— Ладно, пора приступать к работе, — прорычал Зак, когда в его руке появился Укус Веруна.

Глава 912 Налет

Из полуоткрытой двери кабинета Зака послышался стук, заставивший его оторваться от Книги Дуальности.

— Уже? — Зак вздохнул, когда Красотка Пик вошла в комнату.

— Видимо, у нас осталось всего около пяти дней, — кивнула Красотка. — Если ты хочешь достаточно времени, чтобы там найти решение, мы должны действовать как можно скорее. И чем раньше мы начнем, тем больше энергии останется у Гемми.

— Думал, у нас чуть больше недели, — проворчал Зак.

— Извини, но у нас не так много вариантов. Оценки Верховной Вай не слишком обнадеживают. Все работают сверхурочно, включая Гнивелингов. Если мы хотим иметь шанс на успех в этой афере, мы не можем ждать дольше, — с некоторой беспомощностью сказала Красотка.

Зак вздохнул и кивнул. Последние две недели быстро превратились в борьбу со временем после того, как Вай обнаружила некоторые ошибки в расчетах Лейары. Они полагали, что у них есть более четырех недель, прежде чем им нужно будет закончить и активировать массив, но оказалось, что у них всего три. Если они будут ждать дольше, у Гемми не хватит энергии для формирования стабильного пространственного поля.

— Ну, думаю, это не имеет большого значения, — наконец сказал Зак. — Но я буду скучать по нашим спаррингам.

— Я тоже, — улыбнулась Красотка. — Но кто знает? Мы можем выжить и получить больше возможностей в будущем.

Они спарринговали почти ежедневно с тех пор, как Зак прибыл в Королевство Билли, за исключением дней, когда им приходилось восстанавливаться после ран. Красотка оказалась почти так же бесполезна, как и он, в рисовании массивов, поэтому они были предоставлены сами себе. Ограс, с другой стороны, был привлечен к работе, хотя он все еще находил время для тренировок и спаррингов.

Узнав о своем шансе тренироваться под руководством нескольких Монархов, демон позеленел от зависти и пытался что-то почерпнуть из стоек Зака. Конечно, Эволюционные и Неумолимые Стойки были бесполезны для Ограса. Тем не менее, теории и концепции, лежащие в их основе, были полезны для любого, кто хотел улучшить свои собственные техники.

Прямо сейчас Ограс полагался на смесь техник своего клана и некоторых приемов, которые он изобрел сам, но он быстро совершенствовался. Демон чем-то напомнил Заку его самого, когда он сражался в Колизее Большого Топора. Ограс нашел направление, которое ему подходило, но ему несколько не хватало основ, чтобы двигаться вперед, не попадая в те же ловушки, что и он сам.

Тем не менее, Ограс обладал фантастическим боевым чутьем и чувством времени, что Зак уже видел, когда они сражались вместе. Улучшение его техник, вероятно, было бы стоящим направлением для Ограса. Однако ему было бы лучше развивать стиль, который наносит быстрые и сильные удары, а не стойки Зака, которые сосредоточены на захвате инициативы, а затем на изматывании противника.

Красотка Пик также была шокирована его мастерством, поскольку он не показал ничего подобного во время битвы в Башне Вечности, но ее собственные методы тоже были весьма впечатляющими. Это был первый раз, когда Зак видел ее в бою, и ее боевой стиль гораздо больше соответствовал ее кровавой кожаной броне, чем ее красивой и почти изящной внешности. Она полагалась на боевую технику своего клана во время спаррингов, но Зак часто чувствовал, что сражается со зверем, а не с культиватором.

Она была инстинктивным бойцом, как и он в определенной степени, и отказывалась следовать темпу противника. Она была полна неожиданных движений, включая как захваты, так и различное оружие в свой репертуар. В любой момент ее когти могли быть заменены двумя кинжалами или жестокой секирой, что делало почти невозможным предугадать, чего ожидать.

Видимо, это была техника, разработанная на полях сражений, хотя Зак не имел возможности увидеть ее в действии. Она была изобретена предком Красотки, талантливым капитаном Империи Олбрайт. Он был силен, но беден, и его оружие часто ломалось во время боев на передовой. Поэтому он научился использовать все на поле боя в своих интересах, используя подход грабь и сражайся, где он использовал оружие и сокровища павших союзников и врагов.

Конечно, Пиковая Семья больше не нуждалась в сокровищах, но они все еще придерживались мнения, что не стоит полагаться на свои предметы. В случаях Аверейджа и Величайшего они выбрали путь чистого кулачного боя, используя свои тела в качестве оружия. Красотка Пик выбрала другой подход, овладев множеством видов оружия, хотя ее основными были когти и меч.

Когти были самоочевидны; это было близко к кулачному бою, и Пиковая Семья обладала множеством навыков и техник для этого стиля. Овладение мечами было ее собственным выбором, но это не было связано с какой-либо особой предрасположенностью.

