Если повреждение не могло быть исцелено, оно всё ещё могло быть испорчено.

Зак выровнял дыхание, прежде чем достать Жемчужина Долголетия. После этого он пробудил немного Энергии Творения. Бесконечный поток неограниченных возможностей хлынул в рану, и Зак застонал от боли, чувствуя, как его плоть скручивается и перестраивается. То же самое происходило и с вложенным намерением. Постепенно их значение менялось под воздействием, пока они полностью не потеряли свою связность.

В тот момент они просто стали невостребованными энергиями, и его Жизненные Узлы набросились с удвоенной свирепостью. Мгновение спустя его плоть вернулась в норму, когда Зак взял под контроль Энергию Творения. Ещё через минуту раны полностью исчезли, как и затянувшееся намерение. К этому моменту теневая дымка начала рассеиваться, оставляя Зака задыхающимся в разрушенной долине.

— Монстр, — сказал недоверчивый голос сзади. — Ты вообще ещё убиваем?

— Ты в порядке? — с удивлением спросил Зак, повернувшись и увидев Ограса, стоящего на некотором расстоянии от него. — Я видел, как тебя тоже пронзили.

— В отличие от такого монстра, как ты, я не могу просто так получать удары направо и налево и оставаться целым, — фыркнул Ограс. — Моё ранение было иллюзией, чтобы они снова обратили внимание на тебя. Так ты всё ещё играешь с этой проклятой энергией в своём теле? Как твои убийственные порывы в наши дни?

— Я культивировал свою душу на протяжении последнего десятилетия, и у меня больше нет убийственных порывов. И тебе бы помолчать, — усмехнулся Зак, махнув на флаг в руке Ограса.

— Что ж, думаю, таким людям, как мы, приходится брать любую выгоду, до которой мы можем дотянуться, даже если у неё есть раздражающие побочные эффекты, — пожал плечами демон.

— Удивительно, насколько ты улучшился в этом месте, — сказал Зак.

— Здесь нечего делать, кроме как культивировать, — сказал Ограс с гримасой. — Мой дедушка связал бы меня и бросил в ту чёрную дыру сам, если бы знал, что я так усердно тренируюсь в этом месте. И это не так впечатляюще, как выглядело. Большая часть того, что я сделал, была бы невозможна без ревущего Баргеста, который отвлекал всё внимание.

— Пожалуйста, — сказал Зак, закатив глаза.

Он знал, что слова демона были правдой. Его убийства были засадами, которые наносили быстрые и сильные удары с помощью его неуловимых Дао. Однако у такого метода были пределы. Например, Зак почувствовал опасность и заблокировал её, когда Ограс попытался напасть на него из засады. Большинство настоящих элит, вероятно, смогли бы распознать такой удар и справиться с ним, или, по крайней мере, имели бы сокровища для защиты.

После этого элемент неожиданности исчезнет, а прятаться от врага, который знает о тебе, гораздо сложнее.

— Что ж, в общем и целом, всё получилось довольно хорошо. Этот беззубый парень, должно быть, был одним из их элитных бойцов, и ты всё равно его одолел, — ухмыльнулся Ограс, отхлёбывая ликёр, который он украл у Зака через минуту после начала их путешествия. — Кстати, я разобрался с оставшимися проблемами, пока ты сражался с лидером.

— Оставшиеся проблемы? — с недоумением спросил Зак.

— Два разведчика, — пожал плечами Ограс. — Они прятались всего в нескольких горах. Думаю, они не осмелились бежать без своего босса. Я пытался их поймать, но их груди просто взорвались, когда они попали в мои тени. Боюсь, я ничего полезного не получил.

— Надо было догадаться, что у них были какие-то меры предосторожности против захвата, — вздохнул Зак. — А как насчёт Вай?

— Я поручил призраку следить за ней. Она никогда не покидала пещеру, — доложил демон. — Но она всё время смотрела на чашу. Я не уверен, что она может видеть сходство в этой штуке?

— Не должна, — сказал Зак. — Я использовал её несколько раз; она показывает только местоположение и приблизительную силу.

— Тогда всё должно быть в порядке, — пробормотал Ограс, подходя к нему. — Целый сектор, полный неортодоксальных культиваторов. Это обернётся неприятностями.

— Мы уже кое-что узнали от этого болтуна, — пожал плечами Зак.

— Но это были не очень хорошие новости, не так ли? — вздохнул Ограс. — Если эти древние фракции со своими высокомерными носами придут искать нашу возможность, как мы выживем? Не то что мяса, мы даже супа не получим.

— Нам нужны ответы, — кивнул Зак. — Я посмотрю, есть ли что-нибудь на его теле.

— Будь осторожен, чтобы тебя не подстерегло Сердечное Проклятие, — проворчал Ограс. — Кстати, как ты к ним неуязвим? Хочешь поделиться методом?

— Это было бы довольно сложно, — рассмеялся Зак, направляясь к безголовому телу. — Моя родословная превращает их в пищу.

— Конечно, — пробормотал Ограс сзади. — Почему бы и нет?

