— Почему ты спрашиваешь? — спросил Зак.

— Просто любопытно, — улыбнулась Лейара. — Просто чтобы было ясно, мы не предоставим тебе никаких ресурсов или Руководств, даже если у тебя она есть.

— Тогда у меня её нет, — пожал плечами Зак.

— Скупец! — засмеялась Лейара.

Зак закатил глаза, но внутренне был благодарен. Лейара, вероятно, не ожидала от него ответа, но это было хорошим напоминанием о том, что некоторые, по-видимому, могли чувствовать Энергию Пустоты. Насколько это было важно, Зак не был уверен. Но, судя по тому, что он мог сказать, оба его таланта родословной были чем-то, что нарушало условности, и чем меньше людей об этом знали, тем лучше.

Вскоре они присоединились к остальным на смотровой площадке в верхней части горы, откуда открывался идеальный вид как на солдат снаружи, так и на работу над путями внизу. К этому времени она была почти завершена, но некоторые из самых сложных узоров ещё предстояло выгравировать. Гнивелинги не могли помочь с этими участками, даже если они оказались на удивление восприимчивы к Дао и надписям.

Он даже заметил Вай, работавшую далеко внизу, как она делала с момента их прибытия. Насколько Заку было известно, она не прекращала работать в течение последних десяти дней. Оставшиеся Гегемоны также помогали, но только два мастера массивов были достаточно квалифицированы, чтобы руководить работой, а не выполнять роль помощника.

Эти трое не будут отправлены на набег, но остальные Гегемоны должны были присоединиться к ним в этом последнем рывке. Глаза Зака обратились к Ограсу, который стоял в стороне. Он выглядел немного бледным, но его аура была стабильной.

— Как ты? — спросил Зак.

— Если я скажу, что смертельно ранен, могу ли я остаться? — пробормотал демон.

Зак лишь рассмеялся, глядя на армию, ожидавшую снаружи, заметив, что она не сильно изменила свою формацию с прежних пор.

— Всё ещё скучены, — вздохнул Зак.

— Похоже на то, — кивнула Притти.

Шесть огромных осадных башен оставались на месте, каждая из которых охранялась примерно десятью Гегемонами и ордой Культиваторов е-ранга, все они были защищены барьером. Велись работы по восстановлению разрушенных, но они не будут закончены вовремя, чтобы иметь значение. Притти даже считала, что работы — это просто уловка, чтобы отвлечь их внимание.

Между шестью армиями не было никаких защитных мер или воинов, почти как будто они приглашали тебя сбежать, как это сделал предыдущий Гегемон. С этим расположением было гораздо труднее справиться по сравнению с предыдущим окружением, где они были равномерно распределены. Из-за того, как они были скучены, теперь было почти невозможно уничтожить кого-либо из Гегемонов, по крайней мере, без собственных потерь.

Для первоначального плана это не имело бы значения. Идея заключалась в том, чтобы Зак и Ограс сбежали из окружения по одному из этих открытых путей, в то время как отряд отвлечения нанёс бы удар по одной из ближайших башен. Если бы всё сработало, они без проблем покинули бы изоляцию, и он активировал бы Вспышку Пламенного Цветения.

Но предложение Притти означало схватку с одной из шести армий перед уходом.

— И нам действительно придётся снести ещё одну башню? — скривился Зак.

— Это многое от тебя требует, но у нас просто не так много вариантов, — вздохнула Лейара. — Это гамбит — мы все присоединяемся к тебе, чтобы нанести удар по этому месту. Если мы сможем уничтожить Гегемонов и башню, давление на нас будет намного ниже.

— Проблема в этом барьере, — сказала Притти. — К тому времени, как мы его сломаем, у других армий будет время отправить подкрепление, обойдя нас с фланга.

— Разве у вас двоих не осталось ничего в рукавах? — спросил Ограс. — Вы же должны быть гордыми дочерьми Небес.

— Мы были лишь небольшой передовой группой, предназначенной для разведки и, по возможности, саботажа, — сказала Притти. — Если бы у меня были осадные сокровища, я бы уже давно их достала.

— У меня есть ещё несколько Талисманов д-класса, но, думаю, они могут лишь ослабить барьер, — добавила Лейара.

— Билли может его грохнуть, — предложил Билли.

В этот момент мужчина больше походил на мумию, чем на Титана, его тело было покрыто бинтами. Зак не знал, почему он настаивал на использовании бинтов, когда Зак дал ему пилюли высшего качества, но и он, и Гемми были уверены, что они необходимы для восстановления.

Зак колебался несколько мгновений, прежде чем взглянул на Ограса, который с любопытством посмотрел на него в ответ. — Помнишь, когда нас Культисты заманили в ловушку?

— Прямо здесь? — спросил Ограс, многозначительно взглянув на Притти и Лейару.