Красотка вместо этого объяснила это высокой распространенностью мечников в Зеции. Если она потеряет свое оружие в битве, меч, вероятно, будет легче всего украсть у ее врагов. И всегда был хороший шанс найти лучшее оружие в таких местах, как Мистические Царства и Испытания Наследия.

Это было резким отличием от пути Зака, где он планировал улучшать и использовать свои сокровища до самого конца, но в культивации, в конечном счете, не было правильного или неправильного.

— Пять дней, значит? — Зак вздохнул. — Массив будет готов вовремя?

— Честно говоря? Выглядит не очень хорошо, — сказала Красотка, нерешительно глядя на Зака. — Ненавижу просить, но ты не мог бы помочь снести еще одну башню по пути? Это даст нам по крайней мере еще полдня.

Зак на мгновение задумался, а затем нерешительно кивнул. — Мы можем снести одну, но первоначальный план придется изменить.

Это будет седьмой и последний налет, в котором Гемми открывала небольшие проходы, чтобы выпустить их для блиц-атаки. Первый выход был оглушительным успехом они сформировали три отряда, которые нацеливались на участки с меньшим количеством или более слабыми Гегемонами. Одна группа состояла из Зака и Ограса, другая — из Билли, Лейары, Красотки и Защитного Тамплиера Гегемона. Последняя группа состояла из еще четырех Тамплиеров Гегемонов и двадцати вспомогательных сотрудников.

Внезапная атака привела к гибели или увечьям 12 вражеских Гегемонов и уничтожению осадной башни, что резко ослабило их возможности. Наибольший вклад внесли Тамплиеры, которые уничтожили семерых врагов, используя серию дорогих талисманов, предоставленных для безопасности Лейары. Ограс и он уничтожили еще троих, прежде чем были вынуждены отступить, а команда Билли позаботилась о последних двух.

Вторая попытка также прошла весьма успешно, так как они проникли в серию туннелей, которые захватчики вырыли, пытаясь проникнуть в форт снизу. Однако третий налет стал отрезвляющим опытом трое их Гегемонов пали, а отряд Билли был почти полностью уничтожен. Если бы не Защитный Тамплиер, пожертвовавший собой, то Билли и Красотка не отделались бы просто отвратительными ранениями.

Эти потери и новый срок стали началом порочного круга, который вынудил их сражаться с армией Кан’Тану еще трижды. Шесть из их одиннадцати Гегемонов уже погибли к этому моменту. Еще один фактически дезертировал, воспользовавшись налетом для побега. Как он планировал выжить, Заку было непонятно, но, судя по кипящей ярости в глазах Лейары и других Тамплиеров, ему, вероятно, придется присоединиться к захватчикам, если он хотел иметь шанс на выживание.

Даже Ограс был вынужден пропустить два последних налета из-за ран, и три рейдовые группы сократились до двух, так как Зак присоединился к Тамплиерам вместо того, чтобы действовать в одиночку. Это уменьшило урон, который они наносили в каждой битве, но у них не было лучших вариантов. В конце концов, демон должен был быть в отличной форме для этого.

— Ты прав, мы отказываемся от отвлекающего маневра. Мы все присоединимся к тебе в этой последней битве, — согласилась Красотка. — Я, честно говоря, немного взволнована, чтобы наконец увидеть твои подвиги вблизи. Некоторые Тамплиеры клянутся, что ты должен быть скрывающимся Гегемоном.

— Хотел бы я, — криво усмехнулся Зак, поднимаясь на ноги. — Дай мне три часа; мне нужно быстро уединиться.

— Хорошо, — кивнула Красотка, поворачиваясь к двери. — Я все улажу.

Как только она собиралась уходить, она снова повернулась.

— Знаешь, настоящий Девиантный Асура намного лучше слухов, — сказала она, и по ее лицу расплылась улыбка. — Но, возможно, не так интересен.

— Я не против, чтобы меня называли скучным, если эти слухи просто утихнут, — пробормотал Зак.

— Вряд ли. Клан Царун слишком усердно работает, чтобы испортить твой имидж и оттолкнуть тебя, — засмеялась Красотка. — Конечно, все это можно смести делами. Мой Дедушка говорит, что для этой войны будут рейтинги и магазины вкладов, как и для большинства других. Пока ты проявляешь себя, никто не будет обращать внимания на эти слухи. Те, кто их распространяет, могут даже столкнуться с негативной реакцией.

— Жду с нетерпением, — улыбнулся Зак. — Что-нибудь еще?

Красотка немного помедлила, прежде чем заговорить. — Ты. ты действительно ничего не можешь мне рассказать, что помогло бы мне с Аверейджем и нашими солдатами? — спросила Красотка. — Я чувствую это – как все это связано с событиями здесь.

Это был шок, когда она услышала, что и Аверейдж, и его старый знакомый Галав пропали при загадочных обстоятельствах. Огромная планета в глубинах Территории Миллиона Врат просто исчезла вместе с ними, и это событие высвободило достаточно энергии, чтобы ее почувствовали вплоть до Империи Олбрайт.

