этот портал, — проворчал Зак, быстро подойдя к Ограсу, осознав, что, возможно, совершил ужасную ошибку, услышав тихий смешок позади.

К счастью, Из не стала продолжать хвастаться своим финансовым могуществом, к большому облегчению Зака и Ограса. Даже тогда ее два коротких комментария нарисовали болезненно ясную картину того, что его так называемое состояние не стоило многого в великой схеме вещей.

Видя, как они приближаются к самому городу, Ограс достал талисман, который предоставила Красотка Пик. Это был высококачественный Талисман Обнаружения, который доказал свою эффективность против массивов Кан’Тану, и воздух начал немного дрожать после того, как демон влил в него немного энергии.

По мере приближения ничего не менялось, пока они не достигли самого края разрушенной стены. Она была едва видна, но вибрации усилились, образуя тонкую пленку на полпути сквозь толстую стену.

— Они действительно установили Массив Обнаружения, — нахмурился Ограс.

— Мое пламя не действует, если ему позволено касаться барьера, — сказала Из.

— Хорошо, давайте пройдем, используя наши средства, а затем снова зажжем пламя? — сказал Зак.

Из кивнула, и плавающая свеча погасла. Это выставило троицу на обозрение, но Ограс быстро действовал, достав небольшой Диск Массива. Появились два мерцающих прохода; один прямо перед ними, а другой в ста метрах вглубь руин. Трое безмолвно прошли, и Диск Массива распался в черный пепел позади них.

Такой массив телепортации малой дальности не сработал бы против настоящего барьера с пространственной изоляцией, но он отлично сработал против крупномасштабных массивов обнаружения. Свеча Из снова зажглась, и трое отправились глубже в столицу. Трое продолжали двигаться еще пять часов в быстром темпе, прежде чем замедлились.

За это время они столкнулись еще с двумя массивами обнаружения и даже с парой Капканов, но прошли их без особых проблем. Тем не менее, это был явный признак того, что Кан’Тану ожидали неприятностей, и Зак начал опасаться, что их шансы взорвать путь, прежде чем незаметно скрыться, были довольно малы.

Трое также встретили пару Криз’Уль на своем пути. К их удивлению, не все из них выглядели как испорченные гоблины. Они видели двух, которые были удивительно похожи на Ограса, в то время как другие приняли человеческий облик. Тем не менее, подавляющее большинство выглядело как гоблины, покрытые рунами, не похожими ни на одну, что Зак когда-либо видел. Из тоже не узнала их и даже не верила, что они были производными от Апостат Порядка Кодификация Дао.

К этому моменту порча была настолько сильна, что создала темную дымку вокруг них, и они не могли видеть дальше нескольких сотен метров. Ограс был вынужден полностью запечатать свои поры, и он закрепил более двадцати Кристаллов Нексуса по всему своему телу своими тенями, чтобы бороться с порчей. Даже Зак чувствовал, что Чистота Пустоты достигает своих пределов, в то время как Из оставалась невозмутимой.

— Мы уже близко, — сказал демон, указывая на внутреннюю стену. — Это был пятый из семи слоев, которые запечатывали Королевство Ра’Лашар. Седьмой слой был просто центральной башней, которая должна быть одним большим кратером. Тем не менее, портал должен быть там.

— Неудивительно, что эти разведчики были отмечены порчей, — пробормотал Зак. — Не могу поверить, что они осмеливаются оставаться в такой среде.

— К’Рав сказал, что шепот Затерянного Плана коварен, — Ограс пожал плечами. — Ра’Лашар никогда по-настоящему не осознавали, что они бегут прямо к своей гибели. Дары Затерянного Плана были как соленая вода; чем больше они пили, тем сильнее становилась их жажда.

— Что ж, приступим, — сказал Зак, готовясь. — Чем скорее мы выберемся из этого отвратительного места, тем лучше.

— Итак, ты хочешь сначала уничтожить путь? — подтвердила Из.

— Если возможно, — Зак кивнул. — Пока мы уничтожим это место, мы победили. Нам даже не нужно сражаться с Кан’Тану, если не придется. Весь этот регион рухнет, когда Дух Царства активирует Массив Портативного Измерения; нет никаких шансов, что инфильтраторы выживут без каких-либо средств для побега из Пустоты.

Трое пробрались через еще один массив обнаружения, на этот раз тщательно рассчитав все так, чтобы появиться в одном из немногих уцелевших зданий в последнем слое. Оттуда они подкрадывались все ближе и ближе к сердцу города, пока наконец не обнаружили, с чем имеют дело.

Кратера, который описывал Ограс, не было. Его заменило Фиолетовое озеро, кишащее порчей. А на его берегах тысяча культиваторов сидела в безмолвной медитации.

Глава 921 Плыть по течению

Тишина вокруг оскверненного озера была абсолютной, ни один из культиваторов не двигался. Но, хотя на первый взгляд сцена казалась спокойной, на самом деле это было не так. Озеро выпускало мощные волны грязной энергии, создавая на своей поверхности невидимый шторм, который распространялся по склонам кратера. Тем временем ауры культиваторов постоянно поднимались и опускались в такт пульсации озера.

