Внезапно пять столбов ослепительно горячего пламени обрушились вокруг них, каждый из которых содержал невероятное количество энергии. Пространство опалялось везде, где они проходили, но Пространственные Разрывы сгорали и прижигались в тот момент, когда появлялись. К счастью, ни один из столбов не был нацелен на них, но Зак всё равно был потрясён, ощутив внутри чрезвычайно мощное Дао.

Неужели Из Тэйн действительно настолько сильна?

Столбы были скорее нацелены на группы инфильтраторов, которые их окружали, и семь Гегемонов мгновенно обратились в пепел. Они на самом деле были готовы к атаке, но их защитные талисманы и навыки оказались совершенно бесполезными перед лицом этого пламени. Это значительно уменьшило давление, под которым находились двое, но Зак не почувствовал облегчения, когда с тревогой посмотрел в небо.

И вот она.

Спускающаяся с неба, словно демонический ангел, её оранжевые волосы танцевали в небе, как небесный огонь. Шесть горящих крыльев мягко двигались за её спиной, подгоняемые самим Дао. Она, однако, не летела, а скорее стояла на спине трёхметровой руки, высеченной из камня.

Именно из этой руки вырвались огненные столбы, и ужасающее пламя всё ещё горело на её кончиках пальцев. И, судя по всему, рука на самом деле была отдельным существом, а не навыком, вызванным Из. Она излучала невероятно мощную ауру, которая легко затмевала ауру Безгубого Гегемона, не говоря уже о культиваторах Кан’Тану вокруг них.

Зак внезапно почувствовал на себе взгляд, и его глаза встретились с глазами Из Тэйн. Он также услышал шум далеко на западе, но не мог отвести взгляд, когда Из сошла с големоидной руки и начала спускаться к нему. Гегемон Кан’Тану обрушил на неё навык, но она даже не взглянула на приближающийся кровавый луч.

Как и ожидалось, атака и сам Гегемон были уничтожены горящей рукой задолго до того, как луч достиг Из, и никто другой не осмеливался даже громко дышать перед этим подавляющим зрелищем. Они могли лишь беспомощно смотреть на Из, как смертные перед богиней.

— Ты думал, что сможешь подорвать неумолимую реку судьбы? Хаос, возможно, и сможет спрятать тебя от Небес, но не от меня, — сказала Из, её спокойный голос, усиленный и возвышенный Дао. — Дважды ты ускользал из моих рук. Третьего раза не будет.

— С тобой всегда что-то не так, — прошептал Ограс, бросив на Зака сердитый взгляд.

— Спрячь нас, — прошептал Зак, начиная вливать Космическую Энергию во Вспышку Пламенного Цветения.

Они больше не могли ждать, и окрестности были в основном стабилизированы благодаря готовому к действию Голему. Ограс кивнул, и огромный всплеск теней поглотил всю область. Но как только они были призваны, они рассеялись, как облака, неспособные выдержать очищающие лучи солнца.

— Какого. — выругался Ограс, глядя на Из Тэйн сквозь остатки своего разрушенного домена.

Зак внутренне вздохнул, прежде чем поднять взгляд на Из Тэйн. — Ладно, ты нашла меня. Но сначала нам нужно разобраться с этими неортодоксальными культиваторами. Их лидер там.

Из Тэйн раздраженно нахмурилась, взглянув на случайного Гегемона, на которого указал Зак. — Секта Черного Сердца неакту-.

Зак не услышал остального, так как его тело поглотило пламя, а стон рядом с ним подтвердил, что Ограса тоже унесло. Весь мир Зака внезапно стал виден сквозь призму огня, и его сердце сжалось, когда он увидел Из в таком виде.

Он уже видел, что его преследовательница, казалось, была более настроена на пламя, чем даже Кристаллы Огня, когда смотрел на неё Космическим Взглядом, но это было ничто по сравнению с тем, что он видел сейчас. Дао Огня Голема было сильнее, чем у Из, но оно, казалось, подчинялось самой Из.

Казалось, будто она была источником всего пламени, когда он смотрел на неё. Словно она несла в своём теле огни рождения эпохи. Это было завораживающе, и Зак почти чувствовал, что лучше поймёт основы вселенной, если просто изучит это пламя ещё немного.

К счастью, всепоглощающая боль от того, что его насильно превратили в огненную полосу, вывела его из транса, и Зак стойко держался за свои чувства над ревущим пламенем, управляя сокровищем как мог. Активация Вспышки Пламенного Цветения была подобна самосожжению и приматыванию себя к ракете, и огромный импульс сокровища вырвал его из хватки Из Тэйн.

Горящие столбы исчезли в одно мгновение, как и форт Билли. Они двигались со скоростью, приближающейся к телепортации, но ему каким-то образом удалось смутно ощущать окружающее. Две секунды спустя Зак почувствовал, что они прошли необходимое расстояние, и он приказал Вспышке Пламенного Цветения деактивироваться.

