Но, похоже, эта базовая логика не имела никакого влияния на фракцию Из Тайн. Возможно, первоклассные алхимики имели способы гарантировать пробуждение Духов пилюль, но все равно было странно видеть это на обычных Целебных Пилюлях. Это было немного похоже на создание Духовного Инструмента Высшего Качества для зубной щетки или пресс-папье.

Тем не менее, Зак не собирался жаловаться на такой нежданный дар. Это не только помогло ему и Ограсу сэкономить день на восстановление, но и позволило им получить жизненно важные сведения. Например, они узнали, что эти Кан’Тану на самом деле были связаны с Сектой Черного Сердца, огромной неортодоксальной силой, во главе которой стояли настоящие Верховные Существа. Это объясняло, как они осмеливались вести переговоры с пиковыми фракциями, продавая возможности для Левого Имперского Дворца.

Что еще важнее, это предвещало плохие новости для Зеции. Уже было проблемой, когда враги Зеции были единой силой против их раздробленного сектора. Теперь также оказалось, что у них есть связи с силой а-класса. Другими словами, они были похожи на Врата Пустоты. Даже если они были всего лишь далеким ответвлением, их наследие должно было быть глубже, чем поверхностные основы, которые обычно можно увидеть в Приграничном Секторе.

— Если доспехи не работают, просто разденься? — усмехнулся Ограс. — Твоя шкура в любом случае толще, чем у Баргеста.

— Это приведет к меньшему урону, — согласилась Из. — Или смертная одежда, которую можно будет расплавить должным образом.

— Я не могу ходить голым, — с раздражением сказал Зак, начиная снимать слои брони. — Твои старейшины, вероятно, сожгли бы меня заживо, если бы узнали.

Сказать, что они сблизились с Из за последний день, было бы преувеличением, но Зак начал немного лучше понимать ее характер. Она на самом деле не была надменной или высокомерной, как некоторые могущественные отпрыски. Просто ее склонность к сжиганию вещей и людей оставила у Зака плохое впечатление. Но она не обижалась на случайные слова и не вела себя властно ни с ним, ни с Ограсом.

У Из, несомненно, были некоторые странные социальные слепые пятна, и Зак предположил, что она была немного идиотом в культивации, как и он сам. Однако, если он начал культивировать только в 29 лет, то она, вероятно, делала это с рождения. Это сделало ее характер невероятно однобоким, хотя, похоже, она работала над этим.

— О, ты прав, — кивнула Из, как будто это было само собой разумеющимся. — Тогда давай пропустим это. Вместо этого расскажи мне о своем опыте в Сумеречной Гавани.

— Откуда ты знаешь об этом? — спросил Зак.

— Именно туда долгое время вел твой сигнал, пока ты внезапно не исчез из-за помех Хаоса, — сказала Из. — К тому времени, как я отправилась на границу, Сумеречная Гавань давно была разрушена.

— Что случилось с людьми, жившими там? — поколебался Зак.

— Большинство не были предопределены судьбой, — сказала Из. — Около трети платформ выжили. Но без источника энергии или Ядра Царства окружающая среда обречена на упадок, пока не станет едва пригодной для жизни.

— Должно быть, там теперь ад на земле, — пробормотал Ограс. — Эти места быстро исчерпают ресурсы. Многим придется убивать и красть, чтобы позволить себе билет оттуда.

Зак вздохнул и произнес еще одну безмолвную молитву за Налу, полукровную Драугр, которая направляла его во время его визита.

— Значит, ты просто хочешь, чтобы я рассказал тебе, что произошло в Сумеречной Гавани? — спросил Зак, чтобы подтвердить. — И ты не будешь внезапно испепелять меня огненным шаром?

— .Нет, — сказала Из после слишком долгой паузы.

Заку даже не нужно было колебаться, прежде чем он начал пересказывать свои приключения в Сумеречной Гавани и Сумеречном Восхождении. Почти любая цена была лучше, чем быть снова испепеленным ужасающими огнями Из. Даже Верин теперь потерял свой пыл перед ее навыками, и Дух Инструмента издал приглушенный стон после последнего испытания судьбы. Если бы ему пришлось терпеть еще, Зак беспокоился, что он мог бы даже взбунтоваться.

Из с интересом слушала, как Зак рассказывал о событиях, изредка прося пояснений. Но это не было то, чего можно было ожидать, вроде удачных встреч или могучих зверей, с которыми он сражался. Она скорее спрашивала об обыденных вещах, например, какова на вкус и ощупь уникальная Сумеречная вода, или холоднее ли вода в Сумрачной Бездне.

Она также была в восторге, когда он достал несколько кораллов, которые он собрал в Коралловом Лесу, или марионетку, которую ему достала Катейя. В отличие от этого, ее не сильно заботили могущественные отпрыски, с которыми он сражался.

