Каждый раз небольшая часть оставалась и утолщала аватар, хотя изменение не было бы различимо невооруженным глазом. Прогресс был медленным, но Зак все равно продолжал. Это произошло из-за предложения Из. Она сказала ему, что могущественная Душа может помочь стабилизировать его прорыв в Гегемонию.

У Зака не было реального метода для достижения чего-то подобного, но у него была идея. Если бы он смог сформировать правильный аватар вокруг своего Особого Ядра, он мог бы возвести мощные Духовные барьеры, подобные тем, которые он использовал, когда открывал последние узлы в своей голове. Это означало, что у него было еще одно дело, которое ему нужно было выполнить, прежде чем достичь Гегемонии, поэтому он не мог просто расслабляться и наслаждаться видом.

— Ты. Думаешь, это весело? Культивация, — внезапно спросила Из после часа молчания, заставив Зака очнуться от полукоматозного состояния.

— Если это весело? — спросил Зак, и на его лице появилась легкая улыбка. — Тебе придется принять мой удар, если хочешь узнать.

Глава 920 Загрязненный Колодец

Зак пожалел о своих словах в тот же миг, как произнес их, но пламя уже собиралось вокруг Из, и она, очевидно, была в восторге от перспективы получить удар.

— Я готова, — кивнула Из.

— Я просто ш-ш-шутил, — с досадой начал Зак, но запнулся, когда на лице Из появилось недовольное выражение.

— Ты считаешь меня слишком слабой, чтобы нести твою судьбу? — Из сверкнула на него глазами.

— Э-э, нет? — сказал Зак.

— Тогда испытай меня, — сказала Из, когда пылающее поле расширилось вокруг них, образуя купол того же размера, что и пещера, в которой они провели более двух дней.

Зак знал, что больше ничего не оставалось делать — ему нужно было хорошенько стукнуть эту одержимую судьбой огненную забияку. Зак был довольно благодарен, что Ограс был единственным, кто находился рядом, когда он отступил, чтобы создать дистанцию. Бить кого-то за вопросы о его чувствах и мнениях казалось довольно токсичным и еще больше подмочило бы его и без того подпорченную репутацию.

В то же время Зак не мог не испытывать возбуждения, когда Космическая Энергия начала циркулировать по его телу. Из Тайн уже пару раз напугала его до полусмерти, и он был почти уверен, что она намеренно целилась ему в задницу во время атаки, которую она обменяла на информацию о Культе Черного Сердца. Он все еще чувствовал вспышки боли во время их пути.

Это был шанс на санкционированную месть.

Четыре плотных потока Ментальной Энергии прошли по каркасу Аватара Тысячи Светов в его руку, когда мышцы ног напряглись. Мгновение спустя Зак выстрелил вперед, как стрела, выпущенная из лука, оставляя огромные трещины в земле от толчка. Одновременно два потока Калпатару и Боевого Топора вошли в его подготовленную Ментальную Дао Косу, прежде чем собраться в кулаке.

Его рука источала свирепую ауру первобытной жизни, и его тело естественно двигалось в соответствии с Эволюционной Стойкой. Воздух закручивался вокруг него, когда он выпустил яркое и смертоносное Поле Дао, словно хищник, нападающий на свою добычу. Взгляд Зака встретился со взглядом Из, и он увидел, как по ее лицу расплылась легкая улыбка, прежде чем стена пламени разделила их.

Если бы это был настоящий бой, Зак, скорее всего, нанес бы ступенчатую атаку, чтобы сначала пробить барьер, а затем нанести основной удар, но это было всего лишь дружеское столкновение. Не было нужды усложнять, поэтому, когда Зак появился перед Из, его рука уже летела к барьеру в виде чудовищного правого хука.

Каждая мышца, каждая клетка в теле Зака находилась в идеальной гармонии, и весь его импульс и сила были собраны в одной точке. Его кулак врезался в щит с достаточной мощью, чтобы распылить небольшую гору, но раздался лишь приглушенный глухой удар. Вся сила в атаке Зака была направлена внутрь, но барьер Из каким-то образом сумел поглотить большую ее часть.

Лишь струйка Космической Энергии и его Дао смогли пройти сквозь огненный барьер, но Зак не мог просто так сдаться. Даже если бы он не вложил в удар все, было бы слишком позорно, если бы небрежно возведенный барьер полностью нейтрализовал его атаку. Поэтому Зак взял контроль и пробудил остаточные энергии, прежде чем они рассеялись, и меньшая волна метнулась к левому виску Из в последней вспышке славы.

Но как только атака Зака должна была достичь самого тела Из, палец мягко коснулся энергетического шара. Зак почувствовал вспышку жара, прежде чем потерял связь со своей атакой. Вскоре после этого огненная стена рассеялась, и Зак посмотрел на Из с некоторой беспомощностью. Так близко, но так далеко.