Это было почти так, как если бы они слились в единый организм, который медленно вдыхал и выдыхал свою порчу на окружающую среду. Зараза обрушивалась на их окружение, и Зак почувствовал, как его Сердце Пустоты наконец пробуждается от спячки, чтобы поглотить скопившуюся в его теле порчу.

На южном берегу, справа от них, было возведено небольшое поселение. Всего насчитывалось около 100 строений, и их деревенский дизайн, прижимающийся к склонам кратера, мог бы создать почти живописную сцену в другой обстановке. Но при полном отсутствии активности и черной дымке, распространяющейся среди зданий, это выглядело как заброшенный город-призрак.

— Смотри, — прошептал Ограс и указал налево, и глаза Зака расширились от удивления, когда он увидел группу Криз’Улей, стоящих рядом с отрядом культиваторов Кан’Тану.

— Они объединились? — Зак скривился.

— Скорее, эти дураки поглотили столько порчи, что Криз’Ули приняли их за своих, — фыркнул Ограс. — Что, во имя Небес, они делают? Разве они не должны были искать ключи к дворам?

Зак кивнул в знак согласия. Это действительно выглядело странно. Никаких раскопок не велось, и Зак вообще не чувствовал никаких признаков Ультома.

— Вы чувствуете какой-либо зов к вашим печатям? — спросил Зак, и оба, Из и Ограс, покачали головами. — Ладно, думаю, мы не сможем создать столб. Если только мы каким-нибудь образом не взорвем озеро?

— Не уверен, как мы это сделаем, — пробормотал Ограс. — Что важнее, где врата? Выходи уже отсюда, ублюдок.

— Ай, что эти ублюдки сделали с моим домом? — раздался печальный вздох, когда спектральный гоблин появился рядом с Ограсом, но он быстро повернулся к Из.

— Юная мисс, я вижу, что вы несете великую судьбу. Если вы. — сказал К’Рав, но его слова застряли у него в горле, когда несколько маленьких угольков начали танцевать вокруг Из, когда она уставилась на него. — А, неважно, юная мисс. Я не буду отнимать ваше драгоценное время.

— Нет, все в порядке, — усмехнулся Ограс. — Давай, выскажи свое предложение.

— Что ты хочешь, идиот? Показать мне последствия того, как ты взорвал великую Башню Ра’Лашара? — выругался К’Рав.

— Это по большей части ты, помнишь? — фыркнул Ограс. — Где врата в Затерянный План?

— Они на дне озера, очевидно, — равнодушно сказал К’Рав. — Разве вы, сопляки, не можете сказать? Эти воды не из нашего плана. Они, должно быть, просочились откуда-то. Эти дети должны были действительно широко распахнуть все, чтобы физическая материя появилась таким образом. Даже мы знали, что нельзя быть такими жадными.

— Ну, думаю, тогда это зависит от вас, двух юных мастеров, да? — сказал Ограс. — К сожалению, основы этого бедного крестьянина не могут сравниться с озером с таким количеством порчи. Я, наверное, умру, прежде чем снова всплыву.

— Я. Не думаю, что тоже смогу войти в озеро, — сказала Из после некоторого колебания. — По крайней мере, не выполняя миссию. Моя родословная попытается поджечь озеро, если на него обрушится столько порчи. Я даже могу быть телепортирована прочь сокровищами, защищающими от судьбы.

— Думаю, тогда все зависит от грозного Девиантного Асуры, — кивнул Ограс.

— Отлично, — пробормотал Зак, нерешительно глядя на бурлящее озеро.

Все должно быть хорошо. Верно?

С такого расстояния было трудно сказать, но Зак чувствовал, что он сможет продержаться хотя бы недолго. Даже если испорченные воды пришли из Затерянного Плана, они не содержали энергий, которые намного превосходили это Мистическое Царство. Казалось, это было немного хуже, чем глубины Сумрачной Бездны, но теперь у него была Зона Пустоты. Пока она работала против этой странной энергии, у него было бы более чем достаточно места для маневра.

— Дайте мне немного места, пожалуйста, — сказал Зак, сделав пару шагов от Из, прежде чем активировать Массив Иллюзий.

Зак был почти уверен, что Из не заботило, каковы его скрытые козыри. Ей было наплевать на то, что он был и Драугром, и Человеком. Она находила это лишь интересной странностью. Что касается Реликтов, она была еще менее впечатлена. Она даже, казалось, верила, что они приносят больше проблем, чем пользы, что, безусловно, было разумной оценкой.

Но его родословная была другой. Император Безграничный оставался чувствительной темой спустя миллиарды лет. Он не знал, какие последствия это будет иметь, если люди из древних фракций узнают, чье наследие он нес. Даже если его не убьют сразу, возможно, некоторые захотят использовать его для той же цели, что и Леандру и Каяр-Элу — для контроля Системы.

