К несчастью для Гегемона, семена были уничтожены и поглощены Сердцем Пустоты и Чистотой Пустоты так же быстро, как и появились. Два Жизненных Узла не смогли справиться с колотой раной в его животе, поэтому они вместо этого обратили своё внимание на семена. Дао от свиста было намного более проблематичным, но в краткосрочной перспективе оно не сможет нанести реального урона.

Зак уже понял, что медленно изматывать этого человека не получится. Будучи Элитным Гегемоном и обладая украденной жизненной силой 200 воинов, он просто имел слишком большую способность к регенерации. Сколько бы плоти Зак ни уничтожал, новые вены отрастали с такой скоростью, что даже Виви была бы посрамлена.

Ему придётся покончить с этим за один приём, и Зак почувствовал, что скоро представится такая возможность.

Внезапно оглушительный грохот неразберихи звуков заставил голову Зака закружиться, когда большинство безделушек на посохе Гегемона взорвались. Каждая из них выпустила резкий звуковой всплеск, и вместе они образовали мощную ауральную атаку. Даже если Зак был готов и уже активировал активное состояние Неукротимости, его разум всё равно был в беспорядке.

— Присоединяйся к нам, — усмехнулся Гегемон, его голос превратился в смутное дребезжание в голове Зака.

В то же время из дыры в его груди выстрелил невероятно толстый плотский шип. Казалось, из дыры в груди Гегемона выросла рука, когда она устремилась к ране Зака в животе. Разум Зака всё ещё представлял собой запутанную мешанину от звуковой перегрузки, но скелет-пигмей, держащий гроб, пришёл на помощь. Щит выдержал даже усиленный удар Сердечного Проклятия, но Зак побледнел, когда понял почему.

Казалось, будто водяная пушка ударила в его барьер, когда кровавая рука врезалась в него. Проклятие разделилось на десятки более тонких усиков, которые обвились вокруг гроба, прежде чем снова сформироваться с другой стороны. Всё ещё был шанс, что он сможет избежать надвигающейся атаки, до предела толкнув Дао Домен Арбитра Бездны, но Зак на самом деле сделал обратное.

Он чувствовал огромное количество энергии, скрытой внутри усика, но всё равно позволил ему ударить себя. Он был уверен, что это катализатор для предполагаемых “триггеров”, оставленных по всему его телу, и он хотел дать Гегемону ложное чувство победы. Однако Зак не хотел, чтобы усик смешался с мощным Дао, оставленным свистом. Провоцирующий Дао Домен Арбитра Бездны снова пригодился, когда он оттянул усик в другую сторону, пока Зак делал вид, что немного споткнулся.

Тем временем он готовил свой собственный ход. Цепи Уз Любви уже атаковали Гегемона, и культиватор был вынужден отвлечь часть своего внимания, чтобы избежать ослепления. Увидев свою возможность, Зак произнёс безмолвную молитву, когда его левая рука поднялась, и абиссальная цепь вокруг его предплечья развернулась и выстрелила вперёд.

Она была даже медленнее, чем его другие цепи, и даже не пыталась перехватить кровавый усик, который почти настиг его. Вместо этого она полетела к Гегемону. Мгновение спустя Зак почувствовал пронзительную боль в боку, когда кровавая рука пробила его нагрудник и вонзилась в его тело.

Зак увидел, как глаза Гегемона загорелись, когда тело Зака наполнилось злой энергией эволюционировавшего Сердечного Проклятия. Но ничего не произошло, так как семена давно исчезли, и Зак усмехнулся на смущённый и встревоженный взгляд Гегемона. Мгновение спустя его цепь легко коснулась груди Гегемона, и Зак понял, что на этом всё.

— Попался.

Глава 905 Давление

— Ты неуязвим! — пронзительно закричал безгубый культиватор, на его лице застыли шок и недоумение.

Зак не стал отвечать; его внимание было сосредоточено на удивительном изменении в одном из его навыков. В следующее мгновение раздались три резких удара, и в теле Гегемона возникли глубокие раны. Это был завершающий удар Зараженный Разрез, который внезапно стал доступен благодаря Арбитр Бездны. Он позволял мгновенно выносить суждение, и Гегемон был почти расчленен на четыре части.

К сожалению, прочность его плотской брони была слишком велика. Даже с повышенной смертоносностью, достигнутой на Поздней Ступени Мастерства, Зараженный Разрез не смог пробить его насквозь. Его сила иссякла, пройдя лишь наполовину, и толстые усики немедленно выстрелили из его внутренностей, чтобы удержать тело вместе.

Даже едкого каскада Зараженный Разрез было недостаточно, чтобы завершить начатое. Усики сердечного проклятия разрывались, но новые заменяли старые в бесконечном цикле, пока атака не исчерпала себя. Огромная ударная волна отбросила Зака назад в следующее мгновение, когда колоссальный Аватар в небе взорвался. Гегемон пожертвовал своим вспомогательным атакующим навыком, чтобы получить передышку, и его реакция была мгновенной.

