На этот раз Зак не получил никаких новых заданий, и нового титула тоже не получил. В этом отношении он был почти исчерпан, если только ему не удастся создать навык с нуля до прорыва. Тем не менее, базовые предпосылки для его попытки Гегемонии были наконец завершены, и всего за десятилетие.

Достижение этой точки преграждало путь всем, кроме избранных смертных, и его путь был совершенно отличен от трудностей Гальвариона. Морской Монарх провел века в е-ранге, каждый шаг и каждый узел были опасным путешествием. Конечно, самая сложная часть оставалась; разработка чертежа для его Ядра Культиватора. Этот шаг не мог сравниться с Гальвариона, учитывая его довольно слабые основы и Необычный Класс е-ранга.

Был также вопрос укрепления его основ, но это было в основном лишь вопросом времени. Но пока Зак был доволен результатами и вылез из желоба. Еще оставалось немного времени до того, как ему нужно было встретиться с Красоткой и остальными, что было идеально. Была еще одна вещь, которую ему нужно было сделать, прежде чем отправиться в Королевство Ра’Лашар.

— Гемми, ты здесь? — спросил Зак в пустоту.

— Ты снова плохо пахнешь, — голос Гемми разнесся по его пустой камере.

— Помни, наш маленький секрет, — улыбнулся Зак и в ответ услышал хихиканье.

Надеюсь, это означало, что она согласна. Билли уже знал о ситуации с тех пор, как Зак впервые трансформировался, хотя Зак не был уверен, что он действительно понял, что у него две Расы. Скорее, казалось, что Билли считал это похожим на свою собственную Титаническую трансформацию. Тем не менее, он обещал, что никому не расскажет, и Зак доверял ему, что он сдержит свое слово.

— Хорошо, Ненасытный Парень, Гемми обещает, — согласилось Измерение-Семя.

— Где сейчас Медленная Девочка? — спросил Зак.

— Она в своей комнате, смотрит на узор, — ответила Гемми.

— Она одна?

— Ага!

— Отлично, спасибо, — сказал Зак, выходя из своей комнаты и мгновенно перемещаясь в другую часть улья.

Зак постучал в дверь, которая сама распахнулась.

— Я думала, ты придешь, — улыбнулась Лейара, когда Зак закрыл за собой дверь.

— Пришло время нам с тобой немного поговорить, — сказал Зак. — О Безграничной Империи и Левом Имперском Дворце.

Глава 913 Дозор

— Левый Имперский Дворец? — спросила Лейара, глядя большими печальными глазами. — А я-то думала, ты наконец пришёл признаться в любви, прежде чем отправиться в бой. Какое разочарование.

— Будь серьёзен, — сказал Зак.

Это был давно назревший разговор. Они оба неделями уклонялись от этой темы, но Заку нужна была ясность, прежде чем отправляться в Королевство Ра’Лашар.

— Кто сказал, что я несерьёзна? — подмигнула Лейара, но её выражение лица быстро вернулось к обычному. — Я знаю, у тебя много вопросов, но у меня не так много ответов.

— Ты явно знаешь хотя бы часть, и ты хочешь, чтобы я использовал твоё Сокровище Побега, чтобы попасть прямо во Врата Пустоты, — сказал Зак. — Ты должна понимать, какому риску это нас подвергнет.

Это было основной заботой Зака. Использование Пространственного Якоря Лейары предположительно затащило бы их прямо во Врата Пустоты. Если бы они хотели получить такую возможность для себя, то Зак и Ограс сами бы отправились на бойню. Он и Ограс даже обсуждали возможность бегства в противоположном направлении — на Звездную Лестницу и в Территорию Миллиона Врат.

Очевидно, Зак хотел избежать этого решения, если это возможно. У них даже не было Космического Корабля, а его Браслет Побега всё ещё находился на перезарядке в течение ещё девяти лет. Он смог бы установить Массив Телепортации, но они не работали в Территории Миллиона Врат, что означало, что им пришлось бы как-то выбираться самим.

Но какой бы трудной ни была такая поездка, она была предпочтительнее, чем быть испепелёнными Монархом при появлении. Поэтому они вдвоём подготовились с помощью Билли и Гемми, но Зак надеялся, что этот разговор избавит от необходимости их использования.

— Ну, думаю, я тебе это должна, — медленно произнесла Лейара. — И поскольку ты Кандидат, рано или поздно ты узнаешь правду. Но ты не можешь никому об этом рассказывать. Судьба и так полна неопределённостей, и даже малейшие волнения могут вызвать бурю.

— Тебе нечего бояться от Врат Пустоты. Мы не будем вмешиваться в тебя или в события, которые вот-вот развернутся. Никто из нашей стороны не будет пытаться получить доступ к Левому Имперскому Дворцу или его Девяти Внешним Дворам, — с уверенностью сказала Лейара. — Или вмешиваться в то, что находится внутри.