— Эйдлон и Клан Крови. Подумать только, они оба так легко пали жертвой разрушительной порчи Реликвий, — прокомментировала Из.

— Клан Крови? Ты имеешь в виду Вечный Клан? — спросил Зак.

— У них нет квалификации, чтобы говорить о Вечности, — невозмутимо сказала Из. — Что было дальше?

Зак пожал плечами и продолжил рассказ о крахе Мистического Царства и о том, как он прыгнул в пространственный разрыв, чтобы выжить в битве снаружи.

— Ты действительно неубиваемый Мистер Жук, — сказала Из с легкой улыбкой. — Что ты хочешь узнать?

— Что ты можешь рассказать нам об этом Затерянном Плане и его связи с. этим местом? Обычные средства прервут связь с этим местом, или нам нужно подготовить что-то большее, чем пространственные дестабилизаторы?

— Мне любопытно, что ты не можешь произнести Ультом, не опасаясь, что судьба изменится, — сказала Из. — Это потому, что ты первый Кандидат?

Зак мог только беспомощно пожать плечами в ответ. Он и понятия не имел.

— Я не знаю этого Затерянного Плана, о котором ты упомянул, и я не узнаю скверну в этом мире. Но если ты говоришь, что храмы оттуда, то это, скорее всего, карманный мир, связанный с самим Вечным Наследием. Большинство из них содержат огромные царства, — сказала Из после некоторого размышления. — Хотя это немного странно. Эти миры всегда являются зеркалами наследия, в котором они находятся, но Ультом не несет этой скверны. Я не могу этого объяснить, поэтому я могу ошибаться.

— Хорошо, — нахмурился Зак. — Что ж, думаю, нам просто придется молиться, чтобы наши приготовления сработали.

— Мне жаль, что я не смогла помочь больше, — сказала Из. — Я не смогла ответить на твой вопрос, так что спроси меня о чем-нибудь другом.

Зак несколько мгновений подумал, но не знал, что еще спросить. Она уже намекнула, что не будет раскрывать свое прошлое, и уже рассказала им большую часть того, что знала о ситуации с Ультомом и Кан’Тану. Но было кое-что еще, что его интересовало.

— Тогда как ты так быстро добралась до границы? Могу ли я использовать этот метод, чтобы достичь Империи Шести Глубин? — спросил Зак.

Его сила была далека от того уровня, чтобы он чувствовал себя уверенно в спасении Кензи, но такие возможности были редки. Кто знал, когда он в следующий раз встретит кого-то вроде Из, кто действительно путешествовал из центральных миров на границу?

— Империя Шести Глубин? — удивленно сказала Из. — Что ты хочешь там делать? Твое наследие, кажется, не имеет к ним никакого отношения.

— Подыграй мне, — улыбнулся Зак.

— Это реальный сценарий? Где ты просто ты? — спросила Из.

— Я просто я, — сказал Зак, закатив глаза.

— Несколько человек были должны моей семье услуги и помогли моему дяде достичь этого сектора, так что ты не сможешь использовать наш метод, — сказала Из.

— Так что же я могу сделать?

— Империя Шести Глубин находится очень далеко отсюда. Ты беден, поэтому не сможешь быстро получить Космический Корабль, — сказала Из, ее брови нахмурились, как будто она пыталась разгадать загадку. — И у тебя нет связей, которые могли бы тебе помочь. На границе тоже нет врат. Хм.

— Это невозможно? — поморщился Зак.

— Нет, я могу придумать два решения, — в конце концов сказала Из. — Первое — это достичь ближайшей силы а-класса. У них должен быть доступ к некоторым союзникам, и ты, возможно, сможешь заплатить за проход через их дальний телепорт. Таким образом, ты сможешь постепенно перепрыгивать все ближе и ближе к своей цели.

— Сколько это будет стоить? — поколебался Зак.

— Перемещение между двумя силами? — сказала Из. — Я не знаю? Я слышала, что это редко считается в Монетах Нексуса. Такие фракции мало используют Системную валюту. Тебе скорее придется предоставить редкие сокровища, чтобы они активировали дальние телепорты. Ты должен знать, что энергия, необходимая для такого прыжка, опустошила бы пару фракций ц-ранга.

— Значит, один прыжок разорит Пикового Монарха, и придется совершать несколько прыжков? — сказал Ограс с нахмуренным лицом.

— Если фракции вообще позволят тебе их использовать. Это стратегические ресурсы, и их невероятно трудно эксплуатировать и поддерживать. Некоторые могут не захотеть рисковать своими платформами, поскольку это один из их спасательных кругов в случае чрезвычайной ситуации, — сказала Из. — И если они сломаются, их ремонт может занять тысячелетия. Десятки тысячелетий, если им придется посылать за Мастерами пространственных массивов.

— Какой другой вариант? — вздохнул Зак.

— Войти в Бесконечный Шторм и найти червоточину, — сказала Из.

