С этими словами Билли лег на землю, и теплый огонь помог Билли быстро уснуть даже без одеяла.

— А-а! Билли вспомнил! — воскликнул Билли, когда проснулся в знакомом мире. Скрытом мире, который мог видеть только Билли.

Ну, Билли и Человек-Статуя.

— Человек-Статуя, Гемми все еще болеет. Если ты не поможешь Гемми, то Билли больше сюда не вернется, сколько бы ты Билли ни учил, — решительно сказал Билли.

— Проблемный ребенок, — вздохнул Человек-Статуя. — Как я уже сказал, это больше не зависит от тебя. Уже много лет ты сопротивляешься реальности. Но сегодня этому приходит конец. Связь крови между нами почти исчерпана. Еще немного, и моя насильственная связь уничтожит тебя. Это последний раз, когда ты войдешь в это царство.

— Очередная ложь? — Билли заколебался.

— Верь чему хочешь, — фыркнул Человек-Статуя. — Но у меня есть последнее предложение для тебя.

— Билли не будет создавать этот Массив, — твердо сказал Билли. — В мире Гемми и так уже много Плохих Парней. Билли не может рисковать, что теперь что-то пойдет не так.

— Ты помнишь, кто такая Гемми? — спросил Человек-Статуя.

— Конечно, Билли знает, — сказал Билли, закатив глаза. — Гемми — это Земельный Призрак.

— Верно, — сказал Человек-Статуя. — Проблема Гемми в том, что она проглотила то, что не должна была. Что-то опасное. Ничто, что ты сделаешь с самой Гемми, не спасет ее, пока сохраняются связи с этим проклятым планом. Но у меня есть решение.

— Лучшее решение, чем огонь? — Билли заколебался.

— Да, — застонал Человек-Статуя. — Лучшее решение, чем огонь.

Билли колебался. Человек-Статуя был обманщиком и немного глупым, но он помогал Билли не раз за последние годы. Человек-Статуя действительно мог иметь лекарство для Гемми, если он так сказал.

— Простой обмен, — продолжил Человек-Статуя. — Я дам тебе решение, которое позволит Гемми преобразовать свой мир в карманное царство — преобразовать его без тех частей, которые делают Гемми больной. Это навредит и ослабит Гемми, но она выживет. И пока она выживает, она сможет восстановить свои силы.

— Какова цена? — просто сказал Билли, зная, что Человек-Статуя не даст ему что-то настолько хорошее бесплатно. Обычно он заставлял Билли выполнять глупые танцы до изнеможения, но Билли знал, что это другое.

— Если ты примешь мою помощь, ты должен будешь создать портал, когда покинешь это Мистическое Царство. Ты должен пройти через него и войти в нашу дочернюю гору. Усердно работай и становись сильнее, пока не достигнешь Восточной Горы, где находится мое истинное тело, — сказал Человек-Статуя. — И ты абсолютно не можешь вмешиваться в Ультом.

Билли не заботила последняя часть. Билли даже не знал, что такое Ультом, так зачем ему вмешиваться? Человек-Статуя был глуп, как обычно. Но настоящая цена была очень высокой.

— Значит, если Человек-Статуя поможет Билли сейчас, то Билли должен будет помочь Человеку-Статуе позже? — Билли нахмурился. — Я не хочу оставлять Гемми.

— Если ты последуешь моему решению, ты не только спасешь Гемми, но и она сможет следовать за тобой, куда бы ты ни пошел, — сказал Человек-Статуя. — Без него она навсегда застрянет в маленьком Мистическом Царстве. Это на самом деле решение, которое я готовил годами, так как знал, что ты захочешь взять ее с собой. Мне просто пришлось немного изменить его теперь, когда она заболела.

— .Ладно, — наконец сказал Билли с решительным выражением лица. — Если идея Человека-Статуи сработает, Билли сделает массив и пройдет через него. Но только если он сработает. Если он провалится, Билли найдет Восточную Гору и будет долбить ее, пока она не превратится в Восточную Яму.

— Наконец-то, — вздохнул Человек-Статуя. — Да помилуют нас обоих предки.

— Ах. Но. Билли умный, но Билли не очень хорошо разбирается в сложных вещах, — заколебался Билли. — Сможет ли Билли действительно выполнить это в одиночку?

— Ну, я упростил это максимально, но план немного сложный, — сказал Человек-Статуя. — Но, к счастью, у тебя есть несколько компетентных помощников в твоих подземельях. Я уверен, они помогут тебе в обмен на освобождение. Особенно если ты скажешь, что ты из Восточной Горы.

— Билли не из Восточной Горы. Билли из Билливилля, — фыркнул Билли.

— Что бы ты ни говорил, — сказал Человек-Статуя. — Это последний раз, когда мы здесь говорим. Надеюсь увидеть тебя снова, даже если ты самый упрямый Титан, которого я когда-либо видел. Я запечатлю план в твоей голове, чтобы ты никогда его не забыл. Удачи.