Он бежал.

Между кажущейся неуязвимостью Зака к Сердечному Проклятию и тем, что Гегемон чуть не погиб, стало ясно, что прежняя уверенность Гегемона давно испарилась. К сожалению для него, было уже слишком поздно. Возможность внезапно активировать Зараженный Разрез была лишь приятным сюрпризом, а не тем, на что Зак планировал полагаться.

В тот момент, когда звуковая волна отбросила его назад, одна цепь, исходящая из бездонного ореола, превратилась в две. Первая была оригинальной, которая вернулась к его руке после отражения. Вторая была спектральной цепью, которая всё ещё была прикреплена к груди Гегемона. Она не имела обычного холодного бирюзового цвета Миазмы, но была матово-черной и пахла чистой смертью.

Кан’Тану попытался уничтожить эфирную цепь ещё одним свистом, превращенным в оружие, но единственным результатом было то, что Гегемон споткнулся, упав обратно на землю, когда собирался улететь. С этой цепью было не так-то просто справиться. Инфильтратор был скован Арбитр Бездны, и он будет освобождён только после вынесения приговора. Попытка вырваться на свободу приведёт лишь к духовному отклику.

Гегемон прекратил атаковать цепь и решил просто взлететь в небо. Но это его тоже не спасёт, и Зак даже не стал блокировать область с помощью Столп Опустошения. Вместо этого шторм энергии вошёл во фрактал навыка Конец Отчаяния, как раз когда Гегемон внезапно повернулся на 180 градусов и полетел прямо к Заку.

Его лицо было полно недоумения, когда он повернулся назад, но то же самое произошло дважды подряд. К этому моменту для сожалений было уже слишком поздно. Зак не рисковал, и его время активации сократилось до одной трети с помощью Энергии Пустоты. Два массивных крыла уже появились за спиной Зака, пока Арбитр Бездны разворачивал Гегемона, и теперь шрамированный череп летел к мужчине.

Безгубый культиватор приготовил свой посох в отчаянной попытке, но срочно отмахнулся им в сторону, когда ещё один призрак Метка Смерти наконец появился, чтобы поразить его. Второй взмах отбил одну из цепей Узы Любви, которая последовала за ним в небо, прежде чем он наконец опустил посох на клинок, выпущенный черепом Конец Отчаяния.

Но удар пошёл наперекосяк из-за рывка спектральной цепи. Вихрь тьмы от третьего пигмея Безбожные Экспоненты ещё сильнее сбил Гегемона с ног в последний момент, полностью отбросив обе руки и посох в сторону.

Безгубый лидер взревел в неповиновение, и его броня заволновалась, когда его энергия забурлила, но было слишком поздно. Рядом с ним уже появились два шара, и пространство запечаталось, когда аспекты Конец Отчаяния сошлись. Это смогло сдержать даже отчаянного Гегемона достаточно долго, чтобы завершить удар, и он мог лишь с отчаянием наблюдать, как наступает его конец.

Бесшумный взмах одинокого клинка, за которым последовал приглушенный стук, когда голова Гегемона упала на землю. Одна из цепей Алеи вонзилась в отрубленную голову в тот момент, когда она приземлилась, и всплеск энергии подтвердил, что даже развитое Сердечное Проклятие больше не сможет вытащить его из лап смерти.

Тело упало на землю мгновение спустя, когда Зак деактивировал Арбитр Бездны, и Зак отступил ещё дальше, когда увидел проклятие, выходящее из груди. Его аура была чрезвычайно зловещей, и даже Зак не хотел сражаться с этой штукой, если только ему не придётся, особенно теперь, когда она излучала ощущение смертельного голода.

Проклятие увяло через несколько секунд, и Зак, казалось, даже почувствовал волну сильного нежелания, когда оно исчезло. Однако второго всплеска энергии не было, что, вероятно, означало, что Система всё ещё не считала эту штуку полноценной сущностью. Но она определённо была живее более слабых проклятий, и Зак на мгновение задумался, были ли проклятия, которые на самом деле обрели некое подобие жизни.

Существовали Духи Инструментов, Духи Мира и даже Духи Массивов, так почему бы не Духи Проклятий?

Пронизывающая боль в боку напомнила ему о текущих проблемах, и Зак израсходовал все свои заряды Метка Бессмертия, чтобы восстановить большинство физических ран. Эффективность исцеляющего навыка была лучше, чем раньше, но в конечном итоге это был всего лишь навык Среднего Качества, который он купил в Хранилище Дао Клана Шарва’Зи. Он не помогал с Дао, которое всё ещё находилось в его теле.