— Войти во что сейчас? — спросил Зак, и взгляд подтвердил, что Ограс знал не больше его.

— Вы двое живете на Границе, но не знаете о Бесконечном Шторме? — спросила Из, склонив голову набок. — Как это возможно? Это все равно, что жить у озера, но не знать, что такое вода.

Зак и Ограс беспомощно переглянулись. Он знал, что Из не пыталась быть грубой, но это, возможно, делало ее комментарии еще хуже. Это был не первый раз, когда она была смущена их невежеством в отношении того, что она считала общеизвестным.

— Это регион за Границей? — предположил Зак.

— Да, — кивнула Из. — За Границами находится Бесконечный Шторм. Ты можешь увидеть его спокойный уголок в этом секторе; Территорию Миллиона Врат.

— Это хаотичное место — спокойный уголок? — поморщился Зак.

— Я слышала, что в глубинах Бесконечного Шторма бушуют Солнечные бури, которые уничтожили бы даже Верховных Существ, — сказала Из. — Но не все там опасно. Это называется штормом, но есть довольно безопасные регионы, некоторые из которых больше целых империй.

— Тогда где можно найти червоточину? — спросил Зак.

— Обычно в самих штормах, — сказала Из. — Расширение Системы оттесняло шторм на миллиарды лет, и это привело к некоторым интересным явлениям. Есть врата, некоторые из них невероятно стабильны, которые могут перенести тебя через половину космоса в одно мгновение. Пространственные Врата, которые использует Секта Черного Сердца, являются примером этого, хотя их сектор, скорее всего, находится довольно близко к Зеции. Те, что могут перенести тебя через всю реальность, нуждаются в более сильном шторме, чтобы родиться.

— Эти туннели — самые удобные методы передвижения, но они чрезвычайно редки в интегрированном пространстве. Никто так и не смог их воспроизвести, кроме Лорда Стиллсана, а затем и самой Системы.

— Значит, мне просто нужно отправиться в этот шторм и надеяться на лучшее? — поморщился Зак. — Это похоже на поиск иголки в стоге сена.

— Без проводника это было бы почти безнадежно, — согласилась Из. — Есть фракции, которые живут внутри шторма, которые знают о скрытых червоточинах или способны их находить. В этом отношении Технократы непревзойденны.

Зак постарался сохранить бесстрастное выражение лица, но его сердцебиение участилось. Из только что, сама того не ведая, дала ему огромную зацепку. Что если Леандра выбрала Империю Шести Глубин не потому, что у нее была к ней особая связь? Что если она просто хотела попасть в любую случайную Империю а-класса, и ей случайно было известно о ближайшей червоточине, которая вела туда?

Если так, возможно, он сможет найти способ проследить ее шаги в Бесконечный Шторм, заполучив Космический Корабль. Отправиться туда пораньше, возможно, было бы предпочтительнее в любом случае, так как он, вероятно, смог бы быстрее развиваться в таком месте, чем здесь, в Зеции. И это был бы хороший способ исчезнуть, на случай, если ситуация с Ультомом станет слишком сложной.

Различные планы начали появляться в голове Зака, но в конце концов он отложил этот вопрос в сторону. Независимо от того, было ли это на самом деле жизнеспособно или нет, это должно было подождать. Ему нужно было решить много проблем в Зеции, прежде чем он отправился бы в какой-нибудь космический шторм в поисках магических порталов.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак, затем повернулся к Ограсу. — Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, чем я думал вчера, — пожал плечами Ограс. — Я готов идти.

— Тогда пойдем? Чем быстрее мы разберемся с этим беспорядком, тем больше энергии у Гемми будет для ее трансформации, — предположил Зак. — Кроме того, я не хочу, чтобы этот голем нас догнал. Без обид.

— Все в порядке, — кивнула Из. — Эта рука — просто расходуемый клон. Ее смерть никак не повлияет на Квалка.

— Это не то. — сказал Зак. — Ну, неважно.

Трое снова отправились в направлении Королевства Ра’Лашар. Ограс по-прежнему шел впереди, но в этом, честно говоря, не было необходимости. Небо на востоке было черной как смоль завесой, и даже Зак чувствовал зловещую энергию, бурлящую в облаках. Нужно было быть почти слепым, чтобы не заметить ее.

Ограсу также не пришлось тратить энергию на скрытие их приближения. Из просто влила немного энергии в свечу, и та взлетела в воздух, следуя за ней. Вокруг них был возведен десятиметровый домен, и они с Ограсом подтвердили, что внутри они были совершенно невидимы.

Видя, как Из обо всем заботится, Зак решил выкроить немного времени для культивации, пока он шел. Большинство его методов нельзя было тренировать на ходу, но он мог бы добиться некоторого прогресса в Аватаре Тысячи Светов, если бы ему не нужно было концентрироваться на окружающем. Это было почти как делать свечи, где он снова и снова покрывал свой Духовный каркас своей Ментальной Энергией.