Намёк на Ультом и упоминание Девяти Печатей практически подтверждали, что Лейара была настоящей и не просто притворялась, чтобы выведать информацию. Тем не менее, это ощущалось как угроза, так и возможность, когда она держала ключ к их свободе.

— Почему я должен тебе верить? — спросил Зак. — Твоя фракция явно заинтересована в этом, и, вероятно, давно их ищет.

— Думаю, ты уже кое-что понял, — кивнула Лейара. — Прежде всего, Врата Пустоты — это не наше настоящее название. Наша фракция старше самой Системы, и мы называем себя Дозором.

— Дозор? — нахмурился Зак. — Никогда не слышал.

— И не должен был, — сказала Лейара. — Честно говоря, большинство из нас тоже об этом не знают. Врата Пустоты — это лишь небольшая дочерняя сила, ищущая зацепки на границе, и лишь немногие избранные знают правду. Мастер рассказал мне об этом только перед тем, как я вошла в Звезду Пустоты, так что для меня это тоже в основном неизведанная территория.

— Тогда почему вы не вмешиваетесь? Если вы так долго искали? — подозрительно спросил Зак.

— Если хочешь знать, тогда скажи мне, как ты стал Кандидатом. Каков был критерий? — возразила Лейара.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем решил сказать ей правду.

— Это случилось в тот момент, когда я прошёл через внешнюю плёнку Звезды Пустоты. У меня было ужасающее Видение, которое чуть не убило меня. После этого весь мой отсек был покрыт кровью, — сказал Зак. — После этого я мог чувствовать фрагменты на расстоянии.

— Как я и подозревала, — сказала Лейара, глядя на Зака сложным взглядом. — У Дозора есть миссия. Наблюдать за течением реки и следить за тем, чтобы судьба не была узурпирована или изменена.

— Судьба узурпирована? — сказал Зак, подняв бровь. — Как, например, кто-то становится Кандидатом?

— Нет, не так, — улыбнулась Лейара. — Это касается тех, кто находится на самой вершине. Маленькие существа, подобные нам, — всего лишь часть реки. Как мы можем по-настоящему повлиять на неё такими, какие мы есть? Я не знаю, что это значит, но результат в том, что мы не будем вмешиваться в тебя, и не будем вмешиваться в любого инфильтратора, который станет Кандидатом.

— Но вы не просто наблюдатели, — возразил Зак. — Вы напрямую вмешались, когда начали поглощать руины и царства с помощью Звезды Пустоты. И теперь замешаны посторонние.

— Это было досадным побочным эффектом нашей миссии, — скривилась Лейара. — Мой Мастер чувствовала, что Столп пробуждается, и ей пришлось проложить путь, чтобы судьба текла беспрепятственно. Это предоставило возможность этим инфильтраторам. Теперь она не может просто закрыть связь и отрезать Кан’Тану, так как это повлияет на её истинную миссию.

— Значит, Зеция будет страдать из-за формальности? — нахмурился Зак.

— Это. — Лейара вздохнула. — Ты можешь видеть это так. Но именно поэтому мы здесь. Чтобы попытаться исправить ошибку, не нарушая предписаний. К счастью, твой друг предоставил нам решение, заставив нас трудиться для его предприятия. Если это царство будет удалено со Звездной Лестницы, то вся лестница должна дестабилизироваться. Даже если этого не произойдёт, мы сами сможем это сделать, так как это царство является источником судьбы.

— Более того, большая часть Врат Пустоты присоединится к грядущей войне, даже если Дозор не вмешивается в обыденные битвы. В конце концов, это тоже наш дом. Почти все родились в Зеции.

— Это наименьшая из наших проблем, — сказал Зак. — Ты должна знать, что произойдёт, если могущественные фракции обратят свои взоры на Зецию. Распространит ли Дозор информацию о появлении Левого Имперского Дворца?

— Я не знаю, — сказала Лейара и быстро продолжила, когда брови Зака нахмурились. — Я всё ещё осмысливаю это. Я действительно не представляю, есть ли у моей фракции союзники, которых они могли бы привести, или они будут держать это в секрете. Но ты должен знать, даже если Дозор ничего не скажет, это не сможет оставаться тайной долго. У древних фракций есть свои способы обнаружить нечто такого масштаба.

Зак кивнул, в его глазах читалась усталость. Он уже начал опасаться, что появление Вечного Наследия незамеченным было слишком большой надеждой. Даже если Кан’Тану не раскроют правду Мультивселенной, это был лишь вопрос времени, прежде чем какой-нибудь Верховный это выяснит.

Однако разбираться с этим беспорядком нужно было позже. В худшем случае ему придётся просто оставаться на Земле или Энсолусе под защитой Системы, пока кто-нибудь не заявит права на Ультом и не оставит Зецию в покое.