Тем не менее, Зак был весьма доволен, когда деактивировал свои различные навыки и вернулся в человеческую форму. Процесс был быстрым, и Зак выбросил дюжины Настроенные Кристаллы и Талисманы Нападения, что создало шторм бурной энергии по всему бассейну. Это не полностью рассеяло затянувшуюся смертоносную атмосферу, но теперь она была лишь одной из многих. А на поле боя ожидалась некоторая смерть.

Зак был в восторге, увидев, что Арбитр Бездны сработал так, как он и планировал. Насмешливый домен был полезен во многих отношениях, хотя он хотел проверить его способности разрушать ритм против более технически подкованного противника. Что ещё важнее, спектральная цепь была чрезвычайно полезна.

Его первоначальная идея заключалась в создании двух стадий насмешки. Первая — это большой домен, который будет работать против большого количества врагов. Цепь призраков могла быть использована только один раз, но она значительно усиливала бы притягивающий компонент домена. Побег после того, как был помечен, был как сложным, так и опасным.

Прежде всего, она должна быть способна блокировать и деактивировать большинство типов навыков передвижения, включая телепортацию и различные фазовые сдвиги. И неважно, уничтожит ли помеченная цель звенья мощной атакой или растянет их до разрыва, она получит сильный откат. Простое повреждение звеньев свистом было достаточно, чтобы сбить Гегемона с ног. Полное уничтожение могло бы даже заставить его на мгновение потерять сознание.

Единственным недостатком спектральной цепи было то, что она длилась всего около 10 секунд, хотя другие части навыка не деактивировались даже после её использования. Пока цель могла избегать приговора в течение этого времени, цепь рассеивалась. Но это было легче сказать, чем сделать, когда Зак мог почти контролировать тех, кого он ловил, как марионеток в течение этого времени, и оказалось, что он мог даже активировать финишер Зараженный Разрез через связь.

Зак посмотрел на безголовый труп вдалеке, чувствуя, что бой прошёл довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Эти инфильтраторы Кан’Тану были слишком уверены в своих Сердечных Проклятиях, и когда они оказались бесполезными против него, весь их боевой стиль развалился. Тем не менее, Ауры были довольно трудны для противодействия. Битва выглядела бы совсем по-другому, если бы Гегемон сосредоточился на создании возможностей для использования своих навыков, а не на заражении его проклятием.

Два ужасных Аватара, выпущенных безгубым культиватором, были хорошим напоминанием о том, что Зак всё ещё находился в невыгодном положении в этом отношении. Конечно, ни один из двух навыков не мог сравниться с разрушительной силой его завершающих ударов, но даже Зак не осмеливался принимать эти разрывающие пространство вопли в лоб. И они могли быть непрерывно запускаемы, как будто аватары были мобильными турелями, вероятно, в течение десятков минут, если потребуется.

Ему придётся быть осторожным, если он столкнётся с настоящей элитой, такой как генерал, о котором упомянул безгубый культиватор. Особенно если его поддерживала настоящая армия, и ему было позволено использовать все свои навыки из задних рядов.

С другой стороны, это не было большой проблемой против большинства Гегемонов, с которыми сталкивались. На д-ранге Система давала ещё меньше бонусов, и большинство более слабых Гегемонов надолго застревали всего с двумя-тремя навыками д-ранга. В конце концов, они наскребали достаточно денег на новые, но им также нужны были деньги, чтобы получить Военные Регалии.

Можно было улучшать свои старые навыки, но это было легче сказать, чем сделать. Для этого требовались всесторонние навыки и понимание, чтобы обновить старые навыки до значительно более сложных версий д-ранга, которые могли бы использовать Ядро Культиватора. Возможно, в более развитых секторах Мультивселенной эти вещи не были проблемой. Но на Границе нехватка ресурсов служила для Зака защитой.

Конечно, даже фракции Границы имели бы адекватно экипированных талантов, и Зак рано или поздно столкнётся с кем-то с Военными Регалиями и надлежащим набором навыков. Вот на кого стоило обратить внимание — регалии защитят их, пока они активируют энергоёмкие навыки д-ранга с чрезвычайной силой.

Рана в боку всё ещё горела, и Зак с кряхтением опустился на землю, проглотив Целебную Пилюлю. Большая часть Дао Гегемона оставалась, как и упрямая воля развитого проклятия. Его Чистота Пустоты и Сердце Пустоты всё ещё пытались справиться с ним, но прогресс был медленным и трудным.

Похоже, его Узлы е-ранга не были безграничны, даже если Дао не полностью выходило за пределы возможностей Зака. Он подозревал, что это была Ветвь Среднего Дао, усиленная каким-то методом, но с ней было так трудно справиться. Даже после смерти её владельца она отказывалась просто быть поглощённой.

Если уж на то пошло, это почти ощущалось, как будто оно стало ещё более упрямым, как настоящее проклятие из-за пределов. Потребуется, возможно, неделя, чтобы его Жизненные Узлы справились с такими мощными чужеродными энергиями, а у Зака не было на это времени. Но это не означало, что у него не было вариантов.