Зак смог лишь отрубить сдвоенные и высохшие лианы одним взмахом своего топора, и симбиотическое растение почти полностью отступило в свой карманный домен. Это оставило его с одним слоем защиты меньше, как раз когда обманчивый маленький огненный шар внезапно удвоил свой импульс, приобретая интенсивный золотой оттенок. Пространство сжигалось на его пути, и Зак почувствовал, как горячие кочерги втыкаются в всё ещё нежные ожоги по всему его телу.

— Ч-чёрт! — выругался Зак, срочно активировав Эмпирейская Эгида.

Два разных оттенка золота столкнулись за превосходство в области, когда шар всеобъемлющего пламени врезался в его наспех возведённый барьер. Огненный шар прожёг его насквозь с шипящим звуком, оставив Зака ошеломлённым. Возможно, к этому моменту он израсходовал большую часть своей силы, но то, что осталось, всё ещё было более чем достаточно, чтобы вызвать тревогу.

Обычно Зак использовал бы короткое окно, предоставленное его барьером, чтобы уйти с дороги, но Из потребовала выдержать пламя, а не пережить удар. Поэтому он мог лишь стиснуть зубы, высвобождая героический удар, наполненный его Ветвями Боевого Топора и Палевой Печати. Обычно он не использовал второе Дао в своей человеческой форме, но он полагал, что оно было более эффективным для тушения пламени, чем настроенное на жизнь.

Первобытный рёв неповиновения эхом разнёсся по выжженным пустошам, когда Укус Веруна пронзил золотой шар первобытного пламени. Зак чувствовал, как его Дао быстро истощаются неумолимым пламенем, но его могущественная душа бурлила, когда он вливал всё больше и больше её, чтобы противостоять истощению. Огненный шар не получил такого же обращения; вскоре после этого он был полностью разорван на части.

Однако облегчение Зака было недолгим, так как разрушение шара высвободило брызги пламени во все стороны, как наполненный Дао Коктейль Молотова. Несколько из них смогли достичь его тела, и его одежды немедленно превратились в рваное месиво. Жгучая боль вскоре последовала, когда части огненного Дао впились в его тело. Это было почти так, как если бы пламя было живым, ощутимым образом, который полностью отличался от огня, оставленного Вспышкой Пламенного Цветения.

Эти маленькие огни были связаны с безграничной вселенной.

Ощущать их своей душой было похоже на то, как смотреть на первобытный суп, из которого Большой взрыв создал вселенную. Это был огонь бесконечных возможностей, почти напоминающий ему один аспект Сотворения. В то же время он обладал способностью превращать всё в пепел, не оставляя после себя ничего, кроме полного разрушения. Аспект Забвения.

Было ли это Дао Из? Её видение высшего Дао Огня, которое было едино со всем?

Глубокий и гневный стук из глубины его груди вывел его из задумчивости, когда Сердце Пустоты проснулось и начало тащить блуждающие искры к своим пастям. Но пламя не желало тихо уходить в ночь, и оно отчаянно боролось с притяжением. Скрытый Узел сумел проглотить несколько, но большинство искр выбрались из тела Зака, оставив второй след ожога, прежде чем вернуться к Из.

Апокалиптическое окружение стихло мгновение спустя, подтверждая, что оно действительно было нереальным, а эффектом, вызванным Дао, наполненным атакой. Ограс был в полном порядке, хотя казалось, что пламя поглотило его на мгновение, и он смотрел на Из широко раскрытыми глазами.

— Ну? — Зак поморщился, с досадой глядя на свою испорченную одежду.

Похоже, он вернулся к своим корням, где выглядел как смесь жертвы ожога и бездомного.

— Мне очень любопытно, что за Кровавая Линия у тебя. Я впервые вижу, чтобы кто-то осмелился поглотить пламя моей семьи, — с интересом сказала Из. — Или, по крайней мере, преуспел в этом.

Её слова заставили Зака замереть. Похоже, она знала о нём не всё, по крайней мере.

— Ну, всегда бывает первый раз, — в конце концов проворчал Зак, подходя ближе. — Камень?

— Я оставила на тебе метку во время нашей первой встречи, — сказала Из, и Зак не был удивлён.

Зак вспомнил, как пламя коснулось его груди, но не причинило вреда. Он давно догадался, что это была метка отслеживания, но не слишком беспокоился об этом, так как она пришла из другой части Мультивселенной. Ну, вот и вся теория.

— Ты сумел уничтожить её, но я попросила старейшину вернуть её и усилить, — сказала Из, заставив Ограса и Зака с тревогой посмотреть на неё. — Насколько сильным нужно быть, чтобы вернуть уничтоженную метку отслеживания на ком-то через половину Мультивселенной? — Именно благодаря этой метке я смогла найти тебя.

— Ну, это объясняет кое-что, но не объясняет, откуда ты знаешь о камне? — сказал Зак, отложив в сторону вопрос о её старейшине.