— Тогда что ты можешь мне рассказать? — вздохнул Зак. — Что ты имела в виду, когда сказала, что Столп пробуждается? Левый Имперский Дворец — один из Столпов?

Лейара выглянула из окна, глядя на армию, расположившуюся снаружи.

— Когда Безграничная Империя создавала Систему, её собственной силы было недостаточно. Небеса не так легко покорить, и им пришлось заимствовать силу других. Восемь Столпов были возведены по углам реальности, каждый из которых питался чем-то, называемым Вечным Наследием. Места предельной силы, предельной истины. Концепции, выходящие за рамки самого Дао, которые были необходимы для сдерживания Небес.

Зак вздрогнул, услышав описание, и слова из его Видения снова всплыли на поверхность.

Восемь Столпов. Девять Печатей. Единая Судьба.

— Предприятие увенчалось успехом, и Столпы обеспечили Систему необходимой силой для стабилизации и роста в период её становления. Многие пытались остановить эксперимент Императора Безграничного, и Левый Имперский Дворец стал одним из полей битвы, где даже Небеса вступили в схватку. Но восемь Столпов выдержали натиск и исчезли.

— Но теперь Левый Имперский Дворец возвращается? — нахмурился Зак. — Как это повлияет на Систему?

— По словам Мастера, Система больше не зависит от Столпов. Их освободили давным-давно. На самом деле, их возвращение непривязанными — это часть замысла.

— Часть замысла? Чьего замысла? — нахмурился Зак.

— Кто знает? — улыбнулась Лейара. — Возможно, Император Безграничный. Возможно, древние существа, создавшие эти места силы. Я знаю только, что Столпы были обречены вернуться, и Дозор будет там, чтобы наблюдать и помогать в Восхождении.

Зак медленно переваривал то, что рассказала ему Лейара, и в большинстве моментов он ей верил. Она знала слишком много, чтобы быть просто каким-то пограничным отпрыском. Что касается использования Левого Имперского Дворца и Ультома в создании Системы, Зак определённо мог в это поверить. У него были те же мысли в течение последних месяцев, и его израненный внешний вид совпадал с упоминанием Лейары о битвах.

Было довольно шокирующе, что Император Безграничный сумел собрать восемь Вечных Наследий. Однако это было не без причины, поскольку многие до сих пор считали его сильнейшим человеком, когда-либо существовавшим. Кроме того, всё это произошло в начале эры, до того как культивация достигла своей нынешней высоты.

Оставался только один вопрос мог ли он доверять Лейаре в самой важной части; действительно ли её фракция была там только для наблюдения, или же они нацеливались на Вечные Наследия.

— Почему вы только наблюдаете? Какова ваша конечная цель? — спросил Зак.

— Без понятия, — улыбнулась Лейара. — Мастер не рассказала мне эту часть. Если хочешь узнать, тебе придётся спросить у неё. Это практически всё, что я знаю. К этому моменту ты, возможно, знаешь больше меня. Например, мой Мастер никогда не упоминала о Затерянном Плане, о котором ты нам рассказывал.

— Ладно, — вздохнул Зак, хотя и не был полностью удовлетворён.

В течение следующих минут Зак задал ещё несколько уточняющих вопросов, и ему удалось получить несколько ценных сведений. Она не знала, как будет выглядеть Испытание, или какую роль играют девять вспомогательных дворов. Но она была достаточно уверена, что ни один инфильтратор Кан’Тану не сумел стать Кандидатом, что было хорошей новостью.

Самое главное, она считала, что Звезда Пустоты поглотила не более пяти фрагментов различных Печатей, в то время как большинство оставались в хаотическом пространстве Территории Миллиона Врат. Пребывание в этом месте вряд ли принесёт плоды, особенно если им удастся сломать Звездную Лестницу своим планом.

В конце концов они закончили, и это было как раз вовремя, поскольку появился голос Гемми и сказал им, что остальные ждут на смотровой площадке.

— Кстати, ты знаешь, какая из Девяти Имперских Родословных у тебя? — внезапно спросила Лейара, когда они выходили из её покоев, её голос был настолько непринуждённым, что можно было подумать, будто она обсуждает погоду.

Сердце Зака ёкнуло, но ему каким-то образом удалось сохранить бесстрастное выражение лица. — Девять Имперских Родословных? Что это такое, и почему ты думаешь, что у меня есть одна?

— Потому что я не слепая? — засмеялась Лейара. — Я чувствовала это несколько раз за последние недели. Короткие всплески, которые ощущались так, будто император спустился на поле битвы.

Зак был шокирован проницательностью Лейары. За последние недели ему действительно приходилось несколько раз использовать свою Силу Пустоты. Это было лишь для того, чтобы немного ускорить активацию навыков и повернуть несколько сложных ситуаций в свою пользу, и он не думал, что кто-либо заметит. Его враги, казалось, никогда не понимали, но похоже, у Лейары были свои собственные способы.