— Нет смысла сдерживаться, если это убьёт нас всех. Ты можешь прикрыть меня? — спросил Зак, и в ответ получил неохотный кивок.

— О чём вы двое говорите? — спросила Притти.

Зак не сразу ответил, но вместо этого сначала повернулся к Лейаре. — Ты можешь сказать, кто или что поддерживает щит?

— Не отсюда, но я смогу, когда мы подойдём ближе, — кивнула Лейара, с любопытством глядя на Зака.

— Хорошо, я разберусь со щитом; вам просто нужно быть готовыми уничтожить Гегемонов, когда он рухнет.

— Ты с этим разберёшься? Один? — нахмурилась Притти. — Сколько тебе понадобится?

— Это закончится в одно мгновение.

Глава 914 Блиц

Зак посмотрел на смотровую площадку высоко над головой. Было странно видеть себя и других там, хотя все уже собрались за воротами. Их двойники были иллюзиями, созданными несколькими Гнивелингами, что, как они надеялись, даст им небольшое преимущество в предстоящей битве. Чем ближе они смогут подойти к захватчикам незамеченными, тем больше будет элемент внезапности.

— Все готовы? — спросила Лейара и получила утвердительные кивки.

Всего их отправится пятнадцать человек он сам, Ограс, Билли, Притти, Лейара, два Гегемона и восемь Тамплиеров е-ранга, обученных защитному Боевому Массиву. Оставшихся двух Гегемонов нельзя было отпустить, так как их опыт был необходим для массива.

— Ты уверен, что справишься? — Притти поколебалась, глядя на Зака. — Я не сомневаюсь в твоей силе, но мы видели, насколько прочны эти барьеры. И мы даже не знаем, использовали ли эти люди массивы на полную мощность. Сохранять часть сил до критического момента — обычная стратегия.

— Обещаю, — кивнул Зак. — Как только я доберусь до него и узнаю, что его питает, я сделаю это. В худшем случае, я сильно ослаблю его.

— Хорошо тогда, — кивнула Притти.

— Тогда пошли, — сказал Зак, разминая шею.

Больше нечего было сказать, и группа немедленно отправилась в путь, с Заком и Гегемонами впереди, а культиваторы е-ранга замыкали шествие. Они не проходили через ворота, а вместо этого вошли в туннель, ведущий под ними. Всего через 30 метров их проход преградил непроницаемый барьер, по бокам которого стояли два разведчика Пиковых Гнивелингов.

— Чисто, никакой активности полдня, — кивнул длинноухий гуманоид.

Зак благодарно кивнул, и их окутала пелена теней, наложенная успокаивающей пространственной рябью. Небольшая дыра бесшумно открылась в барьере, и группа выскочила вперед, как пуля. Стены превратились в размытое пятно, когда они вырвались из форта, направляясь прямо к осадной башне вдалеке.

Но вскоре по туннелю распространилось тихое жужжание, и Заку показалось, что мимо него пронесся эфирный ветер.

— Нас заметили, — вздохнула Лейара, что никого не удивило.

Кам’тану Инфильтраторы никогда не прекращали сканировать эти заброшенные туннели со второго рейда, поэтому они никогда не верили, что смогут незамеченными достичь вражеских линий. Однако им удалось преодолеть почти половину расстояния до армии, прежде чем их обнаружили, чего было более чем достаточно по их расчетам.

Один из двух Гегемонов взмахнул мечом, и четыре луча выстрелили вверх под углом, мгновенно прорубив путь к поверхности. Группа выскочила наружу, и их встретило небо, уже содрогающееся от нарастающей силы. Как только Зак смог сориентироваться, реальность изменилась, и он внезапно оказался намного ближе к стометровой осадной башне.

Это была Лейара, которая сместила пространство вокруг всей группы, по сути, совершив настоящую телепортацию. Пространство мерцало вокруг них, как будто навык вызвал тысячи фиолетовых светлячков, но в остальном оно держалось. К лучшему или худшему, пространство не было таким хрупким, как во время их безумного рывка к форту Билли. Выброс Гемми резко ослабил ткань пространства, но это был временный эффект.

Тем не менее, было ясно, что все царство приходит в упадок. Даже если обычные атаки не создавали больших Пространственных Разрывов, все равно можно было почувствовать, что пространство более хрупкое, чем должно быть. И это было то, чем пользовались Захватчики Кан’Тану. В их защитном пузыре пространство было укреплено массивами, но остальная часть поля битвы не пользовалась этой защитой.

Темный кровавый свет вспыхнул на вершине осадной башни, делая ее похожей на маяк Подземного Мира. Пульсирующая светящаяся сфера содержала огромное количество энергии, выпуская сотни лучей в их сторону. Везде, где они проходили, пространство выгорало, создавая смертоносный лабиринт из испорченной энергии и пространственных разрывов.

