— Группа 1, сто. — прорычала Гегемон, но ей пришлось проглотить слова и увернуться, когда фрактальный лист чуть не обезглавил ее.

Та же ситуация произошла еще с двумя Гегемонами, когда Зак обрушил шквал фрактальных листьев. Одновременно на его голове появился золотой лавровый венок, когда большая часть армии Кан’Тану была осыпана золотым сиянием. Это было ограничивающее измерение Эмпирейской Эгиды, доведенное до предела, которое прервало сотни культиваторов от использования их навыков.

Зак чувствовал, как интенсивность его измерения ослабевала при использовании против такого количества врагов, и что оно не сможет помешать никому циркулировать свою Космическую Энергию, когда они будут готовы к сопротивлению. Но внезапное прерывание дало группе Зака жизненно важное окно возможностей. Некоторые из Гегемонов были заняты Заком, а остальные вскоре были заняты по горло.

Мерцающие волны Дао Меча прорубали смертоносные пути прямо через воинов е-ранга, когда один из Тамплиеров нанес геркулесовый удар, а другой обрушил нечто похожее на падающее солнце прямо на голову капитана Кан’Тану. Тем не менее, в этой армии было двенадцать Гегемонов, и они быстро двигались, чтобы справиться с внезапным поворотом событий.

Трое из них вызвали стены, чтобы блокировать нисходящий удар Билли, но они внезапно замерли на месте, когда над их головами появилась небесная дева. Ее волосы были космической пылью, а глаза — звездами, и она держала руки в позе, напоминающей открытое приглашение. Она выглядела как доброжелательное божество, но даже Зак почувствовал, как у него встали волосы дыбом, когда он ощутил, как пространство вокруг Гегемонов быстро разрушается.

Культиваторы д-ранга немедленно покрылись неглубокими порезами, когда пространство разрушилось, и когда один из них попытался ответить, это обернулось впечатляющим провалом. Пространство полностью разбилось вокруг него, и глаза Зака расширились, когда из темноты появилась черная лапа и просто утащила человека в ничто.

Сцена была слишком знакомой; Зак почти столкнулся с тем же в Мистическом Царстве, за исключением того, что его высокая Удача спасла его от захвата. В темноте таился Зверь Пустоты, достаточно могущественный, чтобы схватить Гегемона, как игрушку. Лейара призвала его своим аватаром? Или это было просто удачное совпадение, что Пустота по ту сторону пространственного разрыва была занята ожидающей чудовищностью?

Но сейчас было не время об этом беспокоиться, поскольку Кан’Тану уже оправился от его прерывания с помощью Эмпирейской Эгиды, и он оказался прямо между своими союзниками и врагами. Зак едва избежал четырех кровавых ударов Притти, которые прорвались через вражеские линии, когда они устремились к Гегемонам, один из них оставил калечащую рану.

Зак завершил работу быстрым ударом, в то время как Ограс сделал то же самое с другим Гегемоном, используя свое теневое копье. В общей сложности пять Гегемонов погибли мгновенно, в то время как еще несколько были скованы, что резко уменьшило давление. Однако к тому моменту область кишела несдерживаемыми Сердечными Проклятиями, и это почти выглядело так, как будто вот-вот родится живой клубок.

Остальные не могли подойти ближе, и Зак знал, что он тоже не сможет оставаться надолго. Даже если эти вещи не могли убить или овладеть им, они все равно могли искалечить его тело и создать отвлекающий маневр.

Второй грохот в небе заставил Зака поднять взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как за дубиной Билли появилась большая золотая руна. Она излучала ауру первобытной ярости, и оружие внезапно получило огромный прирост в весе и импульсе. Спешно созданные барьеры, которые пытались ему помешать, разрушились, и дубина обрушилась на осадную башню, как рушащаяся гора.

Земля задрожала, и хаотический взрыв поглотил сотни Культистов, когда собранные в башне энергии вырвались наружу. Зак шагнул в одно из немногих оставшихся деревьев Древнего Леса до того, как волна разрушения достигла его, и появился прямо на краю армии Кан’Тану, где он выпустил еще одну серию фрактальных листьев, усиленных Дао, чтобы уничтожить еще одного Гегемона.

Башня была уничтожена, и большинство Гегемонов Кан’Тану к тому моменту были мертвы или тяжело ранены, что означало, что они достигли своей цели. Однако у них заканчивалось время — соседние армии уже двигались, чтобы отрезать им путь к отступлению. Если бы Лейара и остальные остались, чтобы разобраться с остатками армии, они не смогли бы вернуться.

— Идите, — Зак кивнул, увидев взгляд Лейары, и она благодарно кивнула.

— Удачи, — сказала Притти, и в следующее мгновение они исчезли, снова перемещенные навыком Лейары, когда они отчаянно бежали к форту.