И просто потому, что Из не заботилась и не возражала, не было никаких гарантий в отношении ее старейшин.

Ограс и Из оглянулись, но демон пожал плечами и отвернулся, увидев Массив Иллюзий. Из смотрела еще мгновение, но затем тоже повернулась к озеру. Зак немедленно активировал Зону Пустоты, и успокаивающее чувство небытия окутало его.

Это сработало. Как Чистота Пустоты без проблем очищала энергию Затерянного Плана, а Сердце Пустоты без проблем поглощало ее, так и Зона Пустоты не испытывала никаких трудностей с удалением такой энергии из его окружения. Это все еще не гарантировало, что она сможет полностью блокировать энергию в озере, но, по крайней мере, значительно ослабит ее.

— Все хорошо, мистер Секретность? — спросил Ограс, подняв бровь, когда Зак вернулся.

— Все хорошо. Я справлюсь. — Зак кивнул, но вдруг замер, когда Сердце Пустоты внезапно выплюнуло струйку очищенной энергии.

Внезапно Зак понял отрывок из Книги Дуальности, который поставил его в тупик пять дней назад. Мгновение спустя и вспышка вдохновения, и очищенная энергия исчезли, но Зак все еще стоял как вкопанный. Это не было похоже на сияние печатей, но то, что он только что почувствовал, определенно было из той же категории.

Сердце Пустоты могло очищать и дистиллировать прозрения Затерянного Плана.

Глаза Зака буквально горели, когда он повернулся к озеру. Оно больше не выглядело как гнилостный пруд порчи, который нужно было сжечь. Оно выглядело как гора сокровищ. Один цикл очищения от Сердца Пустоты мог помочь ему вывести лишь один отрывок Книги Дуальности, но что, если бы у него было целое озеро топлива для вдохновения?

В целом, это могло бы даже соответствовать полному фрагменту печати. Одна только мысль об этом заставила его дыхание прерваться, и он определенно мог понять, почему Ра’Лашары держались за Затерянный План до самого своего конца. Возможности казались почти безграничными.

— Э-э, ты в порядке? — кашлянул Ограс. — Ты выглядишь как Баргест в течке.

— Похоже, у тебя появилась. креативная. идея, — добавила Из, искорки возбуждения в ее глазах.

— А? Что? Ох, неважно, — кашлянул Зак. — Я сказал, что справлюсь с вратами. Но у вас, ребята, есть идеи получше, чем просто мой побег? Нет гарантии, что эти ребята не последуют за мной в озеро. Я не уверен, что смогу справиться с кучей испорченных Кан’Тану и порталом одновременно.

— Мы можем создать отвлекающий маневр? — предложил Ограс. — Но трудно сказать, как эти ребята отреагируют. Почти кажется, что они слились с озером. Они могут проигнорировать нас, если почувствуют угрозу озеру.

— Под Башней Ра’Лашара были обширные туннельные сети, — внезапно сказал К’Рав. — Многие из них должны были быть затоплены или обрушиться, но некоторые могли остаться целыми. Если вы найдете одну, вы сможете пройти или проплыть под этими стеклоглазыми дураками.

— Можешь сказать, где они находятся? — спросил Зак.

— Все уже по-другому, трудно сказать, — пожал плечами К’Рав. — Кроме того, зачем мне помогать тебе после того, как ты пытался меня убить?

— Я разберусь, — сказал Ограс, доставая Флаг Теневой Войны.

В следующее мгновение в домене появились пять призраков, которые и выглядели, и ощущались как существа Криз’Улей.

— Эти ребята смогут передвигаться незаметно, если только инфильтраторы действительно не научились общаться с монстрами Затерянного Плана, — сказал Ограс. — Я могу просто отправить их под землю, пока не найду путь.

— Делай это, — кивнул Зак, и существа быстро погрузились в землю.

— Надеюсь, я смогу поймать несколько новых, пока мы здесь, — пробормотал Ограс. — Кто знает, каких существ эта штука может принять.

— Этот флаг проблематичен, — сказала Из. — Он берет, не отдавая, нарушая Закон Равновесия. Но вселенная всегда взимает свою цену. Тебе придется нести на себе вес каждой пойманной души. В конце концов, они утащат тебя на дно.

— Ну, у меня есть этот парень, чтобы держать голову над водой, — улыбнулся Ограс, кивнув Заку. — Кроме того, эта штука — всего лишь временное решение, пока моя сила не улучшится.

— Это то, что мы говорили о Затерянном Плане, — усмехнулся К’Рав, прежде чем улететь обратно во флаг.

— Он прав, знаешь ли, — сказал Зак. — Эта штука — проблема.

— Знаю, — сказал Ограс, прикрепляя еще несколько самодельных талисманов к неортодоксальному сокровищу. — Но я работаю над этим, с помощью прозрений. Думаю, это решаемо.