Пиковая Семья не верила, что кто-либо в их секторе обладал силой, чтобы сделать что-то подобное, и они думали, что это связано с Безграничной Империей. Это была первоначальная причина, по которой Красотка была отправлена к Вратам Пустоты, хотя проникновение на Звезду Пустоты стало приоритетом.

— То, что ты описала, совершенно отличается от того, что я знаю, — сказал Зак, покачав головой. — Из того, что я видел, есть только два исхода при столкновении с. этим. Ты либо получаешь возможность, либо умираешь. Никаких исчезновений, тем более целых планет. Это может быть связано, но я здесь тоже только предполагаю.

Зак не лгал. Если исчезновение шрамированной планеты было связано с Безграничной Империей, то это, вероятно, было связано с Левым Имперским Дворцом. Но как и почему, Зак понятия не имел.

— Хорошо, — вздохнула Красотка. — Ну, держи глаза открытыми, ладно?

— Конечно, — кивнул Зак. — Скоро увидимся.

Зак вывел Красотку из своих покоев, прежде чем запечатать их. Оттуда Зак направился не в свою камеру культивации, а к своему шкафу. Он толкнул стену, и открылся скрытый желоб. Зак запрыгнул внутрь, пролетев сотни метров, пока не приземлился в совершенно черной комнате.

Эти секции когда-то были частью инкубатора улья, и лишь несколько скрытых проходов соединяли их с остальной частью улья. Здесь королева хранила и медленно вынашивала яйца, пока из желобов не вылезали воины. Эти секции давно были обнаружены и очищены Билли и Ограсом и были переоборудованы в секретные камеры культивации или секретные убежища.

Идеальное место для Зака, чтобы выполнить некоторые дела вдали от посторонних глаз.

В краткосрочной перспективе он мало что мог сделать для улучшения своей силы. Лучше всего было бы улучшить свою Ветвь Боевого Топора, но ему все еще чего-то не хватало. Налеты также не принесли достаточного вдохновения, даже если бои были тяжелыми.

Это оставляло ему второй вариант — его сторону нежити.

Проведя полгода с Вай, у него не было хороших возможностей заполнить свои уже открытые узлы Миазмой. К счастью, простой между налетами очень помог ему. После каждой битвы он спешил в эти катакомбы, чтобы использовать Энергию Убийства для получения уровней. Простое их заполнение требовало гораздо меньше энергии, чем вскрытие узлов, и за последние две недели он добился большого прогресса.

Даже тогда он был не совсем готов. Его форма Драугра все еще была 148 уровня, всего на два уровня ниже заметного Атрибутного Усиления на 150. Поскольку время подходило к концу, Зак решил завершить процесс с помощью нивеллирующих пилюль. Обычно он не стал бы принимать пилюли, когда поглощение энергии из Кристаллов Миазмы справилось бы с задачей, но он испытывал сильное давление из-за предстоящей миссии.

На этот раз ему нужно было беспокоиться не только о своей жизни. Если он не сможет закрыть путь к Затерянному Плану, то Гемми не сможет перейти в Портативное Измерение, и большинство людей здесь, вероятно, погибнет. Ему нужно было любое преимущество, которое он мог получить, даже если ему пришлось бы принять немного больше Токсинов Пилюль.

Зак сел на свое обычное место, и в его руке появилась бутылка нивеллирующих пилюль, которые он купил в Мире Орома. Пилюли Эфирных Врат, которые он купил еще в Сумеречной Гавани, уже закончились, но эти были не намного хуже. Более чем достаточно для его целей. Смертоносные волны Миазмы пронеслись по его телу, и переход завершился менее чем через секунду благодаря его улучшенному навыку трансформации.

Две пилюли были проглочены без промедления, и ему показалось, что в его желудке появилась ледяная звезда. Зак направил энергию к пустым узлам в своем сознании, и она хлынула в первый, как бурлящая река. Процесс прошел без каких-либо проблем или сюрпризов, и всего через два часа он был завершен.

Теперь все 75 его узлов образовывали смертоносные вихри, формируя идеальную систему, каждый из которых ощущался как врата в Бездну. Он открыл свой экран статуса, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел еще 260 Свободных Очков, добавленных к его запасу. С пятью уровнями атрибутных усилений он получил пару тысяч очков атрибутов за последние пять уровней своего Класса Оков Опустошения.

Как обычно, он вложил свободные очки в Ловкость, доведя атрибут до 9 770 очков. Ему все еще казалось странным вкладывать все свои свободные очки в один и тот же атрибут. Но с двумя классами и тремя Ветвями Дао, которые в основном обеспечивали Силу, Выносливость и Жизнеспособность, у него не было особого выбора. Даже его Мудрость в конечном итоге превзошла бы его Ловкость, если бы он не исправил ситуацию вручную.