— Пошли, — прорычал Зак, когда Ограс появился рядом с ним, с несколькими неглубокими порезами на лице.

Демон просто кивнул, и тени сгустились вокруг них двоих. Но у них не было шанса мгновенно исчезнуть, поскольку внезапно возник второй непрозрачный барьер, чтобы заманить их в ловушку. Зак немедленно нашел источник с помощью Космического Взгляда; искалеченный Гегемон лежал в луже крови с треснувшей черной сферой в руке.

— Вы двое оставайтесь, — захихикал искалеченный Гегемон, его голос был влажным от крови, текущей изо рта.

Это были его последние слова, когда фрактальный клинок чисто отрезал ему голову. Однако Зак не почувствовал облегчения, даже если он получил всплеск энергии, подтверждающий убийство. Мало того, что барьер остался даже после смерти Гегемона, так еще и что-то происходило с телом умирающего человека. Казалось, что его рука была покрыта черными чернилами, и они быстро распространились, покрывая всю руку мужчины.

Все обезглавленное тело было поглощено мгновение спустя, но это был не конец. Как черная дыра, черная как смоль усик поглотил Сердечные Проклятия вокруг них, даже те, которые уже увяли. Выжившие также не были пощажены, за исключением Гегемона, который использовал защитный талисман, прежде чем с ужасом на лице закопаться в землю.

— Еще один жертвенный навык! — выругался Ограс. — Эти люди — безумцы!

Зак полностью согласился, когда Космическая Энергия забурлила в его теле. Вот почему он до сих пор воздерживался от использования Суждения Аркадии, даже во время последних шести рейдов. Невозможно было сказать, какие скрытые карты есть у врага, поэтому вам нужны были свои.

Пространство треснуло, когда появилась огромная деревянная рука, как раз когда 20-метровое чудовище из извивающихся усиков и проклятой энергии полностью сформировалось. Насколько Зак мог судить, слившееся Сердечное Проклятие на самом деле не имело живого контроллера, но оно все еще, казалось, понимало, что приближающийся топор угрожает.

С пронзительным воплем сотни слизистых усиков пронзили нисходящую руку, и Зак застонал от боли. Урон его навыку передался его собственному телу, и Зак почувствовал, как тысячи личинок зарылись в его плоть. Тем не менее, рука была наполнена почти безграничной жизненной силой, и поврежденные участки восстанавливались, как только появлялись.

Усики также не обладали достаточной грубой силой, чтобы помешать спуску топора, и у него было время только издать второй скорбный вопль, прежде чем быть разрезанным пополам. Мгновение спустя вся область задрожала, когда наказание мира хлынуло снизу. Зак все еще не знал, что питало вторичный барьер, который держал их в ловушке, но это не имело значения перед лицом широкомасштабного разрушения.

Он разбился, как хрупкое стекло, снова выставив их наружу.

— Пошли, — улыбнулся Зак, но его улыбка застыла, когда он увидел, что происходит снаружи.

Более десяти Гегемонов с яростным импульсом наступали на них, а их армии были ненамного дальше. Что еще хуже, Кан’Тану уже догадались, что они, вероятно, захотят как-то сбежать, и они уже обрушили на них град атак, полностью растрепав пространство.

К счастью, остальные члены его группы не остались позади, и они уже были на полпути к форту. Одна из армий Кан’Тану пыталась поймать их, но пространственные мины, выброшенные Тамплиерами, творили чудеса, задерживая их продвижение. Это была одна проблема меньше, но это не помогло в их нынешнем затруднительном положении.

Невозможно было сказать, что произойдет, если он активирует Вспышку Пламенного Цветения в этой ситуации, но все снова изменилось, прежде чем у него и Ограса появился шанс бежать или дать отпор. Огромное давление обрушилось на них, как будто разгневанный бог обратил свое внимание на эту битву.

Даже Кан’Тану остановились на месте и испуганно огляделись, когда окрестности стали почти ослепительно яркими.

— Что теперь?! — простонал Ограс с раздражением, но Зак едва его слышал, безмолвно глядя на небо.

Облака горели.

Глава 915 Судьбоносная встреча

Небо, ранее пасмурное и тусклое, теперь озарилось сияющим золотисто-оранжевым светом. Однако сцена была локализована вокруг Зака, словно эмпирейское солнце пыталось пробиться сквозь облака. Конечно, с огромной аурой, исходящей сверху, никто не подумал бы, что это природное явление.

Ограс и Кан’Тану выглядели одинаково сбитыми с толку внезапным изменением, но Зак слишком хорошо знал, с чем они имеют дело. В конце концов, он видел подобную сцену менее года назад. Конечно, пламя не обладало всепоглощающей интенсивностью горящего неба в Мире Ором, и оно охватывало лишь небольшое пятно. Если этого было недостаточно, была еще и знакомая огненная настройка, которая начала появляться в Космической Энергии вокруг них. Это определенно имело то же происхождение, что и у ужасающего Голема.