— У тебя новаторский подход к Дао Брейдингу, — сказала Из с улыбкой, когда четыре потока пламени появились вокруг ее руки. Два из них изменили цвет на более темный оттенок, и Зак с чувством поражения наблюдал, как они сформировали идеальную копию его грубой Дао Косы.

— Ну, — Зак пожал плечами. — Нужно играть теми картами, что тебе раздали.

— Карты? — с недоумением спросила Из.

— Просто выражение, — сказал Зак. — Означает использовать то, что у тебя есть.

— О, — Из кивнула. — Это выравнивается, при условии, что тебе суждено. Пути тех, кто идет из скромных начал, как правило, более крепкие, чем у тех, кто из могущественных фракций. К тому времени, когда они защищают свое Дао, они часто становятся более могущественными. Закаленные в невзгодах. И в твоем случае, твои недостатки, кажется, полностью преувеличены.

— И не говори, — пробормотал Ограс в сторону.

— Итак, твой ответ? — спросила Из.

— Что? — с недоумением сказал Зак, пока не вспомнил, почему они вообще спорили. — Думаю, по большей части это весело? Мне нравится чувство открытия. Чувство преодоления своих прежних границ. Хотя я бы хотел, чтобы у меня были периоды спокойствия. Когда я мог бы просто культивировать ради самого процесса, а не чтобы избежать преследования каким-нибудь старым монстром или смерти в войне, навязанной мне.

— Но тогда ты был бы без цели. Без тех Кармических Связей, которые толкают тебя вперед.

— Это нормально, разве нет? — Зак улыбнулся. — Я всегда могу найти цель, если мне ее не хватает.

— Найти цель? — спросила Из.

— Ага, — Зак кивнул. — Например, если бы я достиг точки, когда все мои враги исчезли, и я ни к чему не стремился, я мог бы искать цель в другом. Например, завести хобби. Улучшить жизнь людей на моей планете. Не знаю, создать семью. Мой отец был в моем возрасте, когда я уже был подростком.

— Мой дядя сказал, что нежелательно заводить семью, прежде чем приблизишься к своим пределам, — сказала Из. — Твое сердце разделится между Дао и твоим потомством, что помешает прогрессу. Ты также рискуешь запутаться с кем-то, чья судьба не может сравниться с твоей.

— Не знаю. Разве это должно быть так однозначно? — сказал Зак. — Разве семья не может быть другим видом топлива для твоей культивации? Например, ты работаешь усерднее, потому что у тебя есть что-то важное, что нужно защищать, что-то более важное, чем твоя собственная жизнь. Что касается судьбы, я не очень-то верю в нечто подобное. Судьба податлива. Если она тебе не подходит, ты ее меняешь.

— Судьба податлива? — сказала Из, и ее глаза заблестели. — Возможно, ты прав.

— Я не хочу прерывать. что бы вы двое ни делали, — внезапно вмешался Ограс. — Но у нас гости.

Зак с удивлением оглянулся, его взгляд проследовал в направлении, куда указывал Ограс. Вдалеке он смутно различал несколько движущихся точек. Они двигались ни быстро, ни медленно, и точки пройдут мимо их текущей позиции примерно через десять минут.

— Культиваторы или звери? — Зак заколебался, чувствуя себя немного стесненным из-за отсутствия Вай и ее чаши, сопровождающих его.

— Культиваторы, — сказал Ограс. — Похоже на захватчиков. Но это странно.

— Они несут порчу, — спокойно сказала Из, взглянув на далекие точки. — Много порчи.

— Значит, я единственный без способностей к дальновидению? — пробормотал Зак. — Что ж, давайте подойдем поближе. Из, ты уверена, что эта область не будет обнаружена, даже разведчиками?

— Это и поле изоляции, и Кармическое Разделение. У них нет судьбы ни с чем внутри этого пламени. Поэтому они не могут на него отреагировать, — сказала Из, прежде чем взглянуть на Зака с непроницаемым выражением. — Конечно, никаких гарантий, если судьба податлива.

Зак кивнул, и трое подошли к выступу, который должен был позволить им лучше рассмотреть этих культиваторов. Вскоре после этого небольшая группа оказалась достаточно близко, чтобы Зак мог должным образом просканировать их Космическим Взглядом, и его брови нахмурились от негодования. Из не шутила.

Ощутимая аура порчи окружала группу воинов, когда они бежали по пустоши. Зловещие колебания от их Сердечных Проклятий все еще присутствовали, но теперь они смешались с порчей Затерянного Плана. Глаза культиваторов также казались немного затуманенными, но Зак видел, как двое культиваторов обменялись парой слов на бегу.

Иными словами, они не превратились в сосуды бездумной агрессии, как Криз’Уль, которых описывал Ограс.

— Похоже, эти дураки напились из загрязненного колодца, — фыркнул Ограс после того, как группа скрылась. — Как будто им было мало проблем с этими отвратительными проклятиями в их груди.

— Это не может закончиться для них хорошо, — согласился Зак.