Зак появился в незнакомой холмистой местности во вспышке палящего пламени. Засохшие стебли травы в радиусе пяти метров были испепелены, но, к счастью, не было никакого назойливого аватара, объявляющего об их прибытии. Ириал, по крайней мере, хватило присутствия духа не портить сокровище побега таким образом.

Разрывающая боль по всему телу сбила ход мыслей Зака. Всё его тело ощущалось как выжженная пустошь, и эфирное пламя всё ещё пожирало его пути и органы. Зак застонал от боли, доставая дрожащими руками флакон с пилюлями. С его губ вырвался клуб пепельного дыма от возгласа, острое напоминание о том, что его тело всё ещё буквально горело.

Тем не менее, предсказание Ириал оказалось более верным, чем он мог знать. Он говорил, что повреждение своих основ было неизбежной ценой использования такого мощного сокровища побега, что это был закон равновесия. И всё же Зак чувствовал, что повреждения его тела были не такими уж плохими. Пламя было довольно упорным, но его Жизненные Узлы уже начали поглощать его. Что касается повреждения его основ, они были не хуже, чем вскрытие одного или двух узлов. С пилюлей Лейары и несколькими своими собственными он должен быть готов к следующей битве.

Как и ожидалось от Ученика-наследника могущественного Монарха, у Лейары было множество ценностей в её пространственном кольце. Она дала ему и Ограсу по одной пилюле, которые выглядели как золотая туманность, запертая в чёрном пузыре ночного неба. Она называлась Пилюля Резервных Звёзд, особый тип восстанавливающей пилюли, которая помогала после перенапряжения тела.

Пилюля обычно предназначалась для использования после применения мощных Безумных Сокровищ или Запретных Навыков, повреждающих основы, но она должна сработать так же хорошо и в их текущей ситуации. Рядом с ним раздался слабый стон, и Зак посмотрел, чтобы увидеть Ограса, стоящего на коленях. Его тело было покрыто следами ожогов, выглядя совершенно жалким.

— Ты в порядке, дружище? — спросил Зак.

— Проклятые Небесами, пожирающие сердца безумцы, выжженные Бездной Пространственные Разрывы, а теперь ещё и сумасшедшие огненные ведьмы? — пожаловался Ограс, глотая свой набор пилюль. — Ты станешь моей смертью.

Зак в ответ рассмеялся, но его улыбка стала напряжённой, когда он почувствовал огромный всплеск энергии позади них.

— Я же говорила, третьего раза не будет.

Вай безучастно смотрела на сцену со своего места на вершине стены, не зная, чему верить. Сначала всё шло по плану. Башня рухнула, и её племянница благополучно вернулась к ней без дальнейших потерь. Инфильтраторы устроили мерзкую ловушку, чтобы поймать Гауна — нет, Зака Этвуда, но она провалилась.

Затем всё изменилось, когда с неба спустилась ужасающая огненная культиваторша. Вай никогда не видела ничего подобного. Просто смотреть на неё было всё равно что смотреть на истинное лицо огня, более истинное, чем любое огненное Дао, которое Вай когда-либо видела. Взгляд на Лару, которая присоединилась к ней на стене, показал, что её племянница тоже не знала, кто она такая.

Это была скрытая мастерица, и кто-то, кто явно был здесь ради её друга — слова таинственной женщины разнеслись по всему полю боя. Вай не удивилась. Кто-то вроде Девиантного Асуры не привлёк бы обычных культиваторов. Она уже убедилась в этом по двум другим его необычайно могущественным друзьям.

Она всё ещё не могла поверить, что её телохранитель и спутник — тот самый мужчина, чьи действия потрясли весь Сектор Зеции десять лет назад, талант, который появлялся раз в миллион лет. Оглядываясь назад, она чувствовала себя невероятно глупо.

Кто ещё, кроме Девиантного Асуры, мог сражаться с Гегемонами и Королями Зверей, как с обычной добычей? Кто ещё носил бы таинственную родословную, которая заставляла её саму преклоняться в покорности? Кто ещё был бы замешан в таинственных наследиях, несущих ауру древности?

Тем не менее, было трудно сопоставить те разрозненные слухи, которые она слышала в монастыре, с мужчиной, который оставался рядом с ней месяцами. По слухам, Зак был могущественным безумцем, воплощением похоти и насилия, но реальность была далека от этого.

Его глаза никогда не светились тем блеском, когда он смотрел на неё, блеском, который был болезненно очевиден в его демонической подруге. Он также не принимал приглашений от других странствующих культиваторов во время их месячного путешествия. И таких приглашений было не одно, особенно после того, как он продемонстрировал больше своей силы.

В действительности он был почти одержимо сосредоточен на своей культивации, где насилие было лишь средством достижения цели. За последние две недели она почувствовала, что он стал немного ближе к своему настоящему я, теперь, когда он больше не носил маскировки. Насколько ей было известно, Девиантный Асура не существовал, кроме как в словах других.