Мгновение спустя в разум Билли ворвался шквал идей, и ему казалось, что его долбят снова и снова. Когда это прекратилось, он обнаружил себя лежащим рядом с огнем Гемми. Но на этот раз Билли все вспомнил. Билли все вспомнил, и он спасет Гемми.

Теперь Билли просто нужно было заставить этих хитрюг работать на него. Легко.

— Отчет, — сказал Лозо Ул в тот момент, когда два Неиспытанных вошли в командный центр.

— Это. Ах, — запинаясь, произнес Мастер Пространственного Слияния, его лицо было бледным, а глаза прикованы к земле.

— Что вы наделали? — спокойным голосом спросил Лозо.

— Н-Ничего! Мы ничего не делали, — срочно сказала пожилая женщина рядом с ним. — Но. Накопленное утрачено. Мы не смогли это обратить.

— Месяцы усилий внезапно сведены на нет, вот так просто, и вы ничего не делали? — спокойным голосом произнес Лозо, но внутри бушевала буря.

УБИТЬ. ИХ. СЪЕСТЬ. ИХ.

Лозо судорожно вздохнул, подавляя безумие. Ничего не поделаешь; он терял контроль.

Он помнил облегчение, когда вышел из леса, где души его 999 братьев и сестер останутся навечно. Его руки были в крови, а тело покрыто ранами. Но внутри зрело что-то замечательное. Что-то мощное. От Неиспытанного до Перекованного Кан’Тану, возрождение как судьбы, так и потенциала.

Почему он не мог быть доволен своей участью?

Три жены и завидное положение после отбытия срока. Если бы он правильно разыграл свои карты, он мог бы использовать связи своего дяди, чтобы получить должность Лорда на Дараско V. Но нет, он видел дворцы Реинкарнаторов и власть, которой они обладали; как политическую, так и реальную. Он хотел этого для себя, для своей семьи, которая никогда не воспитывала дважды рожденного Культиватора.

Поэтому он боролся и сражался. Отчаянно. Бесконечно. Пока однажды не вошел в тот проклятый горный хребет, который смердел смертью. И он вышел, снова, с кровью, капающей с рук, в то время как его тело было покрыто ранами. Но на этот раз внутри зрело не величие и слава.

Это был ужас и безумие.

С тех пор начался кошмар Лозо. Как могут раскинувшийся дворец и гарем принести утешение, когда ты каждую секунду сражаешься за свою собственную душу? Только достигнув пределов низшей иерархии Кан’Тану, он понял, что те, кто родился дважды, не рождались равными. Такие, как он, без какой-либо поддержки, оказывались в бесконечном цикле опасных миссий во славу империи.

У них не было выбора. Это был единственный способ получить питательные вещества, необходимые для того, чтобы отсрочить голод своих темных пассажиров, иначе их рассудок стал бы этими питательными веществами. Реинкарнаторы, которых видело простое население, те, кто жил благословенной жизнью в столицах, имели поколения богатства и связей, на которые можно было полагаться. У них были подчиненные, которых можно было принести в жертву и отправить на войну в обмен на питательные вещества.

Некоторые даже были возвышены во Вратах Перерождения и прочно взяли под контроль свои Узоры Сердца.

Десятилетиями Лозо думал, что это будет его жизнь; бесконечно бороться, чтобы просто держаться на плаву и сдерживать безумие. Но, наконец, Небеса сжалились над его участью, и представилась возможность. Возможность не только получить вклад, необходимый для того, чтобы больше никогда не беспокоиться о безумии.

Возможность стать Возвышенным Реинкарнатором.

Он оказался в нужном месте в нужное время. Как один из Реинкарнаторов, отправленных в этот Сектор Зеции для надзора за передовыми силами, Лозо уже получал значительный вклад. Но, к счастью, это Мистическое Царство и его содержимое были раскрыты. Сначала это не имело к нему никакого отношения, но судьба — капризная дама.

Царство было засосано в эту Звездную Лестницу, и Пространство обрушилось на базу, где находились связанные Реинкарнаторы. Внезапно он оказался ближайшим к прорыву Реинкарнатором, и ему срочно приказали следовать за ним.

Год спустя их планы были на грани воплощения. Если бы они преуспели, Лозо не пришлось бы и пальцем пошевелить до конца войны. Он и его семья были бы освобождены от призыва, и он даже получил бы шанс пройти через врата, о которых мечтал каждый Перекованный и Реинкарнатор. Он мог бы полностью сосредоточиться на укреплении своих основ и продолжении своей культивации.

Но как только он почти почувствовал вкус победы, все пошло не так. Этим Мастерам Пространственного Слияния лучше иметь ответ.

— Дайте мне надлежащее объяснение, Неиспытанные, — хрипло сказал Лозо. — Или я найду новых Мастеров Пространственного Слияния, которые смогут.