Зак нашёл Пространственное Кольцо на теле лидера, а Ограс выудил ещё несколько с земли, где упали другие Гегемоны. Зак почувствовал, что что-то не так, когда посмотрел на него, и пока не осмелился активировать его.

— Ловушка? — рискнул Ограс, увидев нахмуренное лицо Зака.

— Возможно, — засомневался Зак. — Давай заберём Вай и пока уйдём. Кто знает, может, ещё отряды в пути.

Они разбросали по бассейну порошок, разрушающий карму, прежде чем уйти, и нашли Вай, стоящую у входа в свою пещеру с тревогой в глазах.

— Вы в порядке! — с облегчением сказала Вай, увидев их, прежде чем замерла в шоке. — Э? Вы в порядке? Как это возможно?

— Это сила дружбы, — хихикнул Ограс в сторонке.

Вай проигнорировала демона и вместо этого вопросительно повернулась к Заку.

— Мы в порядке. Они оказались не такими сильными, как мы опасались, — кивнул Зак. — С инфильтраторами покончено, но нам всё равно следует покинуть эту область.

Ни ему, ни Ограсу не нужно было отдыхать. Битва длилась менее трёх минут, и у Зака оставалось более половины энергии. Поэтому группа немедленно покинула местность и как можно быстрее отправилась в обширные равнины. Однако они бежали всего полчаса, прежде чем Ограс замедлился.

— Ну, это не может быть хорошо, — пробормотал Ограс, слегка нахмурившись и глядя в небо.

— Что это? — спросил Зак, не видя ничего необычного. — Ты что-то почувствовал? Ещё захватчики?

— Нет, это энергия. Я живу здесь десять лет и уже довольно хорошо с ней знаком. Что-то с ней меняется. Она слаба, но воздух кажется. застоявшимся. Больным, даже, — пробормотал Ограс, косо взглянув на Зака. — Думаю, ты, возможно, действительно убил питомца Билли.

Глава 906 Обрушение

— Убил питомца Билли? — с недоумением спросил Зак. — О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Столб, гений, — фыркнул Ограс. — Что еще могло заставить целый мир внезапно заболеть?

Зак замер, затем взглянул на горный хребет вдалеке. К этому времени столб был едва различим, но он все еще помнил безумие, едва сдерживаемое девятью печатями. Он также помнил, как столб не только пронзил небо, но и ушел в глубины земли.

Туда, где обычно располагалось бы Ядро Мира.

Неужели его действия действительно повредили Измерение-Семя? Зак побледнел при этой мысли. Даже если он не учитывал, что находится внутри Мистического Царства, это была ужасная мысль. Измерение-Семя помогло ему открыть его Чистота Пустоты-узел. Более того, если бы его не было, чтобы привлечь внимание и алчность Коллекционера, Искупителя и Администратора, Зак не был уверен, что выжил бы в Мистическом Царстве тогда.

Зак с надеждой повернулся к Вай, молясь, чтобы исследователь опровергла теорию демона. — Что ты думаешь? Это возможно?

— Я отчасти понимаю, к чему клонит плохой парень, — Вай заколебалась, доставая несколько измерительных инструментов. — Но Дух Мира вряд ли уже умер. Если бы это было так, мы бы не просто почувствовали небольшое искажение окружающей энергии. Само Пространство начало бы обрушаться.

Зак кивнул в знак благодарности, но все еще был обеспокоен. То, что Измерение-Семя не умерло, не означало, что с ним все в порядке. Он не чувствовал ничего необычного в атмосфере, но Зак не был слишком чувствителен к мелким изменениям энергии. Если его Космический Взгляд не мог этого увидеть, для него этого могло и не существовать.

— Ядро Мира может быть повреждено, — предположил Зак. — Или у этих мест вообще есть настоящие ядра?

— Мистические Царства должны иметь ядра, если они превышают определенный размер. Меньшим царствам нужна лишь достаточно сильная плотность энергии, чтобы сформировать пространственное поле. Даже мощное затяжное намерение может служить ядром для Мистического Царства, но это крайне редкие Царства Наследия, — объяснила Вай. — Все царства выше Мистического также должны иметь ядра, по крайней мере, так я читала.

— Так что произойдет, если ядро этого места будет испорчено?

— Ну, — Вай заколебалась. — Ядра Мира довольно устойчивы. Они могут медленно очищать энергию, что, надеюсь, означает, что после исчезновения столба все постепенно вернется в норму.

— А если нет? — нахмурившись, спросил Ограс.

— Тогда. Нам, вероятно, захочется уйти, — сказала Вай, испуганно глядя в небо. — Разрушение Ядра Мира на обычной планете означает лишь, что она станет мертвым миром. Мистические Царства отличаются — они скрыты в карманах Пустоты, и царство потеряет способность сдерживать Пустоту, если ядро разрушится. Его окружающая энергия будет постепенно истощаться, чтобы отразить обрушение, пока не достигнет критической точки. И даже если мы переживем обрушение, нас может забросить глубоко в Пустоту.