Зак, Ограс, Притти и Лейара были вынуждены противостоять смертоносному взрыву Башни Массивов, когда они бросились вперед. Лейара на самом деле была самой эффективной в борьбе с этими лучами, будучи магом контроля. Эти кристаллы на ее руках освещали ее окружение, и казалось, что она стоит посреди миниатюрной галактики, когда она манипулировала пространством вокруг них.

Тем временем Гегемоны наполняли и выбрасывали одну мерцающую сферу за другой влево и вправо, образуя коридор шириной в 1000 метров. Ничего не произошло, когда сферы приземлились на траву, но они и не должны были ничего делать. По крайней мере, пока нет, так как они были запасным вариантом на случай, если позже обстановка накалится.

— Иду, — прорычал Ограс, когда сферы были выброшены, и они достигли участка, свободного от разорванного пространства, а тени вокруг них сгустились.

Зак почувствовал четыре быстрых смещения, и они мгновенно снова приблизились к барьеру, хотя Ограс был вынужден зигзагами уворачиваться от кровавых лазеров. К этому моменту они приближались, и над их головами поднялся толстый щит как раз вовремя, чтобы блокировать один из лучей. Тем не менее, они были прямо под прицелом, и сотни других атак уже были на подходе.

Мощная флуктуация энергии нарастала рядом с Заком уже некоторое время, и это почти выглядело так, как будто гигантский зверь ударил по барьеру, когда два когтя прорвались сквозь пространство и врезались в барьер Кан’Тану. Удар был быстрым и безжалостным, но атака Притти создала лишь небольшую рябь в щите.

Конечно, никто не ожидал, что атака сработает; им просто нужна была быстрая и достаточно мощная атака, чтобы создать энергетические волны.

Чуть левее башни, четыре культиватора в масках. Ядро массива — это черный пьедестал между ними, — голос Лейары эхом разнесся в голове Зака, когда вокруг него возникла серия защитных барьеров, любезно предоставленных Гегемоном и Тамплиерами е-ранга.

Зак кивнул, и пространство сжалось, когда он активировал Землепроходец, пробиваясь сквозь турбулентное измерение к барьеру. Цунами теней ринулось вперед за ним, окутывая поле битвы тьмой. Мгновение спустя Зак оказался прямо на краю барьера, и неистовый шквал атак быстро истощил его наложенные щиты. Тем не менее, Зак не обращал внимания, черпая силу из своей родословной.

Древняя аура пронизала область, как раз когда огромная лазурная тьма врезалась в барьер прямо рядом с ним. По его поверхности распространились волосяные трещины, и прямо перед ним даже образовалась крошечная дыра. На лице Зака появилась легкая улыбка, когда из ниоткуда появился древний лес, мгновенно вызванный Силой Пустоты.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Зак уже прыгнул в одно из деревьев и появился прямо рядом с Мастерами массивов внутри барьера. Позади него трещины в барьере быстро закрылись. На самом деле, их там никогда и не было. Атака Ограса была мощной, но недостаточно мощной, чтобы пробить щит таким образом. Урон был всего лишь иллюзией, которую демон прикрепил к своей атаке, давая Заку оправдание для способности его родословной обходить такие барьеры.

Проливной поток фрактальных листьев, усиленных Дао, обагрил область кровью, за исключением четырех воинов в масках. Вторичный барьер возник, чтобы защитить их, хотя он был сильно побит десятками ударов, исходящих от высшей формы Края Природы. Зак ожидал этого, и прежде чем Мастера массивов Кан’Тану успели укрепить свою защиту, следующий удар уже достиг их.

Гимны Аркадии смешались с болезненными криками вокруг него, когда пространство раскололось, и древняя аура Родословной Императора Пустоты стала еще более ощутимой в окрестностях. В идеальном мире Зак не стал бы использовать свою родословную так свободно, особенно когда его только что предупредила Лейара. Но у них было не так много вариантов. Более двадцати Гегемонов из соседних армий уже бросались к ним, и их окно возможностей составляло менее десяти секунд.

Если бы они промедлили еще хоть немного, то оказались бы в ловушке и были бы подавлены.

Пространственные Стабилизаторы не дали пространству полностью разрушиться, но этого было недостаточно, чтобы заблокировать его навык. Восхитительное Разделение пронеслось сквозь потрепанный барьер Мастеров массивов, а затем и сквозь самих культиваторов. Зак почувствовал четыре всплеска энергии, подтверждая, что цели уничтожены. Но навык не исчерпал себя этим, и он прорвался сквозь Ядро Массива, прежде чем прорубить кровавый путь через армию Кан’Тану.

Область задрожала, когда щит развалился, но звук вскоре был заглушен глубоким стоном, как будто две тектонические плиты терлись друг о друга. Небо потемнело сверх того, что вызвала стена теней, но это было не из-за штормовых туч. Голова огромной дубины прорвалась сквозь теневую дымку, ее размер почти соответствовал осадной башне.