— Стоит ли нам следовать за ними? — рискнула спросить Из.

— Они не движутся в направлении нашей цели, — сказал Зак после некоторого размышления. — Давайте просто оставим их в покое. Кто знает, не предупредит ли их уничтожение других.

— Надлежащие разведывательные отряды всегда носили бы Таблетки Жизни, — кивнула Из. — Некоторые носят смертельные яды, чтобы использовать их, если окажутся в ловушке. Лучше мертвым, чем захваченным, так как их смерть послужила бы ранним предупреждением.

Трио снова отправилось в путь, но остановилось всего через двадцать минут, достигнув вершины холма. На другой стороне горизонт простирался, казалось бы, бесконечный город. Остались только фундаменты 20-метровой толщины стены, и строения внутри были не в лучшем состоянии.

Лишь изредка здания сохраняли все свои стены, и ощутимое чувство мрака окутывало руины. Небо было совершенно черным, и Фиолетовая Дымка покрывала большие участки города.

— Столица Ра’Лашар, — объяснил Ограс, глядя на город со смешанными чувствами. — Потребовалась большая часть года, чтобы разобраться с проклятыми пустотой рунными гоблинами там. Не могу поверить, что я снова в этом проклятом месте.

— Выглядит как-то иначе? — спросил Зак.

— Ну, по крайней мере, Криз’Уль не размножились. Но окружающая среда гораздо хуже, чем когда я был здесь, — Ограс поморщился, раздавив Кристалл Нексуса, чтобы выпустить вокруг себя немного чистой энергии. — Тогда порча не была такой ощутимой.

— Так-то лучше, — вздохнул демон, прежде чем повернуться к Заку. — Не уверен, что смогу выложиться по полной, если нам придется сражаться в глубинах города. Куча порчи проникнет в мое тело, если я не буду осторожен. А ты?

— Я в порядке, — Зак пожал плечами. — Похоже, я невосприимчив к порче на этих уровнях.

Зак заметил это уже некоторое время назад. В Космической Энергии в пустошах было что-то еще, хотя это было едва заметно. Это была липкая и упрямая энергия, которая проникала в его тело и, казалось, хотела прилипнуть к его путям. Эта энергия не походила ни на что, с чем Зак сталкивался раньше, за исключением того огромного столба, который устремлялся в небо.

Тогда энергия Затерянного Плана была сдержана Девятью Печатями, и Зак не мог наблюдать ее истинную природу. Но даже когда она проникла в его тело, Зак не совсем понимал, что с ней делать. Она совсем не походила на настроенную энергию. На самом деле, Зак даже не был уверен, что она сравнима с Космической Энергией.

Было ли это потому, что энергия, возможно, происходила из Вечного Наследия? Отличалась ли фундаментальная энергия предыдущих эпох от Космической Энергии, которую они использовали сейчас? К счастью, его Чистота Пустоты все равно быстро справилась с проникновением, и у нее не было времени стать проблемой. Ситуация даже не дошла до того момента, когда его Сердце Пустоты нужно было активировать, как в Сумеречном Океане.

— Мое пламя естественным образом очищает порчу, — добавила Из.

— Забудь, что я спрашивал, — пробормотал Ограс себе под нос. — Путешествую с кучей монстров.

Улыбка тронула губы Зака, отчего Из с недоумением посмотрела на него.

— Ты наслаждаешься недостатками своего друга? — с любопытством спросила Из.

— Эй. — вмешался Ограс, но лишь пожал плечами в знак поражения и оставил эту тему, взглянув на чудовищно могущественную наследницу.

— Скорее в выражениях, которые он делает, когда ревнует, я думаю? — сказал Зак после некоторого размышления.

— Хм-м, — промычала Из, прежде чем повернуться к Ограсу, который бдительно посмотрел на нее. — Когда я уезжала на Границу, мой старейшина дал мне 10 Монет Нексуса B-ранга на карманные расходы.

Демон пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но серые оттенки на его лице приобрели зеленоватый оттенок, и казалось, что ему вот-вот станет физически плохо.

— Это. мило, — Ограс выдавил сквозь стиснутые зубы, прежде чем развернуться и отойти к краю барьера.

— Ты был прав, — Из улыбнулась. — Это немного забавно.

— Нужно находить удовольствие в мелочах, — Зак кивнул, отчаянно пытаясь скрыть собственную ревность.

Из смотрела на Зака некомфортно долго, пока ее губы медленно не изогнулись вверх. — Чтобы улучшить свою Удачу по достижении е-ранга, я купалась в разбавленной росе из Орхидеи Плетения Судьбы, которой два миллиона лет. Это также помогло очистить мой костный мозг от некоторых Природных Примесей.

Желудок Зака скрутило, когда он невольно вспомнил свой недавний опыт улучшения Удачи. Ему показалось, что он на мгновение почувствовал невыносимый смрад от Чудодейственной Глины, и он был вынужден сделать глубокий вдох, чтобы не задохнуться.