— Просто отлично, — хмыкнул Ограс, взглянув на Зака. — Может, мне стоит прямо сейчас привязаться к твоей спине, чтобы спасти свою никчемную жизнь.

Вай с недоумением посмотрела на демона, а Зак закатил глаза. — Если ты едва чувствуешь что-то неладное, то это не может быть слишком плохо. Окружающая Энергия по-прежнему сильна, так что мы еще не достигли этой точки. Давай просто поспешим к Билли; у него могут быть ответы. Настоящая проблема в том, что захватчики могут искать его и Духа Мира. Сможет ли он выдержать атаку?

— Без понятия. С тех пор как я ушел из Королевства Билли, я туда не возвращался, — сказал Ограс. — Тогда оно не было слишком впечатляющим, но у него было много времени, чтобы укрепиться. И, честно говоря, он развивался быстрее меня в этом месте. Я никогда не видел ничего столь отвратительного, как формирование Ветви Дао во сне. Так что с ним все должно быть в порядке.

— Как долго ты был без связи? — спросил Зак.

— Кто знает, — пожал плечами Ограс. — Я не следил за днями в этой тюрьме. Но, возможно, пять или шесть лет?

— Так долго? — воскликнул Зак, прищурившись с подозрением. — Вы поссорились? Что ты натворил?

— Я здесь ни при чем, ладно? — улыбнулся Ограс. — Жизнь в такой тесной близости может испортить любые отношения. Но я в основном интересовался всеми карманными царствами, которые поглотило Измерение-Семя. Я планировал вернуться примерно в это время, но меня сбили с пути все эти волнения в горном хребте.

— Плохой парень, держу пари, ты просто хотел украсть все сокровища в этом месте, — фыркнула Вай в стороне, и Зак кивнул в знак согласия.

— Какая трата, — продолжила Вай, оглядываясь с печалью. — Это, возможно, первое Измерение-Семя, появившееся в Секторе Зеции за миллионы лет, и его дух даже разумен. Было бы огромной потерей, если бы оно обрушилось до того, как мы успеем извлечь из него урок.

— Ну, еще не все кончено. Возможно, мы слишком много думаем, — сказал Зак, прежде чем с любопытством взглянуть на демона. — Нашел что-нибудь хорошее?

Зак уже кое-что слышал из того, что демон рассказал о Королевстве Ра’Лашар и Затерянном Плане, но он не удивился бы, если бы это была лишь верхушка айсберга. Что-то захватывающее должно было появиться, когда Измерение-Семя поглотило кучу меньших Мистических Царств и затопило область Единым Дао и Космической Энергией.

— Несколько интересных безделушек, — ленивым голосом сказал Ограс, прежде чем взглянуть на Вай. — Ничего, что заинтересовало бы такую прославленную силу, как возвышенные Врата Пустоты, верно? И я их разграбил до того, как это место было поглощено вашей лестницей или что-то в этом роде.

— Ты думаешь, мы такие же негодяи, как ты? — пробормотала Вай, но ее губы слегка изогнулись в улыбке.

— Ладно, давайте просто пройдем через это место, — сказал Зак, оглядывая инопланетный пейзаж. — Мне не по себе от того, что Билли совсем один, когда захватчики уже пробрались сюда.

— И давайте молиться, чтобы эти два дурака еще не натворили глупостей, — добавил Ограс с содроганием. — Зная их, наши шансы невелики.

Билли обеспокоенно ходил кругами вокруг Гемми. Он не знал, что делать. Гемми болела, и ничто из того, что Билли пробовал, не помогало. И за последнюю неделю ей стало намного хуже.

— Ой, ой, ой, — плакала Гемми из огня.

— А-а, — пробормотал Билли, ища решения. Наконец, он увидел кучу Камней Дао в стороне. Они всегда помогали Билли чувствовать себя лучше, так что, возможно, это было лекарство?

Они отправились в огонь.

— О-о-о, красиво, — напевала Гемми, когда ее цвета заискрились в пылающей печи. — Нет. Ой, ой, ой. Может, сжечь еще одно одеяло?

— У Билли кончились одеяла, — вздохнул Билли. — Кровати тоже. Они уже в огне.

Почему это не сработало? Мама всегда говорила, что хороший отдых и тепло помогут почувствовать себя лучше. Билли сначала положил Гемми в свою кровать, чтобы согреть ее, но это не помогло, даже с тремя одеялами. Даже положить Гемми в огонь было недостаточно, даже после того, как огонь стал таким большим, что почти достиг облаков.

На этот раз Билли скучал по Рогатому Парню. Он был лжецом и обманщиком, но знал много чего. Возможно, он знал, как сделать Гемми лучше. Но Гемми больше не могла его видеть. С тех пор как он отправился в это противное место.

— Может, Билли стоит пойти? — нерешительно сказала Гемми из огня. — Если Гемми не может помочь Билли, плохие парни.

— Стой, — сказал Билли, сморщив лицо. — Билли не бросит Гемми. Билли вздремнет и все придумает. У Билли всегда появляются идеи после сна.