Но когда она посмотрела на следующую сцену, она не могла не задаться вопросом, есть ли в слухах хоть доля правды.

Среди первобытного пламени новоприбывшей вспыхнул новый источник огня — прямо там, где стояли её два спутника. Он не содержал такой чистоты смысла, как окружающее пламя, но огонь был необыкновенным сам по себе. Он взорвался, как фейерверк, посылая сотни огненных потоков во все стороны.

Зак и Ограс исчезли в одном из этих потоков, и пока оставшееся пламя формировало образ, который Вай никогда раньше не видела, изображая Зака Этвуда посреди вихря роз. Его черты были другими, хуже, по мнению Вай, а его глаза содержали хрупкость, которой не существовало. Аватар продемонстрировал печальную улыбку, прежде чем повернуться, и его удаляющаяся спина была последним, что она увидела, прежде чем сцена сменилась четырьмя строками текста.

Судьбоносная встреча, два сердца столкнутся,

Но Путь Небес не будет отвергнут.

Одинокий путь, стремление к власти,

Прости, этот одинокий цветок.

Вай почувствовала, как её разум замкнуло, когда она прочитала короткое стихотворение. Что? Почему? Зачем он добавил такое странное приспособление к сокровищу побега? И что он этим хотел сказать? Была ли какая-то грязная история между ним и таинственной женщиной, парящей в небе? Вай должна была признать, что она была невероятно красива, затмевая даже её племянницу.

Таинственная женщина тоже, казалось, была удивлена поворотом событий, так как она несколько секунд смотрела на мерцающее стихотворение. Но затем она подняла руку, и шторм первобытного пламени испепелил иллюзию. В следующий момент невероятно сложный массив появился там, где парило стихотворение, его узоры были намного превосходящими всё, что Вай когда-либо видела.

Сигил быстро превратился в тонкую нить чистого пламени, которая выстрелила на восток, и Вай широко раскрытыми глазами смотрела, как женщина превратилась в пламя и вошла в поток. Всего мгновение спустя она исчезла, оставив широкий круг выжженной земли и испепелённых трупов.

— Нет! — панический рёв эхом разнёсся по полю битвы, когда её могучий спутник вспыхнул пламенем.

Он больше не заботился о сдерживании захватчиков, когда бросился к потоку. В направлении Зака. Шокирующая сцена создала затянувшееся затишье на поле боя, но реальность вскоре вернулась, когда возобновилась битва между захватчиками и вновь прибывшим отрядом Тамплиеров на западе.

— Что, ради Небес?! — воскликнула Красотка Пик в сторону. — Девиант, чистокровный девиант!

— Мне понравилось, — рассмеялась Лейара. — И форма, и функция.

— Что нам делать? — тревожно спросила Вай. — Похоже, этой женщине удалось войти в попутный поток с помощью своего пламени. У них могут быть проблемы.

— Ну, ничего мы не можем сделать, — хмыкнула Красотка Пик. — Если эта штука сработала так, как рекламировал этот безумец, то он уже в месяце пути от этого места. Теперь он сам по себе. Мы можем только молиться, чтобы этот парень как-нибудь справился.

— Не волнуйся, тётушка. Я не думаю, что они враги, — Лейара улыбнулась, глотая Пилюлю Солдата.

— Откуда ты знаешь? — с любопытством спросила Вай.

— Женская интуиция, — подмигнула Лейара. — Я почувствовала от неё угрозу для своих долгосрочных перспектив.

— Т-ты не можешь выйти замуж за этого мужчину, — заикаясь, сказала Вай.

— О? Ты хочешь его себе? — с удивлением спросила Лейара, пока Красотка с любопытством смотрела на неё.

— Н-нет. Я-я просто чувствую, что его судьба слишком сильна. Опасно быть рядом с ним, — сказала Вай с покрасневшими щеками. — Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Не беспокойся обо мне, — Лейара улыбнулась, ущипнув Вай за щёки.

— Что более важно, что нам делать с твоими людьми там? — вмешалась Красотка, указывая на группу незнакомых Тамплиеров, которые появились из ниоткуда. — Они хорошо сражаются, но этот сумасшедший Голем теперь исчез. Их перебьют, если что-то не изменится.

— Пойдём, — кивнула Лейара, но напоследок взглянула на выжженную область, прежде чем спрыгнуть со стены. — Одинокий цветок, значит?

Глава 916 Извращённая Судьба

Знакомый голос был подобен ледяному душу, если бы этот ледяной душ состоял из палящего пламени. Зак молился, чтобы он сошёл с ума, и это была всего лишь слуховая галлюцинация, но возбуждение от пламени, всё ещё пылающего в его теле, не было хорошим знаком. В следующий момент угольки буквально хлынули из его клеток, то же самое произошло и с Ограсом.