— Метка может создавать остаточный резонанс у более слабых культиваторов, что позволило бы моей семье идентифицировать их, — кивнула Из. — Это позволило бы нам делать всевозможные вещи. Например, находить продавцов, с которыми ты контактировал, живя в мутировавшем Ловце Пустоты.

Зак подозрительно посмотрел на Из. Это было так же правдоподобно, как и всё остальное, но он беспокоился, что это не вся правда.

— В любом случае, метка теперь едва работает, — продолжила Из. — Её пришлось бы снова усилить моему старейшине, так как ты ослабил её, когда призвал Хаос.

— Как я узнаю, что ты не выдумываешь? — спросил Зак.

— Каждое моё слово было правдой, — сказала Из, но выглядела немного колеблющейся. В конце концов, она снова заговорила. — Цена за знание может быть неверной. Хочешь узнать что-нибудь ещё?

— Как насчёт того, чтобы ты удалила метку вместо этого? — сказал Зак. — В конце концов, ты меня уже нашла.

— Невозможно, — покачала головой Из. — Даже если она повреждена, она была усилена моим старейшиной. Я не могу её удалить.

— Хорошо, — проворчал Зак. — Тогда можешь ли ты сказать мне, прибудут ли в Зецию куча Автократов или даже более сильных существ, чтобы сражаться за наследие? Ты должна знать, что небольшой приграничный сектор не сможет этого выдержать.

— О, об этом тебе не нужно беспокоиться, — сказала Из. — Безграничные Небеса защитили этот сектор. Мой старейшина считает, что это наследие нацелено на молодое поколение, и Небеса не хотят чрезмерного вмешательства. Когда мы вошли, через него мог пройти только Средний Монарх.

Зак и Ограс обменялись взглядами, облегчение было очевидно в их глазах. Это была их самая большая забота, но, похоже, Система уже решила эту проблему для них. Конечно, с Монархами извне было трудно иметь дело, но они были ничто по сравнению с Владыками.

— Спроси её что-нибудь ещё, — убеждал Ограс, расплываясь в ухмылке.

— Ты спроси её, подонок, — выругался Зак, глядя на своё обгоревшее тело. — Я здесь уже почти готов. Если я поджарюсь ещё сильнее, тебе придётся сражаться в следующей битве самому.

— Ладно, — вздохнул Ограс. — Мы поговорим подробнее после того, как отдохнём.

— Я знаю много чего, — добавила Из, с надеждой глядя на Зака.

— Разве это не здорово, — пробормотал Зак. — Ну, и где же эта пещера?

Глава 918 Мерцание Надежды

Слабый шелест листьев создавал безмятежную песню, пока тишина затягивалась, хотя растения во внутреннем дворе умерли эоны назад. Растительность заменил толстый слой пепельной пыли. Это создавало парадоксальную обстановку — полное запустение вечной осени смешивалось со свежими ветрами весны. Пятьдесят на пятьдесят метров, окруженные древними камнями и антрацитовым небом. Компанию Эмили составляли только две вещи её мысли и потрепанное знамя, свисавшее со стелы.

Сигил на его поверхности был прост, но обладал силой и глубиной, о которых она никогда не слышала. Возможно, о чем-либо во всем секторе. Он выглядел как восходящее солнце, но нес в себе дыхание вселенной. Бесконечный цикл, который приносил времена года, который приносил жизнь и смерть.

Сигил Лучезарного Двора.

Эмили до сих пор не могла поверить, что её приняли, когда Про’Зул и Инея обратились в пепел прямо у неё на глазах. Она всё ещё чувствовала себя самозванкой, пользующейся чем-то, что ей не предназначалось, и просто ждала импульса, который заберет и её. Это было одной из причин, почему она не двигалась последние восемь месяцев, даже если в раскинувшемся замке могли храниться новые сокровища. Даже если армия должна была отправиться в следующий сектор более трех месяцев назад.

Она боялась привлечь нежелательное внимание, разбудив ужасающую силу, спящую в этом частном саду. Другая причина заключалась в том, что она просто не могла. Ворота за ней были наглухо запечатаны, и она слишком хорошо знала, насколько крепки эти камни. Даже если бы она ударила со всей своей мощью, она не оставила бы и следа.

Однако не всё было так плохо. Энергия была невероятно плотной и наполненной смыслом, и она делала огромные успехи. Случайные травы и безделушки, которые она подобрала во время своей первой вылазки в Колизее, были ничто по сравнению с этим. Единственное ценное, что она получила тогда, — это несколько болезненных уроков и билет в Территорию Миллиона Врат.

Просто сидеть перед знаменем, очевидно, не могло сравниться с теми мерцающими огнями, но всё же казалось, что она получала недельный объем понимания каждый день, проведенный здесь. И у неё было много работы. Формирование навыка Связанное Ядро Пути с помощью трех нитей света было лишь первым шагом. Создание Массива Топора, который максимально использовал бы его, требовало много работы, даже с помощью знамени.