— Н-Ничего не пошло не так с нашей стороны, — быстро сказал Неиспытанный мужчина. — Массивы, подготовленные для нас Возвышенными Залами, работали, как и планировалось, постепенно разжигая иссохший путь. Но внезапный внешний удар по системе привел к тому, что путь разлетелся в щепки, и большая часть накопленной энергии была потрачена впустую.

— Внешний удар? — прорычал Лозо. — Врата Пустоты? Или среди нас саботажники?

— Мы пока не смогли точно определить место вмешательства, но знаем, что оно не отсюда, — сказал другой Мастер Пространственного Слияния. — Энергия устремилась на запад.

— На запад? — пробормотал Лозо, его кипящая ярость постепенно утихала. — Пусть кто-нибудь совершит прыжок и свяжется с Куолом для обновления информации.

— Это. — сказал Неиспытанный, пот струился по его лицу. — У нас тоже была такая идея. Но мы только что получили известие, что его плакетка увяла.

Лозо выругался от досады. Куол был одним из сильнейших воинов, которых ему удалось провести через Звездную Лестницу. Вот почему его отправили проверить этот сигнал несколько месяцев назад. Но теперь он мертв, всего через несколько дней после того, как все пошло не так? Кто-то действовал против них.

— Отправьте еще одно подразделение, сосредоточенное на скорости и скрытности. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело. Пусть их перенесут как можно ближе, чтобы сэкономить время, — сказал Лозо Капитану Перекованных, стоящему в стороне.

— При таком прыжке смертность составляет 60%, — заколебался один из Мастеров Пространственного Слияния.

— Тогда отправьте больше, чтобы восполнить численность, — сказал Лозо. — Как нам вернуться к нормальному ходу событий?

— Ах, ну, — сказала Мастер Пространственного Слияния женщина. — Вспышка отбросила нас назад, но мы медленно закрывали утечку в течение последних дней. Тем не менее, боюсь. с таким сопротивлением, завершить вовремя будет невозможно.

— Сопротивление? — размышлял Лозо, глядя на большую карту посреди комнаты. — Передайте мой приказ. Активируйте вторую, третью и четвертую армии и немедленно нанесите удар по оплоту местных. Выясните, как они влияют на это Мистическое Царство, и положите этому конец. Мы должны завершить эту миссию до того, как пути снова откроются.

Глава 907 Распечатывание

Троица не теряла времени, углубляясь в Бесплодные Земли, и Зак не мог не восхищаться окружающей средой, хотя в его сердце было много опасений. Огромные окаменелые деревья розового и синего цвета возвышались к небу, их ветви служили домом для чешуйчатых зверей с четырьмя крыльями.

Периодический грохот предвещал големоидных зверей, которые мигрировали между озёрами, чтобы добывать минералы. Сами озёра были котлами кипящей смерти, скрывающими великолепные цветы зелёного и фиолетового цвета. Целые поля состояли из стекла и зеркал, создавая таинственное зрелище, пока они бежали.

Их неистовый темп вызвал недовольство у местных жителей, но Зак и Ограс быстро расправились со зверями, которые думали, что им предстоит лёгкая закуска. Вай снова сидела в кресле, сделанном из Щупалец Виви. Ограс также пытался заказать себе сиденье, но ему было отказано. Вай сидела, потому что она исследовала Пространственные Кольца инфильтраторов, одновременно отслеживая мощные ауры в своей чаше.

Как и ожидалось, кольцо безгубого культиватора было заминировано, в то время как другие имели простые печати, которые маленькая исследовательница быстро сняла. В этих кольцах не было ничего нового или захватывающего, только куча материалов для Культивации, гораздо хуже, чем те, что носил с собой Зак. Кольца в основном служили напоминанием, что они не одни в этом обширном Мистическом Царстве, хотя они не видели ни одного культиватора после трёхдневного бега.

Но даже после трёх дней Вай не заметила ни одного дополнительного культиватора. Похоже, в этом районе не было крупных лагерей, иначе кто-нибудь, вероятно, уже пришёл бы для расследования. Однако отсутствие преследования имело другое значение — отряд инфильтраторов изначально был там не из-за него.

Знали ли они о храмах и были отправлены для расследования? Или у того лидера тоже было задание для Ультома?

После ещё недельного бега они в конечном итоге были вынуждены остановиться и отдохнуть внутри выдолбленного и кристаллизованного ствола, который мерцал, как миллион сапфиров. Бег более десяти дней подряд, время от времени сражаясь, истощил их, особенно Ограса, который часто поддерживал свой иллюзорный домен.

Была и другая причина. Зак приблизился к открытию ещё одного Узла после битвы с инфильтраторами, и недавняя схватка с тремя кристаллическими Королями Зверей предоставила ему последнюю энергию, необходимую для открытия ещё одного Узла. Когда Зак сообщил им о своём плане внутри ствола, демон посмотрел на Зака, как на дурака.

— Ты ещё не на пике? — воскликнул Ограс. — Прошло десять лет. Чего ты ждёшь?