Как это вообще возможно? Как Из Тэйн удалось выследить его в глубинах Звезды Пустоты? Он даже пропускал моты Хаоса через своё тело в прошлый раз, отчасти в надежде, что это уничтожит любые отслеживающие меры, которые она или другие могли поместить в его тело.

Но даже этого было недостаточно, чтобы сбить с его следа эту безумную огненную фурию. Зак не мог поверить в свою неудачу. Что, ради всего святого, не так с этой сумасшедшей, что она так настойчиво преследует его? Неужели он стал Демоном Сердца для Из Тэйн, когда сбежал от неё из Башни Вечности?

— Нам нужно убираться отсюда. Сейчас же, — выругался Зак, подыскивая выход.

Даже если Кан’Тану на мгновение приостановили свои атаки, направленные на дестабилизацию пространства и их поимку, они всё ещё находились прямо посреди пространственного шторма. Только область, где ранее был непроницаемый купол, оставалась целой, но Пространственные Разрывы уже смыкались вокруг них.

— Вражеские подкрепления? — Ограс нахмурился, глядя на огненное небо.

— Хуже, — скривился Зак.

Внезапное изменение на поле боя усилило неопределенность, за исключением группы Лейары. Зак уже упоминал, что его мера спасения основана на огне, поэтому они, вероятно, подумали, что мощные огненные энергии — это он активирует своё сокровище. Таким образом, они прошли через ворота форта Билли, даже не вступив в бой с перехватывающей армией с помощью пространственных сдвигов Лейары.

Затишье на поле боя длилось недолго. Ограс, увидев страх на лице Зака, когда тот начал пробираться сквозь пространственный шторм, решил сначала бежать, а потом задавать вопросы. На этот раз роли поменялись им приходилось пробиваться сквозь разорванное пространство, а не Кан’Тану. Хуже того, многие навыки Гегемонов всё ещё были активны, когда они обстреливали область, делая путешествие ещё более опасным.

Тем временем горящие облака в небе медленно начали вращаться, словно образуя вихрь божественного пламени. При этом настройка в воздухе всё больше смещалась в сторону огня. Казалось, будто кто-то постоянно дробил Огненно-Настроенные Нексус-Кристаллы вокруг них, позволяя их энергиям распространяться по области.

Зак с удивлением обнаружил, что это на самом деле сыграло им на руку. Хаотические Пространственные Энергии отталкивались, а некоторые Пространственные Разрывы, казалось, буквально выгорали, пока пространство заживало. Затяжные атаки Кан’Тану также подавлялись. Казалось, что Дао Огня захватывало всю область, отталкивая и подавляя всё остальное.

Кан’Тану также предприняли действия, увидев, что они прошли половину окружения. К сожалению, захватчики решили атаковать с удвоенной силой, а не отступить, даже если они не знали, что происходит в небе. Зак снова посетовал, что их враги были безумцами, которым имплантировали Сердечные Проклятия, что по сути превратило их всех в смертников, которые должны были выполнить свои миссии любой ценой.

Попытки запугать их были бесполезны, так как большинство из них не могли отступить.

Гегемоны Тамплиеров изготовили набор стабилизирующих пространство талисманов в качестве меры предосторожности, и Зак с Ограсом разбрасывали их налево и направо, пытаясь выбраться из-под обстрела. Ограсу было несколько легче благодаря его неуловимым способностям, в то время как Заку приходилось постоянно использовать щупальца Виви для перехвата атак.

За ним оставался след обломанных щупалец, но этого было недостаточно, чтобы его тело не покрылось ранами. Зак даже ненадолго задумался об активации Зоны Пустоты, но он на самом деле не знал, как этот талант родословной сработает в этой ситуации. Пространственные Разрывы технически можно было рассматривать как Войд Пространства, просачивающийся из-за отсутствия пространственной целостности.

Удалит ли его сфера аннигиляции последние остатки защиты от коллапса, бросив его в Войд? Были также свидетели, перед которыми он не хотел раскрывать свою Родословную, хотя он не был готов умереть, чтобы сохранить этот секрет.

— Это не работает. Нас либо сожгут, либо разорвут Пространственные Разрывы, прежде чем мы выберемся отсюда, — выругался Ограс, едва увернувшись от удара Гегемона, который отрезал им путь к отступлению.

Зак кивнул в знак согласия. Стоит ли ему просто сделать это? Активировать Вспышку Пламенного Цветения и надеяться, что плотные огненные энергии в атмосфере достаточно укрепят сокровище побега, чтобы прорваться сквозь эту пространственную турбулентность. Или ему стоит продержаться ещё немного в надежде, что Из Тэйн невольно создаст им лазейку?