Прежде чем она смогла даже начать, ей пришлось усвоить истины из этих огней. Истины, которые полностью перевернули её понимание синергетической энергии, что являлось основой как её вспомогательных, так и атакующих навыков. Тем не менее, она всё ещё лишь схватывала обрывки этих истин и получала всё меньше и меньше от потрепанного знамени. Казалось, будто она извлекала самые последние капли, которые оно содержало.

Небо вздрогнуло в третий раз за этот день, заставив Эмили с тревогой поднять взгляд. Неужели Мистическое Царство действительно рушится? Что это означало для неё? Неужели весь замок будет выброшен в Пустоту, а вместе с ним и она? Как она могла выжить в подобном? Сердце Эмили вздрогнуло, когда её мысли обратились к товарищам по отряду, к Земле. К её семье. К Заку.

Увидит ли она их снова?

Нет! Она не сдастся. Она была так близко. Ещё немного, и массив будет закончен. Если она права, он высвободит ужасающее количество силы, если использовать его вместе с Летним Шквалом. Этого может быть даже достаточно, чтобы взломать врата. Поэтому она насильно отбросила все посторонние мысли и вложила всё в знамя.

И это сработало. Три дня спустя всё сошлось, и родилось Танец Пяти Времен Года. В тот момент, когда всё соединилось, знамя рассыпалось, и перед ней появился экран.

Печать Лучезарного Двора (Уникальное, Наследие) Сформировать печать Лучезарного Двора. Награда Стать Светоносцем Ультома. (1/3)

Эмили с удивлением посмотрела на задание, но тут же вскочила на ноги, услышав скрежещущий звук. Ворота действительно открывались, и слёзы облегчения потекли по её лицу, когда она побежала. Она не удостоила и взгляда маленький внутренний двор, который был её домом большую часть года. Все её мысли были об побеге, когда она ворвалась в коридор, откуда прямиком направилась к выходу.

Она задавалась вопросом, что скажут старейшины снаружи, узнав, что более 80% армии погибло в первый же день в этой смертельной ловушке. Некоторые смерти были неизбежны при сканировании Портативного Измерения на наличие захватчиков, но это было совершенно иным, чем наткнуться на какую-то неприятную среду или искривленное пространство.

Вскоре Эмили достигла первого угла, где ждал один из стражей, но сломанный голем-страж не отреагировал, когда она приблизилась. Эмили выдохнула с облегчением, промелькнув мимо него, но её облегчение длилось недолго. Глубокий грохот потряс весь замок, и ранее нерушимые кирпичи начали трескаться.

Весь замок рушился! Это было её рук дело? Эмили не могла сказать, но она могла только заставлять свои ноги бежать быстрее. Почему она не создала навык передвижения вместо поддерживающе-наступательного объединяющего навыка?! Что, если она умрет от удара камня по голове после того, как пережила пространственные разрывы, убийственные конструкции и импульсы аннигиляции?

Её паника только усилилась, когда стены сомкнулись вокруг неё, но она наконец увидела ворота, ведущие в огромный внутренний двор. Место, где они поняли, что оказались в ловушке, не имея возможности ни уйти, ни отправить сообщение о помощи. Место, которое в конечном итоге было затоплено конструкциями, вооруженными копьями, когда армия решила не углубляться в подозрительный замок.

Трупы и конструкции исчезли к тому времени, как она ворвалась через ворота. Двор был совершенно пуст, как будто его вычистили после битвы. Она собиралась выйти через проход, когда её глаза расширились от тревоги, когда другие ворота буквально взорвались, и свирепый Огр врезался прямо в них с двумя гигантскими каменными топорами в руках.

Это был Кан’Кало, один из пяти лидеров миссии и член Колизея Большого Топора, как и она. Он выглядел готовым к тяжелой битве, но остановился в замешательстве, увидев, что Эмили была единственной, кто остался.

— Девочка! Ты тоже выжила? — с удивлением сказал Кан’Кало. — Я думал, тебя проткнут насквозь эти вооруженные копьями чудовища с твоей жалкой силой.

— Не умру раньше такого дурака, как ты, — фыркнула Эмили в ответ.

Пятиметровый огр громко рассмеялся, прежде чем другой грохот напомнил ему, где они находятся. — Мы не можем оставаться здесь. Хочешь прокатиться со мной?

— Конечно, — Эмили улыбнулась и запрыгнула на левое плечо Кан’Кало.

Космическая Энергия хлынула, и глаза Эмили расширились от шока. — Ты совершил прорыв!

— Это был лишь вопрос времени для такого красавца! — громко рассмеялся Кан’Кало, когда они вылетели через выход, но Эмили знала правду.

Этот огромный грубиян был силен, но он застрял на уровне Полушагового Культиватора на века. Возможно, она получила главный приз, но, похоже, она была не единственной, кто извлек выгоду из этого опыта. Огромный замок становился всё более и более далёким, когда Гегемон летел по небу, и она видела, как одна фигура за другой